Capítulo 4.43: Espada Enferrujada, Nova Lâmina

Quando a matriz de espadas do Venerável Espadachim Xingze se abriu por completo, Wei Keng já estava permanecido no interior da imensa formação, sintonizado perfeitamente com a frequência daquela rede de espadas. Visto de uma perspetiva tradicional, aquela formação alcançava o nível máximo tanto em termos de cobertura quanto de precisão de varredura; no entanto, Wei Keng encontrava-se exatamente na zona cega da faixa espacial dela.

Esta era a mais recente tecnologia de camuflagem de Wei Keng, que utilizava um erro periódico no tempo para fazer com que as flutuações espaciais passassem direto por ele, sem o atingir.

Em suma, dentro de um raio de um quilómetro ao redor de Wei Keng, existia uma diferença de zero vírgula três segundos intercalados em relação a um ponto situado a um quilómetro de distância, tudo isso transcorrido no espaço de um minuto! O sistema de rastreamento da matriz de espadas de Xingze simplesmente perdia o rasto de Wei Keng, pois todos os vestígios da presença espacial dele ficavam contidos dentro desse intervalo de tempo artificialmente inserido.

Há cinquenta anos, quando Wei Keng começou a extrair a grandeza chamada "tempo" utilizando o núcleo estelar, ele já havia assegurado uma vantagem geracional absoluta no confronto contra os demais veneráveis espadachins.

...

Wei Keng murmurou: "Detectado o décimo sétimo quadrante. A onda, o decaimento, as partículas de希 já foram confirmadas, noventa e nove vírgula nove nove nove por cento..."

Enquanto a matriz de espadas do Venerável Xingze ondulava como o oceano, Wei Keng realizava os seus cálculos.

Em última análise, toda aquela matriz de espadas consistia apenas na massa de um tesouro com cerca de sessenta metros de comprimento, espalhada de forma cintilante por uma vasta extensão espacial. O número de pontos gerados por essa divisão era limitado!

Basta trancar essas massas cintilantes com o tempo! Num único instante, as flutuações espaciais aparentemente ondulantes colapsavam novamente, transformando-se naquela massa insignificante que se dispersava pela vasta atmosfera.

Wei Keng abriu uma interface.

Nela, Qin Xiaohan operava freneticamente: "O sistema de computação estelar foi ativado; o carregamento atual do processamento está em 14,23%."

[Neste momento, Qin Xiaohan não estava a auxiliar Wei Keng, pois Wei Keng não precisava de auxílio. Aquele sistema de combate havia sido desenhado por ele próprio; os direitos de propriedade intelectual, bem como a manutenção e as atualizações futuras, pertenciam inteiramente a Wei Keng. Ela estava apenas a acompanhá-lo na operação para facilitar futuros apoios a outros viajantes de nível civil e militar do mundo principal.]

Qin Xiaohan anunciou: "Bloqueio concluído." (A operação de trancamento terminou, podes avançar.)

Assim que a voz ecoou, Wei Keng ergueu a mão. As estrelas cintilantes sobre a Estrela da Madeira Roxa recuperaram a sua quietude!

...

A seiscentos quilómetros de distância, na zona do eixo onde a luz da espada perfurava o espaço exterior, pairando fora da camada de brilho amarelado da atmosfera (conhecida academicamente como a camada de sódio), a frota de guerra espacial do Venerável Espadachim Ziling observava a cena acompanhada pelos seus discípulos.

Quanto a quem venceria tal duelo, não havia necessidade de debates adicionais. Visto que, há cinquenta anos, ao testemunharem aquela cena no sol, todos já sabiam que as novas gerações substituem inevitavelmente as antigas.

No entanto, qual seria o processo desse desafio?

Após cem anos de polimento, e desferindo a sua última espada antes que a consciência se dissipasse no vazio, seria o Venerável Tianze capaz de testar o verdadeiro calibre daquele indivíduo do Vale dos Ventos?

