Capítulo 3.03 — Uma Calamidade Causada por um Bilhete

As luzes vibrantes da orla de Pu Hai evidenciavam toda a prosperidade do lugar, enquanto homens e mulheres ali presentes, tal como insetos voando sem saber do frio que se aproxima no fim do outono, continuavam a desfrutar do estilo de vida moderno que se espera de uma metrópole. Ultimamente, a proliferação de diversos tipos de títulos e certificados financeiros era tão rápida quanto os lucros crescentes, mérito das casas de penhores que negociavam grandes volumes de mercadorias. Qualquer coisa à venda parecia ter potencial evidente de valorização.

No Edifício Hua Tang, aqueles veteranos que há anos circulavam pelo mercado de títulos e sabiam dos bastidores das casas comerciais eram capazes de perceber, com agudeza, qualquer oportunidade de lucro e então inflacioná-la até o extremo. Tudo o que fosse posto à venda no mercado seria rapidamente valorizado! Por isso, não importava se era minério trazido da Austrália ou ativos virtuais do Ocidente, tudo subia de preço!

E aqueles que pensavam que controlar o preço de fábrica bastaria para conter o mercado estavam enganados. Mesmo que houvesse excesso de produtos, não seria suficiente para impedir a especulação dos atravessadores e o comércio clandestino. Os gerentes dessas casas de títulos inflacionavam os preços a centenas de vezes o valor original, ultrapassando até mesmo o limite de valorização, extraindo todo o valor possível e deixando apenas resíduos para os outros setores.

Mas não há banquete que dure para sempre. Agora, muitos estudiosos de economia do leste já percebiam que a situação atual podia ser o prelúdio para um desastre semelhante ao dos títulos de borracha há setenta anos. Pediam cautela, mas em um mundo enlouquecido, eram apenas ridicularizados como tolos.

...

Em algum lugar de Su Hang, dentro de um jardim tranquilo e elegante, os magnatas que controlavam quase metade das riquezas em circulação do país estavam reunidos. Sobre a mesa de chá à sua frente, repousavam delicados petiscos do sul, ao passo que, ao longe, no pavilhão, uma dançarina e três músicos traziam um toque de vivacidade àquele lugar sereno.

Os petiscos sobre a mesa eram poucos, mas toda a grande jogada já estava montada no sudeste do país, e só um banquete dessa magnitude seria suficiente para saciar tais gourmets experientes. Contudo, nenhum deles tocava nos talheres, pois ainda faltavam alguns convidados — e, ao que parecia, não pretendiam comparecer.

O convidado ausente era o líder de Luo Shui. Em tempos passados, na era do velho Wei Keng e de seu irmão Wei Qiang, o líder de Luo Shui era sempre presença garantida nessas reuniões de finanças.

O primo do atual conselheiro do governo, Xu Yumu, perguntou a Bai Jingqi, com um quê de conhecimento velado: “O líder Wei não foi convidado?”

Bai Jingqi sorriu e devolveu a pergunta: “O senhor Qinggong também enviou convite, não foi? Por que pergunta a mim?” Enquanto falava, virou-se para o filho do mestre Xu.

Xu Yumu demonstrou surpresa, perguntando ao filho de maneira evasiva: “Convidaram todos?”

O jovem Xu respondeu, fazendo uma reverência: “Sim, pai, todos os convites foram entregues aos senhores. Os que ainda não chegaram, talvez tenham compromissos urgentes.”

O mestre Xu acariciou a barba e disse: “Então, que comece a reunião.”

...

A ação conjunta dos magnatas do leste já havia sido comunicada a Luo Shui, atualmente sob jurisdição da União Ocidental. Ou seja, os gigantes da tecnologia da União Ocidental não seriam afetados, mas, ao final, também não participariam da colheita dos lucros — seria reservado um quinhão especial para eles.

Nas palavras de Wei Keng: “Assunto tão pequeno, precisa mesmo de uma viagem? O quê? Pedir desculpas pessoalmente? Se não mencionasse, ainda iria bem, mas já que tocou no assunto, quer que eu vá lá ouvir isso na minha frente? Não prometo não perder a paciência, e suas costas velhas não aguentam meus socos.”

