Capítulo Cento e Trinta: Compreender Cao Cao e Tornar-se… (Peço sua assinatura!)

Meia hora depois,

Na casa do inspetor Lin, um verdadeiro caos reinava.

O tio Feng, visivelmente abalado, segurava com firmeza o Espelho Externo e o pingente de jade do Peixe Yin-Yang do Tai Chi, observando com desconfiança a figura à sua frente: Zhao Zheng, envolto em uma densa aura sombria, de cujo abdome surgiam rostos demoníacos, retorcidos e ferozes, que se projetavam, emitindo uivos dolorosos e maldições em línguas indecifráveis.

2237 e o inspetor Lin, tomados de pavor, haviam se refugiado atrás do tio Feng, encarando Zhao Zheng como se olhassem para um monstro, os rostos lívidos de medo.

“...”

O que vocês estão pensando?

Estou bem, nada aconteceu comigo.

Zhao Zheng olhou para o tio Feng, resignado. O tio Feng, porém, continuava em alerta máximo, apertando o pingente e encarando Zhao Zheng.

“Você está... bem?”

“Estou ótimo!”

Quando Zhao Zheng respondeu, sua voz parecia ecoar a de dezenas de pessoas ao mesmo tempo, o que deixou o tio Feng ainda mais atento, franzindo a testa, confuso.

Haviam aparecido mais de trinta espíritos malignos naquela noite; Zhao Zheng exterminara mais de dez e aprisionara os dezessete restantes, incluindo Meizhi. Ao todo, dezoito almas malignas estavam sob seu controle.

E ele dizia que estava tudo bem?

Se fosse com ele, tio Feng, nem teria certeza de resistir à corrupção maligna de dezoito espectros, especialmente de assassinos em série como aqueles.

“Tem certeza de que está mesmo bem?”

“Claro, isso não é nada. Uma vez, capturei quase cem espíritos de uma só vez!” Zhao Zheng balançou a cabeça, comparando aqueles fantasmas aos do Taoísta Bimu, que eram muito mais assustadores.

O tio Feng mal pôde conter um arrepio ao ouvir os rugidos e xingamentos dos espíritos, sentindo-se desconfortável só de escutá-los. E Zhao Zheng ainda dizia que não era nada?

“Esses sons, na verdade, servem como um bom ruído branco,” comentou Zhao Zheng, traçando um selo com os dedos.

“Captura de almas — Selo!”

Do nada, correntes negras irromperam das costas de Zhao Zheng, caindo pesadamente sobre os rostos espectrais que surgiam de seu abdome.

Em um instante, o silêncio absoluto se fez no ambiente.

O tio Feng ficou em silêncio, 2237 parecia atônito, e apenas o inspetor Lin, ao ouvir “ruído branco”, ficou um pouco perdido antes de olhar para Zhao Zheng com um temor renovado.

“Vou interrogar as almas. Tio Feng, veja se ainda há algum espírito à solta no prédio!” Zhao Zheng apontou para o terraço.

O tio Feng analisou Zhao Zheng com o olhar por um bom tempo antes de assentir, e então viu Zhao Zheng se afastar em direção ao terraço. Quis passar algumas instruções a 2237 e ao inspetor Lin, mas, ao perceber que ambos não desgrudavam dele, seguiu para inspecionar todo o prédio, chegando até a rua em frente.

“Estranho, não tem ninguém no prédio!” 2237 comentou, olhando para o edifício iluminado, porém vazio. O inspetor Lin revirou os olhos.

“Você não ouviu Zhao Zheng dizendo que tinha tirado todo mundo daqui de algum jeito?”

Desinteressado, ele ignorou o “ah, sim” de 2237 e, curioso, perguntou ao tio Feng: “Tio, quem é esse Zhao Zheng, afinal?”

“Vamos, aqui está tudo limpo.”