Qiantuan olhou para a matriz de espadas que Xingze já havia desdobrado unilateralmente e perguntou ao mestre: "Mestre, se fôssemos nós a tomar a iniciativa, como deveríamos proceder?"

Ziling respondeu: "Desdobrar antecipadamente de cinco a dez por cento constitui uma pequena iniciativa; de dez a quinze por cento, uma grande iniciativa. Em qualquer combate, jamais se deve permitir que o oponente se desdobre de maneira totalmente despreocupada. Neste duelo, é provável que aquele indivíduo tenha interpretado mal a intenção; logo mais, Tianze poderá retirar a sua matriz de espadas."

Qiantuan hesitou por um momento e acenou com a cabeça. Contudo, a dúvida nos seus olhos não diminuiu.

No reino supremo da esgrima, a auto-compreensão era o elemento mais crucial. Embora a herança atual da doutrina do líder Tianze viesse maioritariamente da sua própria iluminação, ele ainda precisara da orientação das intenções de espada do Cemitério de Espadas para conseguir romper a barreira. Por conseguinte, a sua base atual carecia de solidez, tornando difícil assumir a iniciativa em combate. No entanto, o Venerável da Espada da Matriz Espiritual deveria ter alcançado uma iluminação totalmente autónoma; por que razão estaria a ficar tanto para trás na iniciativa?

Justo quando os observadores de Cihong lutavam para julgar a situação atual, de repente — antes mesmo que Qiantuan tivesse tempo de reagir —, a matriz de espadas desapareceu. Teria terminado?

Ou o Venerável Tianze teria recolhido a matriz?

Contudo, ele viu a expressão rígida no rosto do seu mestre (Ziling).

Em seguida, através das lentes de longo alcance formadas pelo espaço, avistou a espada de matriz com sessenta metros de comprimento a flutuar na posição original de Wei Keng. Pertencia a Tianze, mas agora estava selada e havia sido tomada.

O resultado estava decidido!

...

No eixo luminoso da zona axial, o Venerável Xingze permanecia silencioso como uma estátua, fitando a direção onde Wei Keng se encontrava, na região de neblina estelar.

Esta era a sua última batalha antes que a sua consciência se fundisse com o espaço, a última luta após um século de refinamento. Ele acreditava que conseguiria vencer, mas a realidade revelou-se implacável. Era como um conservador obstinado sendo esmagado pelo progresso tecnológico de uma era além da sua.

Sendo o primeiro combate assim, não havia necessidade de um segundo ou de um terceiro.

Todas as dúvidas confusas do Venerável Xingze foram agora substituídas por uma perplexidade ainda maior.

Muito tempo depois, Xingze perguntou com voz sombria: "Seita Tianze, por que não a tomas?!" — Com um domínio tão avassalador, Wei Keng poderia perfeitamente ter anexado a seita Tianze sem dar satisfações a ninguém.

Ao ouvir isto, Wei Keng retorquiu: "Por que haveria de tomá-la? Aquilo que defendes, eu respeito; aquilo que eu protejo, tampouco permitirei que seja pisoteado por ti."

Xingze pareceu compreender e, sentindo-se aliviado, disse: "Ah, esta é a tua via da espada. És muito melhor do que aqueles meus discípulos imprestáveis (Yi Chengmeng, Yi Qingshan) e muito melhor do que eu."

Dito isto, Yi Qingshan, que estava ao lado, foi subitamente isolado pelo espaço e afastado por centenas de metros.

Diante daquela separação abrupta, Yi Qingshan sentiu primeiro confusão, depois pânico, mas no fim, êxtase. O Cemitério de Espadas acima havia se aberto, e ele foi enviado por Xingze para o centro da luz do eixo da espada, sendo transportado diretamente para o santuário das espadas. Xingze tacitamente permitiu que ele recebesse a herança.

