Capítulo 45 Irmãos

Apesar desta semana ter sido mais cansativa que as duas anteriores, Marlu conseguiu atingir a meta de vendas sem grandes problemas. Em seis dias, acumulou uma receita de 80.535, com um lucro de 75.926,7. Ao ver mais de oitenta mil depositados no cartão, sentiu uma onda de satisfação. E as boas notícias não pararam por aí: finalmente, o velho Wang também conseguiu experiência suficiente e subiu seu nível de cozinheiro do primeiro para o segundo.

— E então, qual a diferença entre o nível dois e o um? — perguntou Marlu, mordendo uma maçã no pequeno apartamento alugado.

— Com o avanço de nível, minhas habilidades culinárias melhoraram. Agora, ao preparar um prato, tenho 25% de chance de criar uma iguaria especial, aumentando o índice de sabor em uma estrela além do normal.

— Então, mesmo sem depender da qualidade dos ingredientes, só pelo aperfeiçoamento do cozinheiro é possível adicionar estrelas extras? — Marlu ficou surpreso.

— Essa é a linha que separa um cozinheiro excelente de um medíocre. Um bom cozinheiro pode fazer pratos surpreendentes mesmo com ingredientes comuns — explicou Wang, sério.

— Faz sentido... — Marlu pensou por um instante e seus olhos brilharam. — Espera, se você continuar subindo de nível, a chance de criar iguarias especiais vai aumentar, certo? Ou seja, no nível cinco, talvez você consiga garantir estrelas extras sempre. Assim, poderíamos vender ingredientes de baixa qualidade pelo preço dos de alta qualidade!

Marlu vislumbrou um novo caminho para enriquecer. Se Wang atingisse um nível alto o bastante, ele poderia vender ingredientes de uma estrela como se fossem de cinco.

— Isso vai exigir muita experiência — ponderou Wang.

Ao ouvir isso, Marlu tomou uma decisão. Não dava para depender apenas dos bolsos quase vazios dos universitários; precisava abrir um ponto de venda para atrair também os trabalhadores, capazes de pagar mais. Só assim conseguiria aumentar o preço médio dos produtos.

Mas abrir a loja não era algo para resolver de imediato. Era um projeto grande, exigia preparação. Por ora, Marlu concentrou-se na caçada que se aproximava.

...

Nos últimos dias, Bochi sentia-se estranhamente inquieta. Não sabia a que horas Marlu havia ido embora naquele dia, nem se ele ouvira o que ela dissera depois. Finalmente conseguira esclarecer o mal-entendido, mas, após a conversa, a relação dos dois parecia ainda mais constrangedora.

Bochi já não sabia como deveria agir diante de Marlu. Limitou-se a pilotar sua motocicleta, imersa em pensamentos.

Desta vez, entretanto, chegou ao ponto de armazenamento antes de Marlu. Três motos vinham logo atrás dela.

Assim que Bochi estacionou, os outros três também diminuíram a velocidade. Além de Maimei, havia um jovem casal.

— O vice-líder ainda não chegou? — perguntou o rapaz.

— Não, mas está para chegar — respondeu Bochi, consultando seu relógio de bolso. — Deve chegar em meio minuto.

— Meio minuto? — o rapaz desconfiou. Observou ao redor, mas não viu nenhuma moto se aproximando. Perguntou de novo: — Tem certeza que marcaram neste ponto?

A garota ao lado dele puxou sua roupa, sugerindo que falasse menos, mas o rapaz continuou, como se não percebesse:

— Será que o vice-líder se confundiu? Quer que eu verifique nos outros pontos próximos?

— É bom ver que os novatos são proativos, mas é importante confiar no julgamento do líder — comentou Maimei, num tom calmo.

O rapaz ia retrucar, mas a mão da irmã apertou com mais força.

— Mano... — murmurou a garota, aflita.

— Só estou sugerindo...

— Não, tem alguém. — Ela falou baixinho.

