Capítulo 68: Lasquinhas da Rainha

Após encerrar a aventura intensa e emocionante, Marlo voltou para o sofá de seu apartamento alugado com uma grande bolsa cheia de carne fresca recém-adquirida.

É preciso admitir, desta vez os ingredientes eram um tanto peculiares.

As criaturas anteriores — o Chacal de Duas Cabeças, o Badejo de Mil Dentes e o Lagarto de Lava — já eram bastante estranhas, mas ainda assim pertenciam, de certa forma, ao reino animal.

Já a Rainha das Aranhas de Pernas Espinhosas parecia muito mais próxima dos insetos, embora, tecnicamente, aranhas não sejam consideradas insetos.

Segundo a definição dos naturalistas, insetos possuem cabeça, tórax e abdômen bem distintos, seis patas e um par de asas.

As aranhas, por outro lado, têm o cefalotórax fundido com o abdômen, oito patas e não possuem asas, por isso são excluídas da classe dos insetos.

Ainda assim, em termos de textura, os dois grupos não são tão diferentes assim.

Marlo ouvira dizer que havia uma tradição de comer aranhas no sudeste asiático; além disso, em Yunnan, há pratos semelhantes.

Lá, alguns grupos étnicos fritam aranhas-de-teia e aranhas-douradas listradas, e chegam até a grelhar grandes aranhas-de-buraco — dizem que o sabor é muito bom.

Além disso, a carne de aranhas e insetos é riquíssima em proteínas e, por serem filogeneticamente distantes dos mamíferos, dificilmente transmitem vírus para nós, sendo, na verdade, um alimento saudável e de alta qualidade.

O problema é que a maioria das pessoas tem uma certa resistência psicológica.

Por isso, Marlo descartou de início alguns pratos que poderiam causar um choque visual muito grande.

Por fim, apontou para uma das receitas, chamada “Chips da Rainha”, e perguntou:

“O que é isso?”

“Se você quer saber da textura, fica entre carne de porco empanada e batata chips”, respondeu o outro.

“Ah, soa ótimo! E a nota de sabor também é de duas estrelas e meia, igual à linguiça de lagarto. Pode preparar uma porção para eu experimentar?”

Os Chips da Rainha não exigiam muitos ingredientes, e desde que começaram a cozinhar para vender, a despensa estava mais variada; os itens necessários estavam todos à mão.

Assim, o velho Wang amarrou o avental, pegou o pedaço de perna de aranha que Marlo lhe entregou e foi direto para a cozinha.

Primeiro, cortou a carne da perna em fatias de três centímetros de espessura e as empanou com amido de batata.

Morando tanto tempo juntos, Marlo já tinha visto Wang preparar vários ingredientes; embora nunca tivesse cozinhado ele mesmo, começava a entender os processos básicos. Curioso, perguntou:

“Não precisa tirar o cheiro forte desta vez?”

“Não, comparada à carne de mamíferos, a carne de aranhas e insetos quase não tem odor”, respondeu Wang.

Enquanto conversava, Wang pegou um rolo de massa e começou a bater nas fatias empanadas. Usava as duas mãos, num ritmo ágil; em cerca de um minuto, cada fatia ficava do tamanho da tábua de corte.

Ao mesmo tempo, a espessura diminuía a quase um milímetro, tão fina quanto papel.

O amido, ao ser batido, penetrava nas fibras da carne de aranha, fixando a proporção entre farinha e carne em dois para oito.

Em seguida, Wang cortou o grande disco de carne em pequenas tiras e foi aquecer a frigideira.

Derramou óleo de soja, esperou aquecer até um terço do ponto e então mergulhou as tiras de carne.

Logo depois, a superfície das tiras ganhou um tom dourado; Wang rapidamente as retirou para escorrer o óleo.

Mantendo o fogo baixo, fritou tudo novamente. Quando tirou, estavam ainda mais douradas, parecendo batatas chips.

