Capítulo 41: Chefe, adicione-me no WeChat

A ex-namorada de Marlu era vice-presidente do clube de fotografia, e foi com ela que Marlu aprendeu um pouco sobre composição, cores e alguns truques de luz e sombra.

Somando-se aos filtros que vinham no próprio celular, ele conseguiu reproduzir quase fielmente a aparência tentadora do hambúrguer de peixe-espada recém-saído da chapa.

Diante disso, alguns que ainda hesitavam não resistiram mais, renderam-se um a um, reclamando que era uma jogada baixa, mas entrando de qualquer modo na fila de pedidos.

Quando saiu, Marlu deu mais uma olhada nos dois grupos; o número de encomendas já tinha subido para mais de setenta.

Ele e Velho Wang carregaram as almôndegas, os acompanhamentos e os pães assados no triciclo.

Chegaram ao portão oeste vinte minutos antes do fim da última aula da manhã.

O Pequeno Carrinho de Comida Número Um do Universo já era uma estrela naquela rua, atraindo olhares toda vez que aparecia.

Alguns que andavam em outros carrinhos de comida, ou até mesmo faziam pedidos nesses lugares, não resistiam e “traíam” ao ver Marlu e Velho Wang chegando.

O Irmão Lula e outros já estavam acostumados a esse tipo de coisa, que vinha se repetindo quase todos os dias nas últimas duas semanas.

Ainda bem que o Pequeno Carrinho vendia rápido, fechava cedo e voltava para casa antes de escurecer, não disputando clientes à noite.

Marlu mal tinha parado o triciclo, nem deu tempo de preparar as coisas, quando ouviu alguém gritar.

— Achei vocês!

Era uma estudante universitária, vestindo uma camiseta estampada e uma calça jeans capri, com um copo de caldo de cana recém-comprado na mão, atravessando a rua como se corresse uma prova de cem metros rasos.

— Dono, você se lembra de mim? — perguntou ela, animada.

— Não me lembro, mas não se preocupe, conhecidos não têm desconto aqui.

— Ah, não é por desconto, claro, se tivesse seria ótimo... Não, não tem a ver com desconto. Eu queria dizer que já comi o bolinho de carne frita de vocês lá em Guojiazhuang, estava maravilhoso! Desde então, não parei de pensar no sabor, mas no dia seguinte vocês não estavam mais lá.

— Não foi só no dia seguinte, no terceiro dia também não. Semana passada, quando tive tempo, passei por lá, mas o senhor que vende pulseiras disse que vocês nunca mais apareceram. Achei que tinham parado de trabalhar.

— Até que ouvi de uma amiga que, perto da escola dela, tinha um veterano e um tio calado... — ela lançou um olhar para Wang — vendendo petiscos deliciosos, e imediatamente pensei em vocês.

— Ah, era você — Marlu lembrou. — Incrível que tenha nos achado aqui, mas já não vendemos mais os bolinhos de carne frita.

— Eu sei, minha amiga comentou. Disseram que vocês são bem temperamentais, mudam o menu toda hora, todo mundo reclama, mas os lançamentos sempre deixam todo mundo sem palavras.

— É... mais ou menos isso.

— Então, diga lá — disse a Pequena Macaca, esfregando as mãos, cheia de expectativa. — O que vocês vão vender hoje?

— Hambúrguer Angus defumado especial, trinta e cinco o lanche.

— Duas semanas sem ver vocês e o preço já dobrou quase! — Pequena Macaca arregalou os olhos, mas, como boa apreciadora, sabia que carne de boi era cara, e com o nome Angus, então, nem se fala.

E, já que tinha vindo atrás até ali, não ia desistir agora. Ainda mais porque o sabor do bolinho frito a perseguia nos pensamentos fazia dias.

Se não matasse a vontade logo, provavelmente não conseguiria se concentrar nos estudos.

Do outro lado, Velho Wang já tinha montado o fogão a gás e o grande chapa de ferro, começando a pré-aquecer.

