Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Batalha contra a Concubina Maligna — Parte Superior! (Por favor, assinem!)

Capítulo 154 — Confronto com a Demônia Soberana — Para o alto! (Peço inscrição!)

“Você não é…”
“Você não é...”
“Você não é…?”

“Você enganou gente ingênua!”

Vendo as três meninas de Bai, atônitas, os olhos ora no céu ora nele, Zhao Zheng respondeu de forma seca, e acrescentou apressado:

— Não fiquem paradas aí. Venham logo! Vamos nos esconder primeiro!

Ao ouvir isso, Bai Mín’Er e as duas companheiras correram para dentro do templo arruinado.

— Esconder onde? Nem espaço tem para um!

Cai Yi lançou um olhar para o templo em ruínas: nem para ocultar uma pessoa, nem de fora alguém daria para não enxergar quem estava dentro.

— No chão. Enterrem-se.

Zhao Zheng segurou os braços de Bai Mín’Er e Cai Yi com as mãos. Os rostos das duas ficaram vermelhos ao mesmo tempo. Em seguida, Bai Rourou percebeu que ele também esticou outra mão e agarrou o seu braço.

Não, como você tem três mãos?

As três arregalaram os olhos. Na mesma batida, todas quase ficaram cegas por uma sombra momentânea.

— Não se agitem — resmungou ele, em voz baixa, enquanto gesticulava apressado.

Com o grito de surpresa das três, a situação parecia esta:

Seis palavras: não consigo respirar!
Quatro palavras: cercadas por três montanhas!
Uma só: perigo!

— Melhor vocês recuarem um pouco — disse Zhao Zheng, ofegante.

As meninas, com o peito ainda com aquela sensação estranha, recuaram. Como o espaço atrás delas era curto, esbarraram e foram arremessadas de volta novamente. Logo depois, como aturdidas, encostaram na cabeça num tombo. Quando tudo ficou mais claro, Zhao Zheng já estava de pé e ergueu um brilho dourado — técnica de ilusão dourada — abrindo um espaço subterrâneo iluminado, revelando as faces avermelhadas e artificiais de Bai Mín’Er e das duas companheiras.

— Isso é a técnica de fuga para o subterrâneo?

Bai Rourou, apontando para o espaço vertical, alto cerca de dois metros e pouco mais de um metro de largura, mudou o rumo da conversa:

— Não. É a Mão que Colhe Estrelas!

— A Mão que Colhe Estrelas não só pode “arrancar rins”, também serve para desaparecer no solo. Quanto ao abrir esse tipo de espaço de “caixão de pé”, isso pede controle mais refinado de energia.
Quando os trago para dentro da terra, eu apenas empurrei o solo ao redor com força de cultivação. Fácil de explicar, não é complicado.

— Mão que Colhe Estrelas?
— Mão que Colhe Estrelas?
— Mão que Colhe Estrelas?

As três repetiram, completamente sem noção. Zhao Zheng não explicou e, ao invés disso, tirou do fundo das costas uma garrafa de oxigênio de plástico médico e partiu a tampa.

— O que é isso?

Assim que o frasco azul estranho foi quebrado, o líquido evaporou num estalo. As meninas olharam curiosas. Especialmente Cai Yi, que sentiu o ar abafado em volta aliviar imediatamente. Bai Mín’Er e Bai Rourou também perceberam a mudança.

— Mesmo que vocês não entendam, é simples: façam como eu.

Zhao Zheng fez o selo de respiração de tartaruga, sussurrando o mantra de contenção de ar. As três o imitaram, boquiabertas.

— Ela não sabia! — pensaram ao mesmo tempo, boquiabertas com aquele truque.

— Porque tenho medo de morrer! — respondeu ele.

— …
— …
— Medo de morrer não quer dizer que vou fugir sozinho!

— …
— …

— Está bem, ninguém abre a boca. Fiquem quietas. Depois que a Demônia Soberana passar, falamos! — disse Zhao Zheng. Elas tentaram interromper.

— Eu já disse, silêncio!

— …
— …
— …

As três fecharam a boca, ainda aborrecidas. Zhao Zheng, enquanto observava Bai Rourou, tossiu discretamente e enfim seus olhos pousaram no bracelete dela. Não era pelo valor da pulseira — mas porque nele percebia um poder de selamento demoníaco. E quem era selada por aquele bracelete, claro, era Cai Yi.

