Capítulo Oito: Maldição Ardente do Carvão — Eu Acho Que Você Se Parece com um Faisão!

Ao lado da residência da família Ren, havia uma casa de três pátios que deveria estar cheia de gente, mas que, devido à chegada de Zhao Zheng, tornou-se silenciosa. Simplificando, o pai de Zhao comprou essa casa para ele, basicamente para mostrar ao cunhado Ren Fa que tinha condições. Contudo, o resultado foi semelhante à história de Yang Jian batendo em Liu Yanchang, pois o verdadeiro dono por trás da casa era o próprio Ren Fa. O dinheiro saiu do bolso do pai de Zhao, mas acabou nas mãos de Ren Fa, deixando-o tão irritado que passou um dia inteiro sem comer. Não era por apego ao dinheiro, afinal, como prefeito de Teng Teng, ele não sofria com falta de recursos.

O que lhe faltava era apenas dignidade. Infelizmente, ao saber que Ren Fa deu o dinheiro da compra da casa para Zhao Zheng, o orgulho do pai de Zhao foi completamente destruído. Ele ficou tão deprimido que passou mais dois dias sem comer, provocando a mãe de Zhao, que praguejou dizendo que não sabia por que havia se casado com um tolo como ele; afinal, todo o dinheiro tinha ido para o filho, então por que ainda ficar irritado? O pai de Zhao apenas respondeu: "Você não entende!"

Segundo Zhao Erhu, naquela noite, a família Zhao perdeu uma tábua de lavar roupa.

Zhao Zheng, trazendo as ervas que comprara, chegou à porta de sua mansão, ouvindo os criados o saudarem com respeito ao chamá-lo de jovem mestre, e ele acenou com a cabeça. Após cruzar o batente e entrar no pátio, entregou as ervas a uma criada, pedindo que as cozinheiras as preparassem, e seguiu para o pátio interno.

Deitado em uma espreguiçadeira, ao ver a criada se aproximar para massageá-lo, Zhao Zheng estendeu a mão, e ela lhe entregou uma tangerina já descascada.

"Ah, ser servido assim nem sempre é bom, estou me tornando preguiçoso", suspirou ele, saboreando a tangerina deitado na espreguiçadeira.

Preocupada com o bem-estar do filho, a mãe de Zhao, após ele comprar a casa, enviou oito criadas e duas cozinheiras, somando-se aos doze criados que já o acompanhavam, totalizando vinte e duas pessoas.

"Está bem, podem sair", disse ele, dispensando as criadas. Assim que ficou sozinho, tirou do peito o "Verdadeiro Tratado dos Talismanes de Maoshan" dado pelo Nono Tio e começou a estudá-lo.

Dizer que estudava era um modo de falar; na verdade, ele apenas comparava o que o Nono Tio lhe ensinara, seguindo um método autodidata, uma espécie de aprendizado livre.

"Será que essa é a forma como ele ensina Qiusheng e Wencai? Por isso me ensina assim também?", pensou Zhao Zheng, examinando cuidadosamente o tratado enquanto tomava o remédio preparado.

Percebeu que no tratado havia muitos tipos de talismãs, desde os de tranquilização até os de contenção de mortos, passando pelos de afastar o mal, de proteção, de dissolução de más influências, entre outros. No total, eram quase cem tipos, cada qual com instruções específicas de desenho e grau de dificuldade.

"Parece fácil..."

Mandou que sacrificassem um galo para colher sangue e foi até seu altar, já preparado. Seguindo as proporções que o Nono Tio lhe ensinara, misturou a tinta de cinábrio diante do altar, pegou o pincel vermelho e começou a desenhar o talismã mais simples, o de tranquilização, enquanto as palavras do Nono Tio ressoavam em sua mente:

"Para desenhar talismãs, geralmente é preciso banhar-se, trocar de roupa e queimar incenso, mas tudo depende da força espiritual, ou seja, do cultivo..."

"...Se a força espiritual for suficiente, mesmo um simples rabisco pode resultar num talismã poderoso, o que chamamos de desenhar talismãs no vazio. Se não for, siga o manual à risca!"

"O mais importante ao desenhar talismãs é a concentração, visualizar os deuses ou espíritos associados a cada símbolo..."

"E o mais importante é o cabeçalho do talismã, que normalmente começa com três ganchos ou o comando de autoridade ou de trovão..."

"Os três ganchos representam os Três Puros ou os Três Reinos; os Três Puros são os grandes veneráveis do Daoísmo... Os três ganchos, no talismã, simbolizam os Três Puros no comando e nos nomes divinos..."

Enquanto desenhava e pensava, não se preocupava em se distrair; para Zhao Zheng, que era capaz de fazer duas coisas ao mesmo tempo, isso não era problema.

Ele sentia-se confiante.

"Consegui?", murmurou, ao ver um breve brilho divino no talismã, achando que não era assim tão difícil, e continuou desenhando...

Desenhou até anoitecer. Depois de passar por todos os talismãs registrados no tratado, quase cem, estimou a quantidade e murmurou: "Parece que também sou talentoso nisso, uma taxa de sucesso de noventa e sete por cento, nada mal!"

Organizou os quase cem talismãs, guardou-os cuidadosamente e foi jantar. Depois de comer, foi ao altar sentar-se em posição de lótus para meditar e cultivar.

