Capítulo 21: A Loja dos Objetos Misteriosos

Malu saiu do frescor da sala com ar-condicionado e se viu repentinamente no calor insuportável do deserto. Ao olhar ao redor, tudo era tão árido e monótono como sempre. No entanto, as experiências anteriores já haviam feito Malu perceber que aquele lugar não era tão morto quanto parecia à primeira vista.

Ele examinou os arredores, mas não encontrou nenhum sinal de Pochi, tampouco se surpreendeu; afinal, localizar-se no deserto é difícil, e da última vez, antes de partir, Malu ainda havia dado a Pochi dois pontos de referência. Nem mesmo Malu sabia onde o ovo de inseto o havia transportado, e tudo que podia fazer agora era esperar que Pochi o encontrasse.

Subiu uma duna próxima, escolheu um local bem visível e sentou-se de pernas cruzadas, mas logo teve de se levantar, pois a areia lhe queimava sob o corpo. Para desviar a atenção do calor opressivo ao redor, voltou a verificar o painel de status no bracelete. Os benefícios acumulados na última vez haviam sido zerados ao sair, e agora o painel estava vazio.

Ao menos, uma boa notícia: o efeito do “Presente do Destino” ainda estava ativo; parecia que, ao retornar a este plano, o modo de aventura automática era ativado. Além disso, Malu recebeu uma notificação, semelhante a um resumo de conclusão. Foram contabilizadas todas as bênçãos obtidas na última rodada: ao todo, oitenta e uma, sendo setenta e uma de qualidade branca, treze azuis e uma roxa.

Essas bênçãos foram convertidas em pontos: as brancas, um ponto cada; as azuis, dez; e a roxa, cem pontos. Somando tudo, Malu obteve uma pontuação final de trezentos e um.

Após a contagem, um novo recurso foi desbloqueado: a Loja de Curiosidades. A cada período, seis itens são disponibilizados, podendo ser adquiridos com pontos. Diferente das bênçãos, as curiosidades não são zeradas, permanecendo ativas — como o item que Malu acabou de comprar por trezentos pontos: a “Rede Pegajosa”.

Seu efeito era simples: recuperar uma bênção zerada da última rodada (apenas de qualidade roxa ou inferior). Malu não hesitou e resgatou imediatamente a única bênção roxa que possuía:

“Poucos Companheiros: quanto menor o número de membros na equipe, maior o bônus de atributos básicos para cada um — força, velocidade, resistência e reflexos aumentam em cinquenta por cento. Para cada novo integrante, o efeito diminui dez por cento; com mais de cinco pessoas, a bênção não é ativada.”

Agora, Malu era o único no grupo e podia usufruir do bônus máximo, tornando até mesmo os dois sóis acima de sua cabeça menos ardentes. Em seguida, ativou o modo de detecção, começando a procurar seu velho amigo, o Lagarto de Fogo.

Mesmo uma presa pequena é valiosa, além de proporcionar bênçãos extras. Malu não precisou esperar muito; cerca de vinte minutos depois, avistou uma motocicleta vindo em sua direção, que parou diante dele. O motociclista abaixou o lenço do rosto, revelando-se como Pochi.

“Você está sem qualquer meio de transporte. Como consegue andar por este deserto?” perguntou Pochi.

“É uma longa história,” respondeu Malu. “Pode considerar isso como um tipo de habilidade minha. Além disso, não posso ir a qualquer lugar que queira; se você não viesse me buscar, eu estaria aqui, torrando ao sol.”

Pochi franziu o cenho, mas não se aprofundou no assunto. Retirou um pacote da motocicleta e o entregou a Malu.

Ao abrir o pacote, Malu encontrou o traje de caça que usara antes, e embaixo havia um documento.

“Você não queria fundar um novo grupo de caça comigo? Mas, após a última caçada, sumiu. Tive que ir sozinho ao sindicato registrar o grupo,” disse Pochi. “Os trâmites principais estão feitos, só falta sua assinatura.”

