Capítulo 2.30: Sim, meu senhor

Bai Jingqi estava profundamente irritado. Diferente do grupo de Donglin, que cobiçava avidamente o acúmulo econômico da Liga Econômica do Oeste, ele e o Grupo Vento Leste sempre mantiveram os olhos voltados para o potencial tecnológico de Luoshui.

Atualmente, o Grupo Vento Leste controlava mais de sessenta por cento do fornecimento de maquinário pesado no Oeste; os trinta por cento restantes eram supridos por outras empresas nacionais de indústria bélica. No entanto, ainda restava uma fatia de dez por cento pertencente à Indústria Pesada de Luoshui, uma participação impossível de ser reduzida.

O que mais atormentava Bai Jingqi era que, até aquele momento, Luoshui ainda conseguia acompanhar o desenvolvimento de produtos do mesmo nível.

Por exemplo, no campo dos dirigíveis de transporte, o Grupo Vento Leste havia criado para o Extremo Oeste um dirigível avançado movido por energia acumulada em baterias Tesla e motor diesel-elétrico. No ano seguinte, Luoshui apresentou um dirigível movido inteiramente por eletricidade, com baterias de grafeno, que funcionava ainda melhor nas terras altas. Isso forçou o Grupo Vento Leste a adotar a mesma tecnologia de grafeno para manter oitenta por cento dos pedidos na região.

No mercado de caminhões pesados, ocorria o mesmo. A Fábrica de Veículos de Guarnição de Jibei, ao atuar no Noroeste, precisava atender a requisitos semelhantes: módulos de propulsão elétrica e diesel, com todo o sistema de transmissão atualizado para o que havia de mais moderno, pois Luoshui também havia padronizado seus caminhões, tanto elétricos quanto diesel-elétricos, produzindo protótipos prontos para o mercado, ainda que com preços um pouco mais altos, o que limitava sua participação a sete por cento dos pedidos no Oeste.

Essas constantes atualizações eram extremamente caras, dependentes do retorno de mercado. Em um padrão tradicional, as indústrias pesadas de Luoshui já teriam sido expulsas do mercado interno de Shenzhou. Mas, na prática, Luoshui não só mantinha sua capacidade de pesquisa, como também detinha a maior fatia dos setores de aços especiais, componentes de controle elétrico e peças de transmissão essenciais.

Os titãs da indústria bélica de Shenzhou se perguntavam, surpresos: quanto será que Wei Keng lucrou na indústria leve e agrícola para subsidiar esses setores de equipamentos especiais de grande porte?

De fato, em relação à dúvida dos gigantes da indústria bélica local: a vasta produção de componentes militares de Luoshui no Oeste só se manteve graças ao mercado civil, especialmente nas áreas de eletrônica, química e mecânica. Porém, no desenvolvimento dessas cadeias produtivas, Wei Keng recorria a artimanhas nada ortodoxas.

Projetar produtos de uso civil a partir da indústria pesada exige equipes de pesquisa vastas e dispendiosas, capaz de definir padrões para subsistemas e de investir incessantemente em experimentação. A capacidade de produção de caminhões pesados, dirigíveis e motores de mísseis em Luoshui era completamente baseada em tecnologias copiadas da linha do tempo de Wei Qiang, irmão de Wei Keng.

Nessa espécie de plágio entre universos, Wei Keng limitava-se a garantir que Luoshui possuísse tais tecnologias, mas tomava cuidado para não deixar suas indústrias bélicas abocanharem o mercado.

Por isso, Bai Jingqi observava que, embora a participação de Luoshui em equipamentos pesados se limitasse a dez por cento, ainda acompanhava o ritmo das inovações em Shenzhou.

Em teoria, Luoshui poderia dominar todo o mercado do Oeste em pouco tempo, mas isso implicaria isolamento comercial e político. Uma trapaça tão descarada prejudicaria não só os outros, mas também a si mesmo, pois deixaria engenheiros e equipes de pesquisa de Shenzhou desempregados, enfraquecendo a capacidade tecnológica nacional.

