Capítulo 44 - Olhos Vigilantes

Debaixo da ponte, Marlu já estava apoiado no pilar há mais de três minutos vomitando, mas ainda se sentia enjoado.

Cada vez que fechava os olhos, era como se estivesse de novo em cima do triciclo disparando a toda velocidade, com as paisagens ao redor passando por ele num ritmo assustador. Muitas vezes, Marlu tinha a sensação de que, no segundo seguinte, ia bater em algum carro na rua ou atropelar um pedestre, mas na última hora o triciclo sempre desviava dos obstáculos com um movimento estranho e um ângulo mínimo de direção.

Na vez mais perigosa, Marlu quase esbarrou de frente com um caminhão de terra; o farol sujo de lama chegou tão perto de seu rosto que, se tivesse diminuído um pouco, teria que começar tudo do zero. E antes de chegar àquela ponte, o triciclo ainda correu lado a lado com o Expresso Renascer por um trecho, até ultrapassá-lo e deixá-lo para trás.

Só pararam quando não havia quase ninguém por perto.

Enquanto vomitava, Marlu perguntou ao Velho Wang: "Ugh, você sempre teve tanta força assim? Ugh... Por que não fugiu quando estavam te batendo?"

"Porque eu estava quase sem bateria naquela hora," respondeu o Velho Wang, empurrando o triciclo para tão longe sem sequer suar, e o brilho da careca intacto. Após uma pausa, completou: "Além disso, os golpes deles não me machucam."

"Ok." Marlu limpou a boca com as costas da mão, ofegante. "De qualquer forma, pelo menos não fomos pegos."

"Ainda não terminamos de vender os hambúrgueres de peixe-rei."

"Quanto de ingrediente sobrou?"

"52 porções."

"Deixa eu pensar em algo." Marlu pegou o celular, mandou uma mensagem para Shen Yue pedindo para ela checar se os fiscais ainda estavam por ali.

Cerca de dez minutos depois, recebeu a resposta: os carros brancos e uniformes azuis já tinham ido embora, e alguns vendedores mais ousados já voltavam para seus pontos.

Marlu vomitou mais um pouco, sentindo-se melhor, e se preparou para voltar. Só então, ao abrir o aplicativo de mapas, percebeu que já estava fora da cidade.

Pois é, em apenas sete minutos, o Velho Wang tinha empurrado o triciclo por mais de quarenta quilômetros.

Apesar de poder pedir para ser empurrado de volta, Marlu não queria repetir aquela experiência mais emocionante que uma corrida de Fórmula 1. Preferia voltar pedalando devagar.

Fez uma pausa num campo de espinafre ao lado para aliviar-se, depois seguiu viagem e, no caminho, ainda parou num mercadinho para recarregar a bateria do triciclo.

No fim, levou quase duas horas para chegar ao portão oeste da Universidade Aeronáutica, onde o movimento já voltara ao normal. Lula, o chefe dos espetinhos, e seus conterrâneos estavam ocupados atendendo clientes, e as duas garotas fortes que vendiam caldo de cana também tinham voltado.

Ao ver Marlu e o Velho Wang, Lula pareceu surpreso. "Vocês não perderam o triciclo?"

Velho de guerra, Lula sempre fugia assim que sentia perigo, sem nunca deixar de observar a movimentação atrás de si. Notou que o triciclo do Marlu e do Velho Wang era o último, e não escondeu um certo contentamento. Antes de ir embora, ainda avisou Marlu para fugir, mas se arrependeu logo depois.

Andava tentando imitar os protagonistas dos romances, fingindo amizade com Marlu para ganhar sua confiança enquanto, por dentro, tramava sua própria vantagem — como uma serpente venenosa enrolada esperando o momento de atacar.

Mas, imerso no papel, Lula acabou se esquecendo da situação e continuou encenando o bom samaritano mesmo no meio da crise, e depois quase se deu um tapa por isso.

Se o triciclo do melhor carrinho de comida de rua da cidade fosse apreendido, eles ficariam dois ou três dias sem aparecer, tempo em que Lula e seus colegas poderiam faturar mais. Se Marlu e o Velho Wang desistissem de vez ou mudassem de ponto, seria um motivo de festa para todos os vendedores da rua, que até soltariam fogos de artifício.

Só de pensar nisso, Lula já ficava animado.

No fim, Marlu acabou se dando mal por falta de experiência; mesmo tendo sido avisado, não fugiu a tempo e acabou ficando para trás, chamando atenção dos fiscais.

Lula não viu com os próprios olhos o triciclo sendo apreendido, mas, depois de tanto tempo sem sinal do carrinho, achou que era o fim.

Qual não foi sua surpresa ao ver Marlu e o Velho Wang de volta à noite.

Marlu estava pálido, mas parecia de bom humor; desceu do triciclo, deu um tapinha no ombro de Lula e disse:

"Valeu, estamos bem, só demos uma volta fora da cidade."

Lula, por dentro, achou graça: típico dos jovens, fugindo dos fiscais e ainda dizendo que saíram para passear, mas por fora manteve o sorriso cordial.

"Que bom, que bom, o importante é que não foram pegos."

"A propósito," Marlu se aproximou. "Você está sempre por aqui, situações como a de hoje acontecem com frequência?"

"Na verdade, não muito," respondeu Lula. "Os fiscais também só estão cumprindo ordens, preferiam ficar no ar-condicionado do escritório, mas se alguém denuncia, têm que agir."

"Denúncia?"

"Sim, tipo quando alguém monta a barraca na frente do comércio de outro, atrapalha o movimento, faz barulho demais, bloqueia a passagem... Essas coisas. Mas aqui perto da universidade isso é raro."

"Então por que vieram hoje?", insistiu Marlu, sabendo que Lula, por estar sempre por perto, era bem informado.

Lula pensou um pouco e respondeu: "Fazendo as contas, já estava na hora."

"Hora do quê?"

"Inspeção sanitária. Vem ordem de cima, então os fiscais ficam mais ativos nesse período. É bom ter cuidado."

"Então eles vão voltar?"

"Provavelmente sim. Mas é só ficar atento, dar uma olhada ao redor, e quando eles aparecerem, fugir rápido. Não tem muito segredo."

Lula, na verdade, não queria compartilhar essas informações com Marlu, já que eram concorrentes, mas precisava manter a imagem de irmão mais velho solidário, e não conseguiu inventar uma mentira convincente. Consolou-se dizendo que era para enganar o adversário, baixar sua guarda.

Como era de se esperar, Marlu caiu na conversa, agradeceu de novo e ainda comprou um espeto de lula antes de voltar ao próprio carrinho.

Nos dois dias seguintes, como Lula previra, houve mais duas batidas surpresa.

Mas não foi preciso recorrer ao Velho Wang. Com a experiência anterior, Marlu já sabia como agir. Usou o hambúrguer de peixe-rei como prêmio e mobilizou os mais de oitocentos membros do grupo de fãs, além de seus amigos, transformando-os em seus informantes.

Com a tentação de comida grátis, bastava os carros dos fiscais se aproximarem da rua para que algum estudante no prédio da biblioteca os avistasse e avisasse Marlu.

No fim, Lula e os outros vendedores passaram a usar o carrinho do melhor vendedor de comida de rua da cidade como barômetro: quando Marlu começava a recolher as coisas, toda a rua de ambulantes fazia o mesmo.