O tio Feng não respondeu — na verdade, queria saber ainda mais do que o inspetor Lin quem era Zhao Zheng. Enquanto subia as escadas de volta para o apartamento do inspetor Lin, o inspetor perguntou de novo. Sem resposta, desistiu de investigar.

Logo depois, quando se aproximavam do apartamento, gritos estridentes ecoaram do terraço, assustando o inspetor Lin e 2237. O tio Feng franziu o cenho e mandou os dois irem direto para casa. Subiu ao terraço para conferir, mas logo voltou, massageando as têmporas.

Encontrou os dois à sua espera na escada.

“O que houve, tio Feng?”

“Não é com vocês. Zhao Zheng está interrogando os fantasmas lá em cima,” respondeu ele, impassível. 2237 engoliu em seco ao ouvir os gritos vindos do terraço.

“Interrogando...?”

Seria mesmo só um interrogatório?

2237 nada disse, mas o inspetor Lin, curioso, subiu às escondidas — e logo desceu de volta, pálido como um cadáver.

Meia hora depois!

“Você conseguiu as respostas?”

O tio Feng olhou para Zhao Zheng, que voltava do terraço, recordando os gritos assustadores que ouvira e as estratégias de interrogatório do rapaz. Não era por mal, mas tinha a impressão de que aquele “fazer negócios” de Zhao Zheng não era exatamente coisa boa.

2237 não franziu a testa, apenas demonstrava medo. O inspetor Lin, porém, ao encarar Zhao Zheng, sentiu um temor profundo — afinal, ele tinha visto com seus próprios olhos o interrogatório de Meizhi e dos outros espíritos.

Aquilo... foi de arrepiar.

“Consegui!” confirmou Zhao Zheng, começando a explicar. O tio Feng franziu ainda mais a testa: “Então, você diz que Meizhi ficou fraca porque o Rei Fantasma do prédio devorou quase toda a sua alma?”

Mas eles não eram do mesmo grupo? Por que prejudicar os próprios comparsas? O tio Feng não compreendia a lógica desses seres.

“Para eles, isso é normal!”

Zhao Zheng respondeu, e o tio Feng acabou assentindo, mas logo se preocupou: “Então, agora temos que enfrentar um Rei Fantasma ainda mais forte?”

“Não só isso. Descobri que Meizhi também perdeu parte da memória,” explicou Zhao Zheng, deixando o tio Feng ainda mais inquieto.

“Então, você suspeita que o mestre que ajudou Meizhi a esconder seus rastros é alguém que eu conheço? Por isso ela perdeu justamente as memórias relacionadas a essa pessoa?”

“Não posso afirmar, talvez o Rei Fantasma tenha devorado demais a alma dela,” Zhao Zheng balançou a cabeça, sem se comprometer. Quanto à adivinhação, ele tentou, mas nada conseguiu. Portanto, não tinha certeza.

O tio Feng ficou pensativo, tentando lembrar quem, na província, teria poder suficiente para bloquear sua técnica de rastreamento, mas não conseguiu se lembrar de ninguém — não por haver muitos mestres, mas por nunca ter enfrentado diretamente esses especialistas.

Por isso, olhou para Zhao Zheng e advertiu: “Esse seu método de capturar fantasmas é muito perigoso. Melhor evitar usar isso com frequência...”

“Não é que eu tema que se vicie no poder, mas sim que, por não temer a corrupção maligna, acabe por imprudência capturando um espírito muito mais forte que você...”

“Entendi, entendi!”

“Ótimo. Ah, se possível, eu gostaria que você...” O tio Feng nem terminou a frase, mas Zhao Zheng o interrompeu:

“Já os destruí completamente!”

“???” x3

Não era isso que eu queria dizer...

Ah, deixa pra lá, assim é melhor mesmo!

O tio Feng olhou para Zhao Zheng e não disse mais nada — compreendia bem suas razões. Zhao Zheng, por sua vez, foi atender uma ligação.

“Certo, já estou sabendo!”