Malu apenas folheou rapidamente e assinou na última página, ansioso para trocar de roupa. Pochi virou-se imediatamente de costas.

Enquanto vestia o traje de caça, Malu comentou: “Somos ambos homens. Precisa ficar tão nervoso?”

Pochi manteve-se em silêncio, entregando-lhe depois um broche.

“O símbolo do seu grupo, estou te dando antecipado.”

Malu pegou o broche, notando que era de cobre em forma de girassol, lembrando-se que o nome do novo grupo também era Girassol, conforme mencionado no documento.

“Se não gostar do nome, pode mudá-lo ao voltarmos para a cidade.”

“Não, Girassol está ótimo.” Malu prendeu o broche no peito e estendeu a mão. “Venha, junte-se ao grupo.”

Dessa vez, Pochi não hesitou e apertou a mão de Malu firmemente. Com o aumento da equipe, ambos passaram a receber um bônus de quarenta por cento nos atributos básicos.

Pochi sentiu-se invadido por uma energia estranha, ultrapassando seus limites anteriores com facilidade. Mesmo não sendo a primeira vez que experimentava isso, ainda lhe parecia incrível.

“Há cobras velozes de barriga escura, ratos saltadores e ouriços Linck de orelhas curtas por aqui,” indicou Malu, mostrando dois locais que já havia escaneado.

Entre eles, as cobras velozes e os ratos saltadores eram ingredientes de uma estrela, conhecidos de antes, mas o ouriço Linck de orelhas curtas era novidade e, tal como o chacal de duas cabeças, um ingrediente de duas estrelas. Malu se assustou ao detectá-lo, mas o ouriço não era tão agressivo quanto o chacal.

Malu saiu daquela área sem sofrer qualquer ataque.

Ao ouvir, os olhos de Pochi brilharam. “Ouriço Linck de orelhas curtas? Isso é raro. No mercado, um pode valer duzentos unidades de energia elétrica, e se estiver vivo, duzentos e oitenta, mas é preciso ferramentas especiais para capturá-lo.”

Enquanto falava, Pochi revistou o compartimento sob o banco da moto, retirando um tubo de aço comprido, semelhante aos tubos de sopro usados pelos indígenas americanos, porém equipado com um compressor de ar elétrico na extremidade.

Pochi inseriu uma agulha tranquilizante no tubo e, cauteloso, seguiu na direção do ouriço Linck de orelhas curtas.

Esses equipamentos foram adquiridos com o dinheiro da última caçada, e não imaginava que seriam úteis tão rapidamente.

“O ouriço Linck de orelhas curtas é dócil, quase nunca ataca, mas ao perceber perigo se enrola e dispara os espinhos das costas.

“Não subestime esses espinhos; podem atravessar facilmente uma chapa de aço de dois milímetros, e o ouriço normalmente dispara vários de uma vez, pelo menos uns quinze. Se você estiver de frente e não fugir rápido, é fácil ser atingido.”

Pochi explicou baixinho para Malu; não sabia de onde aquele sujeito misterioso havia surgido, mas Malu claramente nunca frequentou a escola de caçadores, conhecendo pouco sobre o deserto e suas criaturas.

Antes, isso não seria problema, mas agora Malu era um caçador registrado e, ainda, vice-líder do Grupo Girassol. Conhecimentos básicos eram essenciais.

No começo, Pochi receava que Malu não tivesse paciência para isso. Normalmente, quanto maior a força da mente de alguém, menos interesse tem por informações tediosas que exigem memorização. Afinal, nos grandes grupos de caça, as ações são coletivas, com comando centralizado, e os membros só precisam seguir as ordens.

Felizmente, Malu não demonstrou impaciência, pelo contrário, escutava atento e ainda fazia perguntas.

Logo, ambos encontraram o ouriço Linck de orelhas curtas, aproximando-se contra o vento, mantendo-se baixos e deitados na areia.

Pochi ergueu o tubo de metal, mirou, e assim que o vento cessou, disparou a agulha tranquilizante!