Capítulo 39: Hambúrguer de Dourada do Deserto

“Desta vez consegui algo realmente bom!”
Assim que chegou ao apartamento alugado, Marlu, impaciente, tirou de sua bolsa uma peça de carne de pargo-de-mil-dentes e a entregou a Velho Wang.
O Número Seis, ao perceber a chegada, veio animado da varanda para ver o que acontecia, mas ao notar que Marlu segurava carne crua, perdeu o interesse.
Velho Wang pegou a carne, examinou-a cuidadosamente e pressionou com o dedo. O sulco formado pela pressão desapareceu assim que ele retirou o dedo, retornando à forma original.
“Ótima qualidade, fresquíssima. Já decidiu o que vai fazer com ela?”
“Sim, vou preparar hambúrguer de pargo. Estava vendendo petiscos ultimamente, mas queria experimentar pratos principais de vez em quando. Só que, nesse caso, o ideal é receber pedidos antecipados.”
Pratos principais, ao contrário dos petiscos, são mais substanciais e, por isso, têm um período de venda mais curto; depois do horário de refeição, o fluxo de clientes cai drasticamente.
O tempo decisivo de vendas pode ser de apenas uma ou duas horas por dia; se não vender o suficiente nesse intervalo, corre o risco de sobrar comida.
A boa notícia é que Marlu já criou grupos no aplicativo de mensagens, e não apenas um: somando os membros dos grupos um e dois, já ultrapassa oitocentos.
Se abrir o sistema de reservas com antecedência, poderá garantir muitos pedidos.
Mas isso ainda não basta: para atender um grande número de clientes em pouco tempo, será preciso acelerar o preparo.
Marlu pensou inicialmente em preparar uma leva de hambúrgueres e mantê-los em caixas térmicas, para vendê-los diretamente.
Porém, Velho Wang rejeitou essa ideia.
O motivo era simples: mesmo reaquecendo, os hambúrgueres pré-preparados nunca ficariam tão saborosos quanto os feitos na hora.
Além disso, com o aumento nos custos, Marlu planejava elevar o preço de 28 para 35.
Um aumento de sete parece pouco, mas ultrapassar a barreira dos trinta certamente afastaria alguns clientes potenciais.
Principalmente para universitários, que normalmente têm pouco dinheiro, pagar mais de trinta por uma refeição é algo difícil de aceitar, até psicologicamente.
A aposta de Marlu era o hambúrguer de pargo, com um índice de sabor impressionante de ★★☆.
Portanto, não podia ceder na qualidade do sabor.

“Quanto tempo você leva para preparar um hambúrguer na hora?” perguntou Marlu a Velho Wang.
“Uns quatro minutos.”
“Isso é muito tempo.”
“Se você conseguir uma chapa maior e adicionar uma fonte de calor equivalente, eu poderia preparar dezesseis hambúrgueres de uma vez, reduzindo o tempo médio para quarenta e nove segundos por hambúrguer.
Se tivermos um ajudante só para passar o molho, colocar os acompanhamentos e embalar, esse tempo pode cair ainda mais, para trinta segundos, e, com prática, talvez até chegar a vinte segundos.”
“Eu posso ajudar. Cuido da chapa e do fogão também.” Marlu estalou os dedos. “Usamos pão de Mancton; lembro que vende no supermercado... e perto da validade, ainda tem desconto, sai por menos de oito centavos cada.”
“Não, vamos assar nosso próprio pão. Temos forno.”
“Ah, dá para economizar mais, mas não vai ser muito cansativo para você?”
Velho Wang balançou a cabeça. “Não faço isso só por economia. O hambúrguer depende principalmente do disco de carne, o molho dá alma ao prato, os acompanhamentos trazem nutrição e variedade de textura, mas o primeiro contato do cliente é sempre com o pão.
Se o pão não for bom, não desperta vontade de continuar saboreando, como se você visse um rosto feio pela primeira vez e perdesse o interesse em conhecer a pessoa por dentro.
Além disso, um bom hambúrguer deve ser harmonioso, como uma sinfonia, em que os instrumentos se complementam; qualquer descompasso se torna desagradável.
Por isso, se você pretende montar o quiosque antes do almoço, é hora de acelerar.”
Marlu saiu pedalando para o mercado, comprou os acompanhamentos o mais rápido possível e voltou para casa.
Depois, acessou o aplicativo de vendas, encontrou o fogão duplo e a chapa grande que Velho Wang pediu, e chamou um entregador para trazer os itens.
Enquanto esperava, aproveitou para cochilar, programando o despertador para as dez e meia.
Ao acordar, foi primeiro à cozinha; antes mesmo de entrar, já sentia o aroma do pão recém-assado.
Era uma fragrância doce, mistura de caramelo e trigo, com um leve toque de manteiga, provavelmente adicionada à massa.
O nervosismo de Marlu, diante do desafio que se aproximava, relaxou instantaneamente.
Não é à toa que slogans de padarias associam pão à felicidade: o pão recém-saído do forno realmente tem esse poder.

Marlu entrou na cozinha justo quando uma nova fornada estava pronta: vinte e quatro pães, em duas bandejas.
Velho Wang pincelou uma camada de manteiga na crosta dourada, para mantê-los macios por mais tempo.
Quando esfriaram um pouco, Marlu pegou um, apertou e viu que, diferente dos industrializados do supermercado, era incrivelmente fofo e volumoso, voltando à forma após pressionar, e com alvéolos internos bem distribuídos.
Sem esperar por recheio, comeu um inteiro e comentou:
“Agora entendo porque você insiste em assar o pão. A diferença de textura é enorme.”
“Vou te mostrar como montar os acompanhantes.”
Velho Wang, sério e concentrado como sempre, não demonstrava orgulho algum; era preciso e frio, quase como uma máquina.
Bem, ele era mesmo uma criatura mecânica.
Marlu se distraiu por um instante, e viu Velho Wang colocar duas bolas de carne na frigideira.
Não usou óleo extra; ao achatar as bolas, a gordura liberada era suficiente para grelhar. Enquanto fritava, orientou Marlu a cortar o pão.
No interior, passou o molho, colocou alface picada e tomate; nisso, não diferia muito dos outros hambúrgueres.
Como o processo era simples, Marlu aprendeu rápido, só demorou um pouco no início, mas já no terceiro hambúrguer o ritmo melhorou bastante.
Velho Wang virou os discos de carne, salpicou sal e pimenta, e por fim cobriu com uma fatia de queijo.
O queijo, antes sólido, derreteu rapidamente com o calor, tornando-se viscoso, escorrendo lentamente pelas bordas e se fundindo ao disco de carne.
O aroma de leite no ar ficou ainda mais intenso.
Velho Wang monitorou a cor ideal do disco de carne, retirou-o do fogo e colocou sobre o pão preparado por Marlu, que finalizou com os últimos acompanhamentos e fechou com outra metade do pão.
Assim, o hambúrguer de pargo estava finalmente pronto.