Capítulo 42: Atravessando Dez Mil

No início, Malu ainda precisava que o velho Wang lhe desse uma mão de vez em quando, mas com o passar do tempo, seus movimentos tornaram-se cada vez mais ágeis. Já não precisava pensar, o corpo instintivamente sabia o que fazer em seguida. Assim, o velho Wang pôde se concentrar no preparo dos bifes, o que fez com que a velocidade de produção dos dois atingisse um novo patamar: o tempo médio para cozinhar um hambúrguer caiu para 18 segundos.

Das 11h50 às 12h40, em apenas 50 minutos, o Primeiro Carrinho de Lanches do Universo vendeu 137 hambúrgueres. Após o horário do almoço, como esperado, o fluxo de clientes caiu ainda mais em relação aos dias anteriores, mas mesmo assim, até as 17h, venderam mais 80 unidades. Embora hambúrgueres não sejam exatamente lanches, o boca a boca fez com que eles se tornassem populares entre as estudantes, que compravam em grupo para dividir como lanche da tarde; assim, não pesava no estômago e o preço ficava mais acessível para cada uma.

No período do jantar, Malu voltou a ficar atarefado e, em um só fôlego, vendeu as últimas 80 unidades. Como era o primeiro dia vendendo refeições principais e o pão tostado também levava tempo, apesar de Malu ter trazido 100 quilos de carne a mais, só preparou ingredientes para 300 porções, esgotando tudo às 18h21. Mesmo sem aumentar o volume de produção, graças ao aumento do preço unitário, a receita diária do carrinho ultrapassou dez mil iuanes, chegando a 10.500.

Isso representou um aumento de 25% em relação ao recorde anterior de receita diária, embora os custos também tenham subido. Só a manteiga e o queijo juntos já passaram de 700 iuanes, sem contar a alface, tomate e cebola. Somando a compra do novo fogão a gás e da chapa, que custaram 193 iuanes, e a troca do botijão de gás, mais 115, as despesas chegaram a 1.124,2. O lucro final foi de 9.375,8 iuanes.

Para celebrar esse momento histórico, Malu imediatamente abriu um aplicativo de compras e encomendou um colchão de látex. Ele sempre achou o colchão de palha do quarto duro demais, não devia ter nem três centímetros de espessura, claramente uma pechincha do proprietário para os inquilinos. Quando estava desempregado, dormia assim mesmo, mas agora que tinha dinheiro, não pensou duas vezes em trocar.

Depois, Malu deixou que o velho Wang escolhesse dois eletrodomésticos para a cozinha e não se esqueceu do Número Seis, comprando um celular Redmi para ele. O Número Seis adorava comer celulares e não era exigente com marcas; a fluidez do sistema ou a quantidade de bugs, que normalmente preocupam os consumidores, não faziam diferença alguma. Por isso, Malu sempre comprava o modelo com melhor custo-benefício, de preferência em promoção.

Contudo, ele ainda não sabia exatamente o que deveria atualizar em seguida. A prioridade para a pulseira do viajante e para a faca de chef não era tão alta. O saco de coleta já estava no nível 3, e para evoluir mais seria preciso gastar 400 pontos de valor de novidade. A taxa de conversão entre dinheiro e pontos era de aproximadamente 100 para 1, o que significava que Malu teria que gastar 40 mil iuanes para aumentar o limite em mais 50 quilos.

Não é que desse prejuízo, afinal, ninguém reclamaria de trazer mais coisas. Mas 40 mil não era pouca coisa. Além disso, embora o hambúrguer de peixe-rei do deserto tivesse conquistado elogios de todos que provaram, com muita gente recomendando nas redes sociais, ele era, de fato, mais difícil de vender que os bifes fritos de chacal ou o assado de mestre das garras gigantes.

O problema não estava no sabor, pois o índice de sabor três estrelas era, sem dúvida, o melhor prato já vendido pelo Primeiro Carrinho de Lanches do Universo. A reação dos clientes comprovava isso. Mas, para universitários que costumam se reunir em torno de uma tigela de macarrão instantâneo para dividir o caldo, pagar 35 iuanes por um hambúrguer era um pouco demais.

A partir dos resultados do primeiro dia de teste, Malu calculou que conseguiria vender até 400 unidades por dia, mas passar disso seria difícil. Com o saco de coleta no nível 3, ele já conseguia garantir esse volume de suprimentos. Era como se tivesse chegado a um ponto de estagnação em seu treino: continuar seguindo o mesmo método não traria mais progresso, era preciso buscar um novo avanço.

