Capítulo Dezesseis: Por Que Não Me Prendem?

— Que brincadeira é essa? Como assim voltamos de novo?
— Nós passamos horas naquele barco!
— Exato, não é possível termos voltado!

A incredulidade tomava conta do rosto de Amélia e seus companheiros, os olhos arregalados pelo medo e pelo desespero. Jabo gritava com o barqueiro, exigindo explicações, mas ao virar-se para a margem, recuou instintivamente, tomada de pavor ao perceber que o cais, onde esperavam encontrar o barco atracado, estava completamente vazio — nem sinal de qualquer embarcação no mar.

Por sorte, Davi foi rápido o suficiente para segurar Jabo, impedindo que ela caísse. Depois de ajudá-la a recuperar o equilíbrio, perguntou preocupado:

— O que houve, Jabo?
— O barco... o barco sumiu!
— O barco?

Davi levantou os olhos, e viu apenas o mar escuro, tingido pela sombra do entardecer. A embarcação na qual chegaram havia desaparecido, deixando-o pálido.

— Não pode ser sério... e as outras pessoas que desembarcaram conosco?

PJ, ao perceber o sumiço do barco, gritou, como se elevar o tom da voz pudesse lhe dar coragem. Os demais hesitaram, surpresos com o questionamento. Era verdade, onde estavam os outros passageiros?

O grupo olhou ao redor, mas não havia sinal de ninguém, apenas insetos girando em torno da luz dos postes, muitos deles sendo eletrocutados e caindo mortos no chão. Ao redor, os arbustos agitavam-se ao vento, e as árvores, cada vez mais ameaçadoras à medida que a noite caía, faziam com que Amélia e os outros soltassem gritos sufocados e soluçassem de medo. Sônia, trêmula, balbuciou:

— O que vamos fazer?

— Maldição, onde estão essas pessoas? Apareçam! — gritou PJ, tomado pela raiva e pelo desespero, mas ninguém respondeu. Ao contrário, o berro assustou ainda mais os outros. Penélope, irritada, retrucou:

— Pra que gritar desse jeito?
— Fica quieta! — PJ lançou-lhe um olhar furioso e apontou, com a mão trêmula, seja de medo ou de nervosismo, para Zacarias e Davi. — Isso tudo é uma farsa, é isso! Vocês dois estão juntos nessa, estão pregando uma peça em nós, só pode ser...

Diante de Jabo, igualmente apavorada, Davi apertou sua mão e encarou PJ com o cenho franzido:

— Já disse, não estou de conluio com ele para enganar vocês. E, sinceramente, vocês acham que isso tudo é apenas uma brincadeira?

— Você...

— Já terminaram de desabafar?

Zacarias, após conferir sua mochila e certificar-se de que os talismãs e outros itens estavam em ordem, falou em tom baixo. Apesar da voz suave, ela ecoou clara e firme nos corações de todos, acalmando-os num instante. O efeito vinha da recitação, em silêncio, do mantra de purificação do coração, um dos oito grandes encantamentos taoistas. Ao contrário do mantra da luz dourada, que protege o corpo e a alma, o mantra de purificação clareia a mente e acalma o espírito.

— Vamos embora, este lugar é perigoso demais.

Pisando com firmeza nas tábuas sob seus pés, Zacarias foi o primeiro a avançar em direção à bifurcação da estrada. Davi, franzindo a testa, puxou Jabo para segui-lo.

— Esperem por mim, Zacarias! — clamaram Amélia e Sônia, correndo atrás. Penélope, contrariada, arrastou PJ apressadamente. Ao perceberem que Zacarias tomava o caminho da Baía de Biau, no Monte Grande, todos sentiram um frio percorrer-lhes o corpo, mas não ousaram ficar para trás.

Zacarias só parou ao alcançar a luz do poste e, olhando para trás, perguntou:

— Vocês confiam em mim?

— Confiamos! — Foi Sônia quem respondeu primeiro, antes mesmo de Davi ou Jabo. Depois dela, todos, mesmo PJ, embora contrariado, admitiram sua confiança.

— Então vamos.

— Para onde? — indagaram.

