Capítulo cento e quarenta e oito: o Venerável Senhor Qian, com começo e fim! (peço assinaturas!)

Fora da vila da família Zhu,
numa trilha cercada por árvores.
Observando o sol que sumira por completo e a lua surgindo no céu, João Destemido engoliu em seco, olhando para o campo de túmulos desordenados à sua frente.

— João Destemido, ó João Destemido, você ficou louco ou é só tolo mesmo? Como é que foi se meter de novo numa aposta de coragem com aquele Cão Sarnento?

Lembrando do cadáver animado que vira na tarde anterior no templo ancestral da família Maia, João Destemido empalideceu. E ao pensar que naquela noite teria de dormir no campo de túmulos à frente, seu rosto ficou ainda mais branco.

Com o rosto cada vez mais pálido, chegou diante do campo de enterrados, fitando as lápides tortas, os ossos à mostra, esteiras de palha e cantos de caixões despontando do solo. Rapidamente, ajoelhou-se com as mãos postas.

— Se houver assombração, não me assombre... Se houver assombração, perdoe-me...

Murmurando, retirou das costas um punhado de incenso, acendeu e fincou no chão, repetindo a prece.

— Olá...

— Ai!...

Assustado pela voz vinda de trás, João Destemido girou e desferiu um soco. Ao ver quem havia nocauteado, ficou surpreso.

— Cão Sarnento!

— Quase virei cachorro morto... — Cão Sarnento levantou-se, com expressão de dor e a testa inchada, reparando no incenso aceso no chão atrás de João Destemido. Com um tom sarcástico, comentou:

— Ora, não era você o mais corajoso? Então por que está acendendo incenso? Se tem tanto medo, melhor ir dormir com sua esposa em casa!

— Não fui eu que acendi, já estava aí quando cheguei! — João Destemido respondeu, teimoso. Vendo Cão Sarnento sorrindo incrédulo, levantou o pé e apagou o incenso num pisão.

— Agora acredita, né?

— Tanto faz, só não esqueça do combinado: tem que passar a noite aqui, senão não levo o dinheiro! — Cão Sarnento tirou uma nota de prata, sorrindo, enquanto lançava olhares ao redor. Notando a ausência dos quatro de ontem, finalmente aliviou-se.

— Fique tranquilo, passo não só uma noite, mas duas, três se quiser! Minha coragem é do tamanho de uma cesta! — João Destemido bateu no peito, fazendo pose de valente.

— Que cesta nada! Só uma noite, está ótimo. Vou indo, amanhã cedo passo aqui para conferir! — Cão Sarnento se virou para sair, mas notou algumas figuras se aproximando por trás de João Destemido e reclamou alto:

— Ei, João Destemido, aí já é demais! O combinado era passar a noite sozinho, não pode chamar ninguém para te fazer companhia!

— Eu não chamei... — João Destemido respondeu, confuso. Enquanto falava, viu Cão Sarnento sair correndo. Resmungou:

— Corre assim? Vai mamar na mãe, é?

— João Destemido, se você morrer, não venha cobrar de mim, só estou cumprindo ordens! — gritou Cão Sarnento sem olhar para trás.

João Destemido estranhou, virou-se automaticamente e viu vários homens e mulheres olhando para ele com olhos fundos e inquietantes.
Se ao menos não lhes faltassem braços ou pernas, se seus olhos não pendessem no ar, se não tivessem feridas de onde escorria pus e vermes se mexendo por todo o corpo, tudo seria normal.
Mas eles tinham tudo isso!

De repente, um vento gélido começou a soprar, notas de papel funerário voaram pelo ar e mais criaturas começaram a sair da terra.

— Se houver assombração, não me assombre... — João Destemido murmurou, paralisado, observando aquelas figuras se aproximarem. Seguindo o olhar delas, notou que miravam seus pés, ou melhor, o incenso que ele havia pisoteado!

