Capítulo Cento e Trinta e Sete: Três de Março, As Portas dos Espíritos se Abrem!

O salão das cerimônias religiosas, ou melhor, o salão das oferendas!

Zhao Zheng ergueu o olhar, observando ao redor as trezentas e cinquenta e seis estátuas de deuses e imortais, cujos rostos eram ocultados pela fumaça dos incensos. Olhou também para a fumaça densa que preenchia o salão, sentindo que tudo aquilo... Melhor deixar de lado, se não era páreo para eles, não valia a pena pensar muito.

Sacudindo a cabeça, Zhao Zheng voltou a se concentrar nas mudanças que sentia após ter alcançado o estágio de refinamento da essência em energia. Não falaria ainda da defesa física; só o fato de seu coração bater uma vez a cada minuto e sua temperatura corporal ter caído para cerca de vinte graus já lhe parecia estranho. Se não estivesse tão saudável e vivo, pensaria que seu avô estava com saudades dele.

Claro, essa era sua condição normal; ele ainda podia, com o pensamento, retornar seu coração e temperatura ao estado habitual. Além disso, sua energia espiritual havia mudado: cento e vinte e nove mil e seiscentos fios de energia se condensaram em um único fluxo, tornando-a aparentemente inesgotável. Não importa quanto usasse, não diminuía nem enfraquecia. Era absurdo, mas excelente; lembrava um pouco a ideia de gastar energia mais devagar do que recuperava, mas não era exatamente isso. De qualquer forma, estava ótimo!

O palácio espiritual também havia mudado: sua alma sofreu uma metamorfose e tornou-se um espírito sombrio, mas com algo diferente — era mais forte, não temia o sol nem o vento, nada semelhante aos espíritos fracos e temerosos; parecia-se mais com um espírito primordial, o que era positivo.

Quanto ao corpo sem poros, não era necessário ficar com a língua de fora para liberar calor; o motivo era que ele não sentia mais calor ou frio, pelo menos sob condições normais. Era invulnerável ao frio e ao calor!

Outras mudanças eram igualmente boas, mas havia algo que ele não compreendia: as três marcas de lótus sanguíneas em sua testa e ombros. Com seu conhecimento limitado, além de sentir ocasionalmente um leve formigamento, como se fossem abrir, não percebia nada de especial.

Verificou o pulso e viu que eram quase quatro da manhã. Terminou a meditação, levantou-se e entrou nas três salas de cerimônia, acendeu grandes incensos e os ofereceu às estátuas. Depois, observou os criados que acendiam os incensos para cada divindade, e silenciosamente abriu o painel do sistema.

Afinidade: -0,999
Afinidade: -0,998
Afinidade: -0,997

"Agora sim..."

Ao observar a afinidade aumentando lentamente, Zhao Zheng calculou que, em no máximo meio mês, ela estaria restabelecida; então voltaria a ser o favorito dos grandes mestres.

Saiu do salão das oferendas para seu quarto, onde as criadas o ajudaram a lavar-se. Vestiu-se e retornou ao salão, sentando-se sobre o tapete para as orações matinais. Ao término, levantou-se, permitiu que as criadas arrumassem suas roupas e finalmente deu ordem ao mordomo mudo: "A partir de hoje, os criados deverão acender incensos seis vezes ao dia, em vez de três."

Vendo o mordomo assentir, Zhao Zheng olhou para os grandes incensários do centro das salas de cerimônia — serviam para facilitar o trabalho dos criados, pois oferecer incenso individualmente a trezentas e cinquenta e seis estátuas seria um desperdício de tempo. Ele próprio demorava mais de meia hora para oferecer a todas, e isso usando a técnica de acender incensos.

Pensando nisso, lançou um olhar para quatro das dez criadas que havia comprado recentemente na capital, e ordenou ao mordomo: "Mande mais duas criadas para cá; não deixe nunca faltar incenso, e à noite, envie outras duas para vigiar!"