Cai Yi era uma das protagonistas da história demoníaca de filme. Como Feiticeira das Sete Estrelas, tudo o que a Demônia Soberana fazia visava a ela. No texto original, o objetivo era fundir-se com a Feiticeira das Setes Estrelas para abrir o Portão do Reino Demoníaco.

Quanto ao Reino Demoníaco, Zhao Zheng ouvira de Nono Shuu algumas vezes: não era menor que o mundo dos mortos, e sim um domínio fora da humanidade, algo como os “Setenta e Dois Campos Abençoados” e “Trinta e Seis Cavernas Celestes” do Taoísmo… porém incomparavelmente maior.
A localização muda, e lá vivem cultivadores corrompidos, demônios externos, demônios celestes e mesmo reis demoníacos. Em geral, porém, depois de certo nível, todos ficam quietos — quase só se fecham para cultivar. Nem sempre por virtude, mas por exaustão do caminho. Não há tanta luta; há investigação da Lei Celeste e refinamento pessoal. As entidades demoníacas ativas são poucas, e muitas só tentam substituir o cultivador em queda quando este entra em desequilíbrio.

— Será que algum rei demoníaco resolveu descer?

Zhao Zheng pensou nisso e descartou. Mais importante: o Portão do Reino Demoníaco parecia… nem fechado direito. Ainda assim, pelo modo arrogante da demônia, para que até o grande Dashi Bei Shi Jian corresse atrás dela, parecia improvável que fosse um simples rei demoníaco tentando adentrar. “Se alguém conseguiu ser rei demoníaco, não pode ser tão cego”, pensou.

Enquanto ele refletia, Cai Yi sentiu as faces de todos ficarem ruborizadas. Bai Mín’Er e Bai Rourou acharam-no vulgar.

— Homens são iguais em todo lugar.

Mas logo o rubor de Cai Yi baixou; as duas também mudaram o olhar. Ambas perceberam que Zhao Zheng estava olhando fixamente para a pulseira dela.

— …
— …

Cai Yi sentiu-se ofendida: ela era feia ou o quê? Nem a pulseira passava no primeiro plano? Bai Rourou fez um rosto estranho; Bai Mín’Er franziu levemente as sobrancelhas, aturdida.

Então veio.

Estrondos terríveis chegaram do chão, repetidos, e logo a voz da Demônia Soberana rugiu:

“Cadê eles? Saiam daí!”

“Saia daí, sei que vocês não foram embora!”

A ira daquela voz crescia com os impactos contra o círculo dourado. As três prenderam a respiração, até que notaram algo: Zhao Zheng não tinha pulso. Assustaram-se, arregalaram os olhos.

— Hmm?
— Sua respiração acabou?!

Cai Yi abriu a boca, os olhos grandes, quase sem fala. Bai Mín’Er e Bai Rourou, também.

— Não perguntem. Se precisarem de resposta, chamem de constituição especial.

A luz dourada se entrelaçou e formou nove caracteres no ar:

“Esta é a Técnica de Ilusão Dourada de Rapto da Mente.”

— …
— …
— …

— De novo? Eu sou que nem um idiota… — pensaram ao mesmo tempo. — Isso é um grande feitiço dourado!

— Espera… como você adivinhou o que eu pensava?!

As três, com os olhos arregalados, viram a luz dourada se transformar em novos caracteres, três, formados sem explicação. Caíram em silêncio.

O tempo passou devagar. Do lado de fora, a voz e os ruídos da demônia desapareceram. No instante em que Cai Yi ia abrir a boca, uma mão lhe tapou os lábios. O brilho dourado condensou e surgiu uma nova frase no ar, cinco caracteres: “A Demônia Soberana ainda não saiu”.

Cai Yi assentiu em reconhecimento, mas o rosto dela escureceu de irritação. Zhao Zheng retirou a mão da boca e passou uma mão em seu ombro.

Cai Yi girou os olhos de raiva, o rosto inflado de indignação. Bai Mín’Er e Bai Rourou, de canto de boca, conteram o riso.

Mais adiante, novo movimento lá fora, e a própria demônia, falando para si mesma:

“As Feiticeiras das Sete Estrelas, elas fugiram mesmo?”