Wei Keng não participou da reunião dos magnatas, mas, sim, de um encontro militar no oeste do país junto aos altos comandantes.

Em maio do ano 2209 do Calendário Qin, dentro de uma base-túnel nas montanhas Kunlun, na sala de comando 443, Wei Keng estava deitado numa cápsula de informações, utilizando sua habilidade de conexão hiperespacial com chips para participar remotamente da reunião.

Desde o início da construção da nave-satélite flutuante Ruomu, as reuniões militares vinham solicitando cada vez mais a presença de Wei Keng para “compor o número”. Especialmente naquele ano, após os grandes exercícios de mísseis liderados pelo velho Wei, sua posição nas reuniões foi ainda mais elevada.

O presidente, vestido com túnica preta bordada e vendo todos os generais presentes, bateu com o martelo de comando e iniciou o encontro.

Primeiro, o senhor Guan Yiyan apresentou uma boa notícia: a partir daquele ano, os equipamentos bélicos do país seriam multiplicados. Claro, seria necessário ajustar o pessoal, e muitos guerreiros seriam incorporados aos grandes quartéis.

Todos os generais ficaram incrédulos, mas Wei Keng sabia: a estação espacial do projeto de fenda temporal de Luoshu já havia detectado fenômenos de espelhamento temporal, possibilitando replicar rapidamente a maioria dos componentes bélicos, como se fosse copiar chaves.

Guan Yiyan observava atentamente as reações, mas, ao notar a calma de Wei Keng, seus olhos se estreitaram. O projeto das fendas temporais tinha dois institutos de pesquisa: Hetu e Luoshu. Luoshu fora dirigido por Ke Feijia, sob controle da capital, enquanto Hetu sempre fora financiado e operado independentemente por Luo Shui.

Vendo que o responsável pelo pessoal militar, Di Tao, o fitava, Wei Keng respondeu com um gesto educado.

O presidente Guan Yiyan, com o dedo envolto em um anel, não pôde evitar de esfregar o copo de chá, mas retribuiu a saudação a Wei Keng.

A seguir, o tema foi a distribuição dos equipamentos. Como sempre, os generais disputavam os melhores e mais pesados armamentos, enquanto Wei Keng, interessado apenas em chá, aceitava apenas o reembolso de algumas tuneladoras, para construir mais túneis e armazenar alguns mísseis de segunda mão, que adaptaria depois.

Mas, dessa vez, foi diferente.

Após consultar os generais do Min e de Jinghai, Guan Yiyan se dirigiu diretamente a Wei Keng: “Você se destacou na Batalha de Yibo Hai há dez anos, e nestes últimos anos tem se esforçado nas terras frias do planalto. Isso é um desperdício de talento.”

Wei Keng, desconfiado dos verdadeiros interesses do presidente, respondeu: “Defender as fronteiras nunca é sacrifício.”

Guan Yiyan continuou: “Mas deixar você inativo no planalto é subutilizá-lo.” E lhe fez uma saudação respeitosa.

O elogio era tão evidente que Wei Keng se apressou a levantar, usando até mesmo o título humilde de “subordinado”.

Guan Yiyan então abriu o mapa holográfico na mesa, arrastando o foco para a encosta sul das montanhas do planalto, demarcando para Wei Keng uma grande área no norte da península do sul, até mesmo a foz da Baía de Bengala.

No inventário militar, além dos regimentos de blindados pesados, havia uma frota centrada em três couraçados, tudo destinado a Wei Keng.

Na sala Baihu, as reuniões militares eram sempre documentadas, então não havia promessas vazias: decidido, os equipamentos seriam transferidos em poucos meses.

Os generais presentes olhavam para Wei Keng com expressões variadas. Com esse novo setor, ele assumia a região mais rica do sul.

Mas todos ali sabiam: era uma armadilha.

O comando do planalto havia sido, no passado, reservado a oficiais caídos em desgraça, na região mais dura e fria. Quando Wei Keng assumiu, ainda havia tropas montadas; só recentemente, após a revolução dos veículos elétricos, foram eliminadas.