Quanto à retirada das frutas e oferendas, era trabalho para todas as dezoito criadas da casa; caso contrário, apenas as quatro ficariam exaustas. As frutas e oferendas retiradas não eram desperdiçadas, mas vendidas em suas lojas nas três ruas, a preços ligeiramente inferiores ao do mercado.

"Sim, senhor!"

O mordomo mudo respondeu, e Zhao Zheng saiu do salão para o refeitório da ala interna, onde tomou café. Depois, pontualmente às seis, foi à porta do necrotério e empurrou para entrar.

Mas a porta não se abriu!

"???"

Estariam impedindo minha entrada?

Não era possível... Por que a porta estava trancada?

Zhao Zheng usou sua energia espiritual para destrancar o ferrolho, entrando exatamente às seis e relaxando. Passou pelo pátio externo e entrou no pátio interno, onde viu Qiusheng e Wencai varrendo.

No quiosque, o mestre Jiu, de costas, tomava chá e parecia um tanto irritado.

Zhao Zheng hesitou e recuou silenciosamente, mas assim que pisou para sair ouviu o mestre Jiu chamá-lo, e voltou.

"Mestre, bom dia!"

"Vai varrer!"

"Oh..."

Zhao Zheng assentiu, pegou uma vassoura junto à parede e começou a limpar, lançando um olhar a Qiusheng para perguntar o que estava acontecendo.

Qiusheng: Eu lá sei!

Zhao Zheng: Não foram vocês?

Qiusheng: ...

Sentindo-se insultado, Qiusheng torceu a boca e lançou um olhar de desprezo a Zhao Zheng, assim como Wencai.

"..."

Ora, mas eu só perguntei!

Zhao Zheng olhou para Wencai, que sorriu sem graça. Os três continuaram a limpeza, que levou toda a manhã, apenas varrendo o chão, sem passar pano nos móveis.

Senão, levaria mais meio dia!

"Estão cansados?"

Wencai perguntou, com o rosto fechado; Qiusheng estranhou e respondeu irritado: "Depois de limpar por horas, você acha que não estamos?"

"..."

Ora, o que eu quis dizer é que eu limpo sempre!

Antes que Wencai pudesse reclamar, mestre Jiu chamou Zhao Zheng, que foi obediente ao quiosque, onde o mestre havia passado a manhã tomando chá. Além de se perguntar quem teria irritado tanto o mestre, Zhao Zheng achava admirável como ele conseguia beber tanto chá sem ir ao banheiro.

"Já chega, sente-se e me dê a mão!" Mestre Jiu, resignado, pediu e verificou o pulso de Zhao Zheng, confirmando que ele seguia saudável como um bezerro. Aliviado, disse: "Certo, conte as mudanças após seu avanço!"

"Meu coração e temperatura mudaram!" Zhao Zheng respondeu, e com um pensamento, deixou de regular ambos, tornando-se visivelmente pálido e frio diante do mestre, quase como se estivesse morto.

Mestre Jiu ficou com os olhos arregalados e a boca tremendo ao observar Zhao Zheng, que falava sobre as mudanças enquanto seu corpo esfriava e o coração parava. Quando ouviu o coração bater uma vez, tocou o pulso, que estava sem batida, mas o sangue ainda fluía — Zhao Zheng seguia vivo!

Confuso, mestre Jiu o observou, tendo vontade de... Não, não, ele já havia decidido parar de beber, a partir de hoje!

"Está bem, não se preocupe, suas mudanças até agora parecem... normais!" Mestre Jiu respondeu sem expressão, vendo que Zhao Zheng ainda queria falar.

"Mais alguma coisa?"

"Mestre, a técnica de magia funerária que lhe dei, conseguiu restaurá-la?"

"Não sei!"

"Entendido!"

"Vá fortalecer seu novo nível!"

"Já está firme!"

"Não, não está!"

"Está... não está!" Zhao Zheng, vendo o mestre mudar de expressão, corrigiu rapidamente e saiu para o pátio, mas antes ouviu: "Traga seu coração e temperatura de volta ao normal!"