— Hã? — O rapaz virou-se e, de fato, avistou uma figura negra ao longe, exibindo uma expressão de surpresa. Tinha certeza de que não havia ninguém ali quando olhara antes. Além disso, a pessoa não estava acompanhada de nenhum veículo. Como teria chegado assim, de repente?

A irmã também se assustou e se aproximou mais do irmão. Até Maimei ficou espantada.

Mas ela logo reconheceu Marlu:

— Vice-líder, como você aparece do nada assim?

— É um dos efeitos do meu poder mental: chama-se Teleporte Instantâneo — inventou Marlu, descontraído. Reparando nos irmãos, ergueu uma sobrancelha: — Novos membros?

— Sim, Setta e Senqi — apresentou Bochi. — O irmão é usuário de poder mental de terra, a irmã tem poder mental ligado a bestas.

Em seguida, apontou para Marlu:

— Marlu, vice-líder do grupo de caça Flor do Sol Duplo, especialista em poderes mentais do tipo pomba de carne.

— Pomba de carne? — Setta franziu o cenho. — O que é isso? Nunca ouvi falar.

— Hoje vocês terão a sorte de ver — disse Marlu, acenando para Bochi e Maimei. — Vou buscar os equipamentos.

Digitou a senha no cilindro metálico e esperou o contêiner subir até a superfície. Entrou e, pouco depois, saiu trajando o uniforme de caça e montou sua moto.

...

Bochi relatou a Marlu os ganhos da última caçada: o grande peixe-serra de mil dentes rendeu 201.263 unidades de energia, e as demais presas, juntas, mais 12.913 unidades. Após descontar a taxa de 10% da guilda e os 12.000 pela locação do transporte aéreo, cada um recebeu 60.252,8 unidades.

Ao ouvir o valor, Setta e Senqi engoliram em seco, olhando para os três com inveja. Tinham ouvido falar da sorte do recém-formado grupo Flor do Sol Duplo e que sempre conseguiam boas caçadas, o que os motivara a se juntar a eles. Os irmãos realmente precisavam de dinheiro.

Por isso, ao ver Bochi entregar a Marlu as quinze víboras vermelhas compradas no mercado, afirmando que o custo entraria nas despesas do grupo, Setta não se conteve:

— Isso não parece muito justo.

Bochi olhou para Setta:

— Sei que você e sua irmã são muito competentes, mas não tanto a ponto de eu precisar manter vocês a qualquer custo. Vocês nem passaram na avaliação de novatos ainda, não têm direito de opinar sobre as decisões internas do grupo.

Setta não recuou. Encarou Bochi nos olhos:

— Se passarmos na avaliação, poderemos questionar decisões injustas?

— Poderão — respondeu Bochi.

Marlu, assistindo à cena, cutucou Maimei, curioso:

— Onde vocês arrumaram esse cabeça-dura?

— Eles mesmos se candidataram. Entre os candidatos, são os mais qualificados. E, na verdade, têm uma ligação antiga com o líder — explicou Maimei, ajeitando o cabelo.

— Que ligação?

— Ouvi dizer que o pai deles foi um dos veteranos do grupo Harpista. Adoeceu cedo e deixou o grupo, gastando quase tudo que tinham para se tratar, mas só conseguiu manter a doença estável, e depende de remédios caros para sobreviver.

— A situação financeira deles sempre foi difícil. Enquanto o antigo líder Li era vivo, parece que ele enviava dinheiro anonimamente para eles. Depois que morreu, isso acabou.

— Os irmãos tiveram que abandonar os estudos para virar caçadores. Muitos grupos, por acharem que eram jovens sem apoio, foram duros com eles. Setta ficou tão calculista por isso.

— Afinal, ele tem uma irmã para cuidar. Quando enfrenta um inimigo, o galinhão-de-peito-preto também se faz de valente, abre as asas, arrepia as penas, finge ser forte para assustar o adversário.

— Mas esse jeito dele acaba irritando muita gente. Dizem que, por criar problemas com o vice-líder do último grupo, eles foram forçados a sair.