Mas por que manter um general ali? Porque ao sul estava o Oceano Índico, ao norte, a porta de saída da Rota da Seda. Um ponto estratégico vital, demandando a presença de um general, cuja função era tanto apoiar rapidamente o protetorado do oeste quanto ameaçar, com bases aéreas, as frotas no Índico.

Era um comando secundário, mas, nas mãos de Wei Keng, ganhou destaque. As tropas leves estavam sempre em treinamento, e os mísseis de longo alcance tornaram sua presença impossível de ignorar — um aliado ou um espinho nos olhos.

Esse ano, quando as facções financeiras do país quiseram agir contra a União Ocidental, perceberam que não podiam ignorar o planalto; dali, sob pretexto de treinamento, era possível ameaçar todas as regiões.

A capital não podia tolerar generais autônomos em regiões estratégicas.

Guan Yiyan queria afastar Wei Keng dali. Em seu próximo mapa, dividiu o planalto em três setores, isolando Wei Keng na Baía de Bengala e, sobretudo, retirando a base de mísseis das montanhas Kunlun, com planos de desativá-la após a transferência.

Wei Keng argumentou: “Senhor, ao isolar a Baía, ela se torna vulnerável, fácil de atacar e de perder, sem profundidade defensiva. As montanhas ao norte são terreno inóspito, sem sentido estratégico. Estou inseguro de aceitar tal responsabilidade.”

Guan Yiyan rebateu: “General, o leste é a península do sul, o oeste é o subcontinente, formando o queixo de um tigre. Você, no centro, ocupa um ponto vital!”

Debater estratégia militar com o superior era inútil.

Wei Keng, graças a suas memórias restauradas e análise de big data sobre as tendências futuras, não se precipitou. Sabia que haveria resistência além da sua.

Fingiu resignação: “O senhor tem razão!”

Tendo atribuído a Wei Keng a região da Baía, Guan Yiyan anunciou que, nos três anos seguintes, o planalto seria fatiado em várias partes.

Hora da serpente. Segunda etapa.

Guan Yiyan apresentou a lista dos oficiais a serem promovidos, passando-a aos generais.

Wei Keng a revisou minuciosamente, notando a infiltração de agentes da capital e elementos instáveis, como Zhao Luochi, derrotado em Talas, mas ainda aproveitado devido à falta de quadros e ao nepotismo, sinal de decadência iminente.

...

Economia e forças armadas parecem separadas, mas, na história, estão misteriosamente conectadas.

Em junho de 2209, menos de um mês após a reunião militar, seguindo o plano do departamento bélico, as tropas de Wei Keng já avançavam para o sopé sul do Himalaia para planejar estradas e redes elétricas, enquanto dois novos generais ainda estavam a caminho.

Mas, nesse momento, algo que Wei Keng já previra graças a suas habilidades, mas que para os demais seria um choque, aconteceu: os magnatas financeiros iniciaram um banquete, e uma tempestade econômica varreu todas as ilhas do sul do mar.

Na capital, os grandes banqueiros esperavam atingir apenas seus alvos desejados, mas ignoraram aqueles que não deveriam ser afetados.

Quando as bolsas do subcontinente e da península explodiram, percebeu-se que, além dos pequenos comerciantes, até mesmo oficiais das tropas locais perderam tudo. (Para os algoritmos da União Ocidental, aquela área já era considerada de risco elevado.)

Coincidiu que esses oficiais estavam em processo de rotação de comando, o que agravou ainda mais a situação.

...

No dia 6 de junho, ao saber da revolta das tropas nas regiões tributárias, a capital ficou apavorada. O presidente, furioso, jogou várias xícaras contra a janela do salão militar.

Ele sabia que a troca de comando causaria insatisfação, mas o orçamento já estava aprovado, e acordos firmados. Por que, então, a súbita rebelião?

Quatro horas depois, ao receber o relatório de Wei Keng: “Impossível transferir agora”, ele olhou para o mapa do oeste. Na rebelião desencadeada pela tempestade econômica no sudoeste, a União Ocidental se mantinha calma.

Sentiu calafrios: seria Wei Keng aliado a outros da capital, tramando contra ele? Logo, ponderou que talvez não.

