Capítulo 1: Recarga

— Você está dizendo que esse objeto pode me transportar para outro universo?

Marlo examinava com atenção o ovo branco em suas mãos, mas não conseguia perceber nada que o diferenciasse de um ovo comum.

Tinha quase o mesmo tamanho e peso, a casca brilhava da mesma forma, com uma textura levemente áspera ao toque, e, sob a luz do sol, era possível enxergar um leve brilho que atravessava a outra extremidade.

— O ovo de inseto não leva você diretamente para outro universo, é mais como projetar uma cópia sua daquele lado — explicou Velho Wang. — Quando o tempo acabar, a projeção desaparece. Se sofrer algum ferimento fatal, sua viagem termina antes do previsto.

— Parece até entrar numa conta de jogo, soa seguro. Mas e se isso aqui quebrar, ainda posso usar? — perguntou Marlo.

— O ovo de inseto é uma das substâncias mais resistentes do multiverso. Neste universo, não existe nada capaz de danificá-lo.

— Sério?

Marlo bateu a casca do ovo contra a mesa. No instante em que tocou a superfície, a casca afundou levemente, mas assim que se afastou, recuperou imediatamente sua forma original, ficando tão íntegra quanto antes.

Marlo observou, admirado, enquanto Velho Wang tirava mais alguns objetos de baixo do casaco azul de montanhismo.

Eram uma pulseira laranja, uma pequena faca de cerca de trinta centímetros, um saco plástico de tamanho médio e uma ficha de jogo.

...

Marlo encontrou Velho Wang no quadragésimo segundo dia após a cerimônia de formatura. Naquele dia, ele levantou cedo para ir a uma entrevista de emprego.

Porém, ao chegar ao local, encontrou um verdadeiro caos.

Investidores furiosos e funcionários desorientados falavam todos ao mesmo tempo, como pardais brigando no fio de luz.

Alguém gritava da sala de finanças: “Por quê, por que isso aconteceu? Onde foi parar o dinheiro?!”, em meio a lamentos desesperados.

Marlo interceptou uma senhora que saía apressada, equilibrando um monitor debaixo do braço e carregando duas enormes sacolas de folhas impressas. Ela o olhou com desconfiança, mas relaxou quando ele explicou o motivo de estar ali.

— A empresa acabou, o chefe encerrou o grupo de trabalho hoje bem cedo, logo depois não atendia mais o telefone, ninguém consegue contato, dizem que ele já fugiu do país, levando o que restava no caixa.

— Esqueça indenização, até os dois meses de salário atrasado provavelmente não vamos ver. Só nos resta levar o que pudermos.

— Já que você veio, não se acanhe, pegue alguma coisa que sirva pelo menos de vale-transporte. Os objetos de valor já foram todos distribuídos — disse ela, generosa.

Diante da insistência, Marlo acabou escolhendo um vaso de espada-de-são-jorge, esquecido num canto.

Enquanto isso, um homem de meia-idade, com cara de investidor, saiu correndo da sala de finanças, olhos vermelhos, gritando: — Larguem isso! Soltem tudo! Isso é patrimônio da empresa! Ninguém toca em nada!

Mas, ao invés de resolver, sua aparição só fez com que os funcionários indignados o cercassem, alguns agarrando-o pelo colarinho e exigindo que pagasse as dívidas do chefe.

O ambiente no escritório rapidamente voltou a ficar tumultuado.

***

Marlo saiu do prédio com o vaso, cujas folhas já estavam um pouco amareladas, decidido a pegar o metrô.

Ao passar por um pequeno parque, viu um grupo de adolescentes, em torno de dezesseis ou dezessete anos, cercando alguém e desferindo socos e pontapés, enquanto xingavam.

Curioso, Marlo se aproximou e viu que o alvo era um homem de meia-idade, calvo, de olhos fechados e encolhido no chão.

— O que aconteceu? — perguntou ele.

— Ele tentou roubar o carregador portátil do Huizi enquanto a gente jogava bola — respondeu um garoto alto, segurando uma bola de basquete, com o rosto carregado de raiva. — Tem que aprender uma lição.

— É isso mesmo, faz uma semana que andam sumindo coisas na quadra. Finalmente pegamos o cara, e ainda tem a cara de pau de tentar roubar na nossa frente, merece apanhar — concordou outro, dando mais dois chutes no homem caído.

