Capítulo 1.21 - Um Encontro Inesperado

Na região de ruínas do Delta do Pérola, cerca de cem quilômetros ao leste, encontra-se um assentamento humano, atualmente o mais próximo do agrupamento. Esse lugar chama-se Cidade de Jiam, nome que não guarda relação com cidades do período anterior à Grande Ruína. Foi um grupo de moradores de um vilarejo que, durante a catástrofe, conseguiu se unir para salvar-se, encontrando uma região servida por um rio e protegida por colinas, onde fundaram esta cidade.

Hoje, toda a cidade é cercada por muralhas de três metros de altura, com torres elevadas em vários pontos, de onde canhões escuros vigiam os arredores. A tecnologia dos canhões é rudimentar, com carregamento pela culatra e tubos de aço com raiamento interno, de paredes espessas, utilizando pólvora marrom como propulsor. Graças aos pedestais com rodas nos bastiões, a área ao redor pode ser controlada. Trata-se, em suma, de tecnologia semelhante à dos canhões de aço Krupp do século XIX.

Com o retrocesso civilizacional, a estrutura social tornou-se rígida, e muitos avanços técnicos já não podem ser mantidos. Por exemplo, na área da química: preparar nitrato de potássio e misturá-lo com ácido clorídrico para nitrificar glicerina ou algodão pólvora — cada passo é teoricamente possível, mas muitos intermediários são extremamente instáveis.

No século XXI, fábricas químicas requeriam formação e disciplina, além de boa gestão. Artesãos de pequenas oficinas, mesmo sem muita escolaridade, arriscavam-se por lucro, conseguindo produzir alguns produtos químicos com cautela. Mas, no contexto atual, com recursos monopolizados por poucos e sem oportunidades para a maioria, manter uma produção de substâncias perigosas, cheia de etapas críticas, é uma receita para desastres inevitáveis. Não é que o conhecimento tenha sido esquecido, mas sim que as relações sociais determinam as produtivas, e estas limitam o avanço tecnológico; por isso, explosivos potentes não existem e a pressão dos canhões permanece baixa, sacrifica-se desempenho em prol da estabilidade industrial.

Cidades-estado como Jiam, de porte médio ou pequeno, viram sua tecnologia militar confiável regredir ao século XX. Alguns artesãos ainda conseguem produzir engrenagens refinadas, fios elétricos e vidro óptico, com dificuldade, alcançando padrões de pequenas oficinas do meio do século XX.

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No centro desta cidade protegida por muralhas e canhões, está o núcleo urbano, alojado em um edifício semelhante a uma torre da Grande Muralha. As janelas nas paredes são minúsculas, no topo há três claraboias para entrada de luz, tanto nas claraboias quanto nas janelas podem ser baixadas placas de aço, selando completamente o ambiente.

Dentro, há ventiladores elétricos, lâmpadas incandescentes e outros aparelhos. A luz das claraboias ilumina alguns vasos, entre eles dois de kumquats, cujos frutos ainda estão verdes.

Sobre uma cadeira de madeira, repousa um senhor de jaleco branco, lembrando um pesquisador do século XXI. Neste tempo, preservar roupas de séculos passados é algo raro, pois o algodão desapareceu dos recursos humanos; a maioria utiliza linho para vestir-se.

Este é o senhor da Cidade de Jiam, Zeng Longmu. Ele analisa o relatório do responsável pelo laboratório de cultivo de fungos, onde se nota uma anomalia nas culturas. O dono da cidade abre um livro, encontra a página que explica a razão: ocorreu uma grande mutação nos agrupamentos genéticos da região.

Ele dirige-se a um armário de vidro, retira uma caixa de placas onde estão escritos os nomes de seus domadores de animais. Primeiro pega a placa de um familiar, depois outra, pendurando ambas nos vasos de kumquats, sorrindo com ternura.

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Já se passaram cerca de quarenta dias desde que Wei Kang chegou a este lugar, e seu domínio está cada vez mais próspero.

Dentro do assentamento, fornos de fundição rudimentares foram erguidos, com cinco metros de altura, feitos de tijolos escavados das ruínas da cidade. Fornos dessa dimensão não podem ser operados apenas por força humana — Wei Kang, principalmente, não queria cansar as mãos.

Assim, bloqueou um pequeno rio e, usando alavancas e rodas, fez o ventilador do forno funcionar de modo contínuo, empurrando ar quente sem parar.

O ar aquecido transformou-se em chamas, elevando a temperatura do forno a ponto de fundir aço; objetos metálicos retirados das ruínas finalmente derreteram. Essa técnica rudimentar de produção de aço, no século XX, desperdiçou muitos recursos, gerando muito ferro inútil. Por isso, intelectuais desprezavam tal método nos anos oitenta.

No entanto, com o devido conhecimento, é possível produzir aço de qualidade. Durante as guerras de resistência da década de trinta, foi graças a esse método que armas foram obtidas, sob a supervisão de estudantes de engenharia vindos do exterior, cumprindo todos os padrões, embora com técnicas simples.