No entanto, quando Yi Qingshan voltou a olhar para o próprio pai, não encontrou expectativas no olhar paterno, mas sim piedade, como se ele próprio fosse extremamente digno de pena.

Depois de enviar completamente Yi Qingshan para o Cemitério de Espadas, Xingze dirigiu-se a Yi Chengmeng — que segurava a Espada da Graça Celestial à distância — e ordenou: "Tranca-o lá dentro e não o libertes durante cem anos. Cem anos mais tarde, caberá a ti decidir se será libertado ou não."

...

Dito isto, o próprio Venerável Xingze dissipou-se no brilho da espada na zona axial, mas no último momento descartou alguns dos seus apegos mentais, transformando-se em intenção de espada que penetrou no Cemitério de Espadas.

A espada mais forte? Um louva-a-deus a tentar deter uma carruagem.

Descendentes brilhantes? Um apegado a regras antiquadas, o outro de ambição elevada e destino trágico.

A herança da seita Tianze? Oh, o seu próprio ramo, e até mesmo a facção que liderava, haviam se transformado inadvertidamente numa ramificação secundária.

Portanto, nesta vida...

...

Do lado de Wei Keng, este já havia chegado ao pico principal, registado os últimos testamentos de Xingze e exigido que a seita Tianze cumprisse estritamente a aposta acordada.

"A pessoa mal acabou de partir e eu já venho cobrar a dívida; isto não será um pouco impiedoso?"

Wei Keng não pôde deixar de comentar sobre a sua própria conduta: "Mas nesta época, quem merecer ser aniquilado que o seja. Afinal, aquela zona (a área industrial de fundição subterrânea) e aquela outra (a área industrial do eixo) não foram também alvo disso?"

...

No ano 1223 do Calendário da Oscilação Estelar,

O Vale dos Ventos procedeu a convocações em grande escala de quadros sociais fundamentais, divididas em três fases: enviou 344 mil pessoas para aglomerados civis de quatrocentas grandes cidades na periferia da seita Tianze, 120 mil para a zona industrial de metalurgia subterrânea e 110 mil para a periferia da zona axial, dando início ao processo de transição e tomada de controlo da região de Tianze.

...

Da noite para o dia, foram canceladas todas as funções de gestão administrativa exercidas por espadachins — a menos que estes passassem por exames rigorosos —, e foram cortados os subsídios que o sistema de herança dos espadachins recebia dentro do sistema de crescimento das pessoas comuns.

Ou seja, de acordo com o antigo sistema de artes marciais, deixou de existir qualquer forma de subsídio para se tornar um discípulo da espada. A locomoção espacial passou a ser integrada no ensino básico, que se tornou quase gratuito e obrigatoriamente exigido para todos os jovens em idade escolar.

Em suma, embora Wei Keng não tenha despojado a classe dos mestres da espada e continuasse a repassar os dividendos da zona industrial para a seita, operou um batismo profundo em toda a camada inferior da seita Tianze.

Todas aquelas famílias de espadachins entrincheiradas nas regiões locais transformaram-se subitamente em relíquias de uma dinastia caída. Uma enorme quantidade de lucros que anteriormente não era contabilizada pela cúpula evaporou-se com a queda dos antigos líderes, sendo transferida diretamente a nível local.

E se tentassem resistir a tal mudança? Era uma situação sem alternativa!

Mesmo os senhores da espada que conseguiam intervir na seita Tianze eram incapazes de reverter a situação a nível local! No duelo entre os dois veneráveis espadachins, a vitória do Venerável da Espada da Matriz Espiritual fora tão insólita, com a matriz de espadas de Xingze a ser instantaneamente apagada, que os mestres da espada de Tianze ainda não ousavam proferir uma única palavra em tom desafiador.

...

Por seu lado, os conflitos oriundos das classes inferiores não trouxeram o menor obstáculo a esta transformação acelerada! Em todas as cidades foram implementados sistemas públicos de supressão por matrizes, capazes de capturar qualquer salto espacial indevido.

