Capítulo 131: A Vingança Consumada

Droga, fui descuidado!

Embora não tenha visto o atacante, Ma Lu apenas precisou olhar para a própria cabeça decepada que estava no chão para entender imediatamente qual canalha o havia emboscado. Como todos sabem, cabeças humanas não flutuam no ar nem saem correndo sozinhas. Estava claro que ele tinha sido atacado, e, além do Leopardo de Manchas Douradas, não havia notícia de nenhum outro animal naquele deserto com a capacidade de ficar invisível.

Ma Lu verificou as notificações em seu Bracelete do Viajante e, de fato, encontrou o nome do Leopardo de Manchas Douradas, mas o registro só fora feito depois que sua cabeça foi arrancada. Por isso, ele não ouvira o alerta anterior. Já que o inimigo fora identificado, a vingança era o próximo passo óbvio.

Ma Lu impulsionou as pernas com força, alcançando o leopardo em um instante e desferindo um soco. Contudo, alguém foi mais rápido: a lança mecânica de Boqi já havia sido disparada. Ainda assim, nem o punho de Ma Lu nem a lança de Boqi acertaram o alvo; antes que a dupla chegasse, o Leopardo de Manchas Douradas soltou a cabeça que carregava na boca e ocultou-se novamente.

A habilidade de invisibilidade do leopardo pode não parecer tão impressionante à primeira vista quanto o magma cuspido por um Lagarto de Lava, mas é uma das capacidades mais poderosas em combate real. Aliada à sua velocidade estonteante, ela transforma a fera em um ceifador dourado que ninguém deseja encontrar. Embora Ma Lu tivesse investido pesado em força, ele precisava acertar o alvo para que esse poder surtisse efeito. Assim que a criatura entrava em estado de invisibilidade, ele ficava às cegas.

Felizmente, desta vez ele tinha ajuda. Ma Lu olhou para trás, para a pequena caçadora da equipe Sa-Ren:
— Ei, qual é o seu nome mesmo? Ajude-me a encontrar onde está o Leopardo de Manchas Douradas.

A pequena caçadora, que acabara de presenciar Ma Lu fazendo a própria cabeça crescer novamente, ainda estava em choque, duvidando se não estaria sonhando. Ao ouvir o chamado, ela despertou como se saísse de um transe:
— E-eu me chamo Parma... Vou procurar agora mesmo!

Em circunstâncias normais, como integrante de um grupo de caça de nível Diamante, Parma não aceitaria ordens facilmente de um vice-líder de um grupo de nível Prata. No entanto, ela executou a tarefa com mais prontidão do que se fosse um comando de seu próprio líder. Ela se deitou no chão e começou a observar atentamente. Antes que pudesse localizar a trilha, uma lança mecânica passou raspando por seu rosto, cravando-se no solo!

— Cuidado — disse Boqi, colocando-se à frente de Parma.

Graças aos Ratos Saltadores explosivos que haviam detonado anteriormente, uma substância gelatinosa cobria grande parte do terreno. Boqi observava o ambiente e notou uma pegada nova surgindo sobre o gel no caminho de Parma. Ela lançou a lança imediatamente, forçando o astuto leopardo a recuar e salvando a vida da garota. Em seguida, Boqi permaneceu ao lado de Parma, usando sua telecinese para criar um anel de água ao redor dela como proteção.

Parma não decepcionou. Pouco depois, apontou para uma direção:
— Ali!

Ma Lu avançou imediatamente, mas seu soco carregado de força atingiu apenas o chão. Com a poeira subindo, um novo corte surgiu no ombro de Ma Lu. Ele tentou contra-atacar com uma cotovelada, mas o felino não era ganancioso e recuou após o golpe.

Que ingrediente de 7 estrelas formidável! Se o Macaco de Seis Braços, também de 7 estrelas, era um monstro de força bruta, o Leopardo de Manchas Douradas levava a velocidade ao extremo. Ele não era muito mais lento que Ma Lu, mesmo com todos os seus atributos potencializados. Com a invisibilidade, mesmo com a ajuda de Parma, quando Ma Lu chegava ao local, o leopardo já havia se movido. Após várias tentativas frustradas, Ma Lu acumulava cortes pelo corpo.

O leopardo, por sua vez, parecia confuso com a constituição física daquele homem. O fato de ter arrancado a cabeça de Ma Lu sem matá-lo claramente o deixava incerto sobre onde atacar.

Após brincarem de esconde-esconde mais algumas vezes, Ma Lu desistiu da perseguição direta e correu em direção à horda de bestas. Ele capturou alguns Ratos Saltadores, nocauteou-os antes que explodissem e voltou correndo com eles debaixo do braço.

Ma Lu ergueu o queixo para Parma:
— Onde ele está?

Assim que ela apontou, Ma Lu lançou os seis ratos de uma vez. Como estavam inconscientes, não explodiriam, mas a força do arremesso foi suficiente. Ao atingirem o solo, estouraram como bombinhas, espalhando carne e gel corrosivo por toda parte. O leopardo, percebendo o perigo, desviou-se, mas a área da explosão era grande demais e parte da substância grudou em seu corpo. Ma Lu pôde ouvir o chiado do pelo sendo corroído. Embora aquilo não fosse ferir gravemente o resistente leopardo, sua preciosa invisibilidade estava arruinada.

Agora, mesmo sem a ajuda de Parma, Ma Lu sabia onde ele estava. A hora da vingança chegara.

Ma Lu exibiu um sorriso cruel e avançou novamente. Homem e fera perseguiam-se em uma velocidade que os outros mal podiam acompanhar. Se fosse apenas Ma Lu, o leopardo ainda poderia escapar, mas com a ajuda de Boqi, a fera foi encurralada. Vendo que não havia escapatória, o leopardo brilhou com ferocidade e saltou contra o peito de Ma Lu.

Ma Lu riu com desdém e, sem se esquivar, desferiu um soco na cabeça da fera. Com um estalo, o peito de Ma Lu foi rasgado, mas o osso do ombro do leopardo foi estilhaçado. Embora tenha evitado um golpe fatal, uma de suas patas dianteiras ficou inutilizada. Logo em seguida, a lança de Boqi atravessou seu abdômen, prendendo-o ao chão.

Ma Lu montou sobre o leopardo e desferiu uma saraivada de golpes, esmagando todos os ossos da fera até que a vingança estivesse completa. Depois, jogou o animal moribundo para Boqi:
— É seu.

Boqi olhou para o assassino de seu pai ali, exposto e derrotado. Sem hesitar, cravou a lança mecânica no coração da criatura, encerrando sua vida. Após a vingança, uma onda de emoções a invadiu, mas ela respirou fundo e controlou seus pensamentos. A batalha ainda não terminara; ela não podia esquecer sua missão de salvar o Grande Muro.

Com a morte do assassino invisível, o restante do combate tornou-se muito mais fácil. He Yueji, aproveitando que ninguém olhava, pegou a cabeça descartada de Ma Lu e a guardou alegremente na mochila.

Por fim, após sofrerem baixas que dizimaram quase metade do grupo, eles romperam o cerco e chegaram ao Portão 2. O muro, incluindo o portão, fora destruído durante a investida das bestas, dando lugar a uma duna de areia avermelhada.