Capítulo 3.04 - Era dos Soldados Furiosos

Doze anos após a Batalha de Talas, enquanto a Terra Central ainda se encontrava imersa em uma intensa concentração de capitais e recursos, a região central dos Urais via a Rússia Soviética tomar a dianteira, empregando a mais recente tecnologia de conformação espacial para tentar impulsionar de forma acelerada o desenvolvimento de suas vastas terras.

Máquinas colossais, equipadas com esteiras e destinadas à montagem de alojamentos modulares, eram içadas para dentro de instalações de forjamento espacial de aparência tosca por fora, mas de precisão interna razoável. O método de forja era singular: o aço, fundido em caldeiras, era moldado em campos magnéticos e, após a conclusão do processo, extraído do espaço-tempo, trazendo consigo o estado de fusão. Esse estado era então transferido para novos depósitos minerais, transformando o minério em matéria fundida sob a influência do campo espacial extraído. Assim, as perdas de calor ao longo do processo eram drasticamente reduzidas.

O consumo de energia e de água diminuía consideravelmente, embora a poluição permanecesse significativa, pois nenhuma conversão é cem por cento eficiente. Veículos-base com mais de cinco mil toneladas exalavam uma fumaça acinzentada e iridescente através de seus tubos duplos, abrindo caminho pela Sibéria, esmagando florestas e erguendo muralhas e fábricas de blindados próximas às ferrovias.

A fronteira norte da Terra Central, outrora uma estepe sem preocupações, agora se via diante da possibilidade iminente de um grande confronto de poder terrestre.

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A maior fonte de perturbação da origem deste universo já havia retornado do tempo em que os tártaros açoitaram a Europa. Pesquisas globais acerca das partículas temporais revelavam que, a partir daquele momento, as fendas espaciais abertas poderiam formar interfaces estáveis para o armazenamento de informação material.

Ninguém sabia quanto tempo tal fenômeno iria perdurar, mas todos os conglomerados da indústria pesada mundial haviam iniciado seus preparativos.

No ano 2209 do Calendário da Unificação de Qin, realizou-se uma conferência militar, que se repetiu seis meses depois, no início do ano seguinte. Entretanto, dessa vez, os generais transformaram a reunião em um lamento coletivo, exigindo tropas e armamentos, além de criticarem severamente a conduta de oficiais subalternos e médios.

Guan Yiyan ainda ocupava a cadeira principal do Salão do Tigre Branco, mas já não demonstrava a mesma serenidade de outrora. Diante da limitação de energia de seus superiores, Wei Keng, com pesar, cumpriu rapidamente seu dever, relatando a situação dos armamentos em serviço e anexando dezenas de fotos de equipamentos pesados, antes de se sentar. Enquanto assistia ao espetáculo dos generais, distraía-se girando uma caneta.

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Atualmente, a tecnologia de impressão espacial da Rússia Vermelha ainda era rudimentar em comparação ao padrão mundial. O processo de forja espacial, apesar de não gerar efluentes líquidos ou calor residual, produzia um tipo especial de radiação; esta atingia seu ápice quando os materiais eram extraídos das fendas do espaço-tempo, liberando poeira altamente radioativa.

Os russos empregavam um sistema de circulação de ar externo em seus veículos-base, descarregando diretamente essa poeira radioativa no ambiente. Segundo os técnicos russos, noventa e nove por cento da radioatividade dissipava-se em um dia, e o restante se diluía inofensivamente na natureza.

Porém, os dados da Administração Espacial em poder de Wei Keng registravam que, nas redondezas dos veículos-base russos, os habitantes deviam vestir espessas roupas de proteção. Os soldados, durante o combate, não usavam proteção, mas ao retornar ao quartel, precisavam repousar em cápsulas de manutenção revestidas de tinta antiferrugem e receber injeções de líquidos regeneradores de tecido.

Em contrapartida, o veículo-base móvel e modular das Forças Aliadas ainda estava em fase de desenvolvimento, previsto para estar pronto em dois anos, e prometia vantagens industriais marcantes, sobretudo quanto à dissipação de calor e radioatividade.

