A gaiola se abriu completamente, revelando tudo.

Enquanto humanos do século XXI, talvez superestimemos o avanço tecnológico das próximas duas décadas, mas é quase impossível imaginar o que será a física e a tecnologia daqui a quatrocentos anos. Isso porque nossa perspectiva sobre o futuro próximo baseia-se em um otimismo tecnológico incremental, ao passo que, num futuro tão distante, as civilizações terão conquistado avanços no conhecimento fundamental da física que superam até mesmo nossas atuais capacidades de entendimento.

Por exemplo, no século XXI, a humanidade ainda concebe a viagem interestelar dentro de certos padrões antiquados: cabines de hibernação, naves movidas a propulsão de partículas, milhares ou dezenas de milhares de pessoas colonizando um planeta sob outra estrela—cultivando milho e, quem sabe, encontrando seres alienígenas.

Contudo, no século XXVI, após uma revolução na observação dos fundamentos da física, os humanos chegaram a uma constatação: a região do universo onde a Terra está localizada apresenta níveis energéticos de matéria excessivamente estáveis, inadequados para a navegação de naves interestelares.

Então, o que fazer? Se não se pode navegar com grandes navios em canais estreitos, é melhor buscar o mar aberto.

Hoje, um terráqueo consideraria óbvio: basta que os cientistas enviem seres humanos e suas ferramentas, junto com quantidade suficiente de entropia informacional, para uma região física mais apropriada. Lá, a humanidade construiria portos interestelares e, então, começaria a produzir em escala frotas de naves espaciais!

O universo é infinito e longe de ser homogêneo.

Enquanto as condições físicas do mundo principal são como um “terreno árido”, outros lugares equivalem a oceanos.

As tecnologias de foguetes químicos e propulsores de partículas do mundo principal são incapazes de explorar o universo; em regiões com condições físicas diferentes, o salto pode ser gigantesco.

Na verdade, foi justamente graças à estabilidade das condições físicas na Terra que a humanidade conseguiu desenvolver níveis altíssimos em engenharia mecânica e design de materiais.

A estabilidade do espaço-tempo do mundo principal é tamanha que são necessárias distorções gravitacionais em escala planetária e enormes complexos industriais (os chamados poços gravitacionais) para possibilitar quaisquer manipulações ou observações.

Antes do século XXVI, os humanos da Terra viviam praticamente confinados em uma gaiola, contemplando o mar—admiravam o oceano estelar sem poder explorá-lo, e calculavam, resignados, as chances de suas frágeis naves espaciais alcançarem outra estrela antes de consumirem todos os recursos.

Agora, finalmente, os terráqueos quebraram suas amarras.

Dez bilhões de cães loucos foram soltos. Bem...

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Os multiversos são, na verdade, um círculo de impressões humanas centrado no mundo principal da Terra.

É preciso esclarecer: qualquer tecnologia, antes de ser formalmente aplicada, pode ter seus fundamentos utilizados de modo inconsciente pela humanidade.

Por exemplo, os antigos não conheciam as reações de deslocamento químico, mas sabiam como extrair cobre pelo método úmido.

Hoje, a travessia entre planos utilizando poços gravitacionais baseia-se em ciência moderna e nos avanços das ciências da vida.

Os aceleradores de partículas do final do século XX demonstraram que partículas inexistentes na Terra podiam ser criadas, sugerindo que o Big Bang teria originado outros tipos de partículas, matéria e até outros mundos.

Como chegar a esses mundos? Os experimentos dos aceleradores demonstraram ser possível atravessar a membrana espacial em que a Terra está inserida.

Para o humano moderno, é natural pensar que atravessar para outro plano significa romper, no centro gravitacional estável da Terra, essa membrana do espaço, projetando informações através de um túnel quântico.

Quando a civilização do mundo principal conseguiu, pela primeira vez, projetar consciência suficiente para uma travessia—e trazê-la de volta intacta—isso foi como dar a volta ao mundo e provar que era redondo: provou-se a existência dos planos.

Isso foi uma demonstração, não uma invenção.

Pois, em condições naturais, a consciência já podia transitar entre planos! Apenas não se tinha precisão para detectar esse fenômeno, dificultando sua comprovação.

As pessoas sonham; a maior parte do conteúdo dos sonhos provém das experiências diurnas, mas algumas imagens e informações parecem inexplicáveis.

Além disso, acredita-se que a consciência, ao morrer, pode deixar este mundo, eventualmente levando consigo parte das memórias, se houver energia suficiente.

No século XXI, persistia até a superstição de que alguém fulminado por um raio, ao ter sua alma energizada, poderia renascer em outro mundo.

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Atualmente, os órgãos responsáveis pelo espaço-tempo não descartam a possibilidade de atravessar planos por raios. Pode soar como uma piada, mas até os terráqueos do início da era da informação viam alguma lógica nessa hipótese.