Depois disso, silêncio de novo. Bai Mín’Er ia usar a técnica de transmissão sussurrada para perguntar se ela tinha ido embora, quando Zhao Zheng também encobriu a boca dela e, ao retirar a mão, esfregou-a em seu ombro — e a menina até escureceu de raiva.

— Você ia falar…! — viu ela, com um olhar de quem iria devorar alguém. Bai Rourou segurou o riso, mas viu Zhao Zheng olhando para ela; num instante, sua expressão ficou séria. Com as duas de olhos fixos nela, quando ele segurou sua boca outra vez e depois tocou seu ombro, seu rosto também escureceu.

— Você nem começou a falar!

— Oh, achei que fosse.

De repente, a voz de Zhao Zheng: “Pronto, ela foi embora mesmo.” Ele pegou três mãos e segurou os ombros de Bai Mín’Er e das outras duas enquanto subiam da câmara subterrânea até o chão do templo.

As três olharam para a terceira mão que surgia da manga de Zhao Zheng.

— Sua mão…?
— Sua mão…?
— Sua mão…?

Ele tirou a mão falsa e respondeu com naturalidade:

— Falsa.

— Esta é para enganar inimigos em técnica de voo de artefato — disse, e logo atirou um olhar para fora do templo.

— Entre em contato com sua mestra e peça para ela voltar e levar vocês — completou.

— Não conseguimos contatá-la! — ficaram embaraçadas Bai Mín’Er e Bai Rourou.

Não era que não soubessem a milênios de transmissão distante; é que Bai Sobrancelha Branca agia quase sempre no contato unilateral: ela quase sempre chamava elas.

Bai Rourou ficou em silêncio. Zhao Zheng franziu a testa. Um instante depois, o círculo dourado do lado de fora estourou num estouro e virou fios de luz dourada, desaparecendo.

As sobrancelhas de Bai Rourou subiram. Ela segurou seu enxame de poeira ritual no punho. Bai Mín’Er também ativou, em prontidão, suas espadas espirituais.

— Acho que… a força do círculo acabou — completou Zhao Zheng, ignorando as caras de constrangimento das três.

— Bom, então vou levá-los daqui — disse.

— Sou grata, companheiro! — respondeu Bai Mín’Er, com reverência. Cai Yi também.

Bai Rourou franziu: — Quatro juntos, assim, mesmo se encontrarmos a demônia, conseguimos lidar.

— Cale a boca — interrompeu Zhao Zheng, meio sem jeito — se começar essa conversa, não é o ideal. Ele tirou quatro selos de invisibilidade e os entregou.

— Eles voam?
— Voam!
— Já basta, então! — respondeu.

Olhou de soslaio para Cai Yi. Todos colaram os selos e subiram, um atrás do outro, em direção ao céu. Só que no meio do caminho, com apenas duas pessoas já no alto, Zhao Zheng e Bai Rourou calaram a boca sem dizer nada. Observavam Cai Yi, voando envolvida por Bai Mín’Er no colo.

— Eu não disse que não estava voando! — murmurou Cai Yi com cara de bronca.

Bai Mín’Er revirou os olhos, impotente:

— Não sou eu que tô voando?

— Isso mesmo — disse Zhao Zheng, concordando sem ver o olhar de reprovação de Cai Yi. — E já vou para o leste.

— Vamos logo, ela não foi longe, temos que sair daqui rápido. Não perguntem nada. Só digam que era presságio. Vamos!

— Sim!
— Sim!

Bai Mín’Er e Bai Rourou, por instinto, confiaram em Zhao Zheng. Mas enquanto subiam, perceberam um detalhe estranho.

— Ele só está no nível de Refino de Essência em Energia…

— É, — disse Bai Mín’Er, perdida. Bai Rourou acenava com a cabeça com o mesmo espanto. Ambas se entreolharam, se arregalaram, e olharam novamente para Zhao Zheng. Como ele conseguia voar assim sem esgotar?

— Não faz sentido! O nível dele não é tão alto quanto o meu e ainda assim voa!

— O de vocês é assim? — Cai Yi também os acompanhou com os olhos, sem entender.

— Aí sim, mais rápido! — gritou Zhao Zheng, para trás, pressionando-as. As três assentiram e apertaram o passo. Logo perceberam: não davam conta do ritmo.

