Capítulo 3.15: Afastar o tigre da montanha

Sol nascente, Porto de Edo, aqui o milagre econômico que perdurou por mais de uma década começa a desacelerar e, junto à crise dos títulos de crédito em Shenzhou, diversos obstáculos ocultos vêm à tona.

Há mais de dez anos, o estilo de governança de Sol nascente passou por uma transformação abrupta; seria mais preciso dizer que algumas pessoas no topo haviam fundido as memórias de outra linha temporal consigo. E, com eles, chegaram também tecnologias secretas em grande quantidade.

Por trás dos muros em estilo japonês, sucessivas unidades de geradores instantâneos foram instaladas com sucesso. No centro das usinas, três reatores triangulares de levitação magnética obtêm energia através de ignição a laser—um método completamente diferente dos reatores de fornalha convencionais deste mundo. A escala de geração de energia é um pouco menor, mas a eficiência do aproveitamento energético é mais elevada.

A tecnologia energética de Sol nascente, assim como sua culinária, é rara e refinada.

Nesta região vital de energia, múltiplos enxames de drones defensivos de configuração nanométrica já foram implantados. Sol nascente é próxima demais de Shenzhou, de modo que mísseis balísticos de alcance curto e médio, entre mil e três mil quilômetros, podem ameaçar diretamente o território. Para evitar ser esmagada por sua “pátria ancestral” em caso de rebelião, investiu pesadamente em sistemas antimísseis.

Ao contrário das torres de defesa a laser do oeste, Sol nascente adotou escudos defensivos de enxames nanométricos para interceptação.

Isso deve-se principalmente às particularidades regionais.

O oeste é um vasto planalto, com mais de seis milhões de quilômetros quadrados e profundidade estratégica suficiente. Além disso, a estratégia adotada ali foi a descentralização: a construção acelerada de túneis a vácuo subterrâneos dividiu o sistema produtivo em centenas de pontos, reunidos por cadeias logísticas digitalizadas.

Os inimigos externos precisariam atingir mais de mil alvos e causar mais de cinquenta por cento de destruição em cada ataque para interromper totalmente a produção. Atualmente, os testes das torres a laser indicam uma taxa de interceptação de noventa e quatro a noventa e oito por cento contra enxames de mais de cinquenta mísseis supersônicos em dez minutos (e ainda maior contra ogivas russas).

Por isso, a abordagem do oeste é destemida: vastos campos artificiais e parques eólicos se estendem pelas planícies, sem a obsessão de interceptar todos os mísseis, mas visando apenas não ser destruído imediatamente e ganhar tempo de retaliação quase ilimitado.

Já Sol nascente é diferente. Seu território é semelhante ao da França, mas seus centros industriais estão concentrados em poucos portos. Por exemplo, o Porto de Edo responde por quarenta por cento da eletricidade, trinta por cento do aço e trinta e oito por cento da fabricação de máquinas do país. Sol nascente segue uma estratégia centralizadora.

Bastaria um único míssil para causar queda perceptível na produção, e tal queda, ao interromper a natureza interativa das cadeias produtivas, provocaria reações em cadeia de longa duração.

Por isso, Sol nascente optou pela tecnologia de escudo nanométrico: o raio de proteção é pequeno, cerca de seiscentos metros, mas são ativados em sequência, alternando-se, e não permitem que nenhuma ogiva penetre.

Contudo, assim como outras tecnologias locais, a solução é artesanal e adaptada ao território. A alta densidade desses escudos só é viável em áreas pequenas como a Baía de Edo. Em operações militares no exterior, o exército de Sol nascente só pode utilizar esse escudo temporariamente, pois consome muita energia e as emissões eletromagnéticas facilitam a detecção por satélites.

Naquele momento, no palácio próximo à Baía de Edo, Dalang, vestindo armadura, permanecia diante de uma tela luminosa, contemplando o mapa do hemisfério oriental.

O mapa era peculiar: normalmente, nos países do hemisfério norte, o norte fica acima e o sul abaixo. Aqui, o sul estava em cima e o norte embaixo.

Apenas os estrategistas militares de Sol nascente usavam mapas assim. Se o norte estivesse acima, a presença esmagadora do gigante ao norte provocaria sensação de sufocamento.

Mas invertendo o mapa, os guerreiros de Sol nascente sentiam que ainda havia alguma chance. Dalang fixava o olhar no canto superior direito do mapa, que correspondia ao Sudeste Asiático.

Se conquistassem o Sudeste Asiático, formariam uma posição de pinça sobre o nordeste e sudeste de Shenzhou.

Contudo, ao olhar apenas para o mapa, ignorava-se o canto inferior direito—uma vasta extensão de terra. Na linha temporal dele, o noroeste de Shenzhou era uma região pouco desenvolvida e de difícil acesso.

Dalang empenhou-se para atingir esse objetivo estratégico. Primeiro, esperou pacientemente o fim das turbulências internas de Shenzhou e o restabelecimento de sua força marítima, para então agir.

