1.01 Primeira Chegada

“Há sempre quem insista em certos pretextos para justificar suas ações, disfarçando sua real intenção de diminuir direitos essenciais nossos.”

As chamas diante dos olhos cresciam cada vez mais intensas, mas a dor já não era sentida.

O som das sirenes dos bombeiros do lado de fora parecia ter se afastado, e, afinal, o ressentimento desta vida parecia dissipar-se. Ah, talvez seja mesmo o fim.

Esta vida… como é que tudo deu tão errado? Heh.

O último som ouvido foi o toque de sinos da cidade ao longe e o anúncio da hora — agora são dez da noite, horário da capital.

Acabou-se, dois mil e…

…

“Cigarra… cigarra…”

Com apenas cinco anos, mal recuperando a capacidade de organizar as lembranças da vida anterior, Wei Kang se encontrava ali, encolhido como um pequeno novelo, agachado no chão, segurando um par de pauzinhos com os quais pegou uma cigarra negra. Com o dedo miúdo, apalpava e procurava a membrana vibrante do inseto, resmungando com raiva:

“Já se passaram centenas de anos, e ainda fazem esse barulho infernal.”

Jovem demais para conhecer o sabor da amargura, Wei Kang era um renascido que, após experiências ruins na vida passada, voltara à vida seiscentos anos depois, esperando um novo começo.

Para ele, tudo isso era novidade.

No jardim anexo ao hospital público, drones flutuavam, borrifando névoa de água sobre cada planta e limpando as folhas do pó. A névoa, ao encontrar o sol, desenhava um arco-íris.

Ao chamado de Wei Kang, um desses drones desceu, acolhendo a cigarra que o menino lhe entregou, e a depositou de volta à sombra de uma árvore.

Minutos depois, o canto da cigarra ecoava novamente dali. Wei Kang, com cinco anos, enxugou o nariz com a manga e suspirou: “Tudo voltou ao normal.”

…

Recuando na história, o século XXI, quinhentos anos antes, já era chamado de período quase-antigo.

A Terra: a Primeira Guerra Mundial pavimentou a estrada para a revolução do motor a combustão; a Segunda inaugurou a era nuclear; a Terceira catalisou a maturidade de tecnologias como síntese artificial de compostos orgânicos e navegação interestelar por fusão nuclear; as armas nucleares mudaram até os hábitos de vida nas cidades terrestres.

No século XXII, a civilização terrestre passou por mudanças superlativas, impensáveis para as gerações anteriores.

Com o fim da Terceira Guerra Mundial, tecnologias amadurecidas em tempos de guerra migraram para a competição pacífica entre nações. Drones começaram grandes obras em planetas do Sistema Solar, e no campo médico, a imortalidade foi alcançada — ao menos, em teoria.

[Mas apenas em teoria: para que o cérebro humano regenere células nervosas, o ajuste dos hormônios emocionais nesse processo pode tornar a memória e o pensamento muito instáveis, exigindo enorme força de vontade para manter a coesão das lembranças. Não raro, pacientes esqueciam de si mesmos.]

Ainda assim, contradições e conflitos sociais persistiam; novas tecnologias abriam novos campos, e cada campo recém-descoberto representava riqueza para países, povos e sociedades.

Assim, a Quarta Guerra Mundial eclodiu.

O conflito aconteceu em 2400, durou 223 dias e, tendo os continentes terrestres como palco principal e Lua, Marte e Vênus como secundários, ceifou noventa e três milhões e trezentas mil vidas humanas.

O episódio mais letal deu-se em 6 de agosto de 2400. A Aliança Norte-Americana, para destruir o potencial de guerra asiático, lançou um plano de devastação planetária na zona do Pacífico Ocidental, detonando armas nucleares de seis trilhões de toneladas sobre placas frágeis de um arquipélago norasiático. O desequilíbrio entre as placas do Pacífico e asiática foi irremediável. Apesar das evacuações e sistemas de defesa, seis milhões morreram ou desapareceram.

A guerra terminou com o colapso dos sistemas governamentais da maioria dos países. Não houve vencedores; sobre as ruínas, levou-se vinte anos para reconstruir a política, economia e o livre comércio.

Diferente das guerras anteriores, que impulsionaram a humanidade, desta vez não houve dividendos.

A raiz de toda guerra sempre foi econômica: quem usasse o avanço tecnológico para resolver problemas civis, guiava a nova era. Mas a Quarta Guerra foi causada pelo descompasso entre hábitos de consumo dos povos industriais e a tecnologia de ponta.