Em certos subplanos já explorados, identificou-se grande quantidade de vestígios culturais da Terra, alguns datando do final do século XX, outros do século XXIII.

Esse período foi marcado por uma explosão de informações na história da Terra, com uma sociedade altamente ativa e, ao mesmo tempo, insegura—o que aumentava a probabilidade de mortes acidentais. Após o século XXIII, porém, não há mais mortes inesperadas; as pessoas simplesmente vão abandonando as memórias durante procedimentos de regeneração, partindo sem informações consigo.

Por isso, nos subplanos, a densidade de vestígios culturais da Terra desse período é altíssima. O simples fato de haver fenômenos culturais nesses mundos demonstra que a consciência pode, sim, atravessar portando memórias completas.

Do ponto de vista fundamental, a evolução da vida nos subplanos tende a seguir uma direção humanoide, o que faz sentido. A travessia ocorre tanto em níveis restritos de consciência quanto em um âmbito mais amplo—na própria evolução da vida, há uma contaminação transdimensional.

O mundo principal, com sua estabilidade física, favorece o acúmulo de bases sólidas; as extinções em massa ocorrem a cada cem milhões de anos, diferentemente de certos subplanos, onde a civilização mal dura vinte mil anos antes de ser extinta.

O ambiente físico estável da Terra, ao longo de quatro bilhões de anos, proporcionou um desenvolvimento contínuo. Assim, as informações de espécies superiores sobreviventes podem, por efeito de tunelamento quântico, orientar a evolução da vida nos subplanos. Como tudo se dissemina a partir de um centro, chamar a Terra de "mundo principal" faz sentido.

Apesar de o tunelamento da consciência poder ocorrer naturalmente, do ponto de vista atual, fica claro que os precursores que atravessavam acidentalmente para outros mundos sofriam bastante. Em geral, chegavam sem recursos, contando apenas com um ou outro conceito avançado da Terra e com a sorte para sobreviver.

Em contraste, os viajantes interplanares contemporâneos são equipados até os dentes pela indústria moderna!

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E, ao atravessar para outro plano, o que é mais importante? A capacidade de analisar e processar informações.

Devido às diferenças nos estados de partículas fundamentais em relação ao mundo principal, podem ocorrer fenômenos físicos que parecem sobrenaturais ao olhar terráqueo.

Coletar informações, decifrar as leis físicas e, ao final, desenvolver uma tecnologia adequada àquela realidade—esse é o método.

Hoje, todo viajante interplanar carrega consigo nós de informação conectados a supercomputadores.

Utilizando um conceito que, no século XXI, seria visto como fantasia, cada viajante tem um “chip virtual” implantado no cérebro ao chegar ao destino.

Computação! Processamento acelerado, sustentado por níveis energéticos superiores e arranjos de energia em escala microscópica. Nos planos, a matéria estável só existe além da camada de membrana do espaço-tempo, onde tudo é mais microscópico e energético.

A partir da entropia informacional enviada do mundo principal e sob o controle dos supervisores, o processamento dessas informações supera qualquer equipamento local, seja cérebro ou dispositivo de computação energética.

Resumindo: após a travessia, o sistema implantado no cérebro do viajante, embora imaterial, é capaz de processar dados numa velocidade inalcançável para qualquer cérebro ou máquina nativa.

[Os nós de processamento cerebral têm massa baixíssima, sendo quase indetectáveis; porém, se houver capacidade de observação suficientemente avançada, suas marcas podem ser percebidas—como ocorre com os neutrinos no mundo principal.]

O processo se dá da seguinte forma:

Na Terra, supercomputadores transferem dados para partículas, que são lançadas ao poço gravitacional, atravessando o centro da Terra por tunelamento quântico. Primeiro, conectam-se ao supervisor em estado altamente energético e, depois, são enviados aos nós nos corpos dos viajantes.

Nesse processo, parece que os supervisores controlam os viajantes, mas tal controle existe apenas na fase inicial da exploração do plano.

Após se familiarizar com as leis físicas do novo mundo, o viajante deixa de depender da entropia informacional enviada da Terra, passando a coletar energia local, processá-la e gerar sua própria entropia informacional—tornando-se autossuficiente no plano.

Portanto, a verdadeira força de um viajante está na sua capacidade de consciência—em quantos nós consegue acoplar. Em termos dos físicos da Terra, trata-se da quantidade de partículas em estado especial que podem ser integradas à sua consciência.

Essas partículas, projetadas pelo poço gravitacional da Terra, refletem-se no plano de destino e conectam-se à mente do viajante, como um cabo de rede atravessando o vazio.

Os viajantes de hoje, impulsionados pela ciência e indústria, não constituem uma atividade generalizada—exige rigoroso treinamento. Embora cada viajante desenvolva métodos próprios de aprimoramento mental, a classificação de níveis segue estritamente a escala de partículas acopladas à consciência.