Quanto ao projeto dos veículos-base da Ascensão Solar, estes seguiam um caminho claramente distinto: adotavam um sistema avançado, porém instável, de manufatura por enxames de nanorrobôs. Os veículos-base produziam partículas nanoestruturadas em massa e, com a ajuda da tecnologia espacial, ativavam os enxames de nanorrobôs, privilegiando a impressão ao invés da forja direta.

No relatório de Ke Feijia, lia-se: “Esta tecnologia é singular. Pertence à era da impressão interestelar, mas, neste estágio temporal, o Império da Ascensão Solar apresenta uma integração extremamente rudimentar do método.”

Wei Keng, ao analisar os dados, concordou plenamente com seu predecessor. Centenas de anos à frente nesta linha temporal, a construção de naves em portos espaciais exigiria mais de seis milhões e oitocentos mil tipos de partículas nanoestruturadas. O ecossistema por trás desta tecnologia era gigantesco. Embora a Ascensão Solar tenha inaugurado essa era, nas diversas linhas temporais, o número de tipos de partículas dominadas nunca ultrapassava cinco mil. Ou seja, o Império tomou a dianteira, mas não tinha capacidade para avançar sua tecnologia.

A tradição milenar da Ascensão Solar de ser tributária, mesmo após a independência, persistia na mentalidade. Ao identificar uma boa técnica ou invenção, preferiam escondê-la, guardando-a como trunfo decisivo, sem coragem ou vontade de aplicá-la abertamente, optando por aperfeiçoá-la em segredo. O espírito artesanal buscava obsessivamente certos detalhes, mas faltava-lhe o aprendizado obtido com a aplicação ampla, capaz de revelar falhas ocultas. O desenvolvimento cego, a portas fechadas, fazia com que problemas menores herdados do projeto inicial acabassem se tornando males crônicos no sistema.

O tanque Tsunami da Ascensão Solar era exemplo disso: design engenhoso, capaz de navegar graças a bolsas magnéticas e de se autorreparar com nuvens de nanorrobôs, mas com problemas fundamentais insolúveis—o aço nanoestruturado era frágil, a artilharia pouco potente, com penetração máxima de apenas trezentos milímetros.

Essas deficiências estruturais nem mesmo os viajantes do tempo aliados à Ascensão Solar conseguiam remediar, pois a capacidade de fabricação de partículas nanoestruturadas desses veículos-base não passava de três ou quatro mil tipos. O limite do aço nanoestruturado era intransponível.

Tanto russos quanto aliados investiam pesado em blindagem e poder de fogo convencionais, de modo que, apesar do diferencial, os tanques principais da Ascensão Solar eram notoriamente frágeis.

Tudo isso fez Wei Keng recordar a situação do país da bandeira de emplastro que presenciara em sua vida anterior. Também era ávido por conceitos vanguardistas—quando despontou a era digital, investiu em fax, robótica, pesquisa de baterias de nova geração. Duas décadas depois, com a maturação dos smartphones e veículos elétricos, as grandes nações competiam no setor, mas sua presença já era quase nula.

No caso da energia nuclear, a animação japonesa sempre retratou sua tecnologia como avançada e precisa, mas, no desenvolvimento real do reator nuclear “Puxian”, a inspeção da Agência Internacional de Energia Atômica detectou mais de mil riscos ocultos, assustando os observadores.

O “pequeno” do caráter nacional impedia a realização do “grande”.

Já a Terra Central pecava pelo oposto: era grandiosa, mas desprovida de flexibilidade. Assim era Wei Keng, sentado em sua cadeira de plástico, e também o Diretor Militar, na tribuna do Salão do Tigre Branco. O plano dos veículos-base da Terra Central seguia arrastado.

No entanto, a demora do Diretor devia-se ao burocratismo; já o atraso de Wei Keng era resultado de sua obstinação pelo acúmulo tradicional, teimoso como um boi.

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Seis dias após a conferência militar, Wei Keng voltou à labuta na construção civil.

Sob o muro de proteção de acácias no oeste, com os cabelos desgrenhados e o rosto encardido pela poeira, ele folheava os últimos dados num caderno eletrônico.

