Capítulo 22: A Horda de Doninhas de Cauda Longa Vampíricas

A agulha de anestesia cravou-se na parte traseira rosada do porco-espinho de orelhas curtas! Surpreendido por um ataque repentino, o animal instintivamente tentou enrolar-se em bola, erguendo as espinhas das costas, que reluziam sob o sol com um brilho metálico ameaçador. No entanto, não conseguiu localizar de imediato o agressor oculto, e por isso hesitou, não disparando seus mortais espinhos. Bastou esse breve momento de indecisão para que o anestésico começasse a fazer efeito.

O corpo antes tenso do porco-espinho foi relaxando aos poucos; com suas patinhas curtas, cambaleou trôpego por alguns passos e, como se estivesse embriagado, tombou de lado, adormecendo profundamente. Boche esperou mais um pouco, certificando-se de que o animal estava completamente inconsciente antes de se aproximar, agarrá-lo, amarrá-lo e lançá-lo no saco.

A faca de cozinha de Malu já ardia em desejo. Ingredientes de dois astros já garantiam bênçãos de qualidade azul, quem sabe até um raro prêmio roxo. Contudo, o valor do porco-espinho de orelhas curtas vivo era quarenta por cento maior do que morto; Boche, naturalmente, preferia levá-lo vivo sempre que possível.

Afinal, estavam em equipe, era necessário considerar a opinião do companheiro. Além disso, o animal estava seguro na motocicleta; se precisassem, poderiam finalizá-lo mais tarde. Depois, Boche ainda capturou duas serpentes negras de barriga com chifres, mas chegou tarde demais: toda uma ninhada de ratos saltadores já havia sido devorada por elas.

Mesmo assim, as serpentes, saciadas, não tiveram pressa em partir, permanecendo preguiçosas junto ao ninho, facilitando o trabalho de Boche. Com as presas daquela área caçadas, ambos montaram na moto e continuaram rumo ao interior do deserto.

Malu já confirmara com Boche que, dessa vez, estavam quase na mesma posição de quando partiram da última vez. Boche também mencionara que, quanto mais longe do Grande Véu, mais frequente era a atividade dos animais, aumentando as chances de encontrar criaturas raras.

Os resultados do bracelete de escaneamento confirmavam isso. Na última caçada, se não tivessem encontrado por acaso uma alcateia de chacais bicéfalos, teriam conseguido apenas ingredientes de um astro. Desta vez, mal haviam chegado e já deram de cara com ingredientes de dois astros.

E isso não foi por acaso: quarenta minutos depois, encontraram um grupo de doninhas de cauda longa vampirescas. Estavam no sopé de uma duna, devorando o cadáver de um animal. Este assemelhava-se a um camelo de outro mundo, mas era muito maior, quase do tamanho de um elefante asiático adulto, e ostentava presas afiadas.

— Camelo Lobo de Três Corcovas.

Boche abaixou os binóculos.

— Em termos de força, ele supera essas doninhas vampirescas. Deve ter morrido antes de elas chegarem, que apenas aproveitaram a oportunidade.

Malu percebeu o brilho nos olhos de Boche e arqueou as sobrancelhas.

— Então, tem algum plano?

— Tenho. A carne do Camelo Lobo de Três Corcovas é valiosíssima, mas parece já estar apodrecendo, então não serve. No entanto, as doninhas vampirescas são muito apreciadas nos restaurantes.

— Mas... são muitas, não acha?

Malu não contou com exatidão, mas estimou que havia pelo menos quarenta ou cinquenta. Pareciam sanguessugas, cravadas ao corpo do camelo morto, remexendo-se ocasionalmente.

Se fosse em outra ocasião, ao ver tantas doninhas vampirescas, Boche teria virado as costas e fugido o mais rápido possível. Especialmente após os últimos acontecimentos com o Bardo de Harpa, sua confiança em ser caçador vacilara. Só há seis dias, ao lutar desesperadamente contra os chacais bicéfalos, recuperou a autoconfiança perdida.