Dormir? Impossível.

Agora que cultivava o Dao, dormir era perder tempo! Se por acaso, por dormir demais, fosse morto por alguém, o que faria? Portanto, dormir estava fora de cogitação.

"Já consigo desenhar talismãs, entendo várias técnicas de exorcismo e captura de espíritos malignos... Por que não tentar abrir o Portal dos Mundos?", pensou Zhao Zheng. Determinado, levantou-se, saiu do altar e foi para o quarto. Trancou a porta, acendeu um incenso.

Colocou sua espada ao alcance da mão na cabeceira e deitou-se, recitando mentalmente o comando do sistema. Letras vermelhas surgiram diante de seus olhos, formando um painel:

Nome: Zhao Zheng
Idade: Dezoito
Nível: Fundação de Cem Dias – Limite Quebrado (108)
Técnica: Verdadeira Escritura Suprema de Maoshan
Portal dos Mundos: Pode ser aberto
Itens: Nenhum

"Centenas de fios de energia além do limite... O nome é adequado, mas e se eu chamar de 'Transcendência'?", pensou Zhao Zheng, experimentando mudar o painel conforme sua vontade, mas logo voltou ao nome original e concentrou-se no Portal dos Mundos.

"Escolha o modo de travessia..."

"Alma verdadeira / Corpo físico..."

"Alma verdadeira!"

Com a decisão tomada, Zhao Zheng sentiu sua visão escurecer; ao recuperar a percepção, viu luz.

Uma luz ofuscante.

Uma luz multicolorida, como a cor das estrelas. Então, sentiu-se submergir num oceano tempestuoso.

Tontura,

Náusea,

Vontade de vomitar...

Como se alguém o tivesse jogado numa máquina de lavar. Lutando para se manter desperto, olhou ao redor, mas não conseguia enxergar nada com clareza.

Tudo indistinto!

Era como estar num sonho: irreal e nebuloso. Ainda assim, conseguiu perceber criaturas colossais.

Ou melhor, seres que não podiam ser descritos em termos de comprimento ou massa. Viu inúmeros tentáculos viscosos e negros, semelhantes a alcatrão, movendo-se em meio à lama.

Viu também muitos olhos, não humanos, mas compostos de bocas repletas de dentes como as de uma estrela-do-mar, onde cada boca formava um olho, repetindo-se infinitamente.

E viu ainda existências aberrantes, com braços em quantidade impossível de descrever.

E por todo o mar, havia bolhas como favos de água-viva, de várias cores diferentes.

E sons sussurrados, caóticos,

Rugidos distantes,

Gritos...

O barulho era ensurdecedor, impregnado de loucura e distorção incompreensíveis, como se não houvesse racionalidade, mas ao mesmo tempo, houvesse algo ali.

"Por que sinto como se estivesse voltando para casa?"

Sentindo vários olhares amigáveis voltados para ele, Zhao Zheng ficou intrigado, até que avistou, nas ruínas do fundo do mar, uma bandeira preta rasgada.

"É minha?"

Instintivamente murmurou, e, de repente, sentiu que sua trajetória mudava.

Bum...

Voou direto em direção à bandeira preta...

No meio da confusão,

Viu um caractere...

...

Cansaço,

Exaustão,

Desgaste...

Como se sequelas de antigos traumas tivessem voltado, como se revivesse uma paralisia do sono. Zhao Zheng hipnotizava-se, respirava fundo várias vezes, até despertar repentinamente, sentando-se.

"Ufa..."

Vozes caóticas, o som de teclados e de telefonemas soavam ao redor, irritantes. Uma enxurrada de informações invadiu sua mente, e, no instante seguinte, letras rubras apareceram diante de seus olhos:

"Tarefa de um ato de bondade deste mundo: impeça que Dai Zhishuai e outros cinco morram nas mãos de uma alma envenenada pela raiva de um exorcista. A recompensa dependerá do número de sobreviventes. Se cinco sobreviverem, a recompensa será máxima. Se apenas um, mínima. Se todos morrerem, não haverá punição. Ao completar a tarefa, poderá permanecer neste mundo por vinte e quatro horas."

"Hã?"

Zhao Zheng, franzindo a testa, enxugou o suor do rosto com um lenço. No segundo seguinte, as letras vermelhas reapareceram diante dele:

"Nota: O anfitrião não pode usar, incluindo mas não se limitando a sequestro, homicídio, ameaça ou qualquer meio coercitivo externo para impedir que Dai Zhishuai e outros personagens da história vão até o local do evento para completar a tarefa!"

"Nota: Todas as restrições que você imagina serão completamente removidas após esta missão. Na segunda missão, não haverá 'restrições', tampouco serão oferecidos identidade ou capital inicial!"

"Droga!"

Zhao Zheng amaldiçoou em silêncio, ergueu a cabeça e olhou para Dai Zhishuai e os outros na estação de trabalho ao lado, ou melhor, para os protagonistas da história da "Maldição do Assassino do Carvão".

Percebendo o olhar de Zhao Zheng, Dai Zhishuai franziu a testa e perguntou, confuso: "Zheng, por que está me olhando assim?"

Como colega de Dai Zhishuai e possuindo cem mil yuan de capital inicial, Zhao Zheng olhou para ele sem expressão e respondeu:

"É que você se parece com um faisão selvagem..."