Capítulo 10: A Forma Inicial da Escola

Três horas consecutivas de caça deixaram Boche exausto. Depois de capturar o segundo pangolim de areia, ele procurou uma pequena duna à sombra, estacionou a motocicleta e retirou debaixo do assento uma tenda e uma pequena panela. Montou a tenda com destreza, escolheu quatro musaranhos-cinzentos menos agitados do lote amarrado e, vendo que estavam suficientemente quietos, Millipede se ofereceu para degolá-los. Boche então cuidou de tirar-lhes a pele, extraiu as vísceras, lavou-os rapidamente com água e lançou tudo de uma vez na panela.

A panela estava conectada à bateria da motocicleta e, em pouco tempo, o aroma da carne começou a se espalhar no ar. Boche polvilhou um pouco de sal, e quando a carne ficou pronta, serviu um pedaço a Millipede.

— Coma, você foi fundamental hoje. Não esperava encontrar tanta caça tão perto da Grande Barreira.

— Sua habilidade de caça também é impressionante — respondeu Millipede sinceramente. Ele acabara de observar de perto todo o processo e, mesmo sem conhecer a fundo o ofício, percebeu que Boche não era nada medíocre.

Vale lembrar que, embora tivessem saído juntos, Boche não aceitara o convite para formar uma equipe, portanto não usufruía dos bônus das bênçãos. Ou seja, tudo era mérito próprio.

— Na escola, ninguém era mais dedicado do que eu — disse Boche, com orgulho. — Exceto no último ano, estive sempre em primeiro lugar.

— E o que aconteceu no último ano? — Perguntou Millipede, mordendo um pedaço da carne de musaranho-cinzento. A carne daquele animal, semelhante a um rato enorme, era firme, um tanto seca e com um forte sabor selvagem. Como a preparação de Boche era simples e rústica, temperada apenas com sal, não era exatamente saborosa — servia mais para saciar a fome do que para agradar o paladar.

Nada comparado ao peixe arenque grelhado que Millipede degustara horas antes no Bar do Pequeno Urso.

Boche, no entanto, não fazia cerimônia: devorou uma perna em poucas mordidas e arrancou outra.

— No quarto ano, o poder de telecinese passou a contar na avaliação.

— Ah, imaginei que fosse isso.

— Não tem jeito, quem não nasce com dom não adianta insistir. Perto da cidade, caçar presas comuns não revela muito essa diferença, mas quanto mais se avança no deserto, diante de verdadeiros desafios, o abismo entre os talentosos e os outros só se aprofunda.

Aqui Boche fez uma pausa antes de continuar:

— O seu poder... é realmente especial. Mas, ao contrário do meu, é muito útil, especialmente para grandes grupos de caçadores. Você teria uma recompensa muito maior junto deles. Tem certeza de que quer mesmo montar um grupo comigo?

Millipede acenou com a mão:

— Os grandes grupos têm regras demais. Eu sou estrangeiro, prefiro trabalhar com você, é mais simples. E, além disso, já disse: sua situação não é totalmente sem saída.

Ele não estava tentando consolar Boche. Na verdade, no sistema do "roguelike" tudo era possível.

E, justamente depois de abater dezoito lagartos-de-fogo e quatro musaranhos-cinzentos, Millipede teve uma nova descoberta.

Havia três bênçãos — duas brancas e uma azul — que chamaram sua atenção:

[Escudo de Regeneração: há 3% de chance de um escudo de membro da equipe ser restaurado imediatamente ao ser danificado.]
[Água Eletrificada: membros com poder de água têm 3% de chance de liberar eletricidade ao usar suas habilidades.]
[Última Resistência: há 15% de chance de um escudo resistir completamente a um dano ao ser quebrado.]

O que chamou a atenção de Millipede não foi apenas a afinidade dessas bênçãos com Boche, mas também o potencial de combinação entre elas. Apesar da baixa qualidade e da chance pequena de ativação, juntas já delineavam o início de um estilo próprio.

