Capítulo 109 — Avaliação

Ao retornar ao sofá da sala de estar, Ma Lu ainda revivia a emocionante batalha de feras que presenciara. A imagem imponente do Besouro Devorador de Ferro e do Macaco Ancestral de Seis Braços não saía de sua mente.

Claro que ele não se esqueceu do que era importante. Retirou da bolsa de coleta os ingredientes que conseguira desta vez. Entre eles, havia um item especial, personalizado especificamente para o dono da loja de ferragens, fruto de longas deliberações entre Ma Lu e o velho Wang. Após obter este ingrediente, o velho Wang não perdeu tempo; para garantir o frescor, embalou-o prontamente junto com os temperos já preparados e, no primeiro instante, acompanhou Ma Lu até a frente da Ferragens e Hidráulica Jin Xin.

Os três artefatos de alta dimensão que estavam nas mãos de Yan Wu eram cruciais para o sucesso da abertura do Restaurante Infinito do Universo. Ma Lu estava determinado a obtê-los; quanto antes os tivesse em mãos, mais tranquilo ficaria para dar continuidade aos próximos passos.

É preciso dizer que o dono lobisomem era bastante dedicado. Abria a loja pontualmente às 10 da manhã e só encerrava o expediente às 8 da noite. Às vezes, aceitava trabalhos externos de instalação, parecendo não ser diferente de qualquer outro pequeno comerciante daquela rua. Quando Ma Lu e o velho Wang chegaram, Yan Wu estava justamente na loja.

— Vou precisar usar sua cozinha — disse Ma Lu assim que entrou.

Yan Wu arqueou as sobrancelhas. — Oh, parece que vocês estão muito confiantes desta vez. Mas devo lembrá-los novamente: meu requisito é que criem um prato que me toque, não apenas que me satisfaça. Ou seja, o sabor não é o único critério de avaliação.

— Pare de conversa, eu já sei como te tocar — afirmou Ma Lu com segurança.

— Tsc, tsc. Então estarei aguardando para ver. — Yan Wu lançou-lhes um molho de chaves.

A Ferragens e Hidráulica Jin Xin era apenas o comércio de Yan Wu; ele possuía uma casa nas redondezas, a cerca de cinco minutos de caminhada, um pátio tradicional chinês. Dizia publicamente que era uma herança de família, mas, na verdade, tudo pertencia a ele mesmo, apenas trocando de papéis conforme a conveniência. Ma Lu já estivera lá uma vez, durante o preparo da Laranja Recheada com Dragão da Chama, e o lugar era bem arrumado, com uma tamareira plantada no centro do pátio.

Desta vez, o velho Wang foi preparar o prato, enquanto Ma Lu permaneceu na loja. Yan Wu, brincando com um cadeado em forma de U, comentou casualmente:

— Quando pretendem começar as obras na loja de vocês?

— A equipe chega depois de amanhã. A obra não é grande, então deve estar pronta em duas semanas — respondeu Ma Lu.

— É bem rápido — assentiu Yan Wu. — Quando inaugurarem, irei prestigiá-los. Mas têm certeza de que conseguirão criar um prato que me toque em apenas duas semanas?

— Não precisaremos de duas semanas. Planejo conquistar você hoje mesmo.

— Ter confiança é bom, mas vocês esqueceram do fracasso da última vez? — Yan Wu deu um sorriso de canto. — Não estou tentando dificultar as coisas de propósito; afinal, este plano realmente carece de um Chef Universal. Mas, assim como no mundo das ferragens, o caminho da culinária está repleto de espinhos. Sem força suficiente, mesmo que consigam abrir o restaurante, isso pode não ser algo bom, e vocês acabarão encontrando outros problemas no futuro.

— Problemas? Que tipo de problemas? — Ma Lu sentiu que havia um sentido oculto nas palavras do lobisomem.