Por isso, após a guerra, o mundo pouco mudou.

A tecnologia quântica e aeroespacial progrediam, mas ainda demoraria para beneficiar a população. Casas, arroz, celulares — nada tinham a ver com drones espaciais.

Deixe de lado os sonhos de colonização interestelar! Toda ficção científica do século XXI evocava a era das grandes navegações do século XVIII: cabines apertadas, ar viciado, desconfiança entre tripulantes. O apoio popular à tecnologia sempre buscou melhor qualidade de vida, não nostalgia de sofrimentos.

O abismo entre tecnologia e economia crescia, a desigualdade marginalizava multidões, as estruturas sociais ficavam instáveis. Os conflitos só pareciam ter solução com uma Quinta Guerra Mundial, para que o temor pela sobrevivência coletiva impulsionasse a civilização a um novo salto. Mas, na antevéspera desse caos, a crise foi subitamente dissolvida.

Porque a física fundamental foi desvendada!

Em 2533, cientistas terrestres, usando emissores de sinais de neutrinos, detectaram respostas estranhas ao atravessar o núcleo do planeta. Após cinco anos de pesquisa, descobriram que, no centro gravitacional da Terra, era possível criar efeitos de buracos de minhoca por meio de física de altas energias.

Ainda antes, a biologia já tinha avanços correlatos.

Em 2455, grandes equipes médicas haviam identificado o fenômeno físico microscópico relacionado à consciência humana no cérebro.

Em 2478, num ambiente experimental, conseguiram preservar por três minutos a consciência de voluntários terminais, implantando-a num chip de carbono, mantendo o pensamento ativo por cinco meses.

Assim, em 2545, o mundo dedicou-se a integrar a consciência humana preservada por campos físicos e chips, conseguindo reconstruir o pensamento num novo cérebro.

A partir daí, a base para a travessia de planos estava pronta: a humanidade podia explorar mundos além dos buracos de minhoca em forma de informação.

Em 2587, naves humanas em Lua, Marte, Vênus e até nos núcleos de Júpiter e Saturno certificaram que a técnica podia ser amplamente utilizada.

…

A longa noite ancestral chegava ao fim.

Do século XXI ao XXVI, depois de duas guerras nucleares, a humanidade percebeu que o futuro talvez não fosse entre as estrelas, mas na exploração transdimensional. Descobriu-se, também, que a civilização terrestre não estava só: em incontáveis universos paralelos, reflexos diversos de sociedades humanas existiam.

Wei Kang nasceu em 2590.

…

Ano: 2608. Local: Setor número quatro de Pu Hai.

Reconstruída após a Quarta Guerra Mundial, a região erguia arranha-céus entrecortados por canais de água azul — à moda da antiga Veneza.

Durante o conflito, enormes quantidades de metano submarino foram liberadas, acelerando o aquecimento global, derretendo as geleiras da Antártida. O que já foi metrópole vibrante, agora era uma zona alagada com média de dois metros de profundidade. Mas isso não trouxe domínio marinho: a engenharia humana impôs-se, erguendo diques e delimitando as áreas em blocos, construindo cidades flutuantes como Suzhou.

Essa construção não diminuiu o espaço humano; ao contrário, os mosaicos de água doce expandiram-se até o antigo limite das plataformas continentais. No século XXV, novas metrópoles surgiram onde era o Mar Amarelo; agora, Pu Hai era quase interiorana.

Barcos particulares cortavam os canais urbanos; navios de dez mil toneladas navegavam as hidrovias, guiados por torres de sinalização urbana. Condução autônoma? Já era trivial, como videochamadas nos tempos do WeChat e QQ.

Em meio à prosperidade, as zonas industriais fervilhavam.

Após a Quinta Revolução Industrial, fábricas tornaram-se totalmente automáticas e inteligentes.

O que antes era uma profusão de alavancas e controles manuais, hoje se assemelhava à cabine de um automóvel digitalizado. Espaços de trabalho foram reduzidos, dando lugar a complexos integrados controlados por módulos eletrônicos.

Na Segunda Revolução Industrial, um distrito industrial ocupava centenas de hectares, com ruas, parques, instalações hidráulicas e elétricas. Agora, num terreno de três hectares, havia edifícios de quatrocentos metros para cima e seiscentos para baixo, repletos de máquinas, onde robôs-cemitérios equipados com câmeras escalavam tubos, substituindo os operários.