O problema dos anos sessenta era que camponeses, sem noção de produção industrial, não compreendiam os critérios, confiando na paixão e em quantidade, esperando por reconhecimento. Os fornos eram pequenos, de paredes frágeis, temperatura insuficiente, resultando em ferro inútil e sem registros técnicos.

Em suma, o método não é o problema, mas sim a falta de pessoal qualificado para a produção industrial. — Wei Kang diz: "Esses intelectuais só reclamam, mas será que têm competência para produzir aço?"

Wei Kang, ao produzir aço para uso próprio, registra todos os procedimentos.

O cobre e o ferro extraídos das ruínas são separados: o aço vai para o grande forno número 1, o cobre para o pequeno. O aço, ao sair, flui diretamente para áreas de fundição de cartuchos; outra saída leva ao setor de forja, onde, após moldagem, fura-se com brocas, comprime-se, resultando em um cilindro de ferro de trinta centímetros de comprimento e espessura similar a uma garrafa de água mineral, com suporte soldado na base. Esqueça o medidor de ângulo; há um sistema de marcação balística visual fornecido pelo sistema. Eis o lançador de granadas: tubo de aço simples, bloco de ferro carregado. Fácil de usar!

Depois de garantir a produção em massa dos tubos de ferro resistentes à pressão de explosão, Wei Kang declarou: "Aquela coisa de funda de pedras, não quero mais usar."

O cobre fundido no pequeno forno é forjado quente em lâminas, depois cortado conforme especificações.

Após aquecimento e compressão, transforma-se em capas e pontas de canetas de cobre, sendo as pontas preenchidas com chumbo derretido para o peso. Esses objetos são levados ao grupo de medição, testados no mecanismo de carregamento e depois trabalhados com limas.

As capas de cobre são preenchidas com grãos escuros, inserem-se as pontas, e uma estrutura semelhante a um grampeador gigante comprime a parte frontal, impedindo que a ponta caia.

Na verdade, a parte mais complexa é a base da capa de cobre. O tutorial do sistema é complicado.

Felizmente, há fontes termais, e enxofre. Com enxofre, produz-se ácido sulfúrico; com ácido sulfúrico, obtém-se ácido clorídrico a partir de sal; ácido clorídrico e pirolusita aquecidos produzem um gás amarelo-esverdeado, que, com hidróxido de potássio, gera um tipo de pó de clareamento.

Assim, pode-se fazer bombinhas de impacto. Basta encontrar realgar (omitindo cem palavras).

Nitrificar aquele componente do termômetro? Perigoso demais; requer tecnologia industrial adequada. Todas as etapas devem ocorrer abaixo de oitenta graus. Qualquer descuido pode atingir essa condição.

Uma fileira de "produção regional" saiu da oficina de Wei Kang.

...

Após um dia de produção industrial, a água utilizada para resfriar os equipamentos passa por tubos de bambu seco e é derramada sobre o corpo de Wei Kang, que se banhou no lago. Após secar-se, esfrega folhas esmagadas de Panax na pele.

Nestes dias, Wei Kang foi atormentado por mosquitos fêmeas exigindo sangue para reprodução; na verdade, todos os que sugaram seu sangue morreram. As casas de adobe carecem urgentemente de cortinas de palha.

A única falha é que, focado na produção industrial pesada, Wei Kang é lento na fabricação de tapetes de palha.

Wei Kang comenta: "Se ao menos viesse um grupo de garotas para tecer sandálias e tapetes de palha, seria perfeito."

Mas, claro, ele não disse isso à observadora; apesar de sua pouca habilidade social, percebe que, ao não colaborar com certas coisas, há divergências entre ele e a moça quanto à realidade deste mundo. E, diante de discordâncias, prefere evitar discussões; piadas não geram simpatia, apenas irritação.

Wei Kang avalia sua relação com a observadora: "Em termos do século XXI, temos personalidades incompatíveis. Ideias de consumo diferentes, hábitos de vida incompatíveis. Resumindo, sou rústico demais para combinar com uma comissária de bordo."

Entretanto, no espaço dimensional, Bai Linglu, a observadora, revisa sem parar os registros das ações de Wei Kang. E algumas cenas indesejáveis, como a fileira de jatos dourados pela manhã formando um arco, ela censura automaticamente.

A opinião dela sobre Wei Kang mudou para melhor: "Habilidade decisiva, considera sempre o máximo possível, agora é muito confiável."

Por exemplo, no projeto de produção de nitratos, o plano de Wei Kang era apenas obter três quilos diários. Mas, ao executar, estabeleceu padrões elevados, bloqueou o rio, capturou muitos peixes, misturou vísceras na pilha de nitrato, garantindo quinze quilos diários de nitrato puro.

Embora seja apenas uma parte mínima do plano, Wei Kang sempre cumpre o objetivo, fazendo Bai Linglu acreditar que o projeto geral deste mundo é exequível.

Então surge a dúvida: como fazer Wei Kang concordar em permanecer aqui?