Tempos turbulentos exigem punições severas, e a lei severa não poupa príncipes nem marqueses.

Durante a fase inicial da governação, foram detidas seis mil pessoas de conduta reprovável, entre as quais mais de cem eram espadachins, incluindo dois mestres da espada! A rede de contactos interligados chegava inclusivamente ao patamar de senhor da espada.

Após julgamento, seiscentos e setenta e quatro indivíduos foram executados, incluindo setenta e cinco espadachins condenados à morte, enquanto os dois mestres da espada foram eliminados diretamente por serem os principais cérebros. Quanto aos senhores da espada implicados, as oferendas prestadas a eles por essa região foram abolidas. Além disso, nenhuma das punições contemplava o envio para o espaço sideral para redenção através de serviços meritórios; todos foram confinados a prisões rigorosas!

Isto demonstrava que não havia receio de que a situação escalasse, havendo mesmo o desejo de que alguns oponentes descontentes dessem um passo em frente.

Tão silencioso quanto Wei Keng fora na fase inicial, tão implacável ele se mostrava agora.

Após esta grande purga, as vozes de protesto dentro da seita Tianze ergueram-se com força, mas na prática não passavam de rebates cobardes.

Apesar de vários mestres da espada questionarem com irritação se a seita Tianze ainda era a verdadeira seita Tianze, nas suas ações viram-se obrigados a aceitar tacitamente que as regras do mundo haviam mudado.

O antigo sistema de herança e o sistema acadêmico fundiram-se agora numa única facção — ou seja, coagindo Yi Chengmeng a exercer pressão sobre o Venerável da Espada da Matriz Espiritual!

Contudo, esta agitação no seio da seita Tianze refletia, no fundo, o pânico perante a realidade de que "a seita Tianze havia perdido o duelo de espadas através do Venerável Xingze".

O Vale dos Ventos publicou a lista dos administradores das cidades, revelando que setenta por cento das zonas de governação no antigo território da seita Tianze deixaram de ser ocupadas por membros de Tianze, com alguns administradores a provir de Cihong e outros até mesmo de planetas exteriores.

...

Três dias depois, Yi Chengmeng chegou à periferia do Vale dos Ventos; contudo, mesmo ostentando o estatuto de venerável da espada, continuou a bater com o nariz na porta fechada.

Yi Chengmeng foi travado por flutuações espaciais logo abaixo daquela auréola luminosa suspensa no ar, vendo-se obrigado a ouvir as admoestações a grande distância.

Com voz gélida, o mestre Wei-MatrizEspiritual-Keng declarou: "Uma seita é uma seita, a governação é a governação; vocês que se dedicam a gerir seitas devem conhecer o vosso devido lugar. Hoje em dia, a grande tendência dos tempos não cederá perante a herança de uma única facção. Se vós pretendem tentar a vossa sorte brandindo espadas, pois tentem."

Em seguida, acrescentou um lembrete: "Contudo, deixo-vos um aviso: vocês, em Tianze, não se podem dar ao luxo de perder."

Ao ouvir a expressão "vocês, em Tianze" utilizada pelo Venerável da Espada da Matriz Espiritual, o coração de Yi Chengmeng gelou por completo. Ele originalmente tencionava implorar ao Venerável que abrandasse o passo: embora o seu mestre tivesse perdido uma porção imensa de recursos, a seita Tianze estava a sofrer perdas insuportáveis, pelo que perguntava se seria possível encontrar um compromisso em três frentes:

Primeiro: do ponto de vista jurídico, toda a camada inferior da seita Tianze pertencia ao espólio perdido pelo Venerável Xingze para a Matriz Espiritual durante o duelo. Sendo assim, formalmente, a seita Tianze não fora anexada. No entanto, agora, os senhores da espada de Tianze preferiam muito mais ter sido anexados.

