Capítulo Cinco: Mestre Nove: Eu realmente não quero beber este chá!

Este chá... Sinceramente, não quero mesmo beber!

Sentado no banco de pedra no pátio, o velho mestre apertava as têmporas franzidas, olhando para o jovem ajoelhado diante dele, de feições incrivelmente belas e elegantes.

Muito mais bonito que Qiu Sheng, daquele tipo que até mesmo um fantasma feminino desejaria levar consigo!

Ergueu novamente o olhar para as três caixas dispostas ao lado, no pátio, e suspirou, observando Zhao Zheng, que permanecia ali com respeito.

— Quando foi que eu concordei em aceitá-lo como discípulo? — perguntou ele.

— Ontem, durante o jantar! — respondeu Zhao Zheng.

— Sério?

— Claro, os garçons podem testemunhar!

O velho mestre ficou em silêncio, lamentando ter bebido demais. Esforçou-se por recordar, franzindo a testa, e olhou para Zhao Zheng, incerto:

— Acho que apenas aceitei você como discípulo registrado, não?

— Sim, o senhor disse que queria primeiro observar meu caráter — Zhao Zheng assentiu, sendo sincero.

— Hm!

O mestre não pôde esconder o leve espanto no olhar. Surpreendeu-se com a honestidade do rapaz e, aceitando o chá que Zhao Zheng lhe ofereceu, tomou-o de um gole e permitiu que ele se levantasse. Depois apontou para as caixas:

— Aceitar você como discípulo, tudo bem, mas esses presentes pode deixar de lado.

— Obrigado, mestre.

Zhao Zheng se ergueu e insistiu, gentilmente:

— Mestre, aceite os presentes, por favor. Já foram comprados, não seria apropriado devolver. Além disso, não há nada de especial. Só alguns ginsengs de valor, o resto são livros: algumas coleções de textos taoistas e relatos sobre pessoas e eventos extraordinários que reuni neste tempo.

— Textos taoistas? — o mestre demonstrou surpresa, lançou um olhar atento a Zhao Zheng e, aproximando-se da primeira caixa, abriu-a. Debaixo de três caixas de presente estavam grossos volumes de textos taoistas. Ele folheou alguns, sorriu e disse:

— Vejo que se empenhou.

Embora já conhecesse a maioria, notou que havia alguns que nunca lera. Abriu então os três presentes; ao ver os três ginsengs de muitos anos, franziu a testa.

— Isso é valioso demais, deveria levar de volta!

— Mestre... para mim, talvez não sejam tão valiosos assim — Zhao Zheng hesitou, escolhendo as palavras.

— O senhor sabe quem sou: filho único do prefeito de Tengteng, sobrinho de Ren Fa, o senhor Ren. Para mim, esses presentes não são nada...

— Já entendi, sua família tem dinheiro.

O mestre olhou para Zhao Zheng, resignado:

— Já que insiste, vou aceitar, então.

Ao dizer isso, um leve constrangimento surgiu em seu rosto.

— A propósito, qual é mesmo o seu nome?

— Eu me chamo Zhao Zheng — respondeu Zhao Zheng, após uma breve pausa.

O mestre ficou surpreso, analisou Zhao Zheng e pensou consigo que o nome combinava com ele — forte, imponente, como o famoso Ying Zheng.

Se não se enganava, Ying Zheng também era chamado Zhao Zheng.

Não podia negar: nome e pessoa estavam em perfeita harmonia. Belo, mas sem perder a imponência.

— Sim — Zhao Zheng assentiu. Quanto à origem do nome, só perguntando ao pai de seu corpo original.

— Muito bem, vá chamar Wen Cai para acordar. Ele é seu irmão mais velho entre os discípulos. Vocês dois levem os livros para a biblioteca.

O mestre apontou primeiro para o necrotério, depois para a biblioteca ao lado, e acrescentou:

— Quando Qiu Sheng chegar, se ele tentar convencer você a chamá-lo de irmão mais velho, ignore-o. Se ele quiser lhe pregar peças, me avise!