Bai Rourou, surpresa, viu que Zhao Zheng os superava com folga. Sua confusão só cresceu. Então ele parou e, ao notar as duas para trás ofegantes, disse:

— Deixa que eu levo ela. Você vai tão devagar que não damos conta. Precisamos sair rápido.

— Isso…
— Não quero! — negou Cai Yi, abanando a cabeça como pião.

Zhao Zheng lançou um olhar a Bai Mín’Er.

Ela assentiu: — Desculpe, companheiro.

— Irmã mais velha, não…

Um grito de Cai Yi escapou quando foi jogada para ele sem aviso. Ela agarrou o pescoço de Zhao Zheng com as duas mãos; as pernas finas enlaçaram sua cintura. Zhao Zheng disse “segura firme” e continuou em direção leste. Bai Rourou logo após, e Bai Mín’Er, livre do arrasto de Cai Yi, conseguiu acompanhar.

Cai Yi, ruborizada, erguia o queixo discretamente para espiar o perfil de Zhao Zheng.

— Vai, vai no meu rosto! — ela não conseguia parar de olhar.

Zhao Zheng falou de repente:

— Aí, limpa a boca.

Cai Yi, instintivamente, passou a mão no lábio. Não havia saliva. Seus olhos arregalaram de raiva com ele.

Quando estava para reclamar, percebeu algo: a mão de Zhao Zheng, sem avisar, a abraçou pela cintura. Cai Yi lançou o olhar de desdém.

— Para, gente, meu pescoço não é ferro! Se você não fosse bonita, eu já te teria jogado fora! — disse ele.

— Que sujeito horrível pra falar! — respondeu ela, corada, sem conseguir se zangar de verdade. Bai Mín’Er e Bai Rourou, atrás delas, arregalaram os olhos e sorriram com os cantos da boca.

Pouco tempo depois, Zhao Zheng freou de repente. Estendeu a mão e segurou Bai Rourou e Bai Mín’Er para desviar; elas se desviaram por centímetros, mas Bai Mín’Er bateu de frente com o braço dele e ficou vermelha de vergonha. Ele arregalou os olhos confuso, apertou-lhe o rosto com um polegar:

— O que foi?

Ela só mordeu o lábio, ficou encabulada demais para falar; os olhos negros pareciam devorar Zhao Zheng.

Mas o que apareceu em frente a elas foi um fluxo negro, veloz de norte a sul — exatamente ali, a Demônia Soberana.

As quatro não falaram. Mantiveram-se imóveis no ar, vestindo o selo de invisibilidade; ela não teria por que percebê-las.

Claro, se a demônia tivesse vasculhado com atenção, teria achado algo. O jeito foi outro: ela passou.

Quando a faixa escura desapareceu para longe, Cai Yi respirou:

— Quase morri de susto…

Ao perceber que sua boca fora tampada por Zhao Zheng de novo, ela arregalou os olhos. Em seguida, ele soltou a mão e esfregou sua cabeça com carinho.

— Então grita, se quiser.

— Como assim?
— Como assim?
— Como assim?

Um segundo depois, a Demônia Soberana surgiu diante delas. Com um estalo, os selos de invisibilidade dos quatro pegaram fogo e caíram.

— Tudo que levou tanto trabalho para esconder acabou assim! — ela riu friamente. A voz vinha com timbre ambíguo de homem e mulher, e isso deu arrepios.

Cai Yi empalideceu. E então viu que Zhao Zheng já lhe entregava o colo a Bai Mín’Er.

— Segura!

— Ah... — Bai Mín’Er agarrou-o sem pensar.

No mesmo instante em que a demônia estendeu a mão, houve um clarão de luz dourada, tingindo o céu úmido de uma fuligem azulada em ouro. As três fecharam os olhos com a cintilação. A demônia não fechou os olhos, mas ergueu a mão em defesa, e ouviu-se o som de uma bainha de espada sendo retirada.

Kya!

Uma lâmina de frio mortal surgiu de repente, como serpente envenenada saindo da sombra, e sumiu em um instante. No lugar, um chiado de arcos elétricos e rajadas cortantes, com vento agudo e frio cortante.

— Quebra-de-limites, Corte do Voo Celestial e do Deus Assassino!

— swhap!

