Capítulo 4.16 — A Era das Espadas

Ano 1118 do Calendário Estelar, na Seita da Espada Tianze.

No Pico Wuzhuang, dois montes erguem-se a cerca de quinhentos metros de distância um do outro. Graças às modernas técnicas de construção, pavilhões foram projetados sobre as encostas íngremes como se brotassem da própria rocha. A área é vasta, e os pavilhões estão bem espaçados, possuindo ainda a capacidade de levitação de curta duração, permitindo que ajustem suas posições conforme a necessidade.

Neste momento, os jovens talentos da seita encontram-se espalhados pelos pavilhões, observando os clarões que surgem entre os picos. O espadachim que cintila no ar é Song Dian.

Trinta anos se passaram desde a despedida na Cidade de Longyin. O que antes era um rapaz é agora um espadachim oficial em seu auge. Graças à tecnologia de edição genética da Era Interestelar, ele mantém a aparência de um jovem enquanto treina as táticas dos novos discípulos da seita interna.

O ponto de luz parou no lado direito da montanha e Song Dian guardou sua espada de luz. "Por hoje é só."

A centenas de metros de distância, um jovem aluno bajulou: "Irmão mais velho, sua esgrima já não fica atrás da do irmão Luo e da irmã Qi." O elogio ecoou entre os picos, contido pelas barreiras de energia que impediam a propagação do som para o exterior, permitindo que falassem alto e sem reservas. Logo, outros aplausos se seguiram. Os espadachins ali presentes pertenciam à mesma classe, e trocar elogios dentro daquelas barreiras era parte do jogo social.

Song Dian sorriu, ciente de que seus discípulos o respeitavam, mas sentiu que precisava esclarecer. Ele balançou a cabeça: "A esgrima do irmão Luo e da irmã Qi já alcançou o nível de Qi de Espada. Estou no nível de espadachim há dezessete anos e ainda não toquei o limiar de um Mestre de Espadas; estou longe deles."

Enquanto Song Dian mirava patamares mais elevados, não notou que, seis mil metros atrás dele, no pico mais baixo, em um elevador longo utilizado pelos trabalhadores comuns, alguém que ele possivelmente reconheceria olhava em volta. Naturalmente, entre o pico principal e o menor, as nuvens e a névoa encobriam a visão, e a figura no elevador logo desapareceu atrás de uma barreira branca.

...

Na escada rolante da Seita da Espada Tianze, Wei Keng arregalou os olhos diante da cena grandiosa. Após quinze anos vivendo nas camadas inferiores da sociedade, ele finalmente havia conseguido se infiltrar na seita de forma pacífica.

Quanto ao método? Há quinze anos, ao chegar ao sopé da montanha, ele deu uma lição em um grupo de arruaceiros, fazendo-os mudar de vida. Deu suporte financeiro a alguns irmãos mais novos daquelas famílias e ensinou-lhes física, química e matemática. Três deles passaram nos exames e tornaram-se aprendizes de espada, e um deles ascendeu ao nível de espadachim. Assim, graças ao sucesso de um, os outros também prosperaram, e Wei Keng, o cozinheiro, foi recrutado para trabalhar dentro da seita.

Ao subir pelo corredor suspenso do Pico Wuzhuang, Wei Keng segurava sua "espada de iniciante", fingindo ser apenas um amador. Na realidade, aquela lâmina estava entre as dez melhores de todo o pico; uma vez ativada sua lâmina espacial, poderia cortar dezenas de barreiras sem esforço.

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Dentro da bolha espacial, Qin Xiaohan, que novamente suportara mais de uma década de tédio observando Wei Keng cozinhar, reagiu como uma esposa reclamando de trivialidades: "Devo dizer que você se atrasou, ou que é rigoroso demais com a execução do plano?" Sua frase carregava uma pitada de ironia, um pouco de alegria e muita resignação.

Isso ocorria porque, sem mencionar que Wei Keng não carecia de linhagens de herança, ele já acumulava há dez anos a quantidade de "Intenção de Espada" capaz de distorcer o espaço. E esse acúmulo não era o processo convencional de "acumular grãos para formar uma torre", mas sim um progresso de crescimento exponencial, tal qual uma revolução industrial.

Wei Keng utilizou a capacidade de manufatura de Shenzhou para modelar campos físicos, revolucionando três vezes seu modo de armazenamento da "Intenção de Distorção Espacial". A quantidade que ele podia gerar em um único dia seria capaz de dissipar a entalpia de combustão de cinquenta e sete toneladas de carvão, distribuindo-a instantaneamente pela atmosfera ou rochas em um raio de oitocentos quilômetros. Uma "Intenção de Distorção" dessas poderia derreter a camada de proteção de um Lorde da Espada!

Esta Intenção não era considerada "Intenção de Espada" pura. A Intenção de Espada é uma forma processada e especializada da Intenção de Distorção, com poder destrutivo maior, porém com funcionalidade muito mais limitada.

