Capítulo Trinta e Três: Eu não como carne de vaca!

Noite, lado oeste da cidade.

Restaurante de Carne de Boi do Senhor Niu.

Na entrada, uma fila de seguranças armados estava postada. O casal proprietário do restaurante, apavorado, espreitava pelo vão da cortina na cozinha, observando os dois homens sentados à mesa.

Um deles era o Capitão Wei, o outro, um jovem cuja beleza rivalizava com a de um personagem lendário, tão elegante que até de perfil era impressionante.

Um estranho!

E, ajoelhados no chão, dois homens conhecidos no vilarejo Renjia por suas atividades ilícitas: roubo, trapaça, engano. Ao lado deles, amarrados com cordas grossas, um homem gordo de aparência suspeita e uma mulher — ambos envolvidos em uma tentativa de enganar Zhao Zheng com um golpe de sedução.

À mesa, Wei sorria para seu primo Zhao Zheng, apontando para os dois ajoelhados:

— Primo, trouxe os homens para você. Diga como quer lidar com eles. Ah, da próxima vez que sair com minha prima, leve-me junto; com minha presença, esses marginais nunca ousariam se aproximar...

— Concordo com o que diz, primo. — Zhao Zheng assentiu e olhou para os mandantes da tentativa de golpe, os dois chefes que queriam matá-lo.

— Pronto, levantem-se. Ficar ajoelhado não é digno, o Império já acabou, isso não se usa mais. Se espalhar por aí, vão pensar que estou abusando de vocês.

Os dois hesitaram, mas não se levantaram, olhando para Wei. Wei, satisfeito, tossiu e insistiu:

— Pronto, levantem-se. Meu primo pediu, se não obedecerem, é um desrespeito a mim!

Logo, os dois foram desamarrados. Trocaram olhares e, juntos, curvaram-se diante de Wei:

— Obrigado, senhor, por poupar nossas vidas! — ambos disseram.

— Está bem, está bem, rápido...

— Já é noite, pelo menos deixem que comam antes de irem — interrompeu Zhao Zheng, sorrindo.

— Concordo, agora que você falou, estou com fome. — Wei acariciou o estômago, olhando para Zhao Zheng, que não percebeu o convite. Wei, então, fez uma careta e gritou para a cozinha:

— Cadê o dono?

— Já estou indo, capitão! — respondeu o Senhor Niu, correndo para fora, nervoso e respeitoso.

— Capitão, o que deseja comer?

— O que tem de especial?

— ... Tem macarrão com carne de boi.

Senhor Niu percebeu o erro, seu rosto se encheu de medo. Como era de esperar, Wei levantou-se abruptamente, sacou a arma e bateu na mesa furioso:

— Então por que pergunta? Está me provocando?

— Não, não, eu só...

— Pronto, primo, não se irrite. Deixe que ele sirva alguns pratos de carne. — Zhao Zheng segurou a mão de Wei, tirou um grande moeda de prata e entregou ao Senhor Niu, que quase chorava de medo:

— Aqui, para...

Antes que terminasse a frase, Wei pegou a moeda.

— Considere como compensação pelo susto! — disse Wei ao Senhor Niu, que só pôde sorrir forçado e assentir. Zhao Zheng orientou:

— Prepare o macarrão com carne. Ah, no meu prato, não coloque cebolinha.

— Eu não quero coentro! — Wei também pediu.

Zhao Zheng apontou para os dois homens e olhou para o Senhor Niu:

— Prepare um prato para eles também!

— Sim, sim! — respondeu ele, correndo de volta à cozinha.

Zhao Zheng então olhou para os dois homens e para o casal amarrado, que, resignados, já aceitavam o destino.

— Pronto, sentem-se. Já que foi um mal-entendido, não há mais o que discutir; afinal, quem queria me matar já está morto.

Os dois não responderam, apenas olharam para Wei, que sorriu:

— Meu primo mandou sentar, então sentem-se!

— Exatamente, sentem-se! — Zhao Zheng assentiu sorrindo.

Só então os dois sentaram, mas, de repente, um tiro ecoou e um buraco sangrento apareceu na testa de um deles, deixando todos perplexos.

Os seguranças na porta espiaram para dentro, engoliram seco e rapidamente voltaram a olhar para fora, fingindo que nada aconteceu.

Senhor Niu não sabia quem era Zhao Zheng, mas eles sabiam. Sabiam também que o tio de Zhao Zheng era Ren Fa.

Aquele que os apoiava... bem, aquele que lhes pagava quase todo o salário, o benfeitor Ren Fa.