Ergueu uma taça de água de pêssego, provou um gole e comentou, sereno: “Ásia Ocidental, Europa do Sul, Nordeste da África, eis o ponto de convergência das ilhas do mundo, onde as grandes potências disputam influência. Quando as principais forças industriais do mundo sentem-se seguras diante de casa e partem para o confronto global, o primeiro embate ocorre no centro da ilha-mundo.”

Ao lado, Kenji o elogiou: “Vossa Alteza, sábias palavras.”

O ambiente ficou um pouco tenso.

Como também era um viajante temporal, Kenji ainda guardava certa resistência em relação a Dalang. Em outra linha temporal, durante o Levante, Dalang usou métodos externos para congelar Kenji e Jinzo, levando ambos, fiéis servidores do imperador, para este novo mundo.

Esses velhos servidores aceitavam Dalang como líder da expedição, mas, mesmo assim, mantinham lealdade ao rei local de Sol nascente, mesmo sendo este um monarca submisso a Shenzhou. Para eles, a linhagem era sagrada e imutável.

Por isso, Dalang só pôde herdar do rei local e ainda era chamado de príncipe.

Dalang, porém, não se incomodou, pois confiava a próxima campanha no subcontinente do sul a esse velho servidor.

No mapa náutico diante deles, via-se que a frota principal de Sol nascente se dirigiria ao Mar do Sul, para conter a marinha de Shenzhou, enquanto as tropas mecanizadas avançariam rapidamente.

Dalang destacou no mapa: “Há poderosos exércitos próximos ao subcontinente meridional de Shenzhou, mas seus tanques pesados só podem seguir pelas estradas. Senhor Tenishi, você está confiante contra o adversário?”

Kenji, recostado, respondeu: “Os generais do sul de Shenzhou podem ser facilmente derrotados, mas o país é vasto, com muitos exércitos e generais famosos na retaguarda.”

Dalang apontou para a região do planalto: “Refere-se a este general?” Investigou bastante sobre o comandante capaz de resistir aos blindados Kukov. A boa notícia: “Wei Keng está em desavença com o alto comando de Shenzhou.”

Ainda assim, Dalang ficava perplexo com os pontos ganhos pelo comando do noroeste contra a facção sudeste. Era difícil entender as transformações ocorridas na Ásia Central.

Era uma barreira cognitiva regional: o povo de Sol nascente dificilmente compreendia o vasto continente, onde tradições e costumes permanecem uniformes por milhares de quilômetros.

Em Sol nascente, mesmo vilas pesqueiras a poucas dezenas de quilômetros viviam isoladas. Por isso, durante as invasões ao continente, não percebiam que a situação era diferente das ilhas.

No período Sengoku, se um senhor da guerra destruía uma aldeia, as demais permaneciam alheias. Décadas depois, ao encontrarem cadáveres, realizavam rituais e oferendas.

Já na terra de verão de Huaguo, se uma aldeia era atacada, as vizinhas logo sabiam; se dezenas eram saqueadas, a notícia se espalhava por centenas de quilômetros, mobilizando uma força coletiva.

Acadêmicos de Sol nascente nunca compreenderam por que fracassaram ao invadir o continente. Tentaram explicar o fracasso pela teoria do “vento das estepes”, atribuindo-o às invasões nômades do norte, mas isso apenas demonstrava sua incompreensão.

Dalang acenou, e uma criada retirou o incenso.

Ele prosseguiu: “Segundo as informações, as forças blindadas da região do planalto são, em sua maioria, leves. Autorizo a liberação de dezesseis tecnologias avançadas de mechas.” (Na oficina de Sol nascente, isso permite produzir Rei Demônio e Ronin de Ferro.)

Kenji sugeriu: “No Mar do Sul, seria preciso apoio de uma superfortaleza.”

Dalang ponderou: “Não seria exagero?” No plano estratégico de Sol nascente, a tomada do sudoeste de Shenzhou deveria ser rápida e inesperada, conquistando os minerais e população do Sudeste Asiático antes que Shenzhou reagisse, servindo de base para a próxima fase da guerra. O poder terrestre seria o foco; a força naval serviria de distração. Se Shenzhou reagisse a tempo, o plano falharia.

Dalang refletiu diante do mapa: “Bastam as forças blindadas pesadas. Se você ocupar rapidamente o vale do Mekong, a marinha poderá apoiar.”

No planalto, trens ostentando o dragão anelado por chamas seguiam rumo ao sopé sul das Montanhas do Telhado do Mundo. De acordo com informações da União Ocidental em Shenjing, agentes de Sol nascente talvez já atuassem ali. Wei Keng fazia o possível para ocultar os deslocamentos militares.

Apesar disso, a inteligência de Shenjing captava sinais.

No salão do Ministério da Guerra, Guan Yiyan analisava dois relatórios: um, sobre o pedido de apoio de navios-dragão na região do planalto; outro, indícios de que Wei Keng transferia grandes contingentes de mísseis de Kunlun para o sul, sem disfarces.