Pode-se descrever da seguinte forma: metalurgia, indústria química, grãos, carros, arranha-céus, pipoca, macarrão instantâneo — essa diversidade da economia nacional equivale à Intenção de Distorção. Já a transformação em tanques, aviões e munições para guerra e ocupação — isso é a Intenção de Espada.

O sistema de esgrima deste mundo é como um país em estado de guerra permanente, mantendo sua indústria focada apenas em conflitos. Qualquer pouco de Intenção de Distorção acumulada é imediatamente convertida em Intenção de Espada para "destruição".

Wei Keng, seguindo o princípio do desenvolvimento pacífico, equilibrava a culinária e o armamento, permitindo que a atualização tecnológica tivesse mais margem. Portanto, sua Intenção de Distorção tendia a ser funcional. Por exemplo, suavizar o relevo da "entalpia térmica" do espaço ou congelar uma região inteira, forçando sua energia a se dissipar no universo até atingir o zero absoluto. Em termos de eficiência de abate, essas habilidades não são tão eficazes quanto a Intenção de Espada. Mas Wei Keng está mais próximo da essência deste plano: a natureza da consciência produzindo fenômenos de flutuação no espaço.

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Ao longo desta linha do tempo, Wei Keng permaneceu sozinho neste plano por quinze anos. Com o início da Guerra de Planos, a Administração do Espaço-Tempo aprovou o plano de expansão de Wei Keng, criando mais de oito mil linhas temporais em outras três ramificações. Em cada uma delas, ele entrou na Seita Tianze mais de mil vezes.

Anteriormente, a diretriz para essas versões de Wei Keng era recuar diante de riscos incontroláveis. Para garantir a segurança, cada linha temporal expandida contava com um viajante de nível oficial para oferecer cobertura. Mais tarde, porém, os Wei Keng dessas linhas provaram com seus resultados que suas consciências podiam sobreviver com segurança em qualquer cenário.

Mesmo com a consciência dividida em milhares de partes, Wei Keng mantinha uma exploração constante, embora lenta. Tal pilar de estabilidade levou o Grupo Espaço-Tempo da Civilização do Grande Rio a decidir estabelecer ali uma base militar.

Portanto, quando a guerra atingiu seu ápice após o ano 2687, a região ocupada pelo grupo temporal de Wei Keng tornou-se a muralha defensiva mais forte da Administração do Espaço-Tempo da Civilização do Grande Rio. Até mesmo quando departamentos de alto nível do sistema do Mediterrâneo tentaram atacar, eles descobriram que, após reiniciar o plano, haviam apenas completado uma tarefa em uma única linha temporal, sem conseguir encontrar a fonte dos viajantes do Grande Rio no plano de Distorção Espacial. Os viajantes enviados pelo Grande Rio possuíam a vantagem de backups temporais e renascimento em pontos anteriores (já que Wei Keng estava posicionado a montante).

Além de proteger o espaço-tempo, Wei Keng assumiu o papel de oficial de logística com autoridade de alto escalão. A Intenção de Distorção que ele desenvolveu era periodicamente enviada a outros viajantes como "suprimentos de guerra", permitindo-lhes atingir o auge em momentos decisivos. A Administração do Espaço-Tempo já havia emitido várias condecorações, prometendo que, após o fim da guerra, Wei Keng receberia méritos de primeira classe. Por isso, Qin Xiaohan parou de questionar as ações "lentas" de Wei Keng; afinal, manter a estabilidade de toda a corrente temporal era a maior das contribuições.

...

De volta à linha temporal atual, Song Dian, ensinando seus discípulos na arena, não notou o transeunte que encontrara no passado. Wei Keng viu o velho conhecido e sentiu-se satisfeito e aliviado.

Apoiado na barreira, Wei Keng usou sua "Intenção de Distorção" para perscrutar os túneis mecânicos ocultos sob a montanha. "Sistema, entrei na Seita Tianze conforme o plano. A próxima fase é avançar em direção às forças de combate de elite."

O sistema (Qin Xiaohan) perguntou desanimado: "Quanto tempo você pretende levar nesta próxima fase?"

"Se for o nível de Lorde da Espada, deve levar uns vinte anos. Alguma sugestão?"

"Nenhuma. Suas ideias são únicas demais."

"Ora, muitos viajantes já passaram por estes dezoito planetas. Não deveria haver algo que eu pudesse tomar como referência?"

"Seu método é único."

Wei Keng coçou a nuca e não perguntou mais nada. Ele começou a brincar com pequenos grãos que saltavam no espaço — eram microcoordenadas de distorção espacial que ele mesmo desenvolveu. Comparados a artefatos espirituais, a dificuldade de fabricação era similar, e eram mais fáceis de serem destruídos em combate, mas Wei Keng tinha volume de produção suficiente.

