Capítulo 28: O Soberano Supremo do Abismo Marinho Queima

— Os ingredientes para os bolinhos fritos acabaram — disse Mar Lú. — E, além disso, o novo prato que chegou hoje, o Supremo Assado Imperial dos Mares Profundos, é ainda mais saboroso.

— Sério mesmo?

— Experimente e vai entender.

— Certo, então troque os dois bolinhos fritos pelo Supremo Assado Imperial dos Mares Profundos.

— Acrescente mais vinte moedas.

— O quê? Por que aumentou o preço? — Shen Yue exclamou, surpresa. — Não me diga que pretende mesmo virar um estelionatário.

— Já falei, é o Assado Imperial, feito com carne de caranguejo imperial. Vender por vinte e oito cada porção é até barato.

— Quem garante que você está usando mesmo essa carne? — murmurou Shen Yue, desconfiada, mas por fim disse: — Então me dê uma porção para provar.

— Espere só. Quem mais quer experimentar o Supremo Assado Imperial dos Mares Profundos, ainda mais gostoso que os bolinhos fritos? — Mar Lú começou a anunciar em voz alta.

Ao saberem que os bolinhos fritos estavam fora de venda, muitos, como Shen Yue, mostraram decepção. Alguns já tinham provado uma ou duas vezes e ficaram com o sabor na memória, outros ouviram relatos de como eram deliciosos e queriam experimentar. Depois de tanto esperar pelo retorno de Mar Lú à feira, não esperavam que ele viesse vender outra coisa.

Mas, já que estavam lá, e considerando a reputação explosiva que o Primeiro Carrinho de Petiscos do Universo conquistara nesse tempo, mesmo com o preço mais alto, muitos decidiram provar a novidade.

Do outro lado, o velho Wang já estava atarefado. Primeiro pincelou óleo na chapa, depois despejou a massa preparada. Diferente das típicas bolinhas de polvo vendidas nas ruas, ele não cortou a carne do Senhor das Garras em cubos, mas a fatiou tão fina quanto papel, empilhando as lâminas dentro da massa.

A proporção de carne e massa era quase de um para um. Ao ver isso, a expressão de Shen Yue melhorou. Se nada mais, pelo menos o Primeiro Carrinho de Petiscos do Universo não economizava nos ingredientes. O preço mais alto parecia até justificável.

Wang salpicou cebolinha picada, e quando a massa começou a firmar, girou-a com um palito de bambu, liberando um aroma tentador pelo ar. Shen Yue aspirou profundamente, sentindo a fome aumentar.

Felizmente, o velho Wang era rápido: enquanto virava as bolinhas, seguia despejando mais massa e lidava com vinte e quatro de uma vez, sem sinal de confusão. Parecia um maestro excepcional, regendo uma orquestra de centenas em perfeita harmonia.

No final, as bolinhas assadas tinham uma cor dourada, eram arredondadas e suculentas, só de olhar já davam água na boca. Wang colocou-as em caixas, espremeu um molho especial por cima e, por fim, finalizou com uma porção de lascas douradas de carne seca. Essas lascas, tocadas pelo vapor quente, dançavam como borboletas ao vento.

Shen Yue finalmente realizou seu desejo, tornando-se a primeira cliente do Supremo Assado Imperial dos Mares Profundos. Pegou a caixa, primeiro aproximou o nariz e aspirou o aroma profundamente, depois partiu os hashis descartáveis, apanhou uma bolinha e a levou à boca.

— E então?

Uma colega de Shen Yue, curiosa, perguntou. Logo viu a presidente do Clube de Poesia Antiga arregalar os olhos de surpresa.

— É simplesmente... explosivamente delicioso! O veterano não mentiu: este Supremo Assado Imperial dos Mares Profundos é fresco e macio, ainda mais gostoso que os bolinhos fritos!

Se apenas Shen Yue dissesse isso, considerando sua reputação, ainda poderiam suspeitar de conluio com o dono. Mas Wang fizera quatro porções, e os outros três que provaram também elogiaram sem parar; um deles até comprou outra porção na hora.

