Capítulo 97: Ascensão

Marlo, na verdade, não tinha certeza se conseguiria convencer Jenya. Embora a casa dela realmente precisasse de reformas, persuadir alguém tão avesso a interações sociais a deixar seu pequeno refúgio era uma tarefa difícil. Se não desse certo, teria que recorrer ao favor de Yanwu. Aquele lobisomem, depois de ter degustado a Laranja de Dragão Flamejante, provavelmente sentia-se um pouco em dívida. Nos últimos tempos, ele vinha sendo bastante ativo nas questões da reforma do restaurante, ajudando consideravelmente. Foi ele quem recomendou a equipe de obras, famosa por sua competência, e garantiu que o chefe, o velho He, fosse uma pessoa confiável.

Além disso, participou pessoalmente na compra dos materiais de construção e no controle dos custos; até o contato da madeireira foi ele quem forneceu. Só quando se tratava do empréstimo hipotecário continuava sendo intransigente: só entregaria aqueles três artefatos de alta dimensão depois de experimentar um prato capaz de emocioná-lo.

...

A semana de Marlo passou em meio a idas e vindas, até que chegou o dia de coletar ingredientes, momento em que pôde finalmente respirar e se afastar, ainda que por pouco tempo, dessas trivialidades mundanas. Perante reformas e autorizações, até mesmo as hordas de bestas pareciam menos assustadoras.

Com o ovo branco equilibrado na cabeça, Marlo ansiava por escapar daquele mundo. Mas antes, como de costume, fez um rápido balanço dos lucros da semana vendendo comida de rua.

Graças ao aumento do preço unitário e ao limite de peso do saco de coleta, agora no nível 5 com cem quilos adicionais, os sanduíches de carne de dragão renderam-lhe um total de 203.849. Sem contar aluguel e custos de reforma, as despesas caíram ligeiramente em relação à semana anterior, ficando em 1.522,2, com um lucro final de 202.326,8.

Marlo pensou em elevar o saco de coleta para o nível 6 de uma só vez, mas acabou desistindo. Embora, com a fama do “Melhor Carrinho de Comida do Universo”, conseguisse vender mais cem quilos de ingredientes, isso significaria trabalhar mais de sete horas por dia. E ele ainda precisava preparar a abertura do restaurante; por mais jovem que fosse, já se sentia exausto.

Além disso, antes só precisava melhorar seus equipamentos, bastando comprar um novo celular para alimentar o Número Seis. Mas, com o plano de adquirir a fazenda de bancada, precisaria de peças usadas para manutenção. Por isso, considerava comprar eletrônicos de segunda mão e estudar a melhor forma de trocá-los, embora soubesse que esse mercado era traiçoeiro.

Lembrava de ter visto, em um vídeo, uma placa de vídeo com o núcleo queimado que circulava por diversos técnicos e, mesmo assim, continuava sendo vendida online, uma verdadeira novela surreal. No fim, talvez fosse melhor encontrar algo presencialmente, mas essa semana estava sem tempo. Deixaria para a próxima.

“Ovo cósmico, passagem desimpedida!”

Ao abandonar todos os pensamentos mundanos e sussurrar essa senha, Marlo desapareceu do sofá.

Na Cidade do Grande Véu, o clima era tenso. As ruas estavam mais silenciosas que o normal, principalmente no primeiro nível, com muitos estabelecimentos fechados.

Três dias antes, mais de duzentos abutres de gancho e águias do deserto haviam invadido a cidade pelas fendas dos painéis solares no teto, atacando e destruindo tudo à sua passagem. Embora tenham sido eliminados pela rápida resposta de caçadores e policiais mágicos, houve vítimas.

O conselho municipal decidiu realocar temporariamente os civis do primeiro nível para os subterrâneos. O apartamento de Pochi ficava nesse andar, mas, sendo caçadora, ela pôde ficar. Sem clientes, Maima fechou sua perfumaria e foi morar com Pochi.

Após enviarem os pais para o segundo subsolo, Seta e Senki voltaram à superfície e se instalaram no quarto vago ao lado de Pochi. Com Marlo ausente, o Grupo de Caça Duas Sóis manteve um perfil discreto, aceitando apenas missões de limpeza de baixo risco, como caçar cães de duas cabeças e serpentes negras de chifre perto dos portões.

No entanto, o desempenho notável do grupo contra as minhocas carnívoras, os escorpiões imperiais de costas vermelhas e o dragão da terra atraiu atenções indesejadas. Era a quarta vez que a Guilda dos Caçadores enviava alguém à casa de Pochi.

E, desta vez, quem veio foi Qin Zhao, vice-presidente da guilda. Pochi o conhecia bem, pois ele fora amigo próximo de seu pai; foram colegas de classe e companheiros de equipe durante anos. Qin Zhao teve uma carreira brilhante como caçador — não tão lendária quanto a de Li, mas ainda assim um dos ases do Grupo de Diamante. Aposentou-se devido a ferimentos e passou a supervisionar avaliação e certificação de grupos.

Pochi o conhecia desde pequena. Qin Zhao inclusive ajudou na organização do funeral de Li; a última vez que se viram foi há cerca de quatro meses, na formatura de Pochi.

Ao entrar, Qin Zhao acenou para Maima, que lia uma revista na espreguiçadeira, e só então voltou-se para Pochi, olhando-a com orgulho.

“Tio Qin,” cumprimentou Pochi, um tanto resignada, antes de explicar:

“Não deixamos de agir por causa da recompensa. Diante da situação atual, todos os caçadores devem se unir e lutar pelo Grande Véu. O Grupo Duas Sóis não é exceção. Mesmo sem pagamento, faríamos o possível. Só não aceitamos missões mais perigosas porque nosso núcleo está desfalcado. Como líder, sou responsável pela segurança dos membros.

Mas fique tranquilo. Assim que todos estiverem reunidos, voltaremos à ativa.”

“Eu sei,” respondeu Qin Zhao. “Coragem é importante, mas conhecer os limites do próprio grupo também é uma qualidade vital para um líder. Fico feliz que tenha consciência disso. Você já é uma líder exemplar. E não vim pressionar vocês a agir.”

Enquanto falava, tirou do bolso uma pequena caixa. Maima, curiosa, ergueu os olhos da revista. “O que tem aí dentro?” perguntou.

“Um distintivo de prata,” sorriu Qin Zhao. “Parabéns, segundo a avaliação da guilda, vocês agora são um grupo de caça de nível prata. Normalmente, haveria uma pequena cerimônia de entrega do distintivo, mas, devido às circunstâncias, a cerimônia foi cancelada. Ainda assim, quis vir pessoalmente entregar o prêmio.”

Pochi abriu a caixa e viu o distintivo de prata, moldado com a forma do símbolo Duas Sóis.

Já subiram de nível tão rápido?

Vendo o olhar confuso de Pochi, Qin Zhao acenou com a mão.

“Não, não houve favorecimento. Vocês mereceram. A última missão foi excepcional, até o presidente ficou impressionado. Quatro pessoas caçando um dragão da terra adulto — em termos de força, já é uma façanha digna de grupo de diamante. Mas, para chegar a esse nível, é preciso contribuir ainda mais para o Grande Véu.”

“É mesmo? Como, por exemplo?”

Uma voz desconhecida soou atrás de Qin Zhao.

(Fim do capítulo)