O homem não reagia, permanecia encolhido de forma estranha, com os braços cruzados sobre o peito, mas o rosto exposto.

— Acho que foi um engano. Eu conheço esse sujeito, ele mora no meu prédio, mas tem uns problemas — Marlo apontou para a própria cabeça.

— Sério? Não vai me dizer que é seu cúmplice? — desconfiou o garoto alto.

— Uma pessoa em pleno juízo usaria um casaco de montanha em pleno calor de trinta e oito graus? — Marlo rebateu, tentando se refrescar com a camisa.

— Todo mundo no bairro conhece ele. Era programador, ganhou algum dinheiro nos anos bons da internet, mas depois os pais morreram num acidente de carro.

— Jogou tudo na bolsa, perdeu o que tinha, se endividou, a esposa fugiu com outro, o filho nem era dele. Não aguentou, enlouqueceu, agora mora só com a avó de mais de oitenta anos, que já não consegue tomar conta dele. Vira e mexe ele foge de casa.

— Que desgraça... — murmurou o garoto alto, espantado.

Os outros adolescentes pararam de bater e se entreolharam, perplexos.

Marlo mudou o vaso de braço.

— Não sou cúmplice dele, trabalho aqui perto, na Marte Tecnologia, torre A do Edifício Universal, décimo segundo andar. Já ouviram falar? — perguntou.

Os meninos se olharam. O alto então disse:

— Que azar... deixa pra lá, não vale a pena perder tempo com um maluco. Vamos voltar pra quadra.

Quando se afastaram, Marlo se aproximou do homem caído.

— Ei, você está bem?

O homem abriu os olhos e balançou a cabeça.

— Sabe onde mora? Ou o telefone de algum parente? Posso ligar pra eles.

— Obrigado, meu setor está seriamente danificado, perdi muitos dados — respondeu o homem, de maneira estranha.

— Certo... — Marlo não se espantou. Embora tivesse inventado muita coisa para os garotos, não mentiu quanto ao estado mental do homem à sua frente. Não fosse isso, não teria se envolvido.

***

— Vamos à delegacia, talvez os policiais consigam recuperar seus dados — sugeriu Marlo, acompanhando o raciocínio do outro.

Mas o homem balançou a cabeça mais uma vez.

— Segundo o artigo um do Manual de Viagem pelo Multiverso: o viajante deve garantir que sua identidade não seja descoberta por civilizações fora da Grande Aliança. Devo encerrar imediatamente este contato.

— Mas você já está em apuros, não acha melhor resolver antes de causar problemas maiores? Depois vai ser impossível passar despercebido — argumentou Marlo.

O homem hesitou, então murmurou:

— Preciso recarregar.

— Recarregar?

— Preciso de energia.

— Ah, está falando do seu celular? Então era por isso que tentou roubar o carregador. Se quiser, pode usar o meu.

Marlo lhe entregou o próprio telefone.

O homem segurou o aparelho por alguns segundos, mas logo devolveu.

— Não é suficiente.

— Como assim, não é suficiente?

Marlo pegou o celular de volta e, surpreso, viu que a bateria, que ainda estava em quarenta por cento, acabara de zerar. A tela estava preta, nenhum botão respondia.

— Que estranho, como acabou tão rápido?

Enquanto examinava o telefone, percebeu que o homem já caminhava em direção a uma torre de alta tensão próxima.

Marlo o segurou pelo casaco.

— Nem pense nisso. Venha comigo, vou te levar a um lugar para recarregar. Meu celular também ficou sem bateria.

Cinco minutos depois, entraram em uma cafeteria de esquina. Pediram duas limonadas baratas e um carregador ao garçom.

Marlo colocou o vaso de espada-de-são-jorge no centro da mesa. Através das largas folhas, viu três fios metálicos saírem discretamente debaixo do casaco azul de Velho Wang.

Os fios pareciam ter vida própria: primeiro espreitaram, sondando o ambiente, depois deslizaram agilmente até uma tomada no canto da parede.

Em seguida, o lustre da cafeteria começou a piscar rapidamente e todos os aparelhos do local emitiram alarmes estridentes, com mensagens de erro pulando nas telas, como uma orquestra insana e cômica.

A cena durou cerca de quinze segundos, até um estalo surdo vir do quadro de força. O mundo voltou, então, ao silêncio.