Guan Yiyan tamborilou os dedos na mesa—um estalo ressoou.

Seu tom era complexo: “Wei Renheng, o que você pretende?”

Ele não acreditava que Wei Keng fosse se rebelar; se fosse, teria agido meses atrás—o momento ideal.

Agora, com o país em paz, Wei Keng era o pilar ocidental, hábil em manejar a situação e o moral popular—não seria ingênuo.

Contudo, outros burocratas em Shenjing estavam muito preocupados.

O Censor-Chefe estava certo: “É rebelião!”

O ex-diretor da Casa da Moeda: “Sempre foi traidor, pressionando o centro pouco a pouco, tentando desestabilizar.”

O partido de Zhejiang: “Agora que está forte, se não agir, perderá a chance.”

Diante de tão descarada armação, Guan Yiyan achou graça, mas, após consultar o Sagrado Filho (o imperador), silenciou, pois a resposta foi: “A voz do povo é poderosa. Esteja atento, reflita, prepare-se para mudar.”

Vestiu-se, assinou o pedido de apoio do General Bai e enviou uma carta pessoal a Wei Keng, esperando que o comandante não cometesse um erro irreparável.

Guan Yiyan voltou-se a outra frente de batalha: no Oceano Índico e no sul da Indonésia, os porta-aviões dos Estados Unidos do Éden estavam em “visita”.

Depois que os Aliados caíram em desvantagem frente à marinha de Shenzhou, os poderosos em Downing Street ficaram enfurecidos e decidiram criar problemas para o outro lado.

Ordenaram que as forças aliadas no Egito se movessem para o sul da Península Arábica, preparando-se para instalar supercanhões costeiros.

Isso provocou a ira de Shenzhou, pois o alcance dos canhões ultrapassava o Mar Vermelho e cobria o Golfo Pérsico. Em resposta, Shenzhou bloqueou os estreitos próximos ao Iémen, proibindo navios comerciais e impedindo suprimentos às instalações militares inadequadas dos europeus.

Para piorar, uma epidemia surgiu na Península do Sul. Clínicas chinesas locais receberam numerosos pacientes com úlceras cutâneas. Antes, parecia caso isolado, mas, após investigações em várias áreas de selva, o Almirante Zheng Qi de Shenzhou recebeu o relatório em 14 de agosto, ordenou quarentena imediata, criou postos de desinfecção e relatou à capital.

Agora, no navio-dragão, no salão do Ministério da Guerra, Guan Yiyan franzia a testa. O impasse no Índico, o antraz nas Ilhas do Sul, e as lembranças dos anglo-saxões difundindo varíola com cobertores infectados nas Américas. Era difícil não ligar os fatos.

Por fim, assinou um novo decreto, ordenando que a frota do Sul se dirigisse ao Oceano Índico para pressionar os Aliados, enquanto retirava tropas do Sudeste Asiático para evitar manobras traiçoeiras dos europeus.

O sistema piscou—mais um relatório militar do planalto. Era de Wei Keng. Guan Yiyan abriu: “Há movimentação anormal de Sol nascente no Sudeste Asiático.” Desligou imediatamente.

Para ele, Wei Keng, sem explicar seus próprios deslocamentos, usava desculpa absurda, sem compostura para alguém de posição elevada.

Sol nascente era tributária há mil anos; mesmo tendo conquistado mais autonomia na última guerra mundial, há anos se reaproximava de Shenzhou, mantendo boas relações. Como poderia tal nação vassala ser difamada assim?

Wei Keng agia de modo tão baixo que Guan Yiyan passou a dar algum crédito aos acusadores: “Ambição desmedida, deseja independência.”

Quis repreender, mas apenas assinou o relatório de Wei Keng como lido.

No Himalaia, numa base recém-construída, sob a luz branca dos refletores, Wei Keng aguardava resposta à sua carta. Suspirou profundamente.

Wei Keng refletiu: “Desde que Shenzhou adotou o sistema de funcionários civis, o foco passou a ser a administração interna; externamente, mantém uma percepção inercial. O problema é que não percebe rapidamente novos conflitos nas regiões fronteiriças. Diferentemente das civilizações europeias, que nunca deixam de expandir e mantêm sempre uma postura agressiva e colonizadora, reagindo de forma exagerada a qualquer possível desafio.”

Wei Keng voltou-se ao mapa do Sudeste Asiático, já marcado com muitos círculos—locais onde previa potenciais forças ocultas de Sol nascente.

Além do subcontinente meridional, no grande oceano oriental, linhas semelhantes a trajetórias de tufões, mas em direção distinta, estavam desenhadas.

A “rede comercial de satélites” da União Ocidental estava vasculhando intensamente—em busca disso!

Wei Keng murmurou: “Se eu pudesse mobilizar uma frota de submarinos para investigar, seria ideal.”