— Para a casa de veraneio.

— O quê...

Ao ouvir que voltariam à casa de veraneio, todos protestaram, inclusive Davi.

— Já pensaram que, se alguém pode nos impedir de sair daqui, também pode nos obrigar a entrar na casa?

Zacarias devolveu a pergunta, mas estava claro que superestimara a capacidade de raciocínio do grupo diante do medo. Até Davi hesitou, sugerindo:

— Zacarias, talvez devêssemos passar a noite aqui mesmo. Temos nossas malas, podemos nos ajeitar no chão...

— É, podemos dormir por aqui. Aquela coisa lá fora não vai se atrever a aparecer de dia, né?

— Isso mesmo...

Até Jabo, sempre pronta a retrucar Davi, concordou.

— Façam como quiserem.

Zacarias concordou com um aceno. Quanto ao dia seguinte, duvidava que a luz do sol fosse suficiente para conter a mulher de vermelho. Se fosse, não estariam presos no Monte Grande, a menos que estivessem mesmo vivendo um ciclo de assombrações, como descrito no romance original. Mas isso era improvável; além de nunca interromper a recitação do mantra de proteção, ele tomava o elixir de talismã sempre antes que o efeito do amuleto ocular se dissipasse.

Além disso, antes de irem à praia, usara folhas de limoeiro para ativar o olho espiritual — se mesmo assim fosse pego, era melhor desistir e aceitar a própria sorte.

Enquanto isso, Zacarias observava os outros tirando cobertores das mochilas e improvisando um grande leito sobre o cimento.

Tirou a mochila, abriu-a e, do estojo de madeira de pessegueiro, retirou um maço de talismãs, entregando-os aos demais:

— Estes são amuletos de proteção. Impedem que entidades malignas se aproximem...

— Se alguma coisa ruim chegar perto, o amuleto vai queimar e liberar uma luz dourada para despertar você. Mas a eficácia depende da força do adversário...

— Enfim, se o amuleto queimar, não pensem em mais nada: corram, o mais rápido que puderem! — explicou Zacarias.

O estojo de madeira servia para bloquear o cheiro dos espíritos, pois, se ativados de uma vez, tudo estaria perdido. Principalmente amuletos e talismãs de proteção, que são ativados automaticamente.

Todos pegaram os amuletos e os apertaram firmemente nas mãos, sentando-se logo em seguida para conversar sem muita convicção. Zacarias não se envolveu mais, nem sequer se importou quando Jabo tentou ligar para a polícia. Permaneceu sentado em silêncio, pernas cruzadas, recitando o mantra dourado em pensamento.

— Zacarias, vi que você tinha uma garrafa d’água na mochila, estou morrendo de sede, pode me dar um pouco? — pediu Sônia, aproximando-se.

Os demais, ao ouvirem, também sentiram a boca seca e olharam para Zacarias, que abriu os olhos e respondeu:

— Vocês não podem beber, isso é...

Zacarias interrompeu-se, olhando fixamente para a frente. Sônia virou-se confusa e viu apenas um talismã completamente enegrecido, que se desfez em pó ao menor sopro do vento.

— Onde está Amélia?

— Por que Amélia sumiu?

— Amélia...

O pânico tomou conta do grupo. Mas, ao gritarem, perceberam que as vozes iam se apagando — ou melhor, as pessoas iam desaparecendo.

Seis...

Quatro...

Duas...

Sônia, pálida como a morte, agarrou o braço de Zacarias, tremendo:

— Zacarias, o que vamos fazer?

Enquanto falava, virou-se instintivamente, mas não estava agarrada ao braço de Zacarias, apenas à perna de uma mesa na sala de estar.

Ao seu redor, os companheiros estavam em frenesi, tomados pelo terror. Sônia, apavorada, levou a mão ao bolso, murmurando:

— Onde está meu amuleto?

— Meu talismã...

A poucos metros do cais, Zacarias permanecia sentado sobre o cobertor estendido na estrada, observando, com a testa franzida, os talismãs enegrecidos que, um a um, se desfaziam em pó ao menor toque do vento.

— Por que não me leva também?