Capítulo 125: Avançando com Dificuldade

O grupo de três pessoas do Bando de Caça Girassol Duplo chegou ao elevador número 2 com vinte minutos de antecedência. Guli já os aguardava.

Ao ver aquele rosto de traços marcantes, Maimai não pôde evitar semicerrar os olhos.

Guli, por outro lado, estendeu a mão primeiro: — Bem-vindos de volta.

— Eu não retornei para os Harpistas — disse Maimai. — Agora sou membro do Bando de Caça Girassol Duplo.

— Eu sei — respondeu Guli, parecendo um pouco constrangido. — Sobre o que aconteceu antes...

— Deixe o passado no passado — cortou Maimai. — Ouvi de Boqi que você veio para nos ajudar desta vez.

Guli assentiu. — Não preciso explicar a situação lá em cima; vocês sabem o quão perigoso está. Mais uma pessoa significa mais uma força. Boqi é o único legado do Líder Li, não posso ficar de braços cruzados vendo-a se colocar em perigo.

Ele fez uma pausa e acrescentou: — Na verdade, ainda espero que reconsiderem a decisão de retornar ao primeiro nível. Se desistirem agora, ainda há tempo.

— Você convive com ela há muito tempo, deve conhecer sua personalidade e saber que ela não se deixa intimidar por dificuldades — afirmou Maimai. — Além disso, assim como seu pai, ela faz o que é certo, não o que é fácil. Essa é a maior diferença entre eles e você.

— Talvez — Guli não rebateu. — Mas, assim como você, não importa o que ela faça, eu a apoiarei e protegerei da mesma forma.

Como não estavam em sintonia, trocaram apenas algumas palavras e silenciaram. Pouco depois, Boqi retornou.

— Acabei de falar com o Líder He. Ele concordou em nos dar cinquenta minutos quando chegarmos ao primeiro nível para procurarmos por Malu. Após esse tempo, quer tenhamos encontrado ou não, devemos nos reunir com o grupo no local combinado.

Cinquenta minutos era um tempo manifestamente insuficiente. Embora o Grande Telão não fosse tão vasto e estivesse dividido em três níveis, normalmente, levaria apenas quinze minutos caminhando do elevador até o apartamento de Boqi.

Contudo, o primeiro nível estava tomado por bestas ferozes. Movimentar-se não seria nada fácil; mesmo um curto trajeto poderia resultar em inúmeros combates. Se encontrassem criaturas maiores, o tempo seria ainda mais escasso.

Mas não havia alternativa. He Chengyu, como capitão, carregava a responsabilidade pela sobrevivência da cidade. Oferecer cinquenta minutos de liberdade ao Bando de Caça Girassol Duplo em um momento como aquele já era um ato de grande audácia.

Isso se devia, principalmente, à influência de sua irmã, He Yueji. Ela acreditava piamente que Malu estava vivo — com uma convicção até maior que a de Boqi — e persuadiu He Chengyu de que um Malu vivo poderia ser um poderoso trunfo para a missão. Foi isso que, no fim, convenceu He Chengyu a aceitar o risco.

Cinquenta minutos era o tempo máximo que Boqi conseguira negociar para a atividade independente.

Todos verificaram seus equipamentos uma última vez e entraram no elevador número 2. Além das três equipes da missão, vários caçadores e policiais judiciários aguardavam em prontidão do lado de fora, precavendo-se contra qualquer besta que pudesse descer pelo poço do elevador assim que ele abrisse.

Ficou implícito que, assim que He Chengyu e os outros subissem, o poço seria selado imediatamente. Quanto a como eles retornariam, todos — incluindo os membros das três equipes — optaram por ignorar essa questão.

Quando todos estavam posicionados, a placa de aço de cinco metros de espessura no topo começou a se abrir lentamente.

O elevador começou a subir. Antes mesmo de atingir a metade do caminho, um enxame de Doninhas de Cauda Longa Sanguinárias saltou de cima, como se estivessem sendo despejadas. Devem ter sido atraídas pelo barulho da abertura e do motor, mas, antes que tocassem o chão, foram fatiadas por lâminas de vento.

As mais sortudas, que escaparam das lâminas, sofreram quedas que as deixaram gravemente feridas ou incapacitadas devido à altura.

Dentro do elevador, ninguém mudou a expressão. Para conservar o poder mental para as batalhas intensas que viriam, ninguém sequer se moveu; as lâminas de vento foram liberadas pelos caçadores que ficaram abaixo.

Tiveram sorte: ao chegarem à superfície, não despertaram as bestas de grande porte. Contudo, assim que emergiram, foram notados por três Dragões Terrestres.

Sem avisos, a batalha eclodiu instantaneamente.

As três equipes uniram forças e, em menos de dois minutos, eliminaram o Dragão Terrestre mais próximo. Os dois restantes foram tratados com mais facilidade. He Yueji nem precisou usar seu Olhar de Petrificação; com a cooperação dos membros de sua equipe e o auxílio do outro grupo, abateram mais uma fera. A última foi enfrentada sozinha pelo grupo Espada de Ouro, que terminou o serviço apenas meio minuto depois.

He Yueji olhou para o Líder Huo Gang, que empunhava sua enorme espada dourada sem sequer desembainhá-la, forçando o Dragão Terrestre a recuar constantemente. Ela não pôde evitar um bufo de desprezo: — Só sabe se exibir.

He Chengyu advertiu: — Meça suas palavras.

A sempre destemida He Yueji, ao ouvir aquilo, calou-se imediatamente.

As três equipes avançaram mais um trecho antes de se separarem, seguindo direções distintas em busca da besta especial que produzia a areia vermelha. He Chengyu escolheu um caminho próximo ao apartamento de Boqi e só se separou do Bando de Caça Girassol Duplo após caminharem juntos por um tempo.

He Yueji queria continuar com Boqi, mas foi impedida por He Chengyu. No fim, só pôde observar as figuras de Maimai e seus companheiros desaparecerem ao final da rua.

He Chengyu perguntou ao lado: — Aquele Malu é realmente tão capaz quanto dizem?

— Claro. Assim como Huo Gang, ele não possui apenas um tipo de habilidade mental — disse He Yueji casualmente. — Ele tem mais de duas. Ele consegue até replicar meu Olhar de Petrificação e tem uma agilidade inacreditável.

— Uma habilidade de mimetismo?

— Isso eu não sei dizer — respondeu He Yueji. — Aliás, eu o procurei antes, mas depois daquela missão conjunta, ele simplesmente desapareceu. É um sujeito misterioso. Mas, no fim das contas, homens são mais atraentes quando têm um pouco de mistério.

— ...

Do outro lado, Boqi e seu grupo mal haviam se afastado duzentos metros quando foram atacados por um bando de Leopardo-gato do Deserto. Não eram particularmente fortes, mas eram numerosos — pelo menos trinta.

Os quatro levaram quase dez minutos para eliminar os animais, mas o barulho e o cheiro de sangue atraíram seis Camelos-lobo de Três Picos. Desta vez, não escolheram o confronto direto. Esconderam-se em uma casa próxima e, enquanto as feras se alimentavam das carcaças dos leopardos, eles escaparam furtivamente pela lateral.

Logo em seguida, deram de cara com um Escorpião Imperador de Costas Vermelhas e seu exército. Felizmente, Guli havia ido na frente e, ao detectar a ameaça, retornou a tempo. Eles contornaram dois quarteirões e conseguiram evitar o perigo por pouco.

O custo foi mais dez minutos perdidos, e a distância até o apartamento de Boqi não havia diminuído quase nada.