Capítulo 137: O Beco

Yu Yitong fotografava enquanto realizava a entrevista. Além de dezenas de fotos em close do macarrão frito que acabara de sair da panela, ela também registrou o trabalho de Malu e do velho Wang, capturando a expressão de plena satisfação dos clientes ao degustarem o prato.

Ela percebia que aqueles sorrisos eram genuínos, a alegria que só transparece quando alguém saboreia algo verdadeiramente delicioso. Apertou o obturador, eternizando aquele prazer.

Quando restavam apenas vinte porções, Malu contabilizou a fila e posicionou uma placa de papelão, feita por ele mesmo, indicando que o estoque havia acabado no final da fila. Com a entrevista e as fotos concluídas, Yu Yitong guardou sua câmera, o gravador de voz e o caderno na mochila.

— Já vai? — perguntou Malu.

— Sim — assentiu Yu Yitong. — Obrigada por colaborar com a entrevista. O volume de informações é grande, preciso organizar tudo com calma quando chegar em casa. Enviarei uma cópia do rascunho para você.

— De nada, é apenas uma cooperação mútua.

Malu pensou um pouco e pediu ao velho Wang que preparasse mais uma porção, entregando-a a Yu Yitong já embalada.

— Está na hora do jantar, leve isto para comer em casa.

— Não, não precisa, obrigada. Estou de dieta ultimamente e evito carboidratos à noite — recusou ela, gesticulando prontamente.

Malu não recolheu a embalagem:
— Já que pretende escrever sobre minha barraca e tirou tantas fotos hoje, não quer experimentar o sabor pessoalmente?

— Bem... eu já comi seu intestino suíno refogado, esqueceu? O sabor estava... muito bom — admitiu ela. — Sim, era delicioso.

— É mesmo? O quão delicioso? Diga-me. — Malu ergueu as sobrancelhas. — Você não trabalha com críticas gastronômicas? Deveria ser capaz de descrever com mais detalhes.

— Bem, meu departamento foca principalmente em criação de conteúdo... esse cargo de observador gastronômico pertence a outro setor — respondeu ela vagamente.

— Ah, é assim?

— Pois é. Em grandes empresas, os cargos são muito segmentados para facilitar a avaliação de metas, cada um faz apenas uma parte do trabalho.

Yu Yitong nem sabia por que estava se explicando, mas, ainda assim, acabou aceitando o macarrão.

— Mas você tem razão, ainda não provei o novo macarrão frito, e ele parece muito apetitoso.

A última frase era sincera. Embora não tivesse provado a iguaria da "Barraca de Comidas do Universo", durante a última hora, ela viu muitos rostos iluminados por sorrisos após a degustação; o sabor certamente não decepcionaria.

— Nosso macarrão frito é o mais gostoso deste universo — afirmou Malu com convicção inabalável.

Embora não concordasse, talvez por ele ter cedido à entrevista, Yu Yitong, pela primeira vez, não discutiu.

— Enfim, obrigada pelo macarrão.

***

Yu Yitong despediu-se de Malu e cumprimentou o velho Wang.

— Seu namorado não veio buscá-la? — perguntou Malu casualmente, vendo-a colocar a mochila nas costas.

— Ele... está ocupado com o trabalho hoje, vou voltar de metrô sozinha mesmo. — Após dizer isso, ela lançou um olhar rápido para He Xiaoqian, que estava logo ali. — Bem, não vou mais atrapalhá-los.

Apesar disso, ao sair da universidade, Yu Yitong não foi para a estação de metrô. Ela havia registrado trabalho externo na empresa e não precisava voltar para registrar o ponto, mas parecia cedo demais para ir para casa. O principal era que ela não sabia o que fazer ao chegar lá.

Então, começou a caminhar sem rumo pelas ruas, levantando a câmera de vez em quando para registrar momentos que lhe despertavam interesse. Nos tempos de estudante, ela adorava passear assim pela cidade; depois que começou a namorar, tornara-se um hábito de ambos. Era a alegria barata dos estudantes universitários pobres.

Yu Yitong gostava especialmente dos pequenos becos; com suas curvas e voltas, pareciam pequenos labirintos que isolavam quem estava ali dentro do movimento frenético do mundo exterior. Era como uma jornada mundana, permitindo esquecer temporariamente as preocupações da realidade.