“Algo urgente a essa hora?” perguntou o tio Feng, curioso.

“O deus das cartas, Gao Jin, caiu de um penhasco e ficou com sequelas. Quero ir ver o que aconteceu,” respondeu Zhao Zheng.

“???” x3

O deus das cartas, Gao Jin?

Caiu de um penhasco?

Por que não diz de uma vez que a esposa dele pulou do prédio?

O inspetor Lin revirou os olhos, criticando mentalmente. 2237 achou a desculpa de Zhao Zheng esfarrapada e o tio Feng apenas olhou para ele, resignado.

“...”

Por que ninguém acredita quando eu digo a verdade?

Zhao Zheng resmungou interiormente. O tio Feng então perguntou: “Quando pretende lidar com o Rei Fantasma do prédio?”

“Daqui a alguns dias. O mestre Zhang Lihong, de quem lhe falei, está ocupado. Assim que ela estiver livre, agiremos juntos,” disse Zhao Zheng. Fez uma pausa e continuou: “Aliás, tio Feng, não volte para Dongpingzhou ainda. Reservei um quarto para você no hotel em frente, e a Lian está no quarto ao lado.”

Enquanto entregava os cartões dos quartos ao tio Feng, este assentiu: “Ótimo, assim posso me preparar.”

O Rei Fantasma era poderoso demais. O tio Feng precisava se preparar, principalmente depois de saber que todos aqueles espíritos eram apenas lacaios do Rei Fantasma, que devorara quase toda a alma de Meizhi. E ainda havia um mestre oculto por trás, o que exigia ainda mais cautela. Ele mesmo não temia a morte, mas Zhao Zheng era jovem demais para morrer.

“Estranho, será que estou sendo bom demais com ele?” O tio Feng se perguntou, atribuindo seu cuidado ao fato de Lian estar envolvida. Enquanto pensava, ouviu Zhao Zheng perguntar:

“E as suas feridas, tio Feng?”

“Não é nada, só um pouco de energia sombria,” respondeu sem se importar. Eles haviam se preparado a tarde toda, com tantos talismãs e até mesmo um círculo mágico. Se ainda saísse gravemente ferido, não merecia mais estar no mundo cultivador.

“Pronto, vá fazer o que precisa!”

“Certo, vou indo!”

Zhao Zheng se despediu, desceu até o estacionamento, pegou o carro e, ao invés de ir para a casa de Chen Xiaodao, seguiu para uma mansão a algumas léguas dali. Parou o carro, entrou na mansão, saudando o funcionário que abria a porta, e foi até a sala.

Lá, encontrou Smith e outros, feridos após o confronto com Meizhi. Perguntou pelo que havia solicitado, e logo Smith trouxe uma grande gaiola.

Dentro, havia um rato enorme. Zhao Zheng usou a versão incompleta da técnica de captura de almas, invocando novamente a jovem Meizhi.

Afinal, ele não queria que sua missão terminasse sem completá-la — permitir que Meizhi simplesmente se dissipasse seria um preço baixo demais.

“Não! Por favor, não faça isso!” Meizhi, ainda traumatizada pelo ocorrido no terraço, tremia de medo, o que fez Smith e os outros olharem para Zhao Zheng com expressões estranhas, logo desviando o olhar para não provocá-lo.

Zhao Zheng então agarrou a alma de Meizhi e a lançou sobre o rato na gaiola:

“Que ela sinta o verdadeiro remorso!”

“Sim, senhor!”

Smith e os outros, prestes a vingar-se, exibiram sorrisos cruéis enquanto se preparavam. Zhao Zheng, ao lado, ouvia o ruído branco dos lamentos enquanto revisava os arquivos que conseguira consultar no computador do inspetor Ah Xin.

Quando terminou, a missão já apontava que o remorso de Meizhi estava completo. Notando que ela ainda não havia morrido, Zhao Zheng franziu a testa, fez um gesto para que Smith e os outros parassem, e viu nos olhos do rato o medo — ou melhor, o terror e o remorso de Meizhi.

