Capítulo Vinte e Nove: Este meu desvio me custou vinte dias de poder!

O Mestre saiu do restaurante estrangeiro usando um palito de dentes, sorridente, cumprimentando calorosamente seus conterrâneos.

— Pois é, está tudo muito caro, nem queria vir, mas o Zheng insistiu em me trazer. E ainda tomamos aquele café dos estrangeiros...

— E tinha também uns bolinhos de ovo, feitos com ovos de galinha, sabe? O sabor é comum, não é gostoso, não chega nem perto do nosso bolo de flor de lótus...

— Hahaha, disso não há dúvida! O Zheng realmente é muito mais promissor que o Qiu Sheng e o Wen Cai juntos...

Qiu Sheng e Wen Cai reviraram os olhos ao ouvir isso. Até queriam rebater, mas não tinham coragem. Se não respondessem, ficavam ainda mais incomodados.

Naquele instante, parecia que tinham voltado aos tempos de infância, quando o Mestre os levava à escola privada e, todos os dias, falava sobre como os filhos dos outros eram melhores, quantos textos tinham decorado, quantos caracteres tinham aprendido!

“Mas espera aí, eu já sou adulto, por que isso ainda acontece?” Qiu Sheng e Wen Cai trocaram olhares, encararam Zheng e, juntos, suspiraram cabisbaixos.

— Ai...

Por que, mesmo adultos, as coisas continuam as mesmas!

Zheng ignorou os dois, simplesmente caminhou em silêncio ao lado do Mestre. Só quando estavam quase chegando ao necrotério, já com menos gente por perto e o Mestre sentindo-se satisfeito por ter exibido seu prestígio, é que Zheng se manifestou.

— Mestre, eu...

O Mestre olhou para Zheng sem expressão, suspirou resignado:

— Fala logo, pergunta logo! Quais são as dúvidas? Vamos, diga tudo de uma vez!

Verdade seja dita, Zheng não tinha defeitos, exceto por uma coisa: falava demais!

— Na verdade, eu queria falar sobre aquela ideia de encontrar uma técnica marcial de fortalecimento externo, que comentei antes!

— Ah, isso... — O Mestre suspirou de alívio — Fica tranquilo, eu não esqueci. Já pedi que meu próprio mestre procurasse para você na biblioteca da sede da nossa seita!

— Ah, entendi.

Zheng assentiu, mas, por dentro, queria perguntar se o mestre tinha certeza de que o dele não ia esquecer, mas achou melhor não dizer nada.

— A propósito, você não estava estudando como usar o poder mágico para estimular os músculos? E aí, como está o resultado? — perguntou o Mestre, curioso.

— O resultado é razoável.

— Só razoável?

O Mestre, intrigado, de repente lançou a mão para agarrar Zheng, que desviou facilmente, com tal velocidade que o Mestre ficou atônito.

— Essa velocidade...

Pensando nisso, o Mestre deu mais um passo, tentou agarrá-lo outra vez, e Zheng desviou de novo, com sucesso.

Qiu Sheng arregalou os olhos, surpreso com a habilidade repentina do irmão mais novo, enquanto Wen Cai manteve o semblante inalterado — afinal, ele não conseguia perceber a diferença.

Após algumas tentativas, o Mestre olhou admirado para Zheng:

— Como ficou tão rápido assim?

Ele lembrava perfeitamente que, antes, Zheng era mais lento e fraco até mesmo que Qiu Sheng — só conseguia vencer o amigo por conhecer melhor as técnicas de Ba Gua.

— Por isso disse que o resultado é razoável — explicou Zheng, encarando o Mestre, que avançou mais uma vez para segurar sua mão. Desta vez, Zheng não se esquivou, e deixou que o Mestre segurasse.

— Mostre sua força. Se sua velocidade aumentou tanto, a força também deve ter melhorado, não?

— Claro!

Em poucos segundos, o Mestre olhou para Zheng, que soltava sua mão, e discretamente escondeu a mão atrás das costas, sacudindo-a para aliviar a dor.

— Mas o que esse garoto está fazendo?

Sentindo o incômodo na mão direita, o Mestre apertou o braço de Zheng com a esquerda, mas percebeu que não conseguia pressionar nem um pouco.

— Você chama isso de resultado razoável?

Tão pouco tempo! Desde que aceitou Zheng como discípulo até agora não haviam se passado mais que vinte dias. E, nesse tempo, Zheng passou de alguém mais fraco e lento que Qiu Sheng a alguém mais forte!

