Capítulo 14: Croc-croc

Quando Mar Lú voltou ao apartamento alugado, o velho Wang já havia finalizado o preparo de uma criatura de duas cabeças, retirando sua pele, eliminando vísceras e ossos, e transformando-a em uma massa de carne moída.

Ele pegou o saco plástico que Mar Lú lhe entregou, deu uma olhada rápida e voltou ao trabalho na cozinha.

Mar Lú se sentou no sofá, pegou o celular e passou um tempo discutindo com outros usuários em um fórum; sem perceber, mais de vinte minutos se passaram.

Nesse momento, um aroma delicioso começou a tomar conta do ambiente. Mar Lú aspirou o cheiro duas vezes, e seu estômago vazio ficou ainda mais faminto.

Incapaz de esperar mais, levantou-se e foi até a cozinha, chegando justo no momento em que o velho Wang retirava um hambúrguer de carne da frigideira.

O hambúrguer estava dourado e estalava ao sair do óleo; Wang o colocou em um prato limpo, ao lado de repolho picado, espremeu limão sobre tudo e finalizou com meia colher de um molho especial de tomate.

Mar Lú já não se aguentava de vontade, encontrou um par de hashis descartáveis de algum pedido de comida anterior, pegou o hambúrguer, soprou forte para esfriar e deu a primeira mordida.

A crosta de pão trazia uma textura crocante, estralando entre os dentes, conservando a suculência do interior. Com o rompimento da barreira, o suco da carne jorrou como uma represa rompida, inundando sua boca com um aroma intenso e delicioso.

A carne moída da criatura era mais firme e elástica que a de porco, proporcionando uma mastigação satisfatória, embora alguns pudessem achá-la um pouco dura. Para Mar Lú, entretanto, não foi difícil mastigar; pelo contrário, havia um toque de crocância e um leve sabor adocicado ao final.

“Ah, então era para isso que você pediu para eu comprar raiz de lótus?”

“E também cebola”, respondeu o velho Wang.

“Agora entendo por que não há nenhum gosto forte de carne, e o limão combina perfeitamente, reduzindo bastante a sensação de gordura.”

Enquanto falava, Mar Lú deu outra mordida, soltando um pequeno som de surpresa.

Dessa vez, porém, ele não conseguiu parar para falar; apenas continuou comendo, devorando rapidamente o hambúrguer do prato.

Ainda insatisfeito, comeu também o repolho ao lado, lambendo os lábios com prazer. “Esse molho, como é que ele funciona? Por que o sabor do hambúrguer ficou ainda mais intenso quando coloquei por cima?”

“Porque eu adicionei caldo de carne, feito com os ossos da criatura de duas cabeças; só que o tempo foi curto, o ideal seria cozinhar por um dia e uma noite.”

“Entendi, então o sabor que faz querer comer mais vem do tomate, certo?” Mar Lú largou os hashis e soltou um suspiro satisfeito.

“Esse é o melhor hambúrguer que já comi. E ainda assim, só tem índice de sabor ★☆; imagino como deve ser a comida com mais estrelas.”

“Para provar pratos com índice de sabor mais elevado, é preciso buscar ingredientes de qualidade superior ou aprimorar meu nível como chef, explorando mais o potencial dos ingredientes”, explicou Wang.

“Entendido, vou procurar direito.” Mar Lú passou o braço sobre os ombros do velho Wang. “Mas agora temos algo mais importante.”

“O que seria?”

“O hambúrguer frito ficou tão bom que superou todas as minhas expectativas. Acho que devemos montar nossa banca imediatamente, para que mais pessoas possam desfrutar dessa delícia!”

“Mas os preparativos para abrir ainda não estão completos, não?”

“Deixa comigo, você só precisa preparar os ingredientes para 100, não, 150 hambúrgueres.”

Depois de definir a meta de vendas para o primeiro dia, Mar Lú comeu mais um hambúrguer e enfim começou a organizar tudo.

Primeiro, colocou algumas garrafas de água mineral no congelador. No aplicativo de vendas locais, achou um fogão a gás usado por 40 reais e convenceu o vendedor a incluir uma mangueira de conexão. Encontrou também uma loja de sacos de papel para óleo, mas o vendedor estava offline há dois dias.