As correntes negras surgiram novamente, aprisionando a alma de Meizhi dentro dele: “Morrer assim seria fácil demais para você. Venha comigo enfrentar o Rei Fantasma!”

Zhao Zheng sorriu, saiu da mansão e dirigiu até outra casa.

Ao chegar, cumprimentou a noiva de Smith e entrou, ignorando o terceiro irmão, Chen Xiaodao e Wuying, todos amarrados no chão. Lançou um olhar a Ah Zhen, de rosto belo como uma deusa, e pensou, ao comparar Chen Xiaodao com ela, que era um verdadeiro diamante jogado no lixo — ou melhor, no esterco dos irmãos indianos.

Segundo a trama, Chen Xiaodao, para aprender as técnicas de apostas com Gao Jin, abandonou Ah Zhen sem remorso, mostrando-se um verdadeiro canalha.

Bah!

Detestável...

Melhor não xingar.

A visão deixou a noiva de Smith animada, que se aproximou de Zhao Zheng e cochichou algo em seu ouvido. Zhao Zheng apenas torceu o nariz.

“O que está pensando? Eu não sou da família Cao!”

Infelizmente, a noiva de Smith não entendeu a referência histórica, mas Chen Xiaodao e Wuying, amordaçados, compreenderam perfeitamente.

Só o nome “Cao” não dizia nada a Chen Xiaodao, mas ao notar o olhar de Zhao Zheng dirigido a sua namorada, Ah Zhen, ele entendeu — e ficou furioso, arregalando os olhos para Zhao Zheng. Mas, ao perceber todos os canos de armas apontados para ele, abaixou a cabeça imediatamente.

Wuying fazia sinais para Chen Xiaodao, que, embora enfurecido, ao ver os estrangeiros armados à sua volta, olhou para Ah Zhen em súplica.

Os belos olhos de Ah Zhen expressaram dúvida, mas logo ela compreendeu o pedido de Chen Xiaodao, encarando-o com reprovação e, com os pés, chutando-o discretamente.

Zhao Zheng não percebeu nada disso, pois já estava dentro do quarto, onde via Gao Jin, o deus das cartas, recém-operado, recebendo soro e oxigênio.

O especialista em explosivos, James, que também era médico, fez um relatório e Zhao Zheng assentiu, satisfeito. Em suma, a cirurgia fora um sucesso e agora Gao Jin estava salvo — embora, ao acordar, só o destino diria se estaria são ou não. James garantiu que havia feito tudo o que podia.

“Que presença imponente!”

Zhao Zheng observou Gao Jin deitado, lamentando que a perna dele não estivesse quebrada — assim não poderia usar sua técnica de reemendar pernas.

Perguntou à noiva de Smith sobre o tal “presente surpresa”. Precisaria de um tradutor para saber ao certo. Ao saber que tudo estava sendo preparado, assentiu, ativou sua visão espiritual e mística para examinar Gao Jin adormecido, mas não notou nada de diferente.

“As habilidades especiais deste mundo são bem diferentes do cultivo. Por isso, não consigo perceber nada de extraordinário?” Zhao Zheng analisou. Observando mais de perto, percebeu que, na verdade, Gao Jin possuía uma força mental muito maior que a de uma pessoa comum — bastava notar o brilho dos olhos, mesmo inconsciente.

“Interferência mental sobre a realidade? Será esse o segredo das habilidades especiais deste mundo?”

Infelizmente, Gao Jin ainda não havia despertado — caso contrário, Zhao Zheng não perderia a chance de pedir conselhos.

Mandou James cuidar bem de Gao Jin e, assim que o presente surpresa estivesse pronto, partiria com ele e os outros para a Itália.

