Capítulo 89: Tomando Conta da Loja

— Acho que aquele lobisomem só está nos enrolando, querendo usar essa desculpa para comer e beber de graça por aqui — disse Marlu a Velho Wang durante a tarde, enquanto arrumavam a barraca.

Desta vez, porém, Velho Wang tinha uma opinião diferente.

— Ele está certo, preparar pratos que toquem os clientes é, de fato, dever do Chef Universal. Para falar a verdade, eu já queria te dizer isso da última vez: um prato não é necessariamente melhor só porque tem mais estrelas.

— É mesmo? Mas os pratos de mais estrelas não são mais gostosos que os de menos estrelas? — perguntou Marlu, passando a mão pelo queixo.

— O índice de sabor é apenas uma referência, um critério de avaliação com certa universalidade, mas as preferências alimentares de cada pessoa são diferentes.

— Até entendo isso. É como gente que gosta de pimenta, outros de doce, algumas regiões preferem sabores leves, outras gostam de comida mais pesada e salgada, não é?

— Exatamente — assentiu Velho Wang.

— Mas aquele lobisomem não nos disse antes do que gostava. Ainda acho que ele só quer aproveitar.

Marlu entregou um pão recheado de carne de dragão-da-terra embrulhado para viagem a um jovem professor-adjunto careca, de meia-idade, igualzinho ao Velho Wang.

Esse prato tem uma estrela a menos que o Dragão-da-Terra Recheado com Laranja Flamejante, principalmente por ter menos etapas de preparo, ser mais rápido de cozinhar e por exigir o segundo estômago do Lagarto de Lava, um ingrediente que está acabando, o que não é ideal para vender na barraca.

Por isso, Marlu decidiu colocar o Pão com Carne de Dragão-da-Terra no cardápio de hoje.

Velho Wang já tinha retirado outro pedaço de carne cozida da panela, desfiou a carne macia e aromática com a faca, adicionou uma colher do caldo, pegou um pão dourado e crocante do forno e recheou, continuando:

— Não, mesmo que soubéssemos do gosto dele, seria só para satisfazê-lo ainda mais. Mas ele deixou claro: não quer só satisfação, quer ser tocado.

— E qual a diferença? — Marlu embrulhou o pão em papel manteiga e entregou ao próximo cliente.

— Para satisfazer, basta ser gostoso. Para tocar, precisa de algo mais: sinceridade.

— Sinceridade? — Marlu franziu a testa. — Como assim?

— Simplificando: é criar um prato feito especialmente para o cliente, levando em conta espécie, experiências de vida ou sentimentos em momentos especiais.

— É uma das habilidades básicas do Chef Universal. Se minha base de dados não tivesse sido danificada, eu faria isso facilmente. Mas agora...

— Entendi — Marlu estalou os dedos. — Quer dizer que temos que escolher um prato que tenha algum significado para aquele lobisomem, não é?

— Como dizem alguns cinéfilos: o que te emociona não é o filme, mas a vida que você reconhece por trás dele.

— Sim, é basicamente isso.

— Acho que já tenho uma direção... — disse Marlu, enquanto embalava mais três pães de carne de dragão-da-terra.

Durante o trabalho, ainda posou para uma foto com uma jovem vestida com roupas tradicionais que viera especialmente para conhecer o local.

Desde que a Barraca de Petiscos Número Um do Universo ficou famosa, pedidos assim têm sido comuns. Marlu não se importava, desde que não atrapalhasse os negócios — afinal, apesar do nome, ele não era dono da rua.

Quanto a serviços extras, como fotos exclusivas ou até entrevistas, desde que pagassem mais, não era problema. Hoje em dia, todo mundo fala em diversificar os negócios, e se Marlu não tivesse tantos segredos a esconder, já teria aproveitado a fama para fazer lives.

Na verdade, recentemente uma agência o procurou. Movido pela curiosidade, Marlu até leu o contrato, e achou que os escravos das plantações de cana na América do século XVIII tinham condições melhores.

Afinal, o senhor de escravos ao menos dava comida e abrigo, às vezes até casamento. A maioria dessas agências só quer lucrar sem investir nada: ficam com parte dos ganhos, tomam posse das contas e direitos de publicidade, e nem sequer pagam salário fixo, usando “treinamento profissional” e “ajuda com visualização” como isca. Na prática, deixam os contratados por conta própria.

No máximo jogam uns materiais de treinamento copiados da internet e compram seguidores falsos para dar curtidas, achando que assim cumprem o combinado.

O resto é aposta: com gente suficiente, sempre aparece um que estoura, e as agências lucram rios de dinheiro.

E se você perceber que não vale a pena e quiser sair do contrato? Sem problemas, mas a multa é absurda.

...

Por ter passado antes na Ferragens Ouro Puro, a Barraca de Petiscos Número Um do Universo abriu mais tarde hoje, só terminando de vender as mil porções de pão recheado perto das sete da noite.

Cada unidade saiu por vinte e três créditos, totalizando vinte e três mil e vinte; vinte desses vieram das fotos, com custo de duzentos e onze vírgula seis, restando um lucro de vinte e dois mil oitocentos e oito vírgula quatro — finalmente ultrapassando a marca dos vinte mil!

Sem pensar duas vezes, Marlu pegou o celular e encomendou a máquina de remar, mas não foi direto para casa, pois à noite tinha combinado de ver um imóvel.

Desde que decidiu abrir o próprio restaurante, vinha procurando lugares, já tinha visitado mais de quarenta, mas sempre tinha algum problema.

Desta vez, o imóvel ficava perto da Universidade Espacial, a apenas um vírgula quatro quilômetros, segundo o aplicativo de mapas, numa rua lateral entre três condomínios, típico ponto comercial de bairro.

Ele viu o anúncio há dois dias, recém-publicado, e entrou em contato para saber mais.

O local era uma antiga casa de fondue, que ia bem nos negócios, mas o dono teve problemas familiares e não renovou o contrato.

Com noventa metros quadrados, era maior do que Marlu esperava.

Mas encontrar o ponto ideal é assim mesmo, raramente se acha algo perfeito. Se parecia promissor, valia a pena dar uma olhada; afinal, não custava nada, então Marlu marcou com a proprietária.

Chegando, ele e Velho Wang foram de triciclo, e em menos de sete minutos estavam no local.

Entre uma clínica de massagem e uma tabacaria, acharam o restaurante “Fondue Wang”.

As luzes estavam acesas, e um Mercedes GLC branco estacionado na porta.

Marlu parou o triciclo na frente do carro. Assim que desceu, uma mulher de meia-idade com permanente moderna e bolsa da LV saiu do restaurante, gritando para ele e Velho Wang:

— Ei, ei, aqui não pode estacionar!

Marlu apontou para o Mercedes branco:

— Mas aquele carro está aqui, não está?

— É nosso, da loja. Nosso carro pode.

— Também vim ver o imóvel.

Ao ouvir isso, a mulher olhou desconfiada para Marlu e Velho Wang.

— Você é a senhora Chen, certo? Falei com você por telefone — disse Marlu, impassível.

— Ah, então é você, Xiao Ma, de anteontem.

O rosto da mulher se iluminou, mas ela não os convidou a entrar imediatamente e disse:

— Já aviso: o aluguel sempre foi dezessete mil por mês, por menos nem adianta conversar. Não estou com pressa de alugar, daqui a pouco outro interessado, o senhor Zhang, também virá ver.

Agradecimentos a Velho Pepino, Gordinho Fofo e outros leitores pelo apoio~

(Fim do capítulo)