Capítulo 142: Recompensa

Voltando à gigantesca tela, o cenário já era muito diferente do que uma semana atrás. Desde que o Sapo Pastor das Feras fora capturado pelo Marulho, os animais restantes perderam sua liderança e controle, e, movidos pelo instinto de sobrevivência, começaram a se devorar uns aos outros. As feras menores fugiram em massa, enquanto as maiores travavam diversas batalhas por território, alimento e direitos de acasalamento.

Os derrotados ou recuavam envergonhados, ou simplesmente viravam alimento para os mais fortes, o que reduziu drasticamente o número de animais na cidade. Apesar de os sobreviventes serem mais poderosos, sem a coordenação do Sapo Pastor, eles se dividiram em territórios isolados, lutando entre si, e acabaram caindo nas mãos dos grupos de caçadores. Quando o Marulho retornou, um terço da área urbana já havia sido reconquistada pelos caçadores.

Os trabalhadores da equipe de obras municipais e voluntários estavam ocupados limpando os escombros e reparando as placas solares no topo da cidade. Poqui, Maíma e Senchi o aguardavam no ponto em que haviam se separado da última vez, e Setar também apareceu, embora ainda mancando devido aos ferimentos.

Além dos quatro do grupo dos Girassóis Duplos, havia muitos conhecidos presentes, incluindo Qin Zhao, vice-presidente da Guilda dos Caçadores, Chiraf, presidente do conselho municipal, o primeiro juiz Dains, vários vereadores e uma multidão de jornalistas.

O primeiro a se aproximar foi Chiraf, que pessoalmente concedeu ao Marulho a medalha de cidadão honorário, reconhecendo sua contribuição excepcional durante a onda de feras. Os fotógrafos rapidamente registraram esse momento histórico.

Além do reconhecimento formal, o conselho municipal ofereceu uma recompensa concreta: um bônus de um milhão de unidades de energia elétrica (ainda pendente, devido à escassez atual, que só poderá ser retirado após a total retomada da cidade), um apartamento para dois (ainda em estado de ruína e não finalizado), imunidade legal para crimes não graves (algo sem utilidade real, pois Marulho não seria tolo de ser preso), educação gratuita para seus filhos (ainda menos provável), um seguro pessoal de alto valor (inútil, pois com os ovos de insetos, Marulho estava praticamente imortal)...

Havia ainda alguns privilégios menores listados em duas páginas, mas eram insignificantes. Em comparação, a Guilda dos Caçadores foi mais generosa: além do prêmio de um milhão para cada membro, o grupo Girassóis Duplos foi promovido de prata para diamante, tornando-se o quinto grupo de caçadores de nível diamante da cidade.

Além disso, a guilda presenteou o grupo com um prédio pequeno para sua base e uma aeronave de transporte aérea de médio porte, avaliada em mais de sessenta milhões de unidades de energia. Até então, todas as aeronaves pertenciam à guilda, e os grupos de caçadores tinham que pagar aluguel alto para usá-las.

Dessa forma, o Girassóis Duplos tornou-se o primeiro grupo a possuir sua própria aeronave de transporte aérea, uma conquista significativa.

Porém, essa vantagem também tem seu custo. Embora não precisem mais pagar aluguel pelo uso da aeronave, ainda há despesas com energia elétrica, manutenção e reparos regulares. Além disso, será necessário contratar pilotos, o que não é difícil, pois é possível encontrar profissionais aposentados, mas isso aumentará os gastos com salários.

Ou seja, apenas possuir a aeronave gerará custos constantes, mesmo que ela fique parada. Para que o investimento valha a pena, será preciso voar frequentemente. Com apenas cinco membros e uma caçada semanal, o grupo certamente terá prejuízo.

Por isso, Poqui entrou em contato com outros grupos, firmando contratos de cooperação com os caçadores Setar, Yanya e Harpista. Caso precisem usar a aeronave, poderão alugá-la prioritariamente com o Girassóis Duplos, a um preço um pouco abaixo do cobrado pela guilda.

Mas isso não é uma solução definitiva, então Poqui planeja ampliar o grupo novamente. Assim que a notícia vazou, sua residência temporária foi inundada por cartas de candidatura.

A onda de feras causou perdas severas a muitos grupos, especialmente os pequenos e médios. Por exemplo, o grupo de Wang Zhen, encontrado por Poqui e seus companheiros fora do Portão 3, que, apesar de ter conseguido retornar à cidade, perdeu membros e até seu líder.

Alguns grupos optaram por renovar suas forças, outros simplesmente se dissolveram. Portanto, recentemente, o número de caçadores buscando emprego aumentou significativamente.

O Girassóis Duplos, por ter salvado a cidade e ser um dos seis grupos de nível diamante, desfruta de prestígio máximo. Quem entrar agora terá direito a todos os privilégios desse nível, além de contar com uma base própria e a exclusiva aeronave, tornando-se a escolha número um entre os caçadores independentes da cidade.

Tornou-se ainda mais atraente que vários grupos diamante tradicionais, atraindo muitos especialistas.

“Para essa ampliação, pretendo aumentar o grupo para 30 membros, divididos em três equipes. O que acha?” Poqui perguntou.

“Não tenho objeções. Você é o líder, quem decide as questões do grupo é você,” respondeu Marulho casualmente.

Enquanto isso, ele folheava os privilégios dos grupos diamante, procurando especialmente pelo famoso VIP dourado do clube noturno.

Entre os prêmios, aquilo era o que mais atraía Marulho. Afinal, estar numa dimensão paralela sem conhecer a indústria do entretenimento local seria uma oportunidade perdida.

Ele encontrou três clubes noturnos listados para essa regalia. Dois ficavam no primeiro andar e provavelmente foram destruídos durante a onda de feras, sem chance de rápida reconstrução. Felizmente, havia um ainda no subsolo, no segundo nível.

Excelente.

Marulho programou um alarme, planejando visitar o local antes de partir para criticar — de modo divertido — os hábitos decadentes e corrompidos dos nativos.

Ao levantar o olhar, viu, quase sem querer, um relâmpago de tristeza nos olhos de Poqui.

Marulho percebeu que, embora uma semana atrás tivessem salvado a cidade e o grupo Girassóis Duplos estivesse florescendo como grupo diamante, a líder parecia não estar muito alegre.

Pensando nisso, Marulho sugeriu: “Ainda é cedo, não vamos caçar agora. Que tal darmos uma volta?”

Setar concordou entusiasticamente: “Boa ideia! Vamos ao Bar do Ursinho beber algo! Já reabriram e podemos comemorar juntos...”

Mas antes que terminasse, foi interrompido pela irmã e Maíma, que taparam sua boca. “Se você quer beber, vamos. Conheço outro lugar para isso,” disse Maíma, puxando Setar junto com Senchi.

Nesse momento, Qin Zhao, Chiraf, os vereadores e os jornalistas começaram a se dispersar. Marulho conversou um pouco com Dains, aceitou seus agradecimentos, e quando ele se retirou, restaram apenas Marulho e Poqui.