Aos olhos dos grandes da indústria bélica, Luoshui, apesar de ter se retirado da produção de armamentos, sempre foi visto como uma ameaça latente, temendo que um dia retornasse com força.

Bai Jingqi não estava errado em se preocupar; Wei Keng, sempre sorridente e fraternal na frente, preparava-se nas sombras para se proteger de eventuais traições dos “irmãos”. Meses depois, Bai Jingqi recebeu uma má notícia.

A relação entre eles era como gafanhotos presos no mesmo fio. Agora, Bai Jingqi foi informado: “Você é o gafanhoto. Eu, Luoshui, sou o galo. Você, meu estoque de reserva, adeus.”

Em 4 de novembro do ano 2207 do Calendário Qin, em Yanbei, na Fábrica Aeroespacial da Jornada, o avião de Wei Keng pousou. Era ali a base de produção dos dirigíveis antigravitacionais de Luoshui.

Wei Keng inspecionou o local e conheceu a equipe técnica, composta por apenas seiscentos profissionais — muito menos que o contingente talentoso do Grupo Vento Leste —, mas a estrutura central estava formada, pronta para crescer. Na verdade, já estavam contratando mais, ainda mais depois que os “bons irmãos” do Grupo Vento Leste vieram avisar.

Entrando no laboratório dos especialistas, Wei Keng perguntou ao responsável pela produção: “Vocês já analisaram os dados?”

Li Yunzhao, o encarregado, abriu a projeção do sistema, exibindo um gigante do tamanho da nave Qinglong, com 230 metros de comprimento — ligeiramente menor que os 260 metros da base aérea flutuante Qinglong —, mas visivelmente muito mais largo, com sessenta metros. Nas laterais, lia-se “Ruomu”.

O responsável começou: “Nossa proposta é—”

Antes que terminasse, Wei Keng interrompeu: “Vá direto ao ponto. Conseguimos construir?”

Li Yunzhao respondeu: “Conseguimos, mas só garantimos as principais funcionalidades.”

Wei Keng voltou-se para um dos especialistas em lançamentos de satélites: “Segunda questão: usar o sistema de lançamento do Ruomu para satélites civis vale a pena em termos de custo?”

O especialista respondeu: “Custa mais que os métodos em tempos de paz, mas é muito mais barato que as soluções de tempos de guerra.” E acrescentou: “Temos razões para construí-lo.”

Diante de Wei Keng surgiram comparações entre os custos dos lançamentos magnéticos em tempos de paz e dos lançamentos por combustível químico em tempos de guerra.

Wei Keng ainda perguntou a um terceiro: “Podemos adaptar militarmente, se necessário?”

O terceiro, cauteloso, afirmou: “Podemos adaptar, mas o armamento será limitado, e a capacidade de ataque ao solo não se compara à versão tradicional do couraçado Qinglong. No entanto,” disse com firmeza, “a simples presença de tal nave já é um poderoso dissuasor estratégico.”

Wei Keng percebeu que aqueles profissionais estavam mais entusiasmados do que ele mesmo, sem precisar de motivação extra.

O porta-aviões flutuante Ruomu era a versão aprimorada do Qinglong, construída por Luoshui na linha do tempo de Wei Qiang.

O sistema incluía quatro catapultas eletromagnéticas no convés superior e quinze sistemas mecânicos de ganchos para recuperação de aeronaves sob o casco.

As quatro catapultas lançavam quatro drones de vinte toneladas a velocidades subsônicas, permitindo que ativassem seus motores ramjet. Plataformas retráteis internas permitiam a decolagem simultânea de oito esquadrões, totalizando trinta e dois drones.

No retorno, as aeronaves desaceleravam, abriam paraquedas e trens de pouso, eram capturadas pelos braços mecânicos sob o casco — como peixes fisgados — e recolhidas ao hangar.

Na linha do tempo de Wei Qiang, Luoshui construiu trinta e quatro desses couraçados, atravessando o Himalaia e influenciando de forma estratégica o domínio marítimo aliado no oceano Índico.