A espada surgiu no ar, trazendo um relâmpago azul brutal; o ar torcido à sua passagem anunciou um efeito de aniquilação. Ela veio em direção ao rosto grotesco da demônia, feito de maquiagem horrenda. Normalmente se ataca corpo, não rosto, mas Zhao Zheng não gostava do caminho previsível.

— Perfeito. Então vou te matar primeiro! — ele gritou.

A demônia ergueu a mão esquerda à frente, erguendo correntes de energia demoníaca no centro da palma, pronta para destruir o corte.

Klang!

O impacto metálico soou alto entre ouro e ferro; uma onda de pressão se espalhou de forma visível. Seguiu-se o som agudo de unha raspando lousa: as correntes de relâmpago e energia demoníaca raspavam até se desfazer. Os olhos da demônia estreitaram.

Ela não ficou surpresa pelo fato de ele usar relâmpago, e sim por ter conseguido bloquear o golpe dela. No momento em que a ideia de “o que está acontecendo” a atingiu, uma torrente enorme de poder desceu dos dois para as pernas dela em um golpe de vento. De repente, ela subiu, sem controle, indo para o alto.

Tentou conter, mas viu, com um brilho de luz dourada pulsando no corpo de Zhao Zheng, um sorriso torto e um “boom” mental. A demônia, enquanto ainda examinava o próprio corpo, recebeu a surpresa final: Zhao Zheng recolheu a espada e avançou, cerrando os punhos para atingi-la.

— Boom! Boom! Boom!

— Deus da Morte, Deus da Morte, Deus da Morte…

Uma dúzia de socos seguidos direto no peito dela. A demônia recobrou os sentidos, e o rosto dela virou fúria e ferocidade.

— Ahhh! Quero que você morra!

Antes que levantasse os braços, Zhao Zheng, a meio metro dela, tocou uma mão no ar diante dela e mandou:

— Receba a Grande Técnica dos Estiletes de Madeira!

— Whoosh! Whoosh! Whoosh!

Palhas e estiletes do tamanho de palitos surgiram por todo o entorno dela, de todos os lados e abaixo. O medo que vinha das ordens de Shi Jian fez aquele ataque parecer inevitável. A demônia se contorceu: sua energia interna se moveu, mas ao invés de resistir ao poder que a elevava, ela acabou ajudando-no.

Em um instante ela se transformou em rastro negro e subiu ao céu. Os finos espinhos de madeira a seguiam em bando. Bai Mín’Er, Bai Rourou e Cai Yi ficaram boquiabertas. Zhao Zheng então retirou a Técnica de Ilusão Dourada e, em movimento veloz, tocou as três pelo fundo e amarrou-os com corda de aço.

— Isso vai arder um pouco…
— Aguentem só um instante!

Ele concentrou ao máximo, usando a técnica de domínio do vazio para voar com as três; com um movimento dos pés no ar, surgiu um diagrama dourado em oitavas. A força da formação de Oito Direções do Quadro Yin-Yang abriu-se e, num relance, oito “Zhao Zhenges” partindo com as três para oito direções diferentes.

E ao mesmo tempo, assovios de folhas e palmas: selos de invisibilidade colaram em cada um dos oito Zhaos e de cada trio.

Então, pessoas já não mais havia.

A demônia lá em cima ficou confusa, o olhar perdido, ao testemunhar tudo. A complexidade do cálculo de Zhao Zheng beirava o impossível.

Mesmo assim, ela não desistiu. Tentou desfazer à força aquela imposição de voo e queda por conta própria, mas logo percebeu a dificuldade. Sua fúria endureceu.

— Quebre isso!

Um turbilhão violento percorreu suas pernas. Em um instante, a energia de Zhao Zheng dentro dela foi drenada, e as vias de energia dela também foram feridas. O rosto dela ficou pálido de raiva. Abaixo, os estiletes de madeira, sem seu apoio mágico, desabaram, e o peito dela latejou por causa da dor.

— Moço de rosto bonito, eu vou te matar! — gritou, agora sem autocontenção.

Seus planos com as Sete Estrelas e o portão foram esquecidos. Ela queria só destruí-lo.

— Não, quero torturar você até o fim!

Seu olhar varreu o entorno e, numa rajada de luz negra, saltou quilômetros acima. Sob seu controle, apontou para um ponto estranho no céu e bateu o ar.

Uma explosão. Gritos estridentes.