"Mestre, acho que assim está ótimo!" Zhao Zheng respondeu, e mestre Jiu ficou em silêncio por um momento — seria mesmo bom?

Ao ver Zhao Zheng parecendo um morto, mestre Jiu resmungou: "Tenho medo que alguém te confunda com um zumbi, então trate de ajustar o coração e temperatura!"

"Está bem..."

...

O tempo passou, até chegar o terceiro dia do terceiro mês.

À noite,

No território de Baling, próximo à região de Jiangzhou!

Yueyang, na fronteira entre o futuro Hunan e Hubei, fora da cidade, numa clareira, um altar, um sacerdote, dois aprendizes e uma dúzia de altares para aprisionar espíritos, com tecidos amarelos ao redor.

"Parece familiar!"

Quanto mais Zhao Zheng olhava, mais familiar lhe parecia. Antes que pudesse pensar melhor, ouviu o sacerdote Qianhe sorrir e perguntar: "A Zheng, sabe por que escolhi hoje para realizar o ritual de retorno das almas dos mortos ao lar?"

"O portal dos espíritos abre no terceiro dia do terceiro mês, e os deuses tiram férias!"

Zhao Zheng repetiu o que lera no manual secreto do depósito de espíritos. Quanto ao retorno ao lar, geralmente, se o nome ainda está no registro familiar ou a casa permanece, o melhor destino para um espírito antes do término de sua vida é voltar para casa. Assim, terá a proteção do túmulo ancestral, não será atormentado por outros espíritos, nem passará fome. Mas, sobretudo, poderá reencontrar seus entes queridos.

"Correto, A Zheng, além do festival do décimo quarto dia do sétimo mês, o terceiro dia do terceiro mês é o melhor para conduzir espíritos pelo caminho sombrio de volta ao lar; não como certos tolos que nada sabem!" Qianhe sorriu, ao mencionar "certos tolos", seu tom tornou-se sarcástico, e os dois aprendizes sentiram-se insultados, mas não tinham provas — era irritante, mas ótimo. Ao receber o olhar de Qianhe, logo ficaram sérios; ele resmungou e desviou o olhar.

"A propósito, mestre Qianhe, onde estão os irmãos do norte e do sul? Não os vejo." Zhao Zheng perguntou, olhando para os dois aprendizes.

Ele acabara de chegar e se reunir com Qianhe, que havia reunido uma dúzia de espíritos para retornar ao lar. Zhao Zheng pensara que encontraria logo o templo de Qianhe, mas viu que estava enganado.

"Espere, retornar ao lar..."

Zhao Zheng sentiu um pressentimento, mas balançou a cabeça, achando que era cedo demais. Quando pensava nisso, Qianhe respondeu:

"Eles foram visitar a família!"

"Oh!"

"Hum!"

Vendo que Zhao Zheng não falava mais, Qianhe consultou o tempo, pegou a espada de madeira sobre o altar, pisou com firmeza e recitou: "Invoco os quatro imperadores, cada um com seus soldados divinos, fortaleçam-me. Todos os espíritos, obedeçam..."

"Lanterna das almas, luz dos deuses!"

Apontou a espada,

E o braseiro diante do altar acendeu com um estrondo, ao passo que as lanternas brancas ao redor também se acenderam rapidamente, fazendo Zhao Zheng franzir a testa.

"O tempo está errado!"

Pensava consigo, lembrando-se de onde já vira aquela cena — era do filme "Homem, Fantasma e Deus", ou melhor, de "Supremo Fantasma", na cena em que ajudaram a alma feminina Su Wen a retornar ao lar. A diferença era que o manto de Qianhe era amarelo com bordas pretas, não vermelho, e o tempo estava errado — no original, era no décimo quarto dia do sétimo mês, mas agora era o terceiro dia do terceiro mês!

"Espera, se fosse assim, Qianhe teria morrido no original... Quem teria ajudado Su Wen a retornar ao lar?"

Seria Wang Badi? Também não!