Bai Linglu pensa: "Ele não conversa mais comigo, o que faço?" Ela não compartilha essa preocupação com o Poço Gravitacional.

...

Wei Kang gostaria de passar cem dias isolado nas ruínas e depois partir, mas a permanência inevitavelmente traz encontros inesperados.

Quarenta dias após chegar a este mundo,

Um barco passa pelo rio, detendo-se perto do assentamento de Wei Kang. O comportamento furtivo lembra espiões do século XXI nas bases militares de Dalian ou Lüshun.

Wei Kang, por isso, recebeu-os com hospitalidade: convidou-os a descer e tomar um drinque.

Tiros foram disparados contra o rio, alertando-os a parar.

Os comerciantes desembarcaram, gaguejando, afirmando ser da Cidade de Jiam e que vieram negociar ao ver um novo assentamento humano.

Negociar? Wei Kang aceitou: chá, algodão, óleo de tungue, tudo era necessário.

Ele atravessou para ser um mercador temporal, ainda possuía algumas moedas douradas. Claro, comprou tudo: para chá laxante, para fazer mosquiteiros, para impermeabilizar tecidos.

Wei Kang levou os comerciantes assustados ao acampamento para discutir negócios, mas mal entraram, começaram a tremer. O dialeto local era difícil para Wei Kang, precisando do sistema de tradução, complicando a comunicação.

O motivo do tremor era simples: num lugar antes arruinado, surge um assentamento humano, e todos os habitantes são idênticos.

No mundo de Pandora, há agrupamentos genéticos estranhos, alguns com formas humanas. São chamados de humanos fundidos. Embora alguns pareçam humanos, têm comportamentos bizarros: por exemplo, um ano como humano, dez como animal após metamorfose. Esses grupos usam apenas o cérebro humano para pensar, sem moralidade ou hábitos sociais.

Wei Kang, com aparência igual a eles, intensificava o "efeito do vale da estranheza".

Mesmo assim, ele rebateu: "Se fossem mil mulheres idênticas, não teriam esse efeito. Minhas moedas atraem mais do que belas mulheres; mostrem sua ganância capitalista, vendam cordas por dez vezes o lucro."

O sistema alertou: esses indivíduos talvez não sejam comerciantes, pelo menos não totalmente.

Durante as negociações, fingiam interesse; não discutiam preços de chá ou tecidos. Tudo o que Wei Kang dizia era aceito, claramente em evasiva.

Naquela noite, ao deixar uma saída proposital, fugiram. Caíram numa latrina, quase morrendo sufocados, mostrando bem onde Wei Kang deixou o caminho.

"Ah, mamãe, papai..." gritos desesperados ecoaram do túnel, chorando em meio ao cheiro nauseante.

Wei Kang, na borda da latrina, jogou uma corda, tapando o nariz: "Senhores, se vieram negociar, por que agem sem avisar em minha área? Isso não é maneira de ser convidado."

Com isso, acalmaram-se um pouco, percebendo que não estavam no estômago de uma fera, já que até folhas secas para se limpar estavam por ali.

Após alguns minutos sem resposta, Wei Kang quase decidiu despejar água quente neles, quando finalmente uma voz firme exclamou: "Não somos convidados, vocês é que chegaram sem ser chamados." E, então, uma massa de fezes quase atingiu Wei Kang.

Sem mais argumentos, ele os puxou para fora, jogou água sobre eles e abriu um mapa sobre uma tábua a alguns metros de distância.

Wei Kang alertou: "Vejam este mapa; o rio é o limite. Sua cidade não pode cruzar com forças armadas por seis meses. Não digam que não avisei." E entregou um pequeno mapa de madeira.

O grupo, sujo e chorando, pegou o mapa e fugiu para a floresta, sem olhar para trás, como se o inferno estivesse à espreita.

Wei Kang observou a direção que sumiram e refletiu, percebendo que a situação era arriscada. Enviou uma equipe para seguir de longe, confirmar o caminho de volta e obter informações sobre a Cidade de Jiam.

Uma semana depois, parte da equipe retornou e outra foi enviada para revezar a vigilância.

Para Wei Kang, trata-se de uma cidade algo isolada, com muralhas de cimento negras, áreas úmidas cobertas de musgo.

A equipe de reconhecimento subiu aos montes próximos para observar o assentamento humano degradado.

Contando os vagões de tração animal na área aberta e analisando as estradas no mapa, deduziram que a cidade poderia mobilizar cerca de mil homens, com canhões e armas pesadas, para atacar o território de Wei Kang.

Claro, isso seria o máximo em condições ideais.

Nem mesmo no regime mongol de Gengis Khan, com razões abundantes para a guerra, era possível concentrar toda a força numa única direção.

A vegetação ao redor mostra que os soldados da cidade não treinam em marcha há muito tempo.

Mesmo que o comando máximo quisesse iniciar uma guerra externa, só poderia reunir uma fração, menos de um décimo da força total da cidade.

Mesmo num cenário otimista, Wei Kang se sente inquieto — guerra traz mortes, e ele teme isso profundamente.