Ao conhecer a Frota Dourada daquela época, Wei Keng não pôde deixar de admirar: “Meu irmão realmente tem um gosto refinado. Para ele, quanto maior, melhor; quanto mais, melhor. Não como eu, que sou simplório e sem grandes interesses.”

Voltando ao presente, Wei Keng não planejava, por iniciativa própria, criar essas superarmas grandiosas, mas, às vezes, o orgulho falava mais alto.

Seu plano original era manter discrição e evitar corridas armamentistas, desde que todos obedecessem às regras.

Na história do mundo principal do século XX, o saber público era “nobre”, julgando os outros apenas por suas ações, não intenções. Por exemplo, em relação ao Ocidente, enquanto eles não atacassem, elogiava-se seu “devido processo”, até argumentando que, se não fossem justos, a perda moral deles seria maior que o sofrimento das vítimas.

Já Wei Keng era um “vilão”: julgava as intenções. Se o acusassem de rebelião, preparava-se imediatamente para ser reprimido. Se era acusado de fabricar armas, então construiria um couraçado flutuante como seguro — e nada mais justo.

Na reunião de engenharia, Wei Keng declarou: “Está decidido. O Ruomu será construído! Nossas estradas e lavouras são essenciais. Cada trabalhador deve ter seu drone. Mas, quanto maior a indústria, maior a cobiça dos lobos e tigres. Amamos a paz, mas não ter uma espada, ou tê-la e não usá-la, não é a mesma coisa. Não construirei muitos, nem alimentarei uma corrida armamentista, nem empobreceremos os camponeses do Oeste. Mas não deixarei que aqueles acostumados a sugar o tutano tenham carta branca para nos atacar.”

Os técnicos presentes responderam com um gesto cerimonial: ambos os braços abertos, a mão esquerda segurando o punho direito, polegar direito erguido — um ritual majestoso se feito por grandes eruditos de mangas longas. Agora, as palavras de Wei Keng eram celebradas com entusiasmo.

Seus olhos brilhavam com um interesse indizível. O dragão oculto finalmente preparava-se para emergir das profundezas.

Assim como os artesãos e comerciantes do Oriente não se assemelham aos pequenos burgueses de ofício das cidades-estado ocidentais, tampouco os intelectuais ocidentais, voltados à nobreza, podiam se comparar à amplitude de pensamento dos letrados orientais.

Desde a desintegração do império mediterrânico romano, a Europa permaneceu regionalizada. Ali, tanto eruditos quanto burgueses cultivavam o conceito de mobilidade (sem fronteiras): um rei reinava sobre seu território, mas um erudito era erudito em qualquer lugar. Altura de espírito garantia liberdade, inclusive nas terras dos nobres.

No Oriente, contudo, a longa tradição de unidade não admitia a ideia de viver isolado. Um letrado que pudesse mostrar seu talento jamais se satisfaria em servir a um senhor local; ou se recolhia totalmente, ou ajudava a construir um império.

Por isso, nas grandes convulsões, era preciso demonstrar ambição de conquistar o mundo. Quem se contentasse com pouco não atraía talentos, e quem mostrava sede de domínio, mesmo derrotado, mantinha a lealdade dos conselheiros, que lhe eram eternamente gratos.

No interior de Shenzhou, os do leste viam Wei Keng como um rebelde, e seus seguidores compartilhavam dessa visão.

Os jovens eruditos que o acompanhavam se orgulhavam de poder “prever o destino”. Quando Wei Keng, abrindo mão de tudo, subiu às terras altas para observar e planejar cada estrada e cada campo, viam nele alguém destinado a grandes feitos.

De outra forma, não conseguiriam entender por que ele, igual ao povo comum, recusava-se a viver em mansões ou evitar o sol e o trabalho duro.

Para Wei Keng, servir ao povo era o natural — ser apenas mais um parafuso na máquina, pisar descalço no barro era pura praticidade.