Sem sequer exibir emoção de triunfo, ela viu as aparições de Zhao Zheng e das meninas despirem-se da invisibilidade e despencarem. Ao tocar o chão, transformaram-se em fios dourados de luz e se desfez no vazio.

O rosto da demônia tornou-se monstruoso outra vez. Ela repetiu o ataque, golpeando repetidamente as imagens, sem trégua. Chegou ao ponto de, ao bater com a mão, ver os oito “Zhao Zhenges” caírem e se desfazerem em luz dourada, e procurar novamente.

Quando percebeu que, se não enganou os números, havia acertado oito e, ainda assim, não encontrava ninguém, a revelação bateu:

— Fui enganada!

— Maldita seja, apareça!

Com raiva crescente, ela sacudiu os braços e lançou pancadas que comprimiam dezenas de metros de atmosfera, esmagando montanhas e plantas abaixo. Pedrinhas estouravam como vidro, nuvens de pó cinzento erguiam-se como cortina. No horizonte de dezenas de li, o terreno virou lama e entulho. A gritaria dela ecoou:

— Saiam daqui!

No chão, no subsolo, a dezenas de metros abaixo, dentro do espaço estreito, Bai Rourou e Bai Mín’Er viram o peito de Cai Yi afundar de modo aterrador. Sem respiração, sem batida no pulso, Zhao Zheng, pálido, estava desfalecido. Se não fosse o fraco brilho dourado ainda à superfície do corpo, teriam jurado que ele estava morto.

Ao lado, o quadro era como uma gravura do que havia acontecido.

— — (Zhao Zheng: desmaiado...)

Demora. A demônia ainda se agitava acima por vezes e depois sumia. Só depois de um longo silêncio, Bai Mín’Er ousou chamar baixinho:

— Companheiro!
— Zhao Zheng!
— Não morra, por favor!

Cai Yi chorou baixinho, lágrimas caindo no rosto do corpo. Os soluços cessaram quando ela viu Zhao Zheng desviar levemente a cabeça para escapar de uma lágrima.

— Hum... acabei de acordar.

Ele abriu os olhos sem expressão, ignorando o peso do rosto dela no ombro, sentou-se, e olhou para Bai Rourou e Bai Mín’Er à frente, ansiosas, e para Cai Yi, que o encarava com raiva.

— Não tô nada bem.
— Você chama isso de “está bem”?

Bai Mín’Er engoliu em seco, apontando para a depressão na região do peito de Zhao Zheng. Bai Rourou também preocupada:

— O seu tórax afundou.

— Tá, então me sinto tonto de repente.

— Então deite.

— Isso não parece bom...

No fim, ele se deitou sem discussão.

— Ainda desmaiado…

Bai Mín’Er ficou tensa ao segurar Zhao Zheng no colo. Ele inclinava o corpo para ela repetidas vezes, apesar de seus ajustes. Ao reparar:

— Ei… não é assim que homens dormem!

Bai Rourou só levantou o lábio num canto e pensou: o “rosto bonzinho” dele não era confiável. Mas vendo o ferimento no peito e aquela palidez extrema, além da beleza cruel que ainda carregava, sentiu-se menos certa de seu julgamento. Afinal, ele acabara de bloquear o soco vazio daquela demônia sozinho.

— Você que me aguente! Uma pancada em plena força e só você levou a maior parte! — Zhao Zheng, para si, murmurou com raiva contida.

Ele sobrevivera pelo grosso de resistência e pelo truque do “portão estranho”, transferindo-se rápido para o subsolo. Se não, estaria acabado… mas não, ele ainda tinha carta na manga.

— Então, que nível ela tem afinal? A defesa dela parece até mais forte que a de um campo de rei dos mortos. Minha espada não rompeu essa proteção.

— Hmm? — pensou. — E como ela aguentou tudo isso se eu estou abaixo?

Quanto a Bai Mín’Er e Bai Rourou, para ele eram apoio e risco; quanto a Cai Yi, de pulseira, era “presente”.

— Ah, com a pulseira… ela era praticamente um prêmio — pensou sem piedade. Sem pulseira, Cai Yi seria inimiga ou aliada? não importava.

— Hum… sem energia demoníaca interna, é hora de curar o ferimento.