Na primavera, era possível ver os galhos de begônias e lilases se estendendo pelos muros dos pátios; com sorte, encontrava-se pessegueiros e damasqueiros à beira do caminho. Nesses momentos, ela parava, ajustava sua velha câmera em busca do ângulo perfeito, enquanto Malu ficava ao lado, contando entusiasmado algum conto urbano bizarro que ouvira. Como o conteúdo era absurdo demais, por vezes ela suspeitava que ele mesmo inventara tudo.

Às vezes, distraída ao fotografar, ela olhava para o lado e percebia que a fonte de ruído que a acompanhava tinha sumido. Mas bastava dar alguns passos, dobrar a esquina, e lá estava a figura familiar, agachada na beira da estrada, brincando com gatinhos ou cachorrinhos vadios que surgiam do nada. Yu Yitong chegou a contar: dez passos... no máximo dez, e ela sempre o reencontrava. Aquela sensação... era, provavelmente, paz de espírito.

Porém, agora, ao caminhar pelos becos, não havia mais ninguém esperando por ela.

Com o sol se pondo e o cansaço batendo, o estômago de Yu Yitong começou a roncar. Ela encontrou um banco de pedra vazio, guardou a câmera e retirou o macarrão. Como já se passara algum tempo, a caixa de plástico estava fria, mas o aspecto do macarrão ainda era tentador.

Ela remexeu com os hashis descartáveis e notou cebola, broto de feijão, cenoura em tiras, vegetais e ovo. Parecia não diferir muito de outros macarrões de rua, embora os pratos vegetarianos simples naqueles locais custassem apenas dez ou doze unidades monetárias, e a porção fosse bem maior do que a da barraca de Malu.

Apenas pela aparência, era difícil entender por que aquele macarrão custava trinta e seis. Só podia ser porque havia gente rica demais nesta cidade.

Yu Yitong levou um fio de macarrão à boca e sua expressão mudou instantaneamente.

Que aroma de carne intenso! Será que adicionaram caldo de carne?! Não, não era isso. Um simples caldo não alcançaria tal frescor e sabor, e mesmo os lamens artesanais de Shanxi não teriam aquela textura tão firme e elástica.

Ela quase foi enganada: aquilo não era macarrão, era carne! Carne em formato de macarrão! Talvez houvesse um pouco de farinha de milho, mas em quantidade mínima, apenas para dar liga; a maior parte era carne pura. Aquilo era, na verdade, um prato de carne refogada disfarçado de macarrão vegetariano.

Yu Yitong lembrou-se de uma iguaria de sua terra natal chamada "macarrão de peixe". Retirava-se a pele e os espinhos do peixe fresco, raspava-se a carne, misturava-a com amido e sal até formar uma massa, moldando-a como macarrão. Era extremamente saboroso, mas ainda mantinha um leve cheiro de peixe. Já o macarrão da "Barraca de Comidas do Universo" possuía apenas o frescor; mesmo estando morno, não havia qualquer odor estranho.

Apenas uma garfada e suas papilas gustativas foram dominadas por um sabor avassalador. Cada fio de macarrão parecia transformar-se em uma píton, envolvendo seu corpo sem piedade. Ela não pôde evitar e tencionou as pernas. E não parava por aí: ao morder um punhado de brotos de feijão, o sabor fresco se intensificava ainda mais!

Impossível, por que até os vegetais estavam impregnados com esse sabor?

Yu Yitong sentiu que não havia escapatória. Esforçou-se para lembrar e recordou-se de um gesto do velho Wang durante o preparo: ele retirou algo de um pote e despejou na panela. Inicialmente, ela pensou ser apenas água, mas agora percebia que, claramente, não era.

Era caldo concentrado, provavelmente feito com ossos grelhados, o que explicava o aroma tão potente de carne. Yu Yitong fechou os olhos, e as palavras daquele homem ecoaram novamente em sua mente:

— Nosso macarrão frito é o mais gostoso deste universo.

Embora não quisesse admitir, Yu Yitong percebeu que ele provavelmente dizia a verdade.