Na estrada atrás dele, caminhões passavam velozmente. Agora, os caminhões adquiridos pela União Econômica Ocidental não eram todos fabricados pela Companhia de Veículos Militares de Jibei. Durante a presente crise econômica, a União Ocidental, ao importar grande número de técnicos do leste, passou a competir seriamente no setor. Era uma resposta às medidas arbitrárias tomadas pelo leste no mercado.

Não só os caminhões: a fatia de mercado dos bens industriais pesados do leste, que antes dominava o noroeste, começava a ser substituída pela indústria local ocidental.

Wei Keng já havia advertido os conglomerados financeiros do leste: se a União Ocidental não pudesse adquirir os ativos estratégicos do leste durante a crise, fortaleceria sua própria cadeia de suprimentos expandindo a capacidade da indústria pesada, para enfrentar as oscilações na oferta.

Gigantes industriais como Fenghou, diante dessa crise, viam com frustração os pedidos de caminhões civis e dirigíveis serem priorizados nas fábricas ocidentais, enquanto suas próprias operações eram prejudicadas pela instabilidade financeira, sem poder interferir.

Pedidos para que a União Ocidental aguardasse eram ignorados, restando apenas publicar artigos críticos em jornais do leste: “Prosperidade econômica? Há perigos ocultos”, “Viola as leis do mercado, aumenta a produção—qual o futuro?”. Era o típico caso de “sofrer mais ao ver o outro lucrar do que ao perder dinheiro”.

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Mais importante do que conquistar mercado era o fato de a União Ocidental ter aproveitado a onda de inovação tecnológica para atualizar padrões de produtos, isolando permanentemente os conglomerados industriais pesados do leste.

Por exemplo, todos os carros civis comprados em Luoshui agora eram elétricos de alta capacidade de armazenamento, exigindo estações de recarga e sistemas de navegação, além de integração em tempo real com drones policiais que patrulhavam o céu—em caso de emergência, podiam acionar serviços públicos instantaneamente.

A capacidade de “chamar a polícia” era vital: vinte anos antes, muitos trechos do noroeste eram áreas desertas, sem fiscalização, verdadeiras terras sem lei. Bastava imaginar: você comendo fondue e cantando, quando uma gangue de motoqueiros cerca seu carro, rouba todos os passageiros, e se deparassem com uma moça bonita, ainda praticavam violência sexual.

Wei Keng, que já fora esfaqueado pedalando por essas bandas, conhecia a bravura selvagem daquela terra.

Nos últimos anos, o sistema de drones policiais fora implementado em larga escala.

Hoje, vender um produto não era mais como vinte anos atrás, quando se persuadia o cliente com frases como “você merece ter” ou “ao possuir nosso produto, alcançará outro patamar”. O objetivo agora era integrar-se às necessidades cotidianas dos clientes e, junto deles, construir um novo modo de vida. Assim era a economia dos dados.

Portanto, as empresas de carros do leste, com produtos sofisticados, mas sem infraestrutura de recarga, e câmeras incapazes de ler placas de trânsito, além de registradores eletrônicos que não captavam provas essenciais em colisões, acabavam varridas pela demanda ocidental, por mais refinada que fosse sua engenharia.

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Na estrada, Wei Keng acenou para um helicóptero no céu e subiu a bordo pela escada de cordas.

Olhando para a malha viária fluida e as obras em andamento, ficou satisfeito com o impulso que o “efeito espelhado das fendas do espaço-tempo” trouxera à região oeste da China.

Enquanto os russos construíam no norte da Ásia, Wei Keng também atuava em vastas extensões. Os russos dependiam de centenas de veículos-base; Wei Keng, por sua vez, empregava quase mil equipamentos automotores de esteiras, cada um com dezenas de milhares de toneladas, em diferentes regiões, envolvendo mais de dois milhões e setecentos mil trabalhadores. A complexidade administrativa era muito superior à dos russos!

Os operários da União Ocidental podiam frequentar academias, saunas, campeonatos esportivos, lavar roupas em lavanderias coletivas, conversar com familiares em lan houses—uma qualidade de vida inimaginável aos trabalhadores russos na Sibéria. O idealismo só era eficaz se também alcançasse as camadas superiores e intermediárias, que deveriam assumir responsabilidades maiores do que as bases. O trabalho de linha de frente não podia recair apenas sobre as camadas inferiores ou sobre os escritórios dos níveis intermediário e superior.

