Capítulo 1.04 Os Dois Irmãos

Sob a observação do Mundo Principal da Terra, encontra-se uma zona de plano adjacente definida pelo Departamento de Travessias. Aqui, ainda se desenrola a história da Terra, correspondendo ao ano de 1963, porém a Segunda Guerra Mundial não teve início na Europa e o mundo está dividido em três grandes potências.

Neste plano, a Terra já realizou explorações iniciais, e tanto a Ásia quanto o Ocidente do Mundo Principal investiram forças de investigação nesta região. Contudo, devido à relativa estabilidade local, o risco de conflitos nos próximos vinte anos, nesta linha temporal, é baixo. Confrontos intensos entre forças espaciais do Oriente e Ocidente tendem a ocorrer em linhas temporais vizinhas.

Assim, de acordo com a estratégia de “corrida de cavalos” definida pela sede do Mundo Principal, o pessoal mais capacitado será temporariamente transferido deste local.

Cenário atual: sob as ondas do Oceano Ártico, no salão de observação de um navio de pesquisa polar.

Um homem de aparência semelhante a Wei Kang, porém visivelmente mais eficiente, lia um relatório de transferência transmitido pelo Mundo Principal, franzindo a testa. O relatório era direto: encerrar suas atividades pessoais ali, permanecer no máximo dez meses nesta linha temporal, devendo partir para outro plano.

Wei Qiang perguntou ao supervisor do seu sistema: “Meu nível de estabilidade de missão é classe Beta. Por que mudaram minha tarefa?”

Zhang Qin, da equipe de supervisão, respondeu: “Segredo militar. Não temos autorização para saber. Mas seu substituto já foi indicado. Quer adivinhar?”

Wei Qiang apoiou a testa e balançou a cabeça: “Não precisa dizer, já sei. Ah, que infelicidade familiar... Ele vem para cá? Com a profundidade deste lugar, será que aquele temperamento dele vai dar conta?”

Wei Kang e Wei Qiang eram claramente irmãos. Kang vinha antes no nome, o que indicava que Wei Kang era o mais velho, embora só tivesse chegado ao mundo cinco minutos antes.

...

Wei Qiang concluiu o mestrado aos quinze anos e, em apenas um ano, estudou física de altas energias no plano-alvo que escolhera. Enquanto Wei Kang ainda passava os dias na universidade, Wei Qiang já havia alcançado a região extraplano onde o pai trabalhou, vivendo ali por quinze anos.

O tempo nos planos adjacentes passa mais rápido que no Mundo Principal e, com o amadurecimento psicológico, Wei Qiang sentia-se cada vez mais resignado com as atitudes do irmão. Não considerava Wei Kang burro; desde pequeno, o irmão demonstrava inteligência acima da média, mas sempre que surgia disputa, sua personalidade revelava-se medíocre.

Wei Qiang pensava: ‘Ele nunca disputou comigo pelo papel de irmão mais velho. Quando criança, ficou furioso ao descobrir que eu era o caçula, mas depois nunca mais me chamou de irmão caçula, sempre me chamando de Qiang.’

Do ensino fundamental ao médio, em todos os exames, Wei Qiang sempre figurava entre os melhores. E Wei Kang? Desde o início do ano letivo, relaxava cada vez mais, e suas notas caíam até atingir a média. Faltava-lhe capacidade?

Não.

Nas férias, quando estavam só os dois, Wei Qiang notava que ao definir tarefas de revisão diárias, o irmão fazia o mesmo. Rapidinho, alcançava seu nível tanto em memorização quanto em matemática. Mas, ao recomeçar as aulas, salvo nas primeiras provas, logo se igualava ao restante dos colegas.

O que mais marcou Wei Qiang foi o bordão do irmão: “Ser assim não é muito normal, muito comum?” — Desde cedo, Wei Kang nunca achou que ser medíocre fosse errado.

...

“Alerta, alerta—
Latitude norte 73.715046, longitude leste 64.955931, alvo biológico identificado.”

O alarme na embarcação e o ícone piscando no canto superior esquerdo da interface de controles arrancaram Wei Qiang de suas lembranças.

Wei Qiang retomou a postura séria, colocou o capacete, e no visor baixado à frente dos olhos, a imagem captada por um drone sobre o mar era projetada em sua retina.

Entre blocos de gelo e ondas brancas, diante dele, um colossal monstro marinho, uma lula gigante, agitava tentáculos de sessenta metros contra um iceberg. Dispositivos mecânicos atados aos tentáculos emitiam ondas de baixa frequência, sintonizando-se gradualmente à frequência de ressonância do iceberg.

O iceberg azul-claro começou a esbranquiçar, sinais de fissuras se espalhando por dentro, até esfacelar-se e desmoronar.