No íntimo, esses eruditos do Oeste pensavam: “Senhor, tens razão. Trabalhamos duro pela administração e pelo povo, cuidando também do exército. Entendemos, é preciso ser discreto, esperar o momento certo…”

Por que então seguir Wei Keng no Oeste, plantando batatas, minerando, construindo estradas? Para quê?

Enquanto Wei Keng se preocupava em como pagar salários competitivos aos técnicos, eles, versados nas ciências naturais, murmuravam: “Por uma grande causa! Amanhã ofuscaremos a vista do Grupo Vento Leste; depois de amanhã, nossos nomes estarão gravados no Templo dos Heróis.”

Wei Keng e as pessoas deste universo estavam separados por um abismo — não geracional, mas histórico. Ele nunca cogitou o papel de “letrados orientais tradicionais” na industrialização.

Na história do mundo principal, o mercantilismo oriental nunca enfrentou de verdade o conservadorismo dinástico, permanecendo como grupo comprador, sempre buscando acomodação externa.

No mundo de origem, antes da industrialização oriental, houve um grande erro: os letrados tradicionais escolheram o lado errado. Em milênios de transformações, nunca haviam sido aniquilados assim.

Naquela batalha crucial para o destino das dinastias, de um lado estavam milhões de camponeses humildes; do outro, a elite do alto escalão, até estudantes da Academia Azul se juntavam aos conservadores. O resultado foi que, após a vitória dos novos tempos, quase todos os técnicos industriais vieram das classes mais baixas. Os conservadores, presos ao seu orgulho e identidade, não participaram do avanço industrial, encolhendo ainda mais o papel dos eruditos.

Assim, a geração pós-milênio limitou sua visão da cultura tradicional à pompa das cerimônias imperiais, enquanto o progresso e a construção eram celebrados sob o lema: “O poder está nas mãos dos trabalhadores”.

Wei Keng era o típico produto dessa visão histórica.

Seus planos giravam em torno da fusão da agricultura com a indústria, promovendo união e progresso. Quanto aos letrados, Wei Keng era até um pouco severo, pensando: “Se não servem, tanto faz. Melhor criar técnicos do zero, desde as bases.”

Agora, mesmo diante da possibilidade de Wei Keng ser apenas uma lua refletida num canal para os letrados do Oeste, eles mantinham a fé na sorte: Wei Keng tem o “alento real”, um presságio de glória e conquista.

Quando Wei Keng chegou a Yanbei e decidiu criar o couraçado antigravitacional, todo o sistema industrial da Liga Econômica do Oeste — energia, infraestrutura, dezenas de departamentos, centenas de fábricas, milhares de centros de pesquisa — começou a se coordenar.

Nesse mesmo dia, muitos estudantes das escolas de ciências do leste, dedicados à eletricidade, materiais e reatores de partículas, receberam cartas de ex-alunos convidando-os para uma grande empreitada no Oeste.

Wei Keng proibiu o surgimento de cliques acadêmicas em sua academia ocidental — restrições a tutores e associações, seleção apenas por exame final —, mas não impedia que seus talentos recrutassem amigos pelo antigo círculo de relações das academias do leste.

Ele impôs um critério: não precisava trazer os melhores, bastava não terem maus hábitos de consumo e dominarem as disciplinas teóricas básicas.

Para Wei Keng, o segredo da pesquisa científica estava no ambiente prático, não em depender de gênios. Seu planejamento era metódico e sólido, não baseado em avanços miraculosos.

Ele prometia: moradia garantida, alimentação e saúde cobertas pela instituição, emprego imediato, avaliação conforme o desempenho.

Em contraste, o sistema bancário do leste era cada vez mais mesquinho: aumentava os juros para os estudantes das ciências naturais, elevava os custos de vida nos alojamentos, obrigando estudantes pobres a recorrer ao apoio de ex-alunos com recursos.

O padrão de Wei Keng para o recrutamento era claro: quem trouxesse candidatos qualificados teria o dobro das despesas reembolsadas, o triplo para excelentes, dez vezes mais para talentos excepcionais. Se não fossem aprovados, a responsabilidade era de quem indicara.