Ao dizer isso, o mestre sentiu vontade de dar uma lição em Qiu Sheng. Não sabia o que se passava na cabeça daquele garoto, que tentava secretamente convencer Wen Cai a chamá-lo de irmão mais velho.

— Certo! — respondeu Zhao Zheng, indo até a porta do necrotério, onde acordou Wen Cai, que dormia profundamente, enrolado em um cobertor grosso.

— Irmão mais velho, acorde...

— Quem está aí... — Wen Cai resmungou, ainda sonolento.

Depois de acordar Wen Cai, ambos carregaram as três caixas de textos para a biblioteca, conversando e rindo pelo caminho.

— Não imaginei que o mestre fosse mesmo aceitar você como discípulo. Pensei que ele recusaria...

Zhao Zheng apenas sorriu. Até que, ao chegarem à porta do templo, ouviram uma voz surpresa:

— Mestre, quem é esse?

— Esse é seu irmão mais novo, Zhao Zheng — respondeu o mestre, com um suspiro resignado, enquanto tomava chá.

Qiu Sheng ficou atônito, olhando para Zhao Zheng:

— Não é você o rapaz de Tengteng que enfrentou o fantasma feminino assassino...?

— Saudações, segundo irmão — respondeu Zhao Zheng, sorrindo.

Agora, sim, todos do templo estavam presentes!

...

O tempo passou rapidamente.

O Festival do Meio do Outono ficou para trás, e chegou o primeiro dia de setembro.

Ren Tingting, por conta do início das aulas, partiu para a capital da província para continuar os estudos, e só deve voltar quando a história principal começar.

Durante esse mês, Zhao Zheng aprendeu muita coisa, mas a maioria ficou no campo teórico — como encantamentos de exorcismo e selos espirituais.

O mestre não escondia nada, e Qiu Sheng e Wen Cai ainda faziam questão de exibir seus conhecimentos. Zhao Zheng, porém, raramente os praticava.

Não por incapacidade, mas porque o mestre não permitia que ele treinasse sem critério. O motivo era simples: Zhao Zheng não tinha ainda magia ou energia vital; praticar à toa poderia prejudicá-lo!

Às seis da manhã, após terminar a lição matinal no santuário, o mestre ouviu o portão principal ranger. Nem precisava olhar o horário para saber: era pontualmente seis horas.

Sem outro motivo, apenas constatava: seu novo discípulo era realmente pontual. Mais de um mês, e nunca se atrasou.

— Bom dia, mestre.

— Hm! — respondeu o mestre, observando Zhao Zheng servir chá na chaleira de pedra e, em seguida, varrer o pátio.

Aproximou-se da mesa de pedra, tomou o chá preparado pelo discípulo — um excelente Tieguanyin comprado especialmente para ele — e ficou a observar Zhao Zheng, que varria o chão. O olhar do mestre era complexo.

Era um rapaz muito obediente, muito comportado. Comparado a Qiu Sheng e Wen Cai, Zhao Zheng era um verdadeiro tesouro: discreto, calado, mas, ao mesmo tempo, o mestre sentia-se estranho.

— Talvez eu não tenha sorte... — pensou, recordando-se de uma conversa anterior com Zhao Zheng.

— Você vem aqui todos os dias, só peço que varra o chão, cozinhe, dobre os papéis de oferenda; não te levo para cerimônias. Não tem medo de eu não lhe ensinar de verdade?

— Tenho, sim!

— E então, por que continua?

— Justamente porque tenho medo.

— ...

— Por que quer ser meu discípulo?

— Quero proteger o mundo do mal!

— Fale a verdade!

— Tenho medo de morrer!

— Mais alguma coisa?

— Tenho medo de ser morto!

— Só isso?

— Também tenho medo de morrer por acidente!

— ...

Então, tudo se resume ao medo da morte, não é?

...

O mestre despertou de seus pensamentos ao ver Zhao Zheng, depois de limpar o pátio, seguir para a cozinha preparar o café.