Com a ajuda desses "grupos de partículas", Wei Keng já conseguia alcançar o estado de espacialização corporal (nível de Lorde). Ele entrou no espaço e, do ponto de vista externo, infiltrou-se na barreira como um fio, desaparecendo logo em seguida.

Na bolha dimensional, Qin Xiaohan balançou a cabeça: "Vinte anos? Só para chegar ao nível de Lorde? Ah, entendi, se você não puder subjugar cem por cento dos Lordes da Espada, você não admite que domina a tecnologia de nível Lorde, não é?"

...

Ano 1123 do Calendário Estelar.

Após quarenta e dois anos neste mundo e cinco no Pico Wuzhuang, Wei Keng mudou de identidade. Ele dividiu seu restaurante, deixando os homens que ali trabalhavam com sentimentos mistos de tristeza e alegria, pois agora tinham liberdade total.

Ele não estava deixando a Seita Tianze, mas sim se preparando para entrar nela formalmente. Mudou-se para o sopé do Pico Jueming, a duzentos metros de distância. Após remover uma camada de pele morta, Wei Keng recuperou a aparência de vinte anos e, sob o nome de "Jian Xing" — uma identidade preparada há cinco anos —, recomeçou.

Na Cidade de Jueming, o recrutamento anual de aprendizes de espada começou. A população da região crescia, exigindo mais patrulheiros e educação para os jovens. Wei Keng, que antes evitava tais coisas por falta de confiança, começou agora a se integrar ativamente.

No torneio, os espadachins estavam a postos. Entre eles, havia Wei Keng, o excêntrico que buscava "parceiros de longo prazo". Esse "longo prazo" significava décadas, talvez séculos.

No local da fila, Wei Keng anotava em seu caderno os segredos da esgrima: "Velocidade rápida, observação precisa, luz da espada leve. Tente não se expor desnecessariamente ao oponente; se puder fazer com que ele veja apenas um 'ponto', não o deixe ver a 'linha' da lâmina de luz."

O padrão de Wei Keng era: "Tudo deve ser alcançado." Mas, neste mundo, os espadachins geralmente só dominam um ou dois desses itens, o que chamam de "especialidade".

"Número 18, Jian Xing. Número 36, Su Shaowei."

Ao ouvir seu nome, Wei Keng guardou o caderno e apareceu instantaneamente no palco. Diante do oponente que já havia ativado sua lâmina de luz, Wei Keng notou que o rapaz cometia pelo menos três erros técnicos. Meio segundo depois, após três saltos espaciais (mantendo a velocidade apenas um pouco superior à do adversário), a luz de sua espada perfurou o punho de energia do oponente.

Os avaliadores levantaram a nota máxima. Wei Keng foi aprovado como discípulo externo.

...

Seis dias depois, o torneio terminou. Wei Keng embarcou em uma nave flutuante em direção aos picos periféricos. Após receber seu traje de salto espacial e uma espada de luz, e ser guiado por uma projeção eletrônica para seu alojamento, ele finalmente se estabeleceu.

Deitado em uma árvore torta no topo da montanha, observando o céu estrelado, Wei Keng consultou a história do último milênio no sistema e, com serenidade, desembainhou sua espada, erguendo-a com ambas as mãos.

"A espada é a única arma de combate neste mundo?"

O sistema respondeu: "Não se pode dizer que seja a única, mas não foi encontrada nenhuma arma mais eficaz."

"Na verdade, a produtividade deste mundo é insuficiente." Nos olhos de Wei Keng, surgiu uma direção.

Segundos depois, o sistema comentou: "Neste mundo, mudanças são difíceis!"

"Se a produtividade fosse maior, a vantagem do sistema de espadachins atual não seria mantida. É justamente o sistema atual que mantém a produtividade estagnada neste nível."

Um brilho surgiu na barreira da montanha. Wei Keng retirou-se rapidamente para seu quarto, mas, antes de voltar, definiu o tom para o seu sistema: neste plano interestelar, era hora de fazer com que o caminho único da esgrima encontrasse as transformações da época.

Enquanto praticava durante o dia, ninguém notou que finas agulhas, parecidas com os pelos de um pêssego, flutuavam e saltavam com ele. Como a quantidade era mínima, ninguém as via. Elas se organizavam em padrões geométricos de seis unidades, cobrindo um raio de cinco metros, desviando-se naturalmente das pessoas. Este era um novo sistema, codinome "Técnica de Emboscada de Matriz". Ainda não era adequado para a época, por isso Wei Keng não o difundiu em larga escala.

*Nota do narrador: A primeira geração foi cozinheira; a segunda estabeleceu-se na classe média como médicos e advogados; a terceira começou a controlar os meios de produção. A lógica de ação de Wei Keng é, na verdade, muito oriental. É apenas que, no mundo principal, já se passaram seiscentos anos, e os orientais já não têm a experiência de viver como formigas em terras estrangeiras.*