Isso despertou o interesse dos que ainda hesitavam. A carne do Senhor das Garras era totalmente diferente da do Cão Duplo de Duas Cabeças: esta última era firme, um tanto seca, com cheiro forte de caça silvestre. Já a primeira era tenra, delicada, com um leve dulçor no final, motivo pelo qual Mar Lú a vendia como carne de caranguejo.

Como ingrediente de três estrelas, o Senhor das Garras tinha características únicas; comparada ao caranguejo comum, sua carne era nitidamente mais elástica e, fatiada e empilhada daquele jeito, essa textura ficava ainda mais evidente.

Mas normalmente, o sabor não seria tão intenso. O segredo estava na massa aparentemente comum, que Wang misturara com caldo de ossos de serpente, provenientes de duas Serpentes Negras de Barriga de Chifre que Mar Lú trouxera da última vez. Além dos ossos, a carne dessas serpentes foi seca e ralada, substituindo o katsuobushi.

Assim, o Supremo Assado do Senhor das Garras usava dois tipos diferentes de carne, com índice de sabor avaliado em duas estrelas. Mesmo após o horário do almoço, o carrinho ainda atraía muitos clientes, e, com o passar do tempo, a fila só aumentava.

A cena despertava inveja nos outros vendedores, como o Irmão Lula. Nesses dias sem Mar Lú, muitos estudantes foram em vão, chegando a perguntar a eles onde estava o Primeiro Carrinho de Petiscos do Universo e quando voltaria.

O Irmão Lula sentia que nem em aparições na TV fora tão popular, e ouviu dizer que Mar Lú havia aumentado o preço novamente, agora vendendo cada porção por vinte e oito moedas.

Com esse preço, já dava para pedir uma refeição em bons restaurantes pelo aplicativo. Não entendia por que os estudantes insistiam em gastar tanto, como se não soubessem o valor do dinheiro. Torrar a mesada dos pais desse jeito, sem dó nem piedade. Por que não matar a vontade com lula? Era barato e gostoso.

Vendo que ninguém vinha comprar sua lula há tempos, o Irmão Lula suspirou. Um conterrâneo se aproximou e, em voz baixa, comentou:

— Irmão Sun, será que esse rapaz não é algum príncipe militar ou herdeiro rico se infiltrando para experimentar a vida? Senão, por que tanta gente tenta agradá-lo, entregando dinheiro assim?

O Irmão Lula lhe deu um tapa na nuca.

— Você anda lendo novelas demais. Que tipo de figurão ficaria brincando de se disfarçar todos os dias?

O outro, magoado, retrucou:

— Mas foi você mesmo que disse que ele não tinha nada de especial, só era carregado por um bando de puxa-sacos e que seu negócio não duraria. Mas veja quanto tempo já se passou e as vendas dele só crescem, enquanto nós fomos prejudicados desde que chegou.

— Guo, o Quarto, tem alguma ideia? — O Irmão Lula olhou de lado.

Guo olhou ao redor, certificando-se de que ninguém ouvia, então fez um gesto cortando o pescoço.

— Pare de ler essas novelas — suspirou novamente o Irmão Lula.

Guo coçou a cabeça e voltou a assar seus espetinhos. O Irmão Lula sabia que era só bravata; quando via fiscais, era o primeiro a se encolher, e nem coragem tinha de reclamar caso apreendessem seu carrinho.

Apesar disso, sua preocupação fazia sentido: a chegada de Mar Lú e Wang realmente afetara os negócios dos demais. Com mais de quarenta mil alunos e professores, não deveria haver grande impacto com um carrinho a mais ou a menos, mas isso só valia quando todos tinham o mesmo nível.

Agora, com um concorrente tão destacado, os outros sentiam a pressão. Antes, podiam se unir e expulsar os novatos, mas o Primeiro Carrinho de Petiscos do Universo contava com o apoio do Clube de Poesia Antiga e Mar Lú era ex-aluno — ninguém conseguiria vencê-lo em influência.

O Irmão Lula balançou a cabeça. Melhor esperar. Nas novelas, os protagonistas sempre agem com cautela, esperando o momento certo para dar o golpe final. Vender na rua exige paciência; ganhar primeiro não significa vencer no fim.