Capítulo 132: Esconde-esconde

Sob aquela duna vermelha, dezenas de feras se reuniam, grandes e pequenas, engolindo grandes bocados de areia. He Yueji esfregou os olhos para ter certeza de que não estava vendo errado. Essas feras realmente estavam engolindo aquela areia vermelha! No entanto, diferente das bestas anteriores que preferiam perder a vida a não atacar, as feras ali não demonstravam grande agressividade; toda a atenção delas estava presa à areia vermelha diante delas. Era como se nada no mundo pudesse ser mais atraente do que a areia na boca.

Quando He Yueji duvidava da sanidade daquelas criaturas, uma das salamandras de fogo que se alimentava ali sofreu uma transformação repentina. Uma chama surgiu de seu corpo, envolvendo-a por completo, queimando por três minutos antes de se apagar. A pobre salamandra ficou chamuscada até ficar negra, mas não morreu imediatamente; seus grandes olhos piscavam com dificuldade, e ela lentamente estendeu as patas dianteiras. Conforme rastejava, a pele queimada caía, revelando uma nova camada de queratina abaixo.

“Eh?!” Boqi ouviu o som curioso de Malu e se virou. “O que foi?” “Parece que… ela evoluiu.” Pouco antes, o anel dos viajantes notificara a detecção de uma salamandra-lava, mas Malu não viu nenhuma por perto. A única explicação era que a pequena salamandra de fogo acabara de sofrer metamorfose e evoluído para uma salamandra-lava.

Malu ficou radiante. Antes, as linguiças vulcânicas haviam vendido muito bem, e o fogo exalado pelas linguiças era um grande atrativo. Pode-se dizer que 90% do movimento do melhor quiosque do universo vinha daí, e até hoje muitas pessoas vinham de longe só para provar a linguiça vulcânica. Infelizmente, Malu não tinha mais matéria-prima. Se as salamandras-lava pudessem ser criadas artificialmente, não haveria esse problema. Contudo, as salamandras-lava que ele encontrara na cidade eram enormes, a menor pesava mais de mil quilos, impossível de guardar na bolsa de coleta mesmo cortando ao meio.

Em contrapartida, aquela salamandra era do tamanho perfeito, Malu estimou que pesava menos de cem gramas, não afetando em nada a capacidade de carga. Ele pegou a pequena criatura recém-evoluída e a levou para um novo lar. O único problema era que havia só uma; para reprodução, precisariam encontrar uma do sexo oposto.

Então Malu voltou a olhar ao redor. Não encontrou outra salamandra-lava, mas descobriu duas víboras-de-chifres-sete-dentes, aquelas cobras vermelhas que exalam névoa venenosa, ingredientes cinco estrelas, e eram duas de uma vez. Ambas pareciam recém-nascidas, ligeiramente maiores que uma cascavel comum, cabendo facilmente na bolsa de coleta.

“Caramba, dessa vez vou ficar rico!” Malu pegou as duas víboras e as colocou para morar ao lado da salamandra-lava. As duas boas capturas elevaram sua confiança, e ele começou a observar a área com mais cuidado. Percebeu que a maioria das feras ao redor estava na fase juvenil, e muitas com classificação alta. Seus olhos brilharam, e ele correu com a bolsa de coleta pronta.

Enquanto isso, Boqi, He Chengyu e os outros começaram a vasculhar cuidadosamente o entorno, tentando descobrir quem controlava as feras e orquestrava aquela onda de bestas. Contudo, vasculharam toda a duna vermelha sem encontrar nada suspeito. Nem mesmo Parma, que ficou atento por um longo tempo, ouviu qualquer som estranho. Exceto pelas dezenas de feras sob a duna, não havia sinais de outras criaturas.

O rosto de He Chengyu se fechou. Será que o responsável já fugira? Eles haviam perdido muitos companheiros para chegar até ali, e se tudo fosse em vão, as chances de conter a onda de feras seriam ainda menores. Enquanto isso, Malu concluía sua coleta e viu uma notificação de um nome desconhecido — “Sapo Pastor”. Por ser um ingrediente de uma estrela, ele não se importara muito, mas agora, ao conferir as feras com Boqi, percebeu que só faltava achar aquele sapo.

Porém, Parma também não detectava qualquer sinal dele, o que parecia estranho. Afinal, se o anel dos viajantes o detectara, ele não poderia estar muito longe. Malu revisou as notificações anteriores e posteriores e localizou duas feras nelas: um ouriço Link e um rinoceronte de pele rochosa. Eliminou o ouriço e foi até o rinoceronte, dando uma volta ao seu redor.

O rinoceronte de pele rochosa também era juvenil, mas entre as feras próximas, era relativamente grande, quase do tamanho de um panda. Quando Malu se aproximou, percebeu sua inquietação; parecia querer fugir, mas sabia que não conseguiria, então apenas recuou dois passos e ficou lá, fingindo passear.

Malu o observou por um momento e então riu. Sabia exatamente onde o sapo pastor estava escondido. Quase todas as feras por ali estavam focadas em engolir a areia vermelha, exceto aquele rinoceronte que as observava com uma postura calma e distinta.

Malu deu um passo firme à frente, abriu a grande boca do rinoceronte. O animal tentou fechar a boca com toda a força, mas não tinha força suficiente para resistir a Malu. Com facilidade, ele abriu a boca e encontrou o pequeno sapo vermelho escondido lá dentro.

Malu conferiu na enciclopédia, confirmando que era exatamente o sapo pastor, e então o pegou delicadamente com dois dedos. Para ser sincero, olhando só para a aparência, era difícil relacioná-lo com o grande vilão da onda de feras.

O sapo pastor tinha o tamanho de um sapo comum, aparência semelhante, olhos opacos, barriga inflada e coberta de saliva. Como ingrediente de uma estrela, sua aparência confusa era perfeita para enganar.

Até Malu duvidava se havia encontrado o culpado correto, mas decidido a não errar, apertou o sapo com um pouco mais de força, pronto para esmagá-lo.

No entanto, aquilo foi como cutucar uma colmeia. As dezenas de feras que antes comiam em silêncio pararam de repente, soltando lamentos tristes, algumas até chorando.

Malu olhou para o sapo na mão e viu que ele o encarava também. Aqueles olhos opacos expressavam um pedido silencioso.

Malu hesitou, mudou de ideia e colocou o sapo na bolsa de coleta, planejando levá-lo para o velho Wang examinar. Afinal, o peso era leve, não daria trabalho carregá-lo, e se não servisse para nada, poderia matá-lo depois.

Assim terminou a coleta de Malu naquela duna vermelha.