E ele ainda diz que o resultado é só razoável!

— ...Na verdade, está ótimo! — Zheng tentou corrigir-se, fazendo o Mestre revirar os olhos. Qiu Sheng, curioso, aproximou-se:

— Irmãozinho, como você treinou afinal?

— Quer aprender? Toma!

Zheng tirou do peito uma apostila já preparada e entregou a Qiu Sheng, que nem teve tempo de pegar antes do Mestre agarrar o livro.

— Não pratique isso, você não vai conseguir aprender!

— Quem disse? Se o irmãozinho conseguiu, por que eu não conseguiria? — respondeu Qiu Sheng, olhando para Wen Cai, que concordou:

— Isso mesmo!

— ...

Poderia ao menos fingir um pouco mais de entusiasmo...

Qiu Sheng lançou um olhar desapontado para Wen Cai e pediu ao Mestre, quase implorando:

— Mestre, posso ao menos dar uma olhada para ver se consigo aprender?

— ...Está bem!

O Mestre desviou os olhos do título “Sobre o processo detalhado de estimular os músculos com poder mágico para que se auto-treinarem”, e entregou sem expressão o livro ao discípulo.

— Obrigado, Mestre! Obrigado, irmãozinho!

Qiu Sheng, animado, pegou o livro e começou a ler. Só parou quando quase tropeçou no batente da porta do necrotério.

— Pare de ler, você não vai conseguir aprender!

Falou o Mestre, impassível. Qiu Sheng rapidamente escondeu o livro atrás das costas e recuou:

— Já estou quase entendendo!

— Ah, é?

O Mestre o observou de cima a baixo, olhou para Zheng, depois de volta para Qiu Sheng, e concluiu:

— Se isso te faz feliz...

No fim das contas, pensou que talvez fosse como Zheng dissera: quem não arrisca, não se estrepa. “Deixe que ele aprenda por experiência própria”, pensou.

Dito isso, lançou mais um olhar para Qiu Sheng e entrou no necrotério. Wen Cai, vendo isso, correu até Qiu Sheng:

— Deixa eu ver!

— Calma, espera eu terminar de ler!

Qiu Sheng acenou para que esperasse, e continuou folheando o tratado sobre o processo detalhado de estimular os músculos com poder mágico.

— Entendi!

Os olhos de Qiu Sheng brilharam. Ele entregou o livro para Wen Cai, sentou-se de pernas cruzadas na entrada do necrotério e, seguindo as instruções, começou a canalizar seu poder mágico. No mesmo instante, gritou de dor, com os olhos arregalados.

— Aaah...

Um baque surdo se ouviu. Wen Cai engoliu em seco ao ver Qiu Sheng caído no chão, tremendo e convulsionando, olhou para o manual recém-aberto em suas mãos e, em silêncio, deixou o livro sobre o corpo do amigo.

— Mestre, temos um problema...

— O seu mestre está ótimo! — respondeu o Mestre, chegando apressado e lançando um olhar severo para Wen Cai. Em seguida, examinou Qiu Sheng, checando seu pulso. Ao notar que o discípulo havia desmaiado de dor, ficou surpreso.

— Dá para doer tanto assim?

Será que essa técnica é mesmo tão estranha?

Não é possível... Ele deve ter feito algo errado!

O Mestre, intrigado, pegou o tratado sobre estimular os músculos, folheou algumas páginas e, sem pensar, tentou canalizar o poder mágico da maneira descrita. Num instante, ficou pálido.

Deu vários passos para trás, só parando ao bater numa pilastra. Wen Cai, preocupado, perguntou:

— Mestre, está tudo bem?

— ...Claro... Está tudo sob controle! — O Mestre respirou fundo, suando frio, e levou um tempo até conseguir se apoiar na parede e se levantar.

A verdade é que sentia dor pelo corpo todo, como se tivesse caminhado trezentos quilômetros sem parar, com todos os músculos latejando.

— Tem certeza que está bem? Mas, mestre, você está suando de dor! — Wen Cai perguntou, cada vez mais confuso. O Mestre o encarou sem expressão:

— Estou com calor!

— Mas, se está com calor, por que está tão pálido, mestre? — Wen Cai franziu ainda mais a testa; quem sente calor não fica pálido assim.

— ...

Vai lá, continue falando se você é mesmo tão bom de conversa...