Capítulo 13: Mercado Agrícola

Agora eram cinco horas da manhã.

Malú havia partido às 16h59, e ao calcular o tempo, percebia que tinham se passado exatamente doze horas. Assim, ele precisou conter a animação e foi à cozinha para retirar todos os ingredientes adquiridos.

Dessa vez, ele trouxe de sua expedição vinte e três salamandras flamejantes juvenis, doze musaranhos-cinzentos, doze ratos-puladores, seis chacais de duas cabeças, três galinhas de peito negro, duas cobras velozes de ventre com chifres e um tatu de areia. Entre eles, apenas o chacal de duas cabeças era ingrediente de nível dois; os demais eram de nível um. Aquilo quase lotou a pequena cozinha do apartamento, e o cheiro intenso de carne tomou o ambiente.

Velho Wang entrou junto, e antes que Malú pudesse falar, viu que um fio metálico saía debaixo do casaco, conectando-se ao lado esquerdo da pulseira que Malú usava.

— Agora vou transferir o livro de receitas para você. Assim, poderá preparar e ajustar o cardápio do dia conforme os ingredientes à disposição, e eu ficarei encarregado do preparo.

O processo levou cerca de dez segundos, e logo Malú percebeu que surgira uma nova função chamada “Livro de Receitas” em sua pulseira.

Ao acessar, a primeira coisa que apareceu foi uma frase:

— Neste universo não existe o chef perfeito, apenas aqueles que buscam incessantemente a perfeição.

Malú acariciou o queixo.

— Hm, sinto que quem escreveu essas receitas era bem exigente consigo mesmo.

Velho Wang, vendo o olhar de Malú, balançou a cabeça.

— Não sei quem deixou essas receitas. Quando abri meus olhos neste universo, elas já estavam no meu setor.

— Certo, vou dar uma olhada no que tem aqui.

Malú continuou folheando, e logo sua atenção foi capturada por pratos estranhos e exóticos.

— Uau, baratas de três asas são comestíveis? Só o nome já assusta.

— Carne seca de enxofre carbonizado à moda Malú... que preparo é esse?

— E o hortelã-tulipa, que ingrediente é esse?

Velho Wang advertiu:

— Alguns pratos não podem ser feitos com as ferramentas que temos, outros exigem ingredientes especiais, então podem ser descartados por ora. Além disso, se quiser abrir o negócio imediatamente, evite pratos que exigem muitos processos prévios. E, o mais importante, use a função de busca com inteligência.

Malú, já tonto com tantas opções incomuns, rapidamente digitou “chacal de duas cabeças” na barra de pesquisa; dos mais de novecentos e noventa e nove pratos, sobraram apenas treze. Ele foi analisando um a um, mas a maioria não podia ser preparada, seja por falta de utensílios específicos ou de ingredientes desconhecidos.

Ao final, só cinco receitas eram viáveis naquele momento, e três delas não eram adequadas para venda de rua, restando apenas duas opções:

— Salsicha de chacal e hambúrguer de chacal frito.

Depois, Malú pesquisou sobre a salamandra flamejante juvenil; dessa vez apareceram sete receitas, mas apenas duas eram viáveis: “Cauda de salamandra ao wasabi” e “Espetinho de salamandra juvenil”.

O espetinho, em tese, era perfeito para vender na rua, se alguém tolerasse o formato de lagarto sem chamar a polícia. Infelizmente, essa possibilidade era remota; a cauda podia ser disfarçada como tentáculos de lula, mas era pouca coisa — vinte e três caudas nem fariam um prato completo.

Em seguida, Malú pesquisou sobre galinha de peito negro, musaranho-cinzento, rato-pulador, cobra veloz de ventre com chifres e tatu de areia.

A galinha de peito negro tinha mais opções de receitas, parecendo ser semelhante ao frango terrestre, com vários modos de preparo.

Musaranho-cinzento e rato-pulador eram semelhantes em aparência e podiam, até certo ponto, substituir um ao outro; o melhor era preparar carne seca, assim os clientes não veriam o formato original dos bichos, evitando o problema dos espetinhos de salamandra.

Já a cobra veloz de ventre com chifres servia tanto para sopa quanto para infusão alcoólica, e o tatu de areia podia ser preparado como ensopado de carne em panela de barro.

Malú também notou os números abaixo das receitas, variando de unidades a centenas.

— O que é isso? — perguntou, apontando o número 48 sob “hambúrguer de chacal frito”.

— Pontos de experiência — respondeu Velho Wang.

— Pontos de experiência?

— Exato. Ser chef é uma profissão que exige repetição para acumular experiência e aprimorar-se. Não sei até onde cheguei antes, mas depois que meu setor sofreu grandes danos, esses dados desapareceram. Preciso recomeçar do zero.

— Entendi. E depois de acumular experiência, para que serve?

— Quando os pontos atingem determinado nível, minha habilidade culinária evolui, desbloqueando mais receitas e permitindo aprimorar as existentes, elevando o índice de sabor.

— Índice de sabor? — Malú viu uma estrela e meia ao lado do hambúrguer de chacal frito. — Ah, você se refere a isso? Então, significa que agora você consegue preparar esse prato com um sabor de uma estrela e meia. O que isso representa?

— Explicar só com palavras não seria tão preciso quanto deixar você provar. Mas primeiro, você precisa reunir os ingredientes restantes.

— Ótimo — respondeu Malú, animando-se; após tanto tempo caçando, sua fome já era grande.

Lembrava-se que a menos de dois quilômetros do condomínio havia um mercado municipal, mas não sabia se já estaria aberto. Nunca havia cozinhado, tampouco acordava cedo, por isso nunca prestou atenção ao local. Mas, como não conseguia dormir, decidiu ir conferir.

Colocou camiseta e bermuda, desceu e pegou o triciclo recém-comprado, indo direto ao mercado.

Para sua surpresa, às cinco e vinte e um da manhã o mercado não só estava aberto como fervia de movimento, repleto de pessoas e veículos.

A maioria dos que chegavam de triciclo, como ele, eram feirantes trazendo mercadorias, além de caminhões de grandes supermercados e plataformas de e-commerce, carregando produtos a todo vapor.

Montanhas de carnes, aves, peixes, legumes e frutas se acumulavam pelo mercado, com multidões rodeando, examinando, negociando.

Malú estacionou o triciclo em um canto, sem pressa de comprar; primeiro quis circular pelo mercado, observando os preços.

Focou nas carnes: o preço da carne suína estava alto, mesmo os cortes mais baratos custavam treze reais o quilo. Calculando, percebeu que tinha trazido pelo menos três mil reais em carne. Uma bela recompensa pela viagem, embora não pudesse vender carne de origem desconhecida, servindo apenas para consumo próprio.

Durante o passeio, Malú encontrou alguns colegas, provavelmente chefs ou donos de restaurantes locais. No mercado, eram tratados como celebridades: por onde passavam, eram saudados, e os vendedores reservavam para eles os melhores produtos e cortes nobres.

Assim, a competição entre restaurantes já começava antes da abertura.

Comprar os melhores ingredientes pelo menor preço era como largar quarenta metros à frente numa corrida de cem.

Malú coçou a cabeça, achando que na próxima expedição deveria pedir a Boqi que o ensinasse a identificar tipos de carne, pois só a avaliação da pulseira era muito genérica; mesmo sendo carne, os diferentes cortes tinham sabores bem distintos.

Após sentir-se satisfeito com o passeio, comprou todos os ingredientes e temperos necessários conforme a lista de Velho Wang e, montado no triciclo, voltou para casa.