Capítulo 15 Escolha do Local

— Xiao Yang, quantas porções você vendeu na sua primeira vez na rua? — perguntou Marlu, curioso.

— Acho que foram umas cinco — respondeu ele. — A dona que vende ovos na banca ao lado disse que, para um novato, isso já era um bom resultado. Eu mesmo comi duas, e o resto, com medo de estragar de um dia pro outro, tive que jogar fora. No final, o meu lucro foi negativo, perdi mais de trezentos reais.

— Cheguei em casa e disse pro meu pai parar de me empurrar pra essas coisas. Falei que, se eu ficasse só deitado, ele ainda dava conta de me sustentar. Agora, se eu resolvesse batalhar de verdade, talvez ele tivesse que vender a casa. Ele ficou furioso, quase explodiu, e me deu uma surra.

Xiao Yang fez uma careta. — Vocês também vão vender bolinhos de carne frita, não é? Tão apressados pra pegar sacola comigo... vão sair hoje mesmo pra rua?

— Decidimos tentar uma venda experimental de última hora — explicou Marlu.

— Quantas porções prepararam?

— Cento e cinquenta.

...

Xiao Yang arregalou os olhos, pronto para dizer algo, mas nesse momento a voz de Velho Wang veio da cozinha:

— Pronto!

Marlu levantou-se e trouxe os bolinhos de carne de chacal fritos, recém-saídos do óleo, colocando-os diante de Xiao Yang.

Xiao Yang aspirou o aroma, murmurando: — Cheiro bom, viu.

Pegou os pauzinhos, apanhou um bolinho e, na primeira mordida, fez uma careta:

— Tá quente... e por que tem tanto caldo dentro?!

Apesar da reclamação, não quis cuspir. Entre caretas e sorrisos, continuou comendo.

Marlu apressou-se: — Calma, calma, é tudo seu, ninguém vai tirar.

Em menos de meio minuto, Xiao Yang devorou o bolinho inteiro, ainda limpando o prato dos acompanhamentos, e pediu:

— Me dá mais um!

Marlu hesitou:

— O resto é pra vender.

Xiao Yang não discutiu, sacou o celular e colocou sobre a mesa.

— Passa o QR, quanto é?

— Dezoito cada.

— Quanto?! — espantou-se Xiao Yang. — O bolinho não tem nem o tamanho da palma da mão, tá meio caro...

— Vai querer mesmo assim?

Xiao Yang pensou por um instante, abriu a tela de pagamento, e assim Marlu fez sua primeira venda do dia.

Ao ver os dezoito reais a mais na conta do aplicativo, Marlu sentiu uma onda de satisfação.

Afinal, vender na rua talvez não fosse tão difícil. Nem tinham montado a banca e já estavam faturando.

Depois de se despedir de Xiao Yang, Marlu olhou para o relógio: 11h25. Quase hora do almoço. Velho Wang já tinha preparado todos os ingredientes.

Sem mais delongas, Marlu anunciou:

— Vamos, é hora de ganhar dinheiro!

Os dois carregaram todos os utensílios e ingredientes no triciclo e partiram, cheios de expectativa.

Mesmo nunca tendo vendido na rua antes, Marlu sabia da importância de escolher bem o local para uma banca de comida.

É simples: onde tem mais gente, vende-se mais.

Por isso, antes de sair de casa, Marlu já tinha planejado ir para baixo de um edifício comercial.

Meio-dia é exatamente o horário em que a maioria das empresas faz a pausa para o almoço. Uma multidão de funcionários famintos desce dos prédios, vagando pelos arredores em busca de comida, como zumbis. O momento perfeito para que os bolinhos de carne de chacal brilhem.

No entanto, assim que chegaram perto do primeiro prédio, um segurança se aproximou imediatamente e avisou:

— Não é permitido montar banca aqui!

Marlu não discutiu. Virou o guidão e seguiu para outro local.

Dez minutos depois, chegaram a uma rua próxima, onde havia muitos outros prédios comerciais. O melhor: na calçada, várias bancas de comida, sem sinal de seguranças por perto.

Marlu estacionou, pronto para montar sua banca, mas, nesse momento, o homem que vendia sanduíches defumados atravessou a rua em sua direção.

— Melhor procurar outro lugar pra vender.

— O quê?

— Já ocupamos aqui.

Marlu olhou ao redor:

— Mas tem bastante espaço livre...

— Vai pra outro lugar, senão atrapalha nosso movimento — interferiu a mulher da marmita.

Marlu olhou para a senhora dos bolinhos de arroz, para o casal dos mini-hambúrgueres, até para o rapaz do chá de limão, que nem concorrência fazia. Todos olhavam de maneira pouco amistosa.

Foi aí que Marlu percebeu: estava diante de um “clube fechado”. Não adiantava discutir — os ambulantes dali se uniram para expulsar forasteiros. Talvez até os seguranças locais estivessem por trás.

Marlu tirou um maço de cigarros do bolso e ofereceu:

— Amigo, deixa a gente ficar só uma hora, prometo que depois vamos embora e não voltamos mais.

O vendedor de sanduíches não aceitou o cigarro, mas sua expressão suavizou. Eles tinham lutado muito para conquistar aquele ponto e não queriam dividir com estranhos.

No dia anterior, dois estudantes tentaram vender suco ali e acabaram expulsos com gritaria, o que só atrapalhou as vendas daquela turma.

Marlu parecia jovem, mas era esperto. Mesmo assim, o vendedor balançou a cabeça:

— Não dá, combinamos que não entra mais ninguém.

Deu uma pausa e completou:

— Mas vocês podem andar mais dois quarteirões. Tem uma estação de metrô, bastante movimento. Eu mesmo já vendi lá.

— Obrigado, de verdade.

Marlu percebeu que seria difícil arranjar espaço perto dos prédios comerciais no almoço. Restava tentar a estação de metrô.

Se não desse certo, teria que recorrer de novo à história trágica da vida de Velho Wang para apelar ao coração dos colegas vendedores.

Felizmente, próximo à estação, não houve problemas. Os outros ambulantes foram cordiais. Um homem com sotaque forte do interior se aproximou para ajudar enquanto fazia uma live pelo celular:

— Pessoal, hoje o grupo de bancas de Guojiazhuang tem novatos! Um rapaz simpático e o... pai dele?

— Colega de quarto — corrigiu Marlu, oferecendo um cigarro ao homem.

— Ah, sim, muito bom! Esse rapaz tem jeito de quem vai longe.

O homem pegou o cigarro e continuou para seus seguidores:

— Viu só, pessoal? Em qualquer ramo, tem que saber se enturmar. O mundo é uma selva, ninguém vence sozinho. Até o herói precisa de ajudante.

Marlu deu uma espiada no celular do homem: 67 pessoas assistindo. O nome da live? “Vida com Sabor Zen”.

Difícil de comentar.

Mas o homem realmente era prestativo. Depois de ajudar, disse que faria questão de comprar na banca de Marlu para dar sorte na estreia. Mas, ao saber que cada bolinho custava dezoito reais, mudou de expressão e não tocou mais no assunto, voltando ao seu negócio de pulseiras, conversando com os seguidores.

Marlu colou o papel impresso com o nome do prato na placa e Velho Wang já aquecia o óleo.

Agora estava tudo pronto. Só faltavam os clientes.