No contexto dos roguelikes, o conceito de "estilo" era fundamental: combinando diferentes atributos, criavam-se efeitos muito superiores à soma simples de cada um. Quando um estilo era construído, o poder da equipe podia mudar de patamar — até atingir um estado de invencibilidade.

Boche, claramente, não fazia ideia do poder desse tipo de combinação, mas ficou genuinamente contente ao saber que Millipede queria continuar ao seu lado.

Depois de devorar os dois musaranhos e limpar a boca com as costas da mão, ele notou que Millipede mal havia tocado na comida e perguntou, preocupado:

— Você não vai comer?

— Eu só fiquei de pé, não me cansei muito, então não estou com fome.

— Ah. Então vou guardar para você, assim come quando quiser.

Boche foi buscar uma marmita na motocicleta. Nesse instante, um zumbido conhecido soou nos ouvidos de Millipede, seguido por uma notificação no bracelete do viajante:

— Plim! Parabéns, você descobriu um ingrediente de estrela 2: Chacal Bicéfalo. Registro desbloqueado.

Ao ver o termo "ingrediente de estrela 2", Millipede se animou, mas ao ler o nome ficou atônito. Afinal, diferente dos pequenos musaranhos e pangolins, o chacal já era considerado uma fera. E, principalmente, em sua terra natal, chacais eram animais de matilha, acostumados à caça coletiva.

Não sabia se, naquele universo, mantinham o mesmo comportamento.

Quando se preparava para alertar Boche, duas silhuetas vermelhas saltaram da duna, vindo na direção dele, que estava de costas!

Quatro cabeças investiram contra Boche — mirando no pescoço, nas mãos e nas costelas. Era uma emboscada bem planejada, que só não foi silenciosa porque o bracelete de Millipede as detectara por acaso.

Como Boche dissera, aquele deserto era cheio de oportunidades, mas também de perigos: caçador e presa podiam trocar de lugar a qualquer momento.

Os dois chacais bicéfalos quase caíram sobre Boche, que, num movimento súbito, rolou para a direita e, ao mesmo tempo, sacou a lança mecânica presa à moto.

Assim, passou raspando pelos dois chacais, levantou-se rapidamente e manteve distância.

— Fique longe, esses dois são comigo! — bradou Boche, confiante em suas habilidades conquistadas após anos de treino árduo.

Mas logo ouviu Millipede dizer:

— Desta vez, sozinho, você não conseguirá.

— São só dois chacais bicéfalos...

— Não são dois. São treze.

Millipede apontou para outra duna ao lado, onde onze sombras vermelhas se destacavam.

Boche sentiu um calafrio.

— Uma matilha?

Encontrar uma matilha no deserto não era incomum, mas, tão próximo da Grande Barreira, era raro. Aquele número de chacais estava além de suas capacidades; para piorar, a motocicleta estava bloqueada pelos dois primeiros.

Não era a primeira vez que Boche enfrentava chacais bicéfalos. Talvez por terem duas cabeças, eram mais inteligentes que as feras comuns. Sabiam o valor da motocicleta para o caçador e, uma vez em posição vantajosa, não dariam passagem facilmente.

Isso ficava claro pelo fato de não terem prosseguido no ataque imediato. Ao mesmo tempo, os outros onze chacais começaram a correr na direção deles.

A situação ficou crítica.

Boche só podia torcer para que um grupo de caçadores aparecesse por acaso; do contrário, ele e Millipede provavelmente acabariam sepultados naquele deserto.

Pensando nisso, Boche não pôde evitar o nervosismo; suas mãos suavam ao segurar a lança. Mas para sua surpresa, Millipede parecia calmo, até entusiasmado.

Seria aquele sujeito destemido diante da morte?

Enquanto Boche refletia, Millipede estendeu-lhe a mão direita:

— Rápido, entre para o grupo.

— Esse não é o momento para discutir isso, não acha?

— É exatamente agora o momento. Depois será tarde demais. Se quer sobreviver, faça o que digo — ordenou Millipede, em tom grave.