Eram cuidadosos para não irritar o Capitão Wei; afinal, era uma questão de família e até um tolo saberia de que lado estar.

Zhao Zheng, hábil, retirou o carregador da pistola, conferiu as balas e olhou para o homem morto, cujo nome nunca saberia:

— Mandamos sentar e você realmente sentou!

— Primo... — Wei engoliu seco, apontando para a arma que era sua, mas ao ver Zhao Zheng sorrindo, balançou a cabeça e forçou um sorriso:

— Nada, nada...

— Ah... — Zhao Zheng voltou-se para o homem indeciso entre sentar ou não e sorriu:

— Sente-se, o macarrão está quase pronto.

— Sim... — respondeu, sentando-se tremendo, sem olhar para Wei e muito menos para Zhao Zheng.

Bang! Bang...

Mais dois tiros. O homem caiu de joelhos, chorando:

— Por favor, senhor, poupe minha vida! Eu juro que não sabia que eles estavam mexendo com o senhor. Deixe-me ir, como se fosse um vento. Tenho dinheiro, tenho dinheiro, em casa guardo dezenas de moedas de prata...

E, chorando, pediu clemência. Wei, assustado, olhou para os corpos dos mortos, engoliu seco e disse a Zhao Zheng:

— Primo... primo, acabo de lembrar que eu...

— Hum?

— Nada, nada...

— Ah, para ser sincero, detesto que me surpreendam, especialmente quando estou armado. Se, por acaso, a arma disparar, não quero ir ao seu funeral, primo...

Zhao Zheng franziu levemente a testa, falando com um tom brando, mas as palavras eram cruéis. Wei respondeu com um rosto amargo:

— Primo... primo, não brinque...

— Hum?

— Não, eu... eu...

— Nada, só queria dizer que não gosto de brincadeiras! — Zhao Zheng sorriu, apontando a arma para Wei.

Wei, atordoado, olhou para o cano voltado para si, para seus subordinados petrificados, até que Zhao Zheng sorriu:

— Mas, na verdade, eu estava brincando. Engraçado, não é, primo?

— Muito engraçado, divertidíssimo... — Wei riu com um sorriso pior que choro. Se pudesse voltar no tempo, jamais teria aceitado ajudar.

— Também acho! — Zhao Zheng olhou ao redor, e todos, até o homem ajoelhado pedindo clemência, riram nervosamente.

— Pronto, parem de rir, sentem-se.

— Sim! — respondeu o homem, sentando-se trêmulo, só relaxando ao se acomodar. Mas logo depois, Zhao Zheng sorriu para ele:

— Vamos fazer assim: veja se meu macarrão terá cebolinha. Se não tiver, você está livre. Se tiver...

Bang...

Zhao Zheng imitou o som de um tiro, olhando para o homem assustado e para Wei, depois voltou-se para a cozinha.

Dez segundos.

Vinte segundos.

Trinta segundos...

O suor frio escorria pela testa do homem, e Wei se afastava discretamente, temendo estar perto demais de Zhao Zheng.

Claro que não era medo do disparo acidental!

— Macarrão de carne chegou! — Senhor Niu, pálido, trouxe duas tigelas, colocou diante de Zhao Zheng e saiu rapidamente.

Bang...

Outro tiro. O homem, perplexo, segurou o peito, olhando para o macarrão sem cebolinha na tigela de Zhao Zheng, sem entender.

— Eu não como carne de boi! — Zhao Zheng mexeu no macarrão com a arma, explicando que, como sacerdote, há quatro alimentos que não come, e carne de boi é um deles. Depois, consultou o relógio de bolso.

— Está quase na hora!

— Hora de quê? — Wei perguntou, tremendo, e no instante seguinte, um grupo de jovens empregados entrou, trazendo mais de dez pessoas de todas as idades, com braços acorrentados.

— Senhor, trouxemos os prisioneiros!

— Ótimo! — Zhao Zheng assentiu e olhou para Wei:

— Primo, capturei os membros do grupo para você. O resto é com você.

— Sim, sim, sim! — Wei concordou rapidamente, até que Zhao Zheng sorriu:

— Ouvi dizer que há bandidos de cavalos fora da vila ultimamente?

— Ah, sim...

Wei viu seus subordinados sinalizando e, de repente, entendeu, ficando pálido e curvando-se várias vezes:

— Sim, sim, eles estão causando problemas...

— Primo, vá combater os bandidos. — Zhao Zheng entregou a arma a Wei, que, assustado, a recebeu com mãos trêmulas...