Capítulo 62: O Amblypygi Feliz Véspera de Ano Novo!

Quando Marlu e Maime terminaram de lidar com o fugitivo, o combate ao lado de Bochi também já havia chegado ao fim. O caçador que manipulava facas voadoras não suportou o ataque combinado de Bochi e Senki, sendo rapidamente transformado em um alvo cheio de flechas, como um porco-espinho.

Na verdade, Bochi não apreciava o confronto entre caçadores; ela preferia caçar feras no deserto. Mas conhecia bem o estilo de agir dos Chifres Negros e sabia exatamente o que acontecia a quem chamasse a atenção deles. Contudo, o odor de sangue de outros da mesma espécie à sua volta ainda lhe causava um desconforto instintivo.

Já Marlu, naquele momento, examinava os corpos com grande entusiasmo.
“O que você procura?”
Marlu arremessou para Bochi um broche negro, em formato de chifre de rinoceronte. “É seu.”
Bochi imediatamente compreendeu o plano de Marlu. “Você pretende ir atrás de Jin Jian?”
“Sim. Esses homens foram chamados por Jin Jian para ajudá-lo. Com o tempo, ao perceberem que perderam contato, Jin Jian certamente ficará alerta. Não faz sentido continuar emboscando aqui fora; talvez ele chame ainda mais gente. Melhor ir direto ao ponto.”
“Mas Jin Jian deve conhecer esses homens. Mesmo fingindo ser eles, não conseguiremos enganá-lo,” disse Maime.
“Não se preocupe, é só uma precaução. Se nos depararmos com ele, ao ver esses broches, Jin Jian ficará desconfiado por um instante. Assim, teremos a chance de agir primeiro,” respondeu Marlu.
As roupas de caça usadas pelos caçadores eram bem fechadas, além de óculos de proteção e véu facial; de longe, ninguém reconheceria quem era quem. Provavelmente, era por isso que todos os grupos de caça produziam broches: para identificar os seus.

Bochi não disse mais nada, tirou o broche da Flor Solar e colocou o dos Chifres Negros. Os demais seguiram seu exemplo.
Em seguida, Seta ordenou ao golem de areia que abrisse uma porta de pedra, revelando um pequeno caminho sinuoso descendo.
“Eu vou à frente.” Bochi, usando a água de um cantil recém encontrado, criou sete pequenos escudos aquáticos, que flutuaram diante de seu peito, e foi a primeira a descer.
Cinza veio logo atrás, seguido por Seta e Senki, com Marlu e Maime fechando o grupo.
O ar lá embaixo não era tão turvo quanto imaginavam; provavelmente havia algum tipo de ventilação conectada ao exterior, ou o grupo de Jin Jian contava com alguém capaz de controlar o vento, renovando o ar rapidamente.

Preocupados com possíveis ataques, os cinco avançavam devagar.
Aparentemente, aquele lugar era uma caverna natural, mas, ao contrário das comuns, as paredes eram de um vermelho intenso, provavelmente com alto teor de ferro trivalente. Isso indicava que, milhões de anos atrás, ali provavelmente havia água.
Sob a ação combinada da erosão da água e do vento, muitas pedras adquiriram formas bizarras.

Algumas lembravam feras selvagens, outras pareciam lâminas afiadas, e havia ainda aquelas com feições humanas, assustando Senki, que se aproximou ainda mais de seu irmão.
À medida que prosseguiam, a luz diminuía rapidamente, tornando difícil enxergar o caminho à frente.
Felizmente, encontraram lanternas nos caçadores dos Chifres Negros que haviam vindo ajudar Jin Jian.
No entanto, a luz também poderia expor sua localização; Bochi já entendia por que Marlu pegara os broches dos corpos.

Depois de mais alguns passos, surgiram três bifurcações à frente. Bochi parou, franzindo a testa.
“Procurem marcas por aqui. Jin Jian está aqui pela primeira vez; se houver muitas bifurcações e for fácil se perder, ele deve ter deixado alguma marca, facilitando que os reforços o encontrem,” sugeriu Marlu.
Bochi concordou, levantou a lanterna e procurou ao redor, encontrando finalmente uma seta numa rocha.
“Por aqui.” Bochi entrou pelo caminho mais à direita e, após alguns passos, pisou em algo que fez um estalo seco.

Ela olhou para baixo e viu um osso, mais longo e fino que os de humanos, de algum animal desconhecido.
Movendo a lanterna adiante, logo encontrou ainda mais ossos.

“Cuidado. Aqui deve haver feras.”
“O que é esse lugar afinal?” perguntou Seta.
“É um tesouro enterrado. Mas, como nas histórias, preciosidades sempre vêm acompanhadas de guardiões poderosos.”

A resposta não veio do grupo, mas sim de uma voz magnética e astuta, que soou à frente.
“Vocês chegaram. Sigam-me; ao derrotarmos a aranha fêmea que resta, poderemos pegar o tesouro.”
“Vice-líder Jin Jian?” Marlu perguntou cautelosamente.
“Sim. O que foi?” respondeu ele casualmente.

Os cinco do grupo Flor Solar trocaram rapidamente olhares e agarraram suas armas.
Bochi direcionou a luz da lanterna ao ponto de onde vinha a voz.

Viu uma silhueta próxima a uma coluna de pedra; a luz intensa o fez apertar os olhos instintivamente.
Senki já estendia a mão direita, lançando sete espinhos de uma só vez!

No entanto, os espinhos apenas se cravaram na coluna de pedra, pois a figura já desaparecera.
Jin Jian mostrou-se ainda mais astuto do que imaginavam; no início, de fato os confundira com reforços, mas percebeu algo errado no último instante e fugiu rapidamente.

“Vamos atrás!” Bochi não hesitou, avançando com sua lança mecânica.
Jin Jian corria e tentava avisar seus homens à frente, mas assim que falou, quatro espinhos voaram raspando sua cabeça.
Aprendeu a lição e passou a correr em silêncio.

Os cinco, junto de Cinza, perseguiam, mas Jin Jian conhecia melhor o terreno da caverna. Sempre que quase era alcançado, usava as pedras de formas estranhas para escapar.

Após cerca de setenta passos, Jin Jian parou de repente, virou-se e falou:
“Foi o líder Sanlu que mandou vocês me matar? Se ele deseja o tesouro daqui, poderia simplesmente pedir; eu o entregaria de bom grado.”
“Ótimo, então entregue-se e eu o levarei ao líder para que explique pessoalmente,” disse Marlu.
“Não é assim que se negocia,” Jin Jian balançou a cabeça. “Vocês precisam mostrar alguma sinceridade.”
“O que exatamente você quer?”
“Por exemplo... que seus companheiros não me apontem as armas?” Jin Jian respondeu calmamente.

Senki lançou novamente seus espinhos, mas algo os bloqueou no meio do caminho.
Logo, veio um ruído das paredes de pedra.

Bochi iluminou para cima e viu uma criatura com mais de um metro, pernas com espinhos, parecendo uma mistura de aranha e escorpião. Foi ela quem bloqueou os espinhos de Senki.

Coincidentemente, o tempo de recarga do scanner terminou e Marlu recebeu uma nova notificação.
— Ding! Parabéns por encontrar o ingrediente três estrelas [Aranha Chicote de Pata Espinhosa]. O registro foi desbloqueado.

“Divirtam-se com meus queridinhos,” Jin Jian riu alto.
Além do teto, havia uma Aranha Chicote à esquerda e outra à direita, todas avançando. Ao mesmo tempo, os homens de Jin Jian, alertados pelo barulho, cercaram os cinco.