Sem conseguir entender, Zhao Zheng deixou de pensar nisso e, ao ver os relâmpagos e trovões, apressou-se a advertir: "Mestre, o tempo está errado, talvez seja melhor adiar o ritual..."

"Comecem!"

Qianhe ergueu a espada de madeira, e os altares explodiram; vários espíritos surgiram, pegaram as lanternas e voaram para o céu, seguindo o caminho sombrio, retornando ao lar e sumindo num piscar de olhos.

Não era questão de velocidade; eles usavam o ritual de retorno pelo caminho sombrio, entrando na camada entre o mundo dos vivos e dos mortos, a estrada entre o yin e o yang.

"O que houve?"

Qianhe olhou para Zhao Zheng, que lançou uma moeda para ele e disse: "Mestre, acho melhor chamar os irmãos do norte e do sul de volta."

"Por quê?"

"Porque teremos trabalho!"

Ao terminar, um estrondo de trovão ecoou, e bolas de fogo caíam do céu, atingidas pelos relâmpagos, caindo sobre as lanternas das almas. Qianhe arregalou os olhos: "Impossível! Era apenas um ritual de retorno, como poderiam ser atingidos pelo trovão?"

"..."

Normalmente, seria impossível.

Mas com esse azar...

Zhao Zheng sentia que o rosto de Qianhe atraía má sorte; jogou a moeda novamente, pegou um mapa e marcou os locais, entregando-o a Qianhe.

"Mestre, vamos!"

"Para onde?"

"..."

Zhao Zheng entregou o mapa: "Já calculei onde eles devem ter caído; é melhor irmos logo, antes que morram..."

"Hum, os espíritos não foram mortos pelo trovão, mas alguns ficaram traumatizados!"

"Você conseguiu calcular isso? Espere, eles realmente sobreviveram?" Surpreso, Qianhe percebeu o erro e tossiu, constrangido: "Quero dizer, eles estão vivos, isso é... Vamos procurá-los!"

Melhor parar de falar, estava ficando estranho.

"Certo!"

"Certo!"

Zhao Zheng assentiu, Qianhe ordenou aos aprendizes que arrumassem tudo, e consultou os pontos no mapa — alguns estavam a poucos quilômetros, outros a cem. Olhou para Zhao Zheng: "É longe demais, talvez devêssemos nos dividir!"

Não achou estranho os espíritos estarem tão distantes, pois o caminho sombrio é uma camada entre yin e yang, com leis diferentes. Se estivessem todos perto, Qianhe desconfiaria que o ritual estava errado.

"Por mim, tudo bem!" Zhao Zheng assentiu, olhando para os irmãos e acrescentando: "Sugiro que vocês acompanhem o mestre, ele pode precisar de ajudantes!"

Não era bem ajudantes, mas achava os irmãos confiáveis e fortes; não queria ficar sozinho com eles.

"Pode ser, mas tome cuidado. Como chegou aqui?" Qianhe perguntou, curioso.

"Voando."

"Oh, certo... Espere, voando?"

"Sim, mestre, não sabe voar?"

"... Sei!"

Voar pelo vazio, quem não sabe?

Espera, por que você consegue voar? Qual é o seu nível e o meu? Qianhe estava perplexo, mas Zhao Zheng não pretendia explicar.

"Mestre, fico com esses pontos mais distantes, o resto é com você!" Zhao Zheng apontou três marcas no mapa.

"Certo!"

Qianhe assentiu, acompanhando com os olhos Zhao Zheng que realmente voou, massageando as têmporas em silêncio.

Os dois irmãos olharam, atônitos, e perguntaram a Qianhe:

"Mestre, como A Zheng consegue voar?" x2

"..."

Você me pergunta, eu pergunto a quem?

Comparando Zhao Zheng com os irmãos, ou melhor, com os quatro, Qianhe mostrou desprezo: "Chega de conversa, arrumem logo tudo!"

"Sim, mestre..."

Peça votos!

(Fim do capítulo)