O mais importante era a estranha habilidade de Malu, chamada Carne de Pombo, que aumentara consideravelmente seus poderes, tornando Boche mais audacioso.

— Um ataque direto seria suicídio, mas podemos atrair algumas para cá. Doninhas vampirescas são extremamente sensíveis ao cheiro de sangue fresco, e, além disso, são inferiores em força, resistência, velocidade e inteligência aos chacais bicéfalos. Se tomarmos cuidado para não sermos cercados, é relativamente fácil lidar com elas.

— Deixarei a moto pronta para partida; se algo der errado, podemos fugir imediatamente.

Vendo que Boche já pensara em tudo, Malu não se opôs. Boche preparou algumas armadilhas, pegou uma serpente negra de barriga com chifres e aproximou-se cautelosamente do grupo de doninhas, parando a cerca de setenta passos.

Com uma faca, decepou a cabeça da serpente e voltou pelo mesmo caminho, sempre atento ao redor. De repente, dezenas de doninhas levantaram a cabeça, fitando ao redor com olhos vermelhos como rubis.

Boche tapou o ferimento da serpente com a mão e apressou o passo, passando de caminhada para trote. Com o cheiro de sangue no ar dissipando-se, algumas das doninhas perderam o interesse e voltaram ao festim, mas sete delas, atraídas pelo frescor do sangue, separaram-se do grupo e vieram farejando em sua direção.

Quando se aproximaram o suficiente, Boche destampou um pouco mais o ferimento, excitando ainda mais as doninhas, que aceleraram o passo. Ele recolheu a serpente e empunhou a lança mecânica, agachando-se atrás de uma duna. No momento em que as doninhas se acercaram, lançou a lança.

Acertou em cheio a doninha vampiresca da frente, e, com a força aumentada, a lança atravessou o abdômen de outra. Com um só golpe, Boche eliminou duas presas, mas as restantes, ao invés de fugirem, ficaram ainda mais excitadas.

O sangue dos companheiros era tão tentador quanto o de outros animais; uma das doninhas lançou-se sobre a lança, querendo sugar o sangue, e acabou espetada. As quatro restantes foram mais cautelosas e atacaram juntas, mas duas delas caíram em armadilhas de aço, ficando presas e imobilizadas.

As duas últimas foram facilmente dominadas por Boche: pisou o pescoço de uma com a bota e, ao ser atacado pela outra, agarrou-lhe a garganta com movimentos rápidos e a arremessou contra o solo. Antes que pudesse reagir, cravou-lhe a lança.

Malu não ficou parado: recolhia rapidamente os corpos e os jogava no saco de coleta. Juntos, montaram na moto e partiram antes que o resto do grupo, atraído pelo cheiro de sangue, se aproximasse.

Quando as doninhas, sem encontrar os invasores, voltaram a se acalmar e retornaram ao cadáver do camelo, os dois regressaram sorrateiramente. Boche repetiu a tática, atraindo pequenas porções do grupo com sangue fresco…

Após várias repetições, restavam menos de vinte doninhas. Diferente das caçadas anteriores, mesmo após tantas lutas consecutivas, Boche não sentiu cansaço; pelo contrário, parecia cada vez mais forte.

Não era mera impressão: sua força, velocidade, resistência e reflexos melhoravam a cada combate. Uma habilidade de energia como essa, capaz de tornar o usuário mais forte a cada sacrifício, Boche jamais ouvira falar.

Seria esse o verdadeiro poder da Carne de Pombo?

Diante das últimas doninhas, Boche não fugiu. Lançou-se contra elas, brandindo a lança mecânica como uma foice da morte. Uma chuva de sangue caiu do céu, e, diante desse raro espetáculo, as criaturas já não podiam mais admirar: logo todas jaziam no chão, imóveis.

Com a lança na mão, Boche ainda sentia sede de batalha. Voltou-se para o responsável por tudo, e lá estava Malu, aparentemente mais ocupado do que ele, mexendo freneticamente no ar diante de si.