— Não foi de propósito, não foi... Eu tenho mais incenso, tenho sim... — balbuciou, tremendo, enquanto tirava outro punhado das costas. Não havia preparado aquilo, mas, como cocheiro do Senhor Tan, costumava ter sempre em casa. Com as mãos trêmulas, acendeu o incenso. Logo, percebeu que os fantasmas pararam. Aliviado, notou então que o incenso, que normalmente duraria uns vinte minutos, queimava a olhos vistos.

Engoliu em seco, lívido, fincando o incenso na terra enquanto observava as criaturas. Quando se levantou para recuar, um vendaval feroz soprou de repente, fazendo-o tremer dos pés à cabeça e incendiando o incenso até consumi-lo em cinzas num piscar de olhos.

Os olhos arregalados, João Destemido virou-se para fugir, mas viu-se cercado por aquelas figuras por todos os lados. Quando já se dava por perdido, uma voz conhecida ressoou:

— Céus e terra, puro e impuro se separam... Forças dos oito pontos, manifestai-vos... Pela energia suprema, cortai o mal e aprisionai os demônios... Sobem montes e atravessam mares; até o rei dos demônios se curva...

Enquanto ecoavam as palavras, uma luz dourada esplendorosa explodiu ao redor. João Destemido fechou os olhos por instinto, ouvindo gritos lancinantes. Quando abriu os olhos, não havia mais sinal dos espectros, apenas aquele jovem belo que ontem disse estar com a cabeça pesada.

— E então, você realmente quer dormir aqui essa noite? — perguntou Rafael, que conhecia bem esses seres: eram apenas almas errantes sem consciência, mas se ficassem mais tempo ali, nem ele garantiria a segurança de João Destemido.

Ao ouvir isso, João Destemido sacudiu a cabeça, gritando que não, não queria. Rafael assentiu:

— Certo, venha comigo.

— Para onde?

Rafael não respondeu, apenas conduziu João Destemido de volta à vila. Antes de sair, porém, desferiu um soco numa árvore grossa ao lado do campo de túmulos.

Com um estrondo, o tronco explodiu e uma bandeira ritual ensanguentada voou em pedaços. Rafael agarrou-a e a guardou nas costas, deixando João Destemido perplexo.

— O que é isso?

— Um feitiço — explicou Rafael. Quanto à origem desse feitiço de invocação, desconfiava que fora obra de Mestre Qian.

— Feitiço?

João Destemido quis perguntar mais, mas Rafael nada respondeu, apenas seguiu em frente, e João Destemido o acompanhou de perto.

Logo chegaram à hospedaria.

Rafael levou João Destemido até o quarto de descanso dos dois companheiros:

— Fique aqui e não saia. Caso contrário, nem meu tio-mestre poderá salvá-lo.

— Quem está querendo me matar? — João Destemido, mesmo simples, já percebera que alguém queria prejudicá-lo, caso contrário, não teria tanto azar e não toparia duas vezes seguidas com coisas sobrenaturais!

— Quando eu voltar, te conto — respondeu Rafael, saindo do quarto e colando vários talismãs na porta: uns para afastar o mal, outros para matar fantasmas e abafar o som. Após ativar a magia de ocultação nos talismãs, ainda por precaução, colocou mais alguns nas janelas do lado de fora, antes de se dirigir rapidamente à rua onde o grupo se separara. No entanto, antes de chegar, viu Mestre Tsiã e os outros dois voltando de cara fechada, especialmente os dois companheiros, com roupas rasgadas, manchas de sangue e ferimentos visíveis, frutos de uma dura batalha. Mestre Tsiã não estava ferido, mas sua expressão era sombria.

— E então? — perguntou Rafael. Tinham planejado ir juntos, mas logo ao sair da hospedaria, uma horda de espíritos malignos bloqueou o caminho. Mestre Tsiã e os outros ficaram para lutar enquanto Rafael foi resgatar João Destemido — o que só conseguiu por dominar a arte da adivinhação.

— Foi mesmo ele — respondeu Mestre Tsiã, aborrecido. Rafael não o contradisse, mas perguntou:

— O que pretende fazer agora, tio-mestre?

