Capítulo 9: Um Pouco Maléfico

O efeito de “Meus Companheiros São Poucos” foi imediato e notável, com um aumento brusco e direto nos atributos, proporcionando uma sensação prazerosa como se tivesse subido de nível ali mesmo. Agora, ao desferir um soco, Marlu sentia que já possuía a força de um boxeador amador.

Além disso, essa bênção se encaixava perfeitamente no modo atual de equipe dupla; mesmo que Boci se juntasse ao grupo, cada um ainda receberia um acréscimo de 40% em todos os atributos.

Quanto a desfrutar sozinho do bônus total de 50%, Marlu sequer considerava essa possibilidade. Embora em jogos roguelike frequentemente haja estilos de jogo que sugerem abandonar companheiros para jogar sozinho, a realidade é indiscutivelmente mais complexa.

Marlu não tinha nenhuma experiência em sobrevivência ao ar livre, tampouco possuía os equipamentos e veículos necessários, e desconhecia completamente os hábitos e fraquezas das presas. Mesmo que aumentasse seus atributos graças à nova função desbloqueada, ainda assim teria dificuldades para caçar.

Foi por isso que, desde o início, ele buscava formar uma equipe. Além disso, tanto a explicação prévia de Boci sobre os grupos de caçadores quanto as duas opções de escolha entre três deixavam claro — caçar era um trabalho em equipe.

A motocicleta avançava pelo deserto sem fim. O silêncio mortal e a paisagem monótona eram idênticos aos de cinco horas atrás, com a única diferença de que agora só restava um sol no céu, amenizando um pouco o calor onipresente.

Desta vez, Boci reduziu gradativamente a velocidade após apenas quarenta minutos de viagem e começou a observar ao redor. Em teoria, quanto mais longe da grande cortina, maior a chance de encontrar presas, especialmente as mais valiosas, mas os riscos também aumentavam proporcionalmente.

Considerando que a equipe de caça contava apenas com dois integrantes e que a força de Marlu era um tanto duvidosa, Boci preferiu não ir muito longe, prezando pela segurança.

Muitos julgam caçadores baseando-se inconscientemente em sua capacidade de combate, mas isso não é um critério adequado. Além da luta final, habilidades como rastrear, buscar presas e montar armadilhas também são essenciais para um caçador.

Existem caçadores especializados em determinadas habilidades; mesmo que não sejam bons lutadores, aliados a poderes especiais de energia mental, tornam-se disputados por todos os grupos de caça.

Embora Boci não alcançasse tal nível, durante seus anos na Escola de Caçadores sempre foi aplicado, com ótimas notas em todas as disciplinas e uma base sólida. Apenas vinha dando azar ultimamente: nos tempos do grupo Arpista, tudo dava errado, até em tarefas simples de reconhecimento.

Boci sacudiu a cabeça, afastando essas lembranças desagradáveis, decidido a mostrar suas habilidades na próxima caçada.

Mas, nesse momento, ouviu Marlu perguntar atrás dele:

— Inseto de Tubo Vermelho, o que é isso?

— Hm? — Boci se surpreendeu. — Você diz o Portador de Água? Ah, os nativos chamam assim o Inseto de Tubo Vermelho porque ele armazena água em seu corpo.

— Se você ficar sem água no deserto, basta encontrar um desses, fazer um corte em sua pele e terá imediatamente uma tigela cheia de água limpa.

— Faz sentido esse apelido, — concordou Marlu, curioso. — E é gostoso comer Portador de Água?

— Ninguém come Portador de Água, porque sua pele é muito fina e o restante, 97%, é só água.

— Então é melhor deixar quieto, pode ser útil numa emergência, — ponderou Marlu.

Boci ficou intrigado:

— O que quer dizer, há Portadores de Água por aqui?

Marlu assentiu:

— Sim, não só aqui. No caminho já passamos por vários.

Desde que ativou o modo de detecção em sua pulseira de viajante, Marlu não a desligou mais. Assim, a cada meio minuto, ela escaneava uma área circular de vinte metros ao redor. Se houvesse algum ingrediente, uma notificação aparecia imediatamente.

— Isso não é possível, — Boci franziu a testa. — Os Portadores de Água costumam se esconder sob a areia, em profundidades variadas, impossível detectá-los a olho nu.

— Tenho meus métodos especiais de busca, — explicou Marlu, percebendo a desconfiança de Boci. — Espere, tem outra coisa aqui: Pangolim de Areia... Nunca tinha visto esse nome antes, mas é só uma estrela.

Embora Boci ainda estivesse cético, parou a motocicleta:

— Tem certeza? Onde? O Pangolim de Areia tem bom valor de mercado; se encontrarmos, é captura certa.

Marlu deu de ombros:

— Não sei dizer o local exato, mas está por perto.

Boci não discutiu. Deitou-se, encostando o ouvido na areia. Segundos depois, ergueu-se de repente e disparou à direita.

— Ei, espera! — Marlu mal teve tempo de terminar a frase e já viu Boci saltar, levantando uma nuvem de areia diante de si.

Boci caiu sobre a poeira, mas logo se levantou, segurando uma criatura de cabeça pontuda, rabo comprido, coberta por uma armadura óssea e ainda se debatendo ferozmente.

— Era mesmo um Pangolim de Areia! — exclamou Boci, feliz. — Ouvi quando ele tentou fugir e agi rápido. O que você ia dizer mesmo?

— Nada, ótimo trabalho.

Boci voltou para a moto carregando o Pangolim de Areia, amarrou suas patas com uma corda e olhou para Marlu com um novo respeito.

— Então, esse seu poder de “roguelike” serve para rastrear presas?

— Isso é só uma parte, — explicou Marlu da forma mais clara possível. — Minha verdadeira especialidade é sacrificar as almas das presas para fortalecer a equipe, aumentando consideravelmente nossa força.

— Parece meio sombrio, — Boci cuspiu um pouco de areia.

— Realmente soa sombrio, mas garanto que não há efeitos colaterais, — Marlu estendeu a mão. — Então, aceita ser meu companheiro de equipe?

Boci hesitou, mas no fim não apertou a mão de Marlu, apenas respondeu:

— Já somos companheiros de equipe. Você me informa sobre as presas, eu faço a caça, depois dividimos os ganhos. Quanto a formar um grupo de caçadores... podemos conversar depois.

— Quando mudar de ideia, me procure, — Marlu não insistiu.

Ter sucesso logo no início da saída animou Boci, e com Marlu usando repetidamente sua habilidade especial, logo encontraram mais presas.

Algumas escaparam antes que Boci pudesse agir, outras estavam escondidas em profundidade, exigindo equipamentos especiais para capturá-las, mas mesmo assim, a dupla teve um bom rendimento.

Em apenas quatro horas, capturaram dezesseis musaranhos-cinzentos, quatro galinhas-de-peito-negro, um ninho de ratos-puladores e outro Pangolim de Areia.

Enquanto Boci caçava, Marlu também não ficou parado, continuando a coletar pequenas Salamandras de Fogo. Esses bichinhos eram abundantes no deserto; bastava andar um pouco para encontrar outro, e Marlu já tinha apanhado nove, chegando a dezesseis no total contando as que estavam na gaiola.

Já dava para fazer um sacrifício digno.

Os efeitos de bênção oferecidos pelas Salamandras de Fogo eram geralmente fracos; só com uma boa quantidade acumulada se percebia alguma diferença.