Mar Lú deixou uma mensagem e foi direto à loja de impressão próximo ao prédio. Como não dava tempo de redesenhar a placa, imprimiu numa folha A4 as palavras “Hambúrguer Frito”, com a fonte no maior tamanho, negrito e bem visível. Também imprimiu os códigos de recebimento do WeChat e do Alipay.

Ao sair, foi até a loja de artigos de dois reais do outro lado da rua, mas ela ainda estava fechada.

Tudo bem; ao olhar o relógio, viu que eram apenas 7:15 da manhã. Pensou que era cedo demais, então foi de metrô buscar o fogão. Quando voltou, a loja já estava aberta.

Comprou caixinhas para temperos, baldinhos para acompanhamentos e dois banquinhos dobráveis, gastando 30 reais. Na loja de conveniência ao lado, comprou dois maços de cigarro. Foi então que o vendedor de sacos de papel, antes sempre offline, finalmente apareceu.

Mas ele já estava a caminho do trabalho, ninguém em casa; a negociação só poderia ser feita à noite.

Mar Lú refletiu e decidiu comprar mesmo assim, principalmente pelo preço: novecentos sacos de papel por 15 reais, e a qualidade parecia boa nas fotos.

Não daria para usar naquele dia, mas não era um problema. Ele encontrou uma loja de panquecas na rua, comprou cem sacos de papel por 30 reais e sessenta sacos de outro vendedor de pão com cebola.

Pensou em comprar sacos plásticos também, mas nesse momento alguém entrou em contato pelo WeChat, perguntando se ele estava em casa.

Mar Lú respondeu que sim.

O avatar, de Yui Hirasawa, enviou outra mensagem:

— Lembra do que me prometeu? Meu pai acabou de sair, vou subir com uma caixa de modelos, você me ajuda a guardar em algum lugar.

Mar Lú digitou:

— Claro. Aliás, Xiao Yang, você ainda tem sacos plásticos sobrando das vendas de frutos do mar? Se tiver, traz alguns para mim quando subir.

Dessa vez, o outro lado demorou um pouco para responder, cerca de meio minuto:

— Está me chantageando?

— Não, não, quando subir eu te ofereço um hambúrguer frito.

— Espere aí, vou procurar.

Vendo isso, Mar Lú desistiu de comprar sacos plásticos e voltou para casa. Quando saiu do elevador, viu Xiao Yang segurando uma caixa de papelão, espiando pelo corredor.

“Pode ficar tranquilo, seu pai não vai te emboscar aqui.”

“Você não sabe nada sobre meu pai”, resmungou Xiao Yang. “Quando eu estava no primário, ele sempre me emboscava; fingia sair para trabalhar nas férias de verão e voltava dez minutos depois, pegando-me jogando no computador.”

“Tão traiçoeiro assim?”

“É exatamente o tipo dele. Melhor se prevenir se um dia você precisar lidar com ele.” Confirmando que não havia perigo, Xiao Yang saiu rapidamente do corredor, apressando, “Abre a porta, abre logo.”

“Certo.” Mar Lú pegou as chaves, destrancou a porta, Xiao Yang entrou correndo, colocou a caixa no chão e apontou para dois rolos de sacos plásticos amarrados com elástico. “Aqui está, o que pediu. Cadê o hambúrguer?”

“Já vai sair.” Mar Lú foi à cozinha pedir para o velho Wang fritar um.

Dessa vez, com todos os ingredientes prontos e hambúrgueres já moldados, tudo ficou pronto em menos de quatro minutos.

Xiao Yang, veterano das bancas de rua, esperava enquanto criticava os novatos.

“Esse ramo não é tão fácil quanto parece. Quando vocês realmente montarem a banca, vão perceber. Não coloquem expectativas altas no primeiro dia; se conseguirem um cliente já é vitória. O importante é ter coragem para dar o primeiro passo, e aí vão descobrir que trabalhar nisso é pior do que arranjar um emprego.”