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Atualmente, há dois sistemas de classificação para os viajantes:

O método do Centro: comum, nobre, magistrado.

O método do Mediterrâneo: cidadão, fundador, cônsul.

Embora os grandes escalões sejam equivalentes, as diferenças no desenvolvimento da consciência provocam variações comportamentais entre os viajantes, o que pode gerar conflitos sociais e ideológicos nos planos alternativos.

Hoje, no mundo principal, prevalece a tolerância mútua; conflitos diminuem a cada dia, e padrões de espaçonaves já se harmonizam. No entanto, os atritos parecem ter migrado para os subplanos.

Nas regiões dos planos onde a presença humana é reconhecida, a natureza energética das partículas facilita que seres nativos dominem poderes considerados sobrenaturais segundo os parâmetros do mundo principal.

Ainda assim, as organizações sociais e métodos científicos desses mundos são inferiores aos do mundo principal.

Após abrir caminho entre os planos, mesmo sob regras físicas diferentes, os viajantes da Terra, dotados de ciência e tecnologia superiores, conseguem adaptar-se e exercer domínio.

Além disso, há o fator econômico!

A exploração dos planos salvou a economia terráquea de sua estagnação crônica! O desenvolvimento da física avançada finalmente encontrou uma forma de beneficiar o público, em vez de inflar bolhas econômicas.

A exploração interplanar trouxe enormes riquezas!

Não riquezas materiais, pois as leis do mundo principal impõem a conservação da matéria e os poços gravitacionais só permitem a passagem de informações, não de poderes sobrenaturais.

Mas que tipo de riqueza informacional é essa? Não se trata de criptomoedas como as do século XXI, mas de dados de valor incalculável.

Somente em tecnologia teórica, a Terra já obteve validação de métodos valiosíssimos.

Por exemplo: dezenas de projetos para submarinos nucleares? Diferentes rotas de design para reatores nucleares? No século XXI, nem mesmo as superpotências podiam acumular todas as opções tecnológicas—cada uma exigia fortunas para ser testada! E, no caso das tecnologias médicas, o custo era contado em vidas.

Agora, essas experiências podem ser feitas em subplanos com regras físicas semelhantes às da Terra.

No fim das contas, o único adversário da Terra na travessia interplanar são seus próprios concorrentes.

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A economia dos planos alternativos impulsionou como nunca o desenvolvimento da civilização terráquea.

Poço gravitacional após poço gravitacional é construído ao redor do planeta. Mas, mesmo assim, a Terra já não basta para suprir as necessidades humanas. Além de Marte e Vênus, já se estabelecem bases habitacionais de escala urbana em Júpiter e planeja-se abrir mais poços gravitacionais, com projetos de mapeamento da camada de hidrogênio metálico do planeta já em andamento.

Não basta construir poços gravitacionais; é preciso expandir também a escala de entropia informacional disponível. Atualmente, os viajantes de nível mais baixo recebem apenas suporte para análise de fenômenos materiais e energéticos no plano de destino.

Viajantes de nível intermediário podem criar objetos do nada utilizando entropia informacional, mas isso consome recursos imensos e requer rigorosa autorização. Se tal acesso fosse aberto a todos, os sistemas de geração de energia por fusão nuclear e captação de calor do manto seriam insuficientes. Apenas os mais altos escalões têm permissão para realizar projeção direta de matéria em outros planos.

Contudo, a demanda existe, e onde há demanda, haverá desenvolvimento futuro.

Os engenheiros em Mercúrio planejam construir um anel de Dyson em trezentos anos e instalar uma matriz de computadores fotônicos abrangendo um terço de uma unidade astronômica.

Se a humanidade conseguir utilizar a energia solar dessa maneira, convertendo-a em entropia informacional, esmagará completamente todas as civilizações autóctones já conhecidas nos outros planos.

Com esse ritmo, o avanço do espaço e da energia será exponencial.

Mesmo que o mundo principal da Terra não seja propício à navegação interestelar, parece que a civilização terráquea conseguirá, no próximo milênio, romper os limites do Sistema Solar e alcançar a estrela mais próxima, concretizando o sonho de navegar rumo ao oceano estelar.

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Quando a tempestade se dissipou, o sistema inteligente da loja saudou Wei Kang mais uma vez: “Volte sempre.”

Wei Kang, obrigado pelo professor a retornar pela mesma rota, embarcou de volta para a escola através do sistema remoto. Quando subiu no barco, o gato também se enroscou nele e embarcou junto. Ao chegar ao cais diante do colégio, o felino saltou em terra e desapareceu em algum lugar desconhecido.

Mergulhado novamente na cabine de informação, Wei Kang continuou seus trabalhos acadêmicos penosos. Para ele, o futuro promissor daquele mundo não era motivo de grandes emoções.

“Para mim, o futuro é apenas o agora. Quanto ao que virá depois, não me dou ao trabalho de imaginar.”