Capítulo 48: A Técnica da Explosão Tóxica

O tratamento inofensivo sacrificou o dano contínuo causado pelo veneno em troca de uma velocidade de acúmulo de toxinas muito mais rápida, permitindo que um único ataque aplicasse quatro camadas de veneno. Se tudo corresse bem, com apenas vinte e cinco ataques seria possível desencadear um dano final massivo, e ainda havia bênçãos azuis, como Veneno Sobreposto, para ajudar; assim, a velocidade real de acúmulo deveria ser ainda maior.

Com isso, a estratégia de explosão de veneno, tendo o acúmulo de toxinas como núcleo, já estava praticamente utilizável. Infelizmente, a sorte da equipe nesta caçada não foi das melhores; após tanto tempo, ainda não haviam encontrado nenhuma presa de grande porte. As iscas só atraíram ingredientes de categoria um e dois, em quantidade limitada, e divididos entre cinco pessoas, sobrava pouquíssimo para cada um.

Além disso, contra inimigos desse nível de força, o acúmulo de toxinas não tinha tempo de produzir efeito. No entanto, à medida que a caçada prosseguia, os irmãos Seta e Senki mudaram de atitude em relação a Marlu, tornando-se cada vez mais corteses.

Após definir a direção da estratégia com o plano de trabalho, Marlu escolhia bênçãos venenosas, e quando não havia opções adequadas, focava em melhorar os atributos básicos. Agora, cada membro da equipe tinha, no mínimo, um bônus de 45% em força, velocidade, resistência e reflexos, e o maior deles, resistência, já atingira 72%.

Isso era notável durante os combates. Seta era impulsivo e não gostava de suportar injustiças, mas não era tolo e já percebera a importância da habilidade única de Marlu, chamada “pombo-correio”, para um grupo de caçadores.

A única pena é que o tempo de caçada era de apenas doze horas. Seta não queria desperdiçar aquele estado quase abençoado; se pudessem permanecer no deserto por uma ou duas semanas, certamente encontrariam coisas valiosas.

No entanto, essa sugestão foi imediatamente rejeitada por Boti.

— De jeito nenhum! O poder do vice-chefe não pode durar tanto tempo assim.

Seta ficou sem palavras, mas sendo um usuário de poderes mentais, sabia que quanto mais forte é a habilidade, maior o gasto de energia. Embora Marlu aparentasse estar relaxado, conversando com Maima de lado, e ocasionalmente brincando com o filhote de lobo-cinzento chamado Cinzento, tudo aquilo provavelmente era apenas fachada para tranquilizar os outros.

Na verdade, ele devia estar se esforçando ao máximo nos bastidores, o que explicava porque o grupo Caçadores do Sol Duplo, apesar de ser tão poderoso, caçava apenas uma vez por semana, e cada caçada durava apenas doze horas.

Pensando nisso, Seta não pôde evitar sentir um certo respeito por Marlu.

Depois de mais duas horas, o grupo seguia com poucos resultados. Marlu olhou para o saco de coleta: tanto esforço e só metade do volume preenchido, e não havia nada de especial comparado às duas caçadas anteriores.

Enquanto ponderava se deveria fazer uma ronda de reconhecimento, o comunicador da moto acendeu uma luz amarela. Marlu lembrou-se do que Boti havia dito: aquilo significava que alguém nas proximidades estava tentando contato por rádio.

Ele então pegou o comunicador, ouvindo uma voz levemente aflita:

— Alguém me escuta?... Aqui é Hogg, vice-chefe dos Caçadores do Horizonte... Repito, sou Hogg, vice-chefe dos Caçadores do Horizonte... Encontramos dois Dragões-de-Lava, precisamos de ajuda urgente... Nossa posição é sudeste do ponto de armazenamento C12...

A transmissão foi abruptamente interrompida.

Maima estava ao lado de Marlu e também ouviu a mensagem.

— É uma transmissão regional — comentou ela.

— Hum?

— Quando uma equipe de caçadores se depara com problemas ou encontra uma presa valiosa demais para lidar sozinha, costuma fazer uma transmissão regional, buscando cooperação de outros grupos por perto.

Maima pensou um pouco.

— Caçadores do Horizonte... Acho que já ouvi esse nome em algum lugar. Mas faz tempo que não sou caçadora, minhas informações estão desatualizadas. Melhor perguntar ao Boti.

Boti acabava de capturar outro tatu-areia e, ao ver Maima e Marlu se aproximando, desviou um olhar desconfortável para Marlu, mas logo se concentrou novamente na transmissão, voltando ao seu habitual ar prático.

— Caçadores do Horizonte... — murmurou Boti. — Não são muitos, mas têm boa reputação. Já cooperaram com outros grupos antes, e dizem que todos ficaram satisfeitos.

— Lembrei! — exclamou Maima. — Atrás da minha perfumaria há um orfanato. Acho que os Caçadores do Horizonte também são patrocinadores.

— Um grupo de caçadores patrocina orfanatos? — estranhou alguém.

— Sim. Muitos órfãos na cidade perderam os pais que eram caçadores. Se não têm parentes, acabam indo para orfanatos. Por isso, alguns grupos fazem doações regulares sob o pretexto de patrocínio.

— Se algum desses órfãos se tornar caçador no futuro e entrar para o grupo, será mais leal e terá maior senso de pertencimento. Mas, na verdade, isso não é tão comum.

— Os grupos não obrigam os órfãos a se juntar. A maioria só faz doações querendo ajudar mesmo.

Boti então chamou Seta e sua irmã Senki, explicou a situação da transmissão dos Caçadores do Horizonte e tirou do bolso um mapa amarrotado.

— O ponto de armazenamento C12 não fica longe, meia hora de viagem de moto. O que acham?

— Vamos! — exclamou Seta, animado. — Dois Dragões-de-Lava! É uma chance rara, e ainda estamos sob a proteção do vice-chefe!

Marlu notou que Seta até mudara o modo de se dirigir a ele. De fato, nenhum caçador resiste ao fascínio do pombo-correio; mesmo só acompanhando o protagonista, Seta já estava viciado na sensação de ser fortalecido.

— Eu também quero ir — disse Marlu, votando a favor. Ainda não tinha ingredientes suficientes para sua próxima barraca, e, com a sorte daquele dia, dificilmente conseguiriam presas melhores se continuassem ali.

— Eu acompanho o grupo, tanto faz pra mim — disse Maima, dando de ombros.

Boti não perguntou a Senki, pois sabia que a garota sempre apoiaria o irmão.

Três votos a favor, um voto neutro.

Boti assentiu.

— Então vamos. Mas fiquem atentos: pode ser que alguém tenha falsificado a identidade dos Caçadores do Horizonte para armar uma emboscada aos grupos que vierem ajudar.

Recentemente, Boti e Marlu tinham sido assaltados, então estavam especialmente cautelosos. Afinal, estavam no deserto, não na cidade, e sem proteção policial qualquer um poderia ter más intenções.

Guardaram as iscas, colocaram Cinzento de volta no saco de lona e, após breve descanso, os cinco montaram novamente nas motos, seguindo em direção às coordenadas da transmissão.

Quando estavam perto do destino, Boti diminuiu a velocidade. Ao avistar silhuetas ao longe, parou a moto de vez. Em seguida, subiu numa duna próxima e começou a observar a situação com binóculos.