Muita gente se aglomerava ao redor do carrinho, mas quem não estava no grupo de pedidos recuava ao ver o preço anunciado por Marlu.

Não importava, a primeira leva de clientes já estava formada. Quando a chapa atingiu a temperatura ideal, Velho Wang colocou dezesseis almôndegas de uma vez para fritar, achatando-as.

Logo, o aroma da gordura se espalhou, e Marlu, sem perder tempo, pegou quatro pãezinhos pré-assados por Wang e os cortou ao meio, usando o espaço que sobrava na chapa para aquecê-los.

Segundo Wang, a parte em contato com a chapa ganharia uma textura crocante.

Quando os pães estavam no ponto, Marlu tirou-os, passou o molho, colocou os acompanhamentos e ainda esquentou mais quatro pães.

Enquanto isso, Velho Wang virava os hambúrgueres e cobria-os com fatias de queijo. Em perfeita sintonia, em apenas seis minutos, produziram oito hambúrgueres de peixe-espada — uma média de quarenta e cinco segundos por unidade.

Marlu entregou um para a Pequena Macaca:

— O seu.

Ela engoliu em seco. Comparado aos grandes restaurantes, os carrinhos de rua tinham um charme especial: permitiam ver todo o processo de preparo.

Embora houvesse quem não se importasse com a cozinha, para uma apreciadora como ela, assistir aos cozinheiros era como uma entrada.

Ver os ingredientes se unirem, do cru ao pronto, liberando aromas e brilhos tentadores, não havia melhor estímulo ao apetite.

Bastava olhar ao redor — os olhos dos outros não mentiam. Alguns já não resistiam à tentação e entravam na fila.

Pequena Macaca não se importou com ninguém; respirou fundo e finalmente se deliciou com o sabor que buscava tanto tempo.

Na primeira mordida, soube que tinha encontrado um tesouro. Na segunda, o coração disparou, como se tivesse reencontrado o amor dos seus sonhos...

Ao terminar a última mordida, sentiu que aqueles trinta e cinco foram o melhor dinheiro gasto em toda a sua vida.

Abriu os aplicativos de delivery e redes sociais, e viu que qualquer hambúrguer de loja da moda custava mais caro — e nem chegava perto do sabor do Pequeno Carrinho de Comida Número Um do Universo.

Ela chegou a acreditar que Marlu e Velho Wang eram anjos enviados à Terra só para salvar universitários gulosos e sem dinheiro como ela.

Não podia guardar só para si — precisava compartilhar aquela delícia.

Mas, de tão empolgada, esqueceu de tirar fotos do hambúrguer que comeu.

Por sorte, Marlu e Velho Wang prepararam mais uma leva. Ela se aproximou e tirou duas fotos rápidas.

Ia mandar no grupo do dormitório para organizar um novo pedido em conjunto, mas, ao tocar no botão de enviar, hesitou.

Antes, ela já tinha levado bolinhos fritos para as colegas, que aprovaram. Mas, tendo experimentado os dois, sabia que havia diferença entre comer na hora e levar para casa — e com hambúrguer seria ainda mais gritante.

Não, mesmo que fosse só um pouco, qualquer perda era uma ofensa àquela iguaria.

Decidiu não mais fazer encomendas para levar; em vez disso, sugeriu um jantar coletivo no dormitório, já que era hora do almoço.

Mas antes, havia algo mais urgente.

— Dono, me adiciona no WeChat? Quando vocês saírem para vender de novo, principalmente se tiver novidade, me avisa.

Pequena Macaca se aproximou de Marlu, cheia de expectativa.

Marlu, ocupado, disse distraído:

— Mao Cacá, quem é Mao Cacá? Seu hambúrguer está pronto. Ah, me faz um favor, adiciona aquela... como é seu nome mesmo?

— Hou Yihan.

— Isso, coloca Hou Yihan no grupo dois.