A redução do trabalho físico e o relaxamento mental permitiam aos trabalhadores da construção civil maior capacidade intelectual para aprimorar as técnicas. Por exemplo, qual método de armação seria mais adequado para determinado tipo de rocha?

Com a vitalidade social mantida entre as equipes de trabalhadores da União Ocidental, problemas surgidos durante o expediente eram resolvidos rapidamente graças a videoconferências: identificava-se a falha, solucionava-se em uma hora e relatava-se no mesmo dia para o sistema eletrônico. Os fabricantes coletavam informações e, no planejamento dos produtos de próxima geração, realizavam testes e armazenavam os dados em até um mês. Em seis meses, o departamento de materiais já podia consultar as soluções e definir os indicadores de teste.

Já os trabalhadores russos solitários na Sibéria, ao se depararem com problemas, faziam anotações apressadas em cadernos, guardando para si as pequenas questões e reportando apenas as graves, que acabavam se acumulando até serem discutidas em reuniões eventuais e, só após repetidas ocorrências, recebiam atenção.

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Duzentos e setenta mil trabalhadores da construção civil, mais de duas mil e trezentas empresas, setecentos e oitenta e cinco grandes institutos de pesquisa industrial, vinte e quatro comitês de produção. O número de trabalhadores das empresas diretamente subordinadas à União Ocidental saltou de trinta e quatro milhões e novecentos mil para trinta e oito milhões e quatrocentos mil—esta era a “expansão do quadro” de Wei Keng.

Wei Keng mantinha fé inabalável no impacto do transporte ferroviário e rodoviário em larga escala, preferindo que as fábricas de impressão industrial por partículas temporais fossem fixadas ao longo das linhas de tráfego desenvolvidas, em vez do modelo móvel dos veículos-base.

Naturalmente, como viajante do tempo, Wei Keng não desprezava as peculiaridades locais, tampouco rejeitava os veículos-base.

“A base móvel é um artefato de intervenção em combate”, pensava, “mas se eu alavancar o desenvolvimento econômico e expandir a influência da infraestrutura, ganhando o apoio das comunidades locais, e então usar a capacidade industrial dos nós logísticos para produzir tropas em massa, tornando a rede de estradas densa o suficiente para que dezenas de divisões blindadas possam ser mobilizadas rapidamente—bem, mesmo que alguém instale bases a duzentos quilômetros de mim, eu poderia esmagá-las em meio dia, não?”

Tal concepção baseava-se em experiências já bem-sucedidas no mundo principal; por isso, Ke Feijia e Wei Qiang jamais contrariariam Wei Keng.

Contudo, em toda a zona histórica de Comando & Conquista, a guerra sempre girava em torno da vastidão territorial e da capacidade de projeção militar (poder de ocupação). Apenas alguém como Wei Keng, que privilegiava a defesa estratégica e o fortalecimento do território nacional, desenvolvendo uma gestão intransponível, poderia adotar tal abordagem.

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“O desenvolvimento máximo da tecnologia deve servir à estratégia, e o mínimo, à contenção de riscos estratégicos.”

Em Luoshui, várias linhas de produção de armamentos estavam sendo instaladas em um veículo terrestre de doze mil toneladas. Na frente desse veículo-base, via-se claramente o sistema de manutenção de armaduras individuais; na parte traseira, a linha de montagem de motores para veículos.

Os engenheiros de Luoshui estavam ávidos pelo desenvolvimento de tecnologias militares universais (e havia consenso: quando tudo estivesse pronto...).

O veículo-base, no estágio atual, podia dar manutenção a armaduras individuais, produzir veículos blindados leves e montar sentinelas aéreas (drones). Os módulos de armamentos pesados estavam reservados; essa era apenas a versão mais básica.

Quanto ao produto final, caberia ao Ministério da Guerra da Terra Central decidir. Por ora, a divisão técnica ainda não havia chegado a um veredito.

Como o superior, trajando vestes nobres de dragão e serpente, ainda não o procurara, o velho Wei Keng, que jamais cogitara uma rebelião, permanecia paciente.

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