Antes que pudesse refletir, Bai Mín’Er o empurrou. Em seguida, Bai Rourou o segurou. Ele não precisou abrir os olhos para saber: era ela. E quando abriu os olhos, viu Bai Rourou olhando desconcertada para Bai Mín’Er, que segurava um espelho. Não era a hora de ostentar.

— Mestre! — exclamou Bai Mín’Er ao ver surgir no espelho a figura da Mestra Sobrancelha Branca. Cai Yi aproximou-se também e chamou: — Mestra!

— Estou ouvindo vocês… Onde estão? O que é essa luz dourada por tudo? Espere, esse rapaz bonito… quem é ele?

A Mestra Sobrancelha Branca ficou intrigada olhando Zhao Zheng atrás das duas.

Bai Mín’Er e Bai Rourou giraram o olhar; Zhao Zheng já estava de pé, sem fazer idéia de quando tinha se levantado.

— Zhao Zheng da Montanha Mao se apresenta à Mestra! — disse ele.

— O quê? — a mestra arregalou os olhos.
— E quando ele se levantou? — Bai Rourou pensou sem falar. Não era pena; não era só educação. Ele tinha a garganta ferida, e isso justificava o silêncio.

— Zhao Zheng da Montanha Mao? Ah, é você… Shi Jian me falou de ti. De fato, tem aspecto extraordinário. Mas onde vocês estão? — perguntou a mestra, com ar de espanto.
Ela percebeu a cena: três jovens moças e um jovem no mesmo espaço fechado e achou impróprio para os costumes.

— Não era questão de disciplina de discípulo — pensou, sem dizer. — Só fico receosa quando eles trazem um rapaz para “retribuir” demais… e esse aí é bonito demais e não parece confiável.

— Mestra…

Após explicação de Bai Mín’Er, a Mestra exalou alívio e agradeceu Zhao Zheng:

— Obrigada, rapaz. Esperem um pouco. Eu já vou!

Lançou um feitiço apressado.

Não era pressa de temperamento; era medo de que as duas, agradecidas demais, lhe pagassem um débito impossível em devoção… E, sobretudo, porque Zhao Zheng tinha um rosto muito bonito para alguém que não fosse “alguém bom”.

— Ótimo! A Mestra finalmente voltou!

Cai Yi pulou de alegria. Bai Mín’Er suspirou aliviada. Bai Rourou também. Zhao Zheng bufou, achando ela uma “chuva no tempo certo”.

— Vou levá-los para cima antes de a mestra chegar — disse ele. — Não quero que pensem mal de mim por falta de intenção.

— Não vai acontecer! O caminho que você seguiu foi limpo e honesto. Você até nos salvou — respondeu Bai Mín’Er. — A mestra não vai pensar assim.

— É, eu que fiz vocês saírem de lá — disse Bai Rourou, com uma entonação estranha.
Ela estava pensando no que acabara de notar: embora o nível dele fosse inferior ao dela, trocar de vez com a demônia seria desastroso. Não por falta de força dela, mas por falta da astúcia dele. E graças a isso saíram quase ilesas.

— Sem você, provavelmente teríamos morrido todas.

— Já, então subam. — Zhao Zheng estendeu três mãos e segurou os braços das três, puxando-as para o solo.

Ao emergirem, viram um chão devastado como se bombardeado. Não havia árvores, não havia rio, só imensos sinais de palma e pedras estilhaçadas em toda parte. O raio da destruição alcançava dezenas de li, e uma pequena montanha próxima vira planície.

Zhao Zheng olhou a vastidão e murmurou:

— O caminho da imortalidade é longo...

— Não se desespere, companheiro. Você ainda é jovem. Ainda vai ultrapassá-los no futuro — disse Bai Mín’Er, consolando.

— Com certeza — respondeu ele com um aceno. — Tenho apenas meio ano de cultivo efetivo, e ela deve ter cem ou centenas de anos de prática. Claro que ela está à frente.

— O quê? O quê?!
— Meio ano?!
— Não seriam anos e não meses?!

Bai Rourou também ficou de boca aberta. A própria Mestra Sobrancelha Branca, que chegava voando, parou surpresa.

— Você só treinou meio ano de cultivo?

— Nove meses — respondeu ele, simples. — O tempo passa rápido. Falta pouco mais de um mês e eu já não tenho mais dezoito anos, ai!

— …
— …
— …

Pediu votos, por favor.
Fim do capítulo.