Wei Qiang, representando sua força neste plano, confirmava informações sobre experimentos militares biotecnológicos do vizinho do norte no Ártico. Cumpria, assim, o protocolo de registro e arquivamento.

No mundo, a maioria dos seres vivos está limitada pelo sistema nervoso e não consegue manter grande porte físico. Mas, com a implantação de exoesqueletos, bolsas de ar internas, chips, circuitos artificiais, estimulação muscular elétrica e injeção de nutrientes, é possível criar tais monstros marinhos gigantescos.

Entretanto, essa tecnologia não devia existir neste plano — é produto de outra linha temporal, introduzido por forças de travessia.

Quando metade do iceberg já estava destruída, o polvo gigante, com tubos de oxigênio embutidos no abdômen, percebeu que estava sendo monitorado pelo navio de pesquisa ao sul, interrompeu o experimento e mergulhou nas profundezas.

Só que o controlador da criatura ignorava que, presa à cabeça do monstro, havia uma enguia equipada com eletrônicos, transmitindo discretamente sinais sonar.

No navio, Wei Qiang reclinou-se na poltrona, observando na tela um ponto vermelho movendo-se em direção à costa no mapa eletrônico.

A base biotecnológica do monstro marinho, ao que tudo indica, ficava próxima à base de submarinos nucleares do vizinho do norte.

...

No Mundo Principal, em um belo dia, um avião de rotores inclináveis pousou no campus escolar, anunciado como seleção antecipada de alunos para a defesa nacional. Oficiais de alta patente compareceram, atraindo muitos curiosos; algumas áreas ficaram vazias.

Wei Kang tentava atrair um gato — o mesmo que, dias antes, lhe roubara um espetinho. O felino fitava o petisco em suas mãos, desconfiado mas relutante em se afastar. Quase todo o espetinho já havia sido devorado por Wei Kang, restando apenas um pequeno pedaço amarrado firmemente à ponta do espeto.

O gato se aproximou cauteloso, abocanhou a carne e tentou fugir, mas o laço estava firme demais.

Wei Kang: “Miau, venha, bonzinho~”

Parecendo um tio travesso, Wei Kang balançou o espetinho e assoprou, deixando o aroma pairar diante do gato.

O felino branco: “Miau~”

Wei Kang: “Miauuu~”

Com os olhos cada vez mais atentos, Wei Kang calculava a distância entre sua mão e a do gato. Esperava que, se o animal se aproximasse mais um pouco, conseguiria agarrá-lo pela nuca.

De repente, ouviu-se um estrondo: a tampa de um bueiro tremeu e o gato, assustado, disparou. Wei Kang percebeu que pessoas se aproximavam pelas costas.

A pescaria felina foi frustrada pela metade e Wei Kang não escondeu o desapontamento.

Sentiu uma raiva súbita? Um pouco, mas conteve-se.

Quatro pessoas se aproximaram: um professor da própria escola e outros de aparência formal, de departamentos desconhecidos.

Surpreso, percebeu que vinham procurá-lo.

...

“Serviço militar? Atividades de travessia entre planos não eram voluntárias?” Wei Kang tentou se esquivar.

“Dois dias atrás, uma nova lei instituiu o serviço militar obrigatório. Você é estudante beneficiado por financiamento estatal, enquadra-se nos critérios”, explicou, pacientemente, o representante do Comitê de Desenvolvimento de Recursos Humanos para Travessia Temporal.

O professor logo incentivou: “Um filho ingressa, toda a família é honrada.” O tom parecia encorajador, mas soava mais como um conselho persuasivo.

Wei Kang respondeu: “Se eu for, é como se toda a família fosse.” E, sem querer, completou: “Será que nossa casa toda vai acabar como mártires?”

O pessoal do Departamento Temporal tinha acesso ao histórico de Wei Kang, caso contrário ele não teria passado na seleção.

Após ouvi-lo, o agente afirmou solenemente: “Colega, conhecemos a situação de sua família. Mas o país precisa de você. Após análise, ficou decidido: se você ou seu irmão estiverem em perigo em um plano intermediário, faremos de tudo para garantir a retirada de ao menos um de vocês da linha de frente.”

Com tal garantia, Wei Kang não teve alternativa senão acompanhar os demais estudantes selecionados para a defesa nacional. Receberam as tradicionais flores vermelhas de ingresso, e, após concluir os trâmites de afastamento escolar, embarcaram na aeronave de rotores inclináveis.

Organizadas pela equipe escolar, alunas serviam água, prendiam flores nos botões das camisas e colocavam um ovo no bolso de cada um. Diziam que esse ritual de despedida vinha do século XXI — o que deixou Wei Kang intrigado. Se ao menos usassem lenços floridos na cabeça, seria perfeito.

No avião, Wei Kang viu pela janela o gato branco empoleirado num galho, observando sua partida. O felino lambeu a pata e acenou com ela, gesto de despedida que deixou Wei Kang boquiaberto.