No entanto, Yan Wu não prolongou o assunto e começou a conversar sobre amenidades. O lobisomem dizia ser apaixonado por ferragens, mas, na verdade, não era do tipo que se isolava do mundo; tampouco parecia um mestre recluso. Como qualquer homem de meia-idade, era entusiasta de esportes e notícias políticas. Discorria sobre política com fervor, desde reforço escolar até o conflito entre Israel e Palestina, não esquecendo de xingar o mercado acionário, no qual, pelo visto, já perdera bastante dinheiro.

Cerca de quinze minutos depois, o velho Wang trouxe o prato pronto para Yan Wu. Desta vez, Ma Lu não pediu que ele fechasse os olhos, mas o prato estava coberto por uma tampa de aço inoxidável, escondendo o conteúdo.

— Mais um desses joguinhos de suspense? — Yan Wu deu uma risada de desprezo. A Laranja Recheada com Dragão da Chama da última vez claramente não fora lição suficiente.

O dono da loja de ferragens aspirou o ar e, então... sentiu centenas de aromas invadirem suas narinas ao mesmo tempo. Ele não pôde evitar um espirro.

— O que é isso?

— Especiarias. Muitas delas. E não apenas especiarias, mas perfumes e outras coisas com cheiro forte — explicou Ma Lu. — Não entenda mal, não tem nada a ver com o prato em si. É apenas uma medida defensiva para evitar que você descubra a resposta antes da hora. Afinal, seu nariz é muito sensível.

— Vocês são espertos.

Yan Wu teve que desistir de usar o faro para identificar os ingredientes, o que apenas aumentou sua curiosidade sobre o que Ma Lu e o velho Wang haviam preparado para passar em seu teste.

— Então, quando posso abrir a tampa?

Ma Lu entregou-lhe um par de luvas de plástico descartáveis. — Assim que estiver pronto para devorar, pode abrir a qualquer momento.

Yan Wu franziu a testa. — Oh, nem sequer talheres? Comer com as mãos? O que tem aí dentro? Costelas assadas, ossos ou lagostins?

Ma Lu deu um sorriso enigmático e não respondeu.

Yan Wu vestiu as luvas enquanto falava e, impaciente, levantou a tampa de aço. Ao ver o que estava no prato, ficou paralisado por um instante e, em seguida, uma onda de fúria subiu à sua cabeça. O olhar que lançou para Ma Lu e o velho Wang continha até um traço de intenção assassina.

— É este o prato que vocês prepararam para me tocar?!

— Exatamente — admitiu Ma Lu sem hesitar.

— Vou dar-lhes uma última chance — Yan Wu esforçou-se para conter sua sede de sangue, falando pausadamente. — Vocês não trouxeram o prato errado?

— Não — Ma Lu manteve a calma, apontando para a cabeça de lobo com expressão feroz no prato. — É este o prato.

— Haha — Yan Wu riu com desdém. — Se o objetivo era me irritar, devo dizer que tiveram sucesso. Mas e depois? Já pensou em como suportar minha fúria, garoto?

— Ficar com raiva de estômago vazio não é bom. Por que não se sacia antes de pensar em como nos punir? — respondeu Ma Lu. — Ou será que você não come carne de lobo porque existe algum tipo de... parentesco entre vocês?

— Não compare a mim com aquele tipo de fera. Lobisomens e lobos são criaturas completamente diferentes — retrucou Yan Wu. — Mas colocar a cabeça de um lobo diante de um lobisomem é, sem dúvida, uma ofensa grave. Se fosse no meu tempo de juventude, vocês já estariam mortos. E... — Yan Wu respirou fundo. — Vocês nem sequer cozinharam este prato. Pretendem me dar carne crua?

— Sashimi. É a melhor forma de preservar o sabor original do ingrediente — interveio o velho Wang.

— Este é, de fato, um prato. Preparamo-lo por muito tempo. Embora o ingrediente principal não seja tão raro quanto o da última vez, é o prato que mais combina com você.

Yan Wu franziu a testa. — Qual é o nome deste prato?

— O Chamado da Natureza — respondeu Ma Lu suavemente.