“Assim, será que Chen Xiaodao não se tornará o próximo mestre das apostas?” Ao sair do quarto, Zhao Zheng lançou um rápido olhar para Chen Xiaodao, deitado na sala, e pensou: tanto faz se ele vai se tornar ou não um grande apostador — não é da sua conta.

Tudo o que queria era deixar tudo pronto antes de ir, de preferência conseguir um convite de Lian, para não perder o esforço de toda a preparação.

Afinal, sua identidade desta vez era importante — não poderia desperdiçar a facilidade que ela trazia.

Enquanto pensava, percebeu que Ah Zhen roçava a perna dela na sua, emitindo sons abafados por ter a boca tapada. A noiva de Smith, percebendo, retirou-lhe a mordaça.

“Senhor, por favor, solte-me. Faço o que quiser, só me deixe ir...” Ah Zhen olhou para Zhao Zheng com ar suplicante.

Zhao Zheng olhou para Chen Xiaodao, intrigado — afinal, essa encenação era mesmo necessária?

“Ele não é seu namorado?”

“Não, não, ele é meu irmão!” Ah Zhen sorriu docemente, lançando um olhar de aviso para Chen Xiaodao: “Se quiser sobreviver, colabore!”

Chen Xiaodao assentiu freneticamente, assim como Wuying, deixando Zhao Zheng ainda mais intrigado. Ele se agachou, levantou o queixo de Ah Zhen e sorriu para o rosto corado dela:

“Qualquer coisa mesmo?”

“Uhum, mas será que podemos...” Ah Zhen olhou para o quarto ao lado, corando ainda mais. Zhao Zheng sorriu e assentiu:

“Claro!”

A noiva de Smith mandou tirar Chen Xiaodao e os outros da sala, deixando Ah Zhen pálida de medo. Zhao Zheng, porém, explicou:

“Não fuja. Só pedi para eles esperarem em outro lugar...”

“Não gosto de ser interrompido.”

“Nem eu!”

Ah Zhen sorriu, mas ainda estava pálida. Quando percebeu que todos haviam saído, seus olhos brilharam.

“Vamos!”

Zhao Zheng a pegou no colo e a levou para o quarto, fechando a porta com o pé e jogando-a na cama, fazendo Ah Zhen gritar.

Ainda amarrada, ela forçou um sorriso: “Senhor, pode me soltar primeiro?”

“Pra quê? Assim está ótimo!” Zhao Zheng ajeitou-a de bruços, com o quadril para trás.

“???”

Não era para você me soltar primeiro?

Eu não deveria ir ao banheiro, tomar banho e, então, tentar te atacar de surpresa?

Deitada de lado, Ah Zhen ficou atônita, percebendo que nada estava saindo como planejara. Então ouviu a voz de Zhao Zheng:

“Você tem namorado?”

“Tenho... não... não tenho!” negou, forçando o sorriso. Zhao Zheng deu um tapa leve no quadril dela: “Pense bem!”

“Não tenho!” insistiu, forçando um sorriso. “Senhor, pode me soltar para eu tomar um banho antes?”

“Pode!” Zhao Zheng puxou uma adaga da manga e cortou rapidamente as cordas — por sinal, estavam mal amarradas, sem nenhum charme.

Ah Zhen ficou surpresa ao ver a adaga sumir na manga de Zhao Zheng e, ao ser apontada para o banheiro, não hesitou:

“Vá logo!”

“Sim...”

Ah Zhen correu para o banheiro, trancou a porta e suspirou aliviada: “Quase morri de susto...”

Seus olhos brilharam ao ver a janela, mas ela logo se calou ao perceber os estrangeiros armados de prontidão no jardim. Silenciosamente fechou a janela.

“Não ia tomar banho? E o barulho da água?”

“Já estou!” respondeu, apressada, ligando o chuveiro. Olhou para si, já encharcada, e, desolada, pegou o sabonete.