Marlo pegou uma tira e mordeu. De fato, crocante e deliciosa; por ser carne, tinha um sabor mais denso que a batata.

Wang tinha razão: a carne de aranha quase não tinha cheiro forte, o teor de proteína era alto e a textura era granulada, lembrando gema de ovo.

Marlo, que queria só experimentar, não conseguiu parar de comer.

Wang então picou cebola, tomate, pimentão e um pouco de coentro, misturou tudo, regou com suco de limão e acrescentou uma pitada de sal, criando um molho fresco. Despejou sobre os Chips da Rainha, tornando o prato ainda mais leve e saboroso.

Em menos de três minutos, Marlo devorou um pratão.

Limpando a boca, satisfeito, disse: “Vai ser esse o prato. Podemos servir porções menores, já que tem muita proteína, mas o preço precisa subir um pouco. Dezoito porção está bom. Vou comprar os ingredientes agora.”

“Certo”, respondeu Wang.

Marlo foi ao mercado comprar os insumos, mas não esperava ser reconhecido logo ao estacionar.

Uma senhora, carregando dois maços de cebolinha e uma sacola de costelas, passou por ele, parou de repente e apontou, animada:

“É você, rapaz! Eu te conheço! Tua linguiça solta fogo! Vi no TokTok!”

“Ah…”

A senhora já ia tirando o celular para escanear o código. “Ótimo, deixa eu provar a tua linguiça.”

“Desculpe, se viu nossos vídeos, deve saber que quem cozinha é outro. E agora nem estamos abertos.”

“Que conversa é essa? Barraca de rua não tem horário certo, é só parar e cozinhar. Vai logo, nem tomei café da manhã”, insistiu ela.

“Não dá, nem tenho os ingredientes agora”, explicou Marlo, abrindo as mãos.

“Ué, aqui é mercado! Se falta algo, é só comprar”, ela rebateu. “Faz assim: me dá desconto e eu gravo um vídeo para te divulgar.”

“Não precisa, de propaganda já estamos cheios. Na verdade, acho até demais.”

Marlo não estava se gabando; falava com sinceridade.

Na era da internet, uma postagem viraliza em questão de horas.

A ideia inicial de Marlo era só usar o efeito especial da linguiça flamejante para atrair clientela, garantir que os estudantes continuassem comprando.

Talvez universitários achassem caro pagar dezesseis numa linguiça, mas uma que solta fogo — ou como um gato que dá cambalhota — ganha um significado especial.

Segundo uma contagem feita por Shen Yue, desde o lançamento da linguiça flamejante, a musa do clube de poesia, Xiaoshi, já recebera mais de oitenta dessas linguiças, metade delas anônimas.

Xiaoshi nem conseguia devolver, pois não sabia quem mandou; Shen Yue, por tabela, também comeu várias durante a semana, arrotando com gosto de linguiça.

E isso era só entre os apaixonados platônicos; os casais então, aderiram à moda com ainda mais entusiasmo.

Se não podiam ir até a Grécia ver o Mar Egeu, pelo menos podiam comprar a linguiça vulcânica no centro.

Ame-a! Compre!

O resultado foi que a linguiça vulcânica virou febre não só na universidade, mas rapidamente se espalhou além dela.

O vídeo mais famoso já passava de duzentos mil curtidas e cento e vinte mil compartilhamentos, figurando entre as tendências locais, entre notícias como “Homem ganha dois bilhões na loteria” e “Fed aumenta juros novamente”.

Depois, um influenciador gastronômico local, com cinco milhões de seguidores, visitou a barraca, fez um vídeo e publicou em várias plataformas.

A equipe dele era muito mais profissional na gravação e edição, tornando o conteúdo ainda mais atraente e chamativo; com o alcance do influenciador, a popularidade da linguiça vulcânica disparou ainda mais.

Desde então, Marlo não precisou mais se preocupar em atrair fregueses, mas começou a sentir também os efeitos colaterais da fama.