O ideal seria informar à sede central: Mestre Qian tirar vidas por capricho não era incomum entre feiticeiros, mas para um discípulo da escola Alta Pureza do Monte Mao, isso era contra as regras!

Claro, essa regra não era tão rígida: dependia de alguém descobrir ou investigar. Quem sabia, sabia! E mesmo que escapasse em vida, depois da morte tudo seria cobrado: debaixo do Céu, toda causa e consequência seria acertada. Por isso Rafael queria forjar um pacote de dados de retorno ao Céu.

Mestre Tsiã permaneceu em silêncio, ainda indeciso. Rafael ia falar, mas franziu a testa e consultou os dedos.

— Vamos voltar à hospedaria, João Destemido está em perigo!

— João Destemido em perigo?

Os quatro correram para a porta da hospedaria, onde dois policiais barravam a entrada. Lá dentro, o dono do local, bajulando e oferecendo bebida aos guardas, tentava subornar cada um. Ao ver Rafael, o dono empalideceu e cochichou com os policiais, que lançaram olhares discretos a Rafael. Alguns se entreolharam e saíram, enquanto Mestre Tsiã sussurrou:

— Rafael, isso está estranho...

— Tio, esqueceu que Tio Lin é o chefe da polícia? — Rafael respondeu em voz baixa, mas suficiente para os guardas ouvirem. Eles se entreolharam, espantados: como assim Rafael chamava o chefe deles de tio?

— Por favor, avisem ao chefe Lin que Rafael precisa falar com ele — pediu Rafael.

Os policiais, analisando as roupas de Rafael e dos outros, assentiram. O mais velho respondeu que sim e mandou um mais jovem subir correndo. Pouco depois, voltou e fez sinal aos colegas. Então, dirigiu-se a Rafael com respeito:

— Senhor Rafael, por favor, o chefe mandou você entrar!

O dono da hospedaria ficou ainda mais pálido, quase caindo, certo de que estava arruinado. Rafael apenas acenou com a cabeça, ignorando o dono e voltando-se para Mestre Tsiã e os outros dois.

— Tio-mestre, aguardem do outro lado da rua por um instante — pediu. Eles assentiram, Rafael subiu guiado pelos guardas até o terceiro andar, onde vários policiais e o chefe Lin estavam diante do quarto dos companheiros.

— Tio Lin, o que houve? — perguntou Rafael.

— Bem... — O chefe Lin lançou um olhar aos subordinados, que logo se afastaram. Quando Rafael se aproximou, o chefe Lin sussurrou, franzindo a testa:

— Como você conhece João Destemido?

— Meu tio-mestre quer aceitá-lo como discípulo.

— Pois... receio que ele não poderá ser aceito. João Destemido matou a própria esposa! — disse o chefe Lin, resignado.

— Ora, tio Lin, você e eu sabemos que João Destemido não matou a esposa! — replicou Rafael com um sorriso. O chefe Lin esboçou um constrangimento.

— Fazer o quê? Todo mundo diz que foi ele, até as autoridades confirmaram. Mesmo que não tenha sido, tenho que dizer que foi!

— Eu entendo, tio Lin. Não vou dificultar para o senhor. Diga-me, foi o Senhor Tan quem acusou?

O chefe Lin não respondeu, apenas assentiu. Rafael discretamente lhe ofereceu uma nota de prata, mas o chefe Lin revirou os olhos:

— Vai pedir para seu mestre me espancar? Diga logo!

— É só um agrado de sobrinho para tio, nada a ver com o caso! — riu Rafael, mas o chefe Lin recusou com um suspiro:

— Melhor não... Você é demais, garoto!

Mesmo assim, Rafael enfiou a nota no bolso do chefe Lin, que ficou curioso: de que família seria Rafael, que presenteava com cem moedas de prata sem pestanejar?

— Aceite, tio Lin. Vou abrir a porta.

Rafael se aproximou da porta, a manga discretamente aberta. Os talismãs ocultos saltaram para sua manga com um gesto. Assim que abriu a porta, lançou dois talismãs sobre João Destemido: um de paralisia e outro de invisibilidade.