...

A maioria dos convocados era de alunos com excelente desempenho; Wei Kang foi escolhido de forma ponderada.

Havia uma razão para isso.

No século XXVII, a exploração de planos estava apenas começando. Além de enviar pessoas por diferentes linhas temporais, era preciso manter pontos permanentes em cada plano.

Estes pontos permanentes, devido às diferenças nas leis físicas de cada plano, assumiam formas variadas. Mas, em alguns casos, os pontos permaneciam vinculados geneticamente ao explorador anterior, tornando os cargos de travessia passíveis de herança.

Por isso, sob o ponto de vista familiar, Wei Kang era um “segunda geração” na Terra.

[O grupo pioneiro, incluindo o pai de Wei Kang, não tinha essa consciência e deixou inadvertidamente tais “heranças” para os descendentes.]

Agora, no mundo alternativo para onde seu pai viajou, a organização precisava de substitutos e Wei Kang e Wei Qiang eram os candidatos ideais. Outros viajantes teriam de recomeçar do zero, perdendo o acúmulo de trabalho anterior.

No plano onde Wei Qiang preparava-se para encerrar a missão, já havia uma base estabelecida pelos pais quando ambos se alistaram para a travessia.

O pai de Wei Kang viajou para lá em 1937. Sua primeira fortuna veio da exportação de chips, aços especiais, motores e sistemas de controle eletrônico entre planos. O capital acumulado permitiu organizar produção e pesquisa científica. Ao sair daquele plano, era fundador de uma grande empresa de comércio.

Nas primeiras missões de exploração, acumular capital rapidamente era essencial, e os métodos pouco tinham de justos. Para expandir, era preciso envolver-se em guerras. Aquele plano nunca teve uma guerra mundial, mas as potências tratavam a colonização dos pequenos países com impiedade.

Como ação de Estado na exploração de planos, os compromissos e concessões forçados eram a norma.

...

Quatro horas depois, Wei Kang foi encaminhado para a base de treinamento designada.

A flor vermelha do peito já havia sumido entre as rajadas de vento ao descer do avião.

Ao chegar ao ponto de reunião, recebeu uma chamada interplano do irmão.

Comunicações entre planos exigiam equipamentos especiais, e a base ficava junto ao poço gravitacional de Pu Hai.

Wei Kang dirigiu-se ao destino, deitou-se na cápsula de hibernação, conectou os nervos cerebrais e, com o chip controlando o estado onírico, sincronizou partículas de estado gravitacional.

[Os dois planos possuem fluxos de tempo distintos, então para conversar, Wei Kang precisava bloquear a percepção corporal durante a hibernação, igualando-se ao tempo do outro lado.]

Ao abrir os olhos no sonho, viu-se numa cabine de navio. Antes de examinar o ambiente, o irmão Wei Qiang, segurando uma xícara de porcelana de Jingdezhen, falou:

“Wei Kang, meu querido irmão, li a avaliação que a escola te deu. ‘Este aluno é prestativo, simples e esforçado’ — tão padrão que o professor não tinha mais o que dizer. Acho que estudar não é teu forte.” Usava um tom de comédia, esperando a réplica.

Wei Kang: “Foi você, não foi? Aposto que foi você que me inscreveu!”

Tal como Ma Chao enfrentando Cao Cao, suas perguntas transbordavam mágoa, mas tão superficiais quanto óleo na água.

Enquanto falava, Wei Kang percebeu que era apenas uma projeção diante do irmão, incapaz de erguer a xícara e brindar.

Wei Qiang, igualmente brincalhão, disse: “Mano, atravessar planos é ótimo, dorme-se no colo de belas mulheres e acorda-se dominando impérios. Se experimentar, não vai querer largar.”

Wei Kang: “Que belas mulheres, que impérios? Ouvi dizer que está faltando gente por causa de conflitos temporais.”

Wei Qiang sorriu, sem responder.

Wei Kang: “Cuide-se, seja cauteloso.”

Wei Qiang: “Você também.”

Entre irmãos, não eram necessárias palavras sentimentais. Bastava sintonia de corações.

Wei Qiang ainda tinha assuntos a resolver. Aproximou-se do monitor e iniciou uma discussão acalorada com a diretoria sobre o “herdeiro do grupo”. Wei Kang, sem ter o que acrescentar, desconectou-se.

Olhando para a tela desligada e a parede à frente, permaneceu um tempo absorto.

Nesta vida, Wei Kang tinha seus próprios planos: viver discretamente por cem anos, esquecer os infortúnios passados, deixar para trás o eu forçado ao extremo, e renascer com simplicidade e esperança, livrando-se das correntes antigas para viver como realmente era.

Mas, viver... nem sempre depende só de si.