Será que teria mesmo que alugar um ponto e abrir uma loja? Caso contrário, quando caçasse ingredientes de categoria ainda mais alta, seria difícil aumentar ainda mais o preço para elevar a margem de lucro. Mas abrir um restaurante trazia vários problemas: seria necessário um grande investimento inicial, o velho Wang não tinha documentos regulares, além de ser complicado justificar a origem dos ingredientes e lidar com todo tipo de fiscalização — só de pensar já dava dor de cabeça.

Melhor deixar pra lá. Afinal, já estava ganhando bastante, então era melhor continuar vendendo na porta da universidade por mais um tempo. Todos sabem que universitários são como canola: à primeira vista parecem não ter muito a oferecer, mas se espremer bem, ainda sai bastante óleo.

Nos dias seguintes, Malu e o velho Wang continuaram juntos vendendo hambúrgueres no portão oeste da Universidade de Aviação, aumentando a produção diária para 400 unidades e elevando o lucro para 13 mil iuanes. Vendo o dinheiro entrando no WeChat e no Alipay, Malu começou a achar que talvez não fosse má ideia continuar vendendo na porta da sua antiga faculdade.

No entanto, no quarto dia, aconteceu um imprevisto. Malu entregou um hambúrguer recém-preparado a um casal que parecia também ser estudante da universidade. O rapaz, alto e bonito, vestia um conjunto VETEMENTS e tênis Hogan. A garota, embora não exibisse muitas marcas famosas, tinha pernas longas, cintura fina e uma elegância que a fazia se destacar mesmo entre as beldades do campus.

Malu não resistiu e lançou alguns olhares a mais. O rapaz era atencioso e disse à jovem:

— Nan Nan, se você quer comer hambúrguer, podemos ir ao Blue Frog. Num carrinho de rua desses, que tipo de coisa boa pode ter? Ou ao Slowboat, que também é gostoso. Podemos ir no meu novo 001, acelera de zero a cem em apenas 3,8 segundos.

Zhang Yinan franziu as sobrancelhas:

— Cheng Cheng, não fala assim na frente do dono. Ouvi muita gente dizendo que esse hambúrguer aqui é ótimo, sempre quis experimentar. E já compramos, não vamos desperdiçar dinheiro.

— Isso não é nada — Cheng Cheng não tirava os olhos de Zhang Yinan. Ao vê-la sacar o celular para pagar, apressou-se:

— Deixa que eu pago. Não vou deixar você dividir comigo na comida de rua! Quanto é? — perguntou a Malu.

— Setenta.

— O quê? — Cheng Cheng ficou surpreso, não esperava que um hambúrguer de rua custasse tanto, e acabou dizendo:

— Está me reconhecendo e cobrando mais caro? Tá me achando com cara de trouxa?

Malu apontou para uma folha A4 colada na frente do carrinho:

— Não, é o mesmo preço para todos.

— E você consegue vender isso?

— Por que não? — quem respondeu não foi Malu, mas sim um senhor de camiseta regata branca, abanando-se com um leque, voz forte.

Na semana passada, esse senhor estava passeando por ali, viu o movimento do carrinho e, curioso, comprou um prato especial do mar profundo. Depois de experimentar, tornou-se fã do carrinho. Agora, de tempos em tempos, aparecia para comprar e, ao ver alguém questionando as habilidades do mestre Wang, não hesitava em defendê-lo.

— Não venha com essas palavras estrangeiras. Deixe-me lhe dizer: você é jovem, talvez não saiba, mas tudo isso dos estrangeiros foi roubado da nossa gloriosa dinastia Qing. O hambúrguer, então, não passa de um pão recheado, certo? Só que foi aquele tal de Ken alguma coisa que roubou — o coronel, lembra? Quando entrou na cidade com as forças estrangeiras... Por isso, o hambúrguer autêntico tem que ser o chinês.

Vendo o senhor se empolgar demais, Malu rapidamente entregou-lhe o hambúrguer que havia preparado. Nesse momento, não muito longe dali, o Irmão Lula, que até então assava lulas, mudou repentinamente de expressão, largou o espeto pela metade e, num salto, subiu em seu triciclo com uma rapidez impressionante.