— Podem revistar!

— Vamos, revistem! — ordenou o chefe Lin. Os guardas hesitaram, olhando uns para os outros: era para revistar de verdade ou apenas de faz de conta? Afinal, Rafael era sobrinho do chefe Lin!
— Revistem! — insistiu o chefe Lin, praguejando mentalmente. Os guardas entraram, reviraram tudo, mas logo balançaram a cabeça, perplexos.

— Nada!

— Não está aqui!

— Cadê esse João Destemido?

— Nada?

O chefe Lin estranhou: o dono da hospedaria jurara que João Destemido entrara naquele quarto e não saíra. Ainda assim, agradeceu a Rafael:

— Tudo bem, talvez ele tenha fugido. Vamos procurar em outro lugar... — interrompeu-se ao ouvir um subordinado contar que o dono da hospedaria delatara Rafael. O chefe Lin franziu o cenho e ordenou:

— Prendam o dono da hospedaria, suspeito que ele ajudou João Destemido a fugir!

— Sim! — responderam os guardas, felizes por vislumbrar algum lucro. Quanto a como João Destemido entrou ou saiu do quarto, ou quem mais entrou ali, preferiam ignorar.

Rafael observou em silêncio e trocou um olhar com o chefe Lin, que, após hesitar, disse:

— Não matem o dono da hospedaria, só deem umas surras e tirem algum dinheiro!

Os guardas mudaram de expressão: pensaram que Rafael era vingativo... ou melhor, acharam que era um verdadeiro homem de palavra!

— Ora, ora... — resmungou Rafael baixinho. — Tio Lin, não foi isso que eu quis dizer! — O chefe Lin entendeu, assentindo.

— Muito bem, lembre-se de não sair por aí! — advertiu o chefe Lin. Rafael confirmou, assistindo o chefe Lin e seus homens partirem.

Só então Mestre Tsiã e os outros subiram.

— Rafael, que história é essa? Os guardas dizem que João Destemido matou a esposa!?

— Não matou, não foi ele. Já perguntei ao tio Lin: foi o Senhor Tan que armou para ele! — respondeu Rafael, acrescentando: — E, aliás, a esposa do João Destemido está viva. Eu mesmo confirmei.

— Ela está viva?! — exclamaram os três, imediatamente percebendo toda a armadilha. Olharam para João Destemido com pena.

— Isso é ultrajante, roubar a mulher de outro... — Mestre Tsiã começou, mas notou que Rafael e os outros dois o olhavam estranho. Lembrando-se das palavras de Rafael no dia anterior, ficou com o rosto fechado.

— Ultrajante mesmo!

Olhou então para o quarto vazio e o armário aberto:

— E onde está João Destemido? Fugiu mesmo?

— Está aqui! — Rafael puxou de longe o talismã de invisibilidade, revelando João Destemido. — Tio-mestre, explique tudo para ele...
Só acho que, se ele for esperto, deve se ajoelhar e pedir para ser seu discípulo, senão, com esse jeito dele, jamais vingará a esposa roubada!

Dizendo isso, saiu do quarto. Ouvindo os barulhos de joelhos batendo no chão lá dentro, foi até a janela. Viu Mestre Qian às sombras, com o rosto carregado. Num salto, aproximou-se do Mestre Qian, que recuou um passo.

— Tio-mestre!

— O quê, vai se juntar ao mestre Xu contra mim? — Mestre Qian perguntou friamente. Rafael sacudiu a cabeça, tirou dois lingotes de ouro do bolso e os ofereceu, deixando Mestre Qian surpreso.

— Tio-mestre, peço que pare com isso.

— Hum, é verdade que não resisto a dinheiro, mas sempre termino o que começo! — Mestre Qian sorriu friamente, mas, vendo Rafael guardar os lingotes, vacilou: por que parou? Insista mais um pouco!

No fim, Mestre Qian foi embora. Apesar da vontade de receber os lingotes, sabia que não podia aceitar: sempre terminava o que começava!

Peço votos!

(Fim do capítulo)