Comparando com as informações que recolhera, suspirou:

— Parece que o encontro com o fantasma o marcou profundamente. Mas talvez tenha sido uma influência positiva: um jovem mimado que se tornou mais responsável, só ficou um pouco mais medroso. Mas, afinal, quem não tem medo de criaturas sobrenaturais...

Pensando nisso, olhou para Zhao Zheng na cozinha e, tossindo duas vezes, disse:

— Zheng, pare de cozinhar. Ferva um pouco de água, tome um banho e vista-se. Hoje vou aceitá-lo oficialmente como meu discípulo!

— Sim, mestre!

— ... Só isso? Não vai demonstrar nenhuma emoção?

O mestre, que já tinha preparado um discurso, ficou sem palavras ao ver a calma de Zhao Zheng. Achou que deveria tê-lo testado por mais alguns meses.

...

No santuário, o incenso aromático elevava-se em espirais, criando uma atmosfera de serenidade.

Qiu Sheng e Wen Cai, normalmente brincalhões, estavam agora sérios, cada um ao lado do altar.

O mestre estava junto à mesa de oferendas, diante do jovem ajoelhado sobre o tapete de oração, vestindo um hábito perfumado e com cerca de dezoito anos.

Ou melhor, diante de seu discípulo registrado, Zhao Zheng.

Vendo o semblante sério do rapaz, o mestre pegou a folha preparada com a oração de iniciação e os dados de nascimento de Zhao Zheng e leu em voz alta:

— Hoje, o discípulo Zhao Zheng, de caráter leal e bondoso, reconhecido pelo Céu e pela Terra, com testemunho de mestres e superiores, é aceito na linhagem da seita Superior de Qing, como o septuagésimo discípulo.

Ao terminar, ele acendeu a folha com os dados e, no instante em que foi consumida pelo fogo, o altar do ancestral brilhou com uma luz dourada intensa, mas suave, iluminando o santuário. Uma voz idosa ecoou:

— Verificado!

Logo, um feixe de luz dourada voou, tomando a forma de um pergaminho de bambu suspenso no ar. Os olhos de Zhao Zheng se arregalaram ao ver, inscritos em caracteres antigos, as palavras “Livro da Vida e da Morte”.

— Como eu imaginava: neste mundo repleto de espíritos, aceitar um discípulo não é tão simples quanto ajoelhar-se! — pensou Zhao Zheng.

Ele não sabia, mas estavam consultando suas três vidas.

O pergaminho se abriu, revelando informações sobre Zhao Zheng. O mestre assentiu ao ler, e o altar brilhou novamente, com a voz idosa declarando:

— Aprovado!

Outro feixe de luz saiu do altar e pousou na testa de Zhao Zheng. Ele sentiu a cabeça latejar, e em sua mente surgiram milhares de palavras: o Clássico Supremo da Grande Caverna de Maoshan.

— Não vai agradecer aos ancestrais pela transmissão da lei? — lembrou o mestre.

Zhao Zheng imediatamente se ajoelhou três vezes, solenemente:

— O discípulo Zhao Zheng agradece humildemente aos ancestrais pela transmissão da lei!

— Hm! — respondeu o altar, enquanto a luz se dissipava.

Qiu Sheng e Wen Cai respiraram aliviados.

— Ufa, que cansaço...

— Minhas pernas estão dormentes...

Enquanto conversavam, Wen Cai notou o olhar do mestre e parou de falar. Pensou em perguntar o motivo, mas viu que Qiu Sheng já havia saído correndo e foi atrás, irritado.

— Muito bem, acredito que agora você já possui o Clássico Supremo de Maoshan em sua mente. Tem algo que não entendeu? Aproveite para tirar também as dúvidas que teve ao ler os textos taoistas — disse o mestre.

Para sua surpresa, Zhao Zheng tirou do bolso um caderno grosso intitulado “Compilação de Dúvidas”.

— Sim, tenho muitas! — respondeu Zhao Zheng, folheando mentalmente o clássico e entregando o caderno ao mestre, que aceitou com um leve tremor nos lábios.

— Deu para perceber...