O que ele ignorava era que os fundos usados para apaziguar as tropas vinham do tesouro, controlado pelos banqueiros, que, por sua vez, sugavam recursos das regiões tributárias, cujos governadores também investiram no mercado especulativo.

Os oficiais locais, antes em situação confortável, recebiam verbas da capital para gerenciar conflitos. Mas a súbita drenagem dos fundos transformou seus títulos em papel sem valor.

Pior: após a liberação dos recursos, os mesmos foram rapidamente aplicados nas bolsas, esperando lucrar antes de repassar aos subordinados.

Tal ganância, tentando ganhar um último lucro, levou os governadores das regiões tributárias à falência. Sem explicações para cima ou para baixo, restou apenas a opção de fomentar a rebelião.

Após agosto, diante das mudanças na península e sul, inspetores foram enviados para investigar, descobrindo a corrupção nos departamentos de logística. Claro, os culpados eram bodes expiatórios sem influência.

Nos tribunais militares, alguns confessaram, outros clamaram inocência, mas logo todos foram executados. Os soldados continuaram na miséria, e o número de despossuídos só aumentou. Os únicos beneficiados foram os banqueiros e seus aliados na poderosa corporação do Leste.

...

Ainda assim, os magnatas não estavam satisfeitos. Ao final da colheita, os velhos gourmets reunidos em Su Hang foram para o palácio de verão no Monte Lu para uma reunião de balanço.

Apesar dos lucros, cada líder sentia um peso no coração. As trocas de comando no planalto haviam ficado inconclusas! O dinheiro já fora transferido, os departamentos competentes haviam anunciado a mudança, mas nada se concretizara. Onde estava o erro? O dinheiro não chegou ou alguém embolsou sem cumprir?

Na névoa do bosque ao redor do palácio, ecoava um verso: “Não se pode ver o verdadeiro rosto do Monte Lu, pois se está dentro dele.”

Xu Yumu, como quem não quer nada, levantou a chaleira de barro e comentou: “O chá é o mesmo, mas o bule é diferente.” Em outras palavras: há um traidor entre nós.

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Os soldados do planalto, seguindo o gosto extravagante de Wei Keng, penduraram grandes laços vermelhos nos novos equipamentos.

Dessa vez, a troca de comando previa “pagamento antecipado” aos governadores das tropas do sudoeste, e o reequipamento do planalto também foi feito “à vista”.

O quê? Não conseguiram transferir? E devolver agora? Com os laços vermelhos já pendurados, fotos de propaganda tiradas, e agora a capital quer que o planalto devolva o equipamento? Loucura.

Quatro dias depois da cerimônia de incorporação, o departamento militar enviou um telegrama hesitante dizendo: “Excesso de poder de fogo, além do necessário.” Wei Keng respondeu, sem rodeios: “Dói perder? Quer que eu pague? Considere uma doação minha para defender o país.”

Essa resposta só pôde ser interpretada como piada. Ninguém se atreveu a levar a sério. Nem sequer uma repreensão. Wei Keng, de fato, tinha recursos e poderia doar, mas quem ousaria aceitar? Isso sequer podia ser cogitado: soldados sem salário significam a ruína do país.

...

Sob o céu azul e as montanhas verdes, Wei Keng observava os mais novos caças Vermilion Bird, blindados pesados White Tiger, tanques principais Kirin e um regimento inteiro de tanques pesados Zhu Rong. Cobriu o sorriso largo e comentou com o chefe de estado-maior: “Veja como o sol do planalto é forte, quase me desloca o maxilar de tanto rir.”

No fundo, esses equipamentos foram comprados com dinheiro do leste. Só quando se gasta o dinheiro dos outros se ri até doer o queixo.

Após receber o novo equipamento, Wei Keng dividiu-o em três partes: uma para ser equipada com chips inteligentes e testada, outra para ser escaneada pelas instalações espaciais do Hetu, e a terceira para treinamento.

No passado, embora o planalto tivesse contingente completo, os exercícios eram feitos com veículos todo-terreno. Agora, finalmente experimentavam o ápice da tecnologia militar do país.

Nota: Armadura Dourada, Submarinos Xuanwu e Naves Voadoras Qinglong pertencem à categoria suprema.

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