Depois de um tempo, saiu do banheiro enrolada na toalha, escondendo um cinzeiro nas costas, e viu Zhao Zheng desmontando e montando uma pistola na cama, sem nem olhar para ela.

“Bem... sobre Chen Xiaodao...” começou Ah Zhen, engolindo em seco. Zhao Zheng nem olhou para ela ao guardar a arma:

“Odeio mentiras!”

“... Ele é meu irmão!” respondeu, forçando um sorriso pouco convincente.

Zhao Zheng franziu a testa: “O que está escondendo atrás das costas?”

“Ah... você fuma?” perguntou, mostrando o cinzeiro.

“Não, obrigado.”

“Ah, achei que você fumava...” Aliviada por ter enganado, viu Zhao Zheng bater na cama ao lado, indicando para ela sentar.

“Considere como se tivesse sido mordida por um cachorro!”

Ah Zhen, resoluta, ia subir na cama quando Zhao Zheng olhou para a árvore do lado de fora:

“Vai ficar escondido aí até quando? Achei que fosse mais corajoso. Queria tentar me pegar desprevenido?”

Ah Zhen se assustou ao ver uma sombra saltar pela janela, arma em punho: era Long Wu.

“Solte Gao Jin!”

Long Wu, sério, encarou Zhao Zheng, que estava sentado na cama, e Ah Zhen, tremendo atrás da cadeira.

“Você acha mesmo que afastaria meus homens só por causa de uma mulher?” Zhao Zheng sorriu, e, num instante, lasers vermelhos miraram Long Wu, que ficou ainda mais tenso.

“Eu até gostaria de ser como Cao Cao, mas achei estranho. Vou entrar na sua brincadeira, mas você é mesmo astuto!”

Zhao Zheng levantou-se, tirou a arma das mãos de Long Wu e guardou-a: “Na verdade, tudo isso foi um mal-entendido...”

“Mal-entendido?” Long Wu franziu a testa, incrédulo. Quando Zhao Zheng explicou, Long Wu ficou calado, olhando para ele com desconfiança: “Sério? Até as pessoas vigiando a esposa de Gao Jin foram um mal-entendido?”

“Era um presente surpresa!” Zhao Zheng explicou. Na verdade, havia mandado vigiar a esposa de Gao Jin para filmar Gao Yi tentando ser chefe, além de salvá-la e ganhar um favor de Gao Jin.

“De qualquer jeito, fui eu quem salvou Gao Jin!”

Long Wu não respondeu. Zhao Zheng continuou: “Agora, vou ajudar vocês a garantir que Gao Jin participe do Campeonato dos Deuses das Apostas. Mas ele terá que competir pela Itália e pela França, afinal, fui eu quem o salvou!”

“Pergunte a ele!” disse Long Wu, impassível como se fosse uma carta de baralho. Zhao Zheng assentiu: “Eu sei, só estou avisando.”

Fez um gesto, e os lasers desapareceram. Long Wu estendeu a mão, e Zhao Zheng respondeu, apontando para Ah Zhen:

“A arma sumiu. Quem mandou atrapalhar meus planos?”

“...”

Você mesmo disse que estava me enganando!

Long Wu, percebendo que não teria a arma de volta, foi direto: “Quero ver Gao Jin!”

“Segundo quarto à direita,” respondeu Zhao Zheng.

Assim que Long Wu saiu, Zhao Zheng olhou para Ah Zhen: “Vocês três são mesmo notáveis. Tantos tentaram matar Gao Jin e falharam...”

“Vocês dois, sem esforço, conseguiram com uma armadilha. Impressionante!”

Vendo Ah Zhen se levantar, Zhao Zheng acenou: “Tem roupas no armário. Fique à vontade...”

Ele só não queria virar Cao Cao!

Vendo Ah Zhen correr para o banheiro, Zhao Zheng, pensativo, coçou o queixo: “Será que deveria ser Cao Cao de uma vez?”

Hesitou, olhando para a porta entreaberta...

(Fim do capítulo)