Além disso, enxames de pequenos robôs-abelha, manipulados por estagiários, percorriam a fábrica — substitutos sensoriais totalmente comandados à distância.

…

Quando um pequeno drone adentrou a fábrica, a perspectiva deslocou-se para uma zona residencial estudantil, a quinze quilômetros dali.

“Bem-vindo à Fábrica Número 12 da Tenglong. Aqui fabricamos equipamentos de combustão interna dos tipos 1 a 123, além de 234 categorias de bases industriais. Engenheiros de software, pressione 1; operários, pressione 2…”

“Seis, seis, seis! Sou o seis…”

…

A quilômetros dali, Wei Kang estava deitado numa cápsula em seu apartamento na torre, martelando a tela com os dedos.

Como estudante de pós-graduação em engenharia, seu estudo era bastante recluso.

…

A visita à fábrica, dez dias antes, havia sido guiada pessoalmente pelo orientador, mas, podendo acessar a distância a qualquer momento, a maioria dos alunos simplesmente procrastinou. “Amanhã faço, amanhã faço, quanto pode haver de amanhã?”, pensavam.

No último dia, Wei Kang finalmente despertou de seu sono profundo, conectou-se, revisou ansioso, preparando-se para o exame.

“Bem-vindo, Wei Kang. Seu orientador deixou-lhe uma mensagem.”

Wei Kang clicou na tela. O rosto do orientador, como um jornal digital, surgiu:

“Você está entre os últimos a acessar o sistema de revisão. Lamento, mas vou observar suas notas de perto. Se não atingir 80 pontos, será reprovado.”

Wei Kang resmungou: “Ora, por que não avisou antes? Esperou só o fim pra aplicar a pegadinha.”

Enquanto reclamava, varria os restos de papel sobre a mesa.

Apesar das dificuldades da vida anterior, Wei Kang estava satisfeito com esta, lamentando apenas não ter convivido muito com os pais antes de se tornar órfão.

…

Os pais de Wei Kang foram dos últimos convocados obrigatoriamente pelo Departamento de Exploração Espaciotemporal do Governo Unido Asiático para investigar subplanos.

Nas fantasias espaciais do século XXI, imaginava-se vida alienígena em cada planeta; na prática, a maioria dos mundos era desprovida até de organismos multicelulares.

Mas nos subplanos, havia uma miríade de mundos, como reflexos da civilização terrestre — planetas com vida, inteligência e até civilização, extremamente perigosos.

Como nas explorações espaciais iniciais, que recrutavam pilotos militares, o pai de Wei Kang era um dos escolhidos por sua mente ativa para explorar planos arriscados. Sua mãe, responsável pela cápsula de monitoramento, garantia a estabilidade dos fenômenos físicos de transição.

Três anos atrás, ambos desapareceram no espaço. Dizem que, no plano de destino, o pai foi atacado por nativos com alta tecnologia, e a mãe, na cápsula de informações, também pereceu.

Naturalmente, a Terra não ficou de braços cruzados: ao identificar uma ameaça à sua exploração, o departamento de viagens temporais mobilizou uma força-tarefa e varreu o plano inimigo.

Assim, deram alguma satisfação às famílias.

Como filho de exploradores oficiais que tombaram, Wei Kang teve direito a educação privilegiada, ingressando na pós-graduação em engenharia da época.

…

Na era de paz e prosperidade, a educação obrigatória chegava a dezoito anos (nível universitário) e pós-graduação era corriqueira, como sapos de quatro patas.

A Terceira Guerra Mundial provou que, mesmo com alta tecnologia exigindo pouca mão de obra, o mero assistencialismo gerava ignorância em massa, atividades banais, idolatria cega e debates vazios nas redes, prejudicando a competitividade nacional. Por isso, todos eram levados a estudar.

Com dezoito anos de escola, ocupados com notas e provas, não sobrava tempo para gritar nas ruas ou repetir besteiras de “ídolos fabricados” pela indústria do entretenimento.

Wei Kang, com a sabedoria herdada de vidas passadas, era precoce, mas, com o tempo, tornou-se apenas mediano.

“Não tenho grandes ambições; assim está bom para mim”, pensava.

Seus dedos batiam nas questões do exame projetadas em holograma, memorizando as respostas.

Os créditos tinham de ser conquistados, afinal.