Segundo: na prática, a Matriz Espiritual havia tomado o núcleo base das camadas inferiores da seita Tianze. Como uma entidade dotada de um sistema independente de formação de talentos, a seita Tianze — quer a facção da herança, quer a facção acadêmica — sentia-se aterrorizada por aquela abordagem de atuação autónoma.

Terceiro: sob a perspetiva da linhagem, Wei Keng também pertencia à seita Tianze. Sendo um venerável da espada e o mais poderoso espadachim com iluminação própria, ele podia perfeitamente ser considerado a linhagem legítima de Tianze. Bastava que Wei Keng o reconhecesse, mas até ao momento ele continuava a recusar-se a esclarecer a sua própria filiação discipular!

Se Wei Keng tivesse demonstrado flexibilidade em qualquer um destes três pontos, os senhores da espada de Tianze não teriam entrado em rota de colisão com ele nem manifestado tamanha oposição. Se ele tivesse sido apenas um pouco mais "esperto", poderia ter dividido e desarmado a oposição!

Contudo, Wei Keng optou deliberadamente por remar contra a maré da seita Tianze! Agia com a mentalidade de que lutar contra o céu trazia alegria infinita, lutar contra a terra trazia alegria infinita e lutar contra os homens trazia alegria infinita.

[Qin Xiaohan comentou: "Ele veio para cá sem a menor intenção de resolver os problemas através de manobras políticas. Veio decidido a esmagar tudo, reduzi-lo a pó, misturá-lo com água, remodelá-lo e colocá-lo de novo no forno para refundir. Prefere transformar a tarefa mais simples na mais difícil."]

...

Yi Chengmeng vagueou por muito tempo antes de acabar por desistir. Ele não ousava desembainhar a espada; qualquer mestre ou senhor da espada que tivesse estudado no Vale dos Ventos, após alcançar o sucesso, perdia a coragem de brandir a espada contra Wei Keng. Afinal, como este conseguia ensinar e guiar o caminho de cada indivíduo com facilidade, também conhecia profundamente os limites e as profundezas de cada um.

No final, Yi Chengmeng limitou-se a fazer uma reverência à distância e preparou-se para partir.

Contudo, antes de se afastar, um guerreiro de alto nível especializado no elemento espacial deteve-o.

Trata-se de Jiguang, o atual líder do Exército Revolucionário Estelar, que se disfarçara de transeunte comum no Vale dos Ventos para receber novos combatentes e tecnologias de combate, aproveitando para obter a orientação de Wei Keng: podiam agora tentar desafiar NPCs de alto nível para validar as suas próprias capacidades.

Yi Chengmeng perguntou: "Sabes quem sou?"

Acabado de regressar do campo de batalha estelar, Jiguang exibia o entusiasmo e a altivez de quem ignorava a imensidão do mundo: "O senhor pertence ao primeiro grupo de investigadores espaciais da zona central; eu pertenço ao terceiro. O meu sistema indica que agora estou apto a pedir-lhe ensinamentos." — Ele sabia que Yi Chengmeng era da seita Tianze, mas absteve-se completamente de o mencionar.

Yi Chengmeng não recusou: "Então, venha."

...

Seis horas mais tarde, na zona de testes estelares,

Após Yi Chengmeng destruir aquela formação defensiva — construída com quinhentas toneladas de bases de matriz lançadas por duas naves de guerra —,

Ele olhou para Jiguang e perguntou: "Quem és tu?"

Sem contar que o nível de habilidade espacial daquele Jiguang já atingia o patamar de senhor da espada, a própria origem daquela matriz de espadas apresentava graves problemas. O sistema de cálculo utilizado para lançar aquelas bases de matriz fundamentava-se no Cânone de Espadas de Tianze.

Apesar de Yi Chengmeng ter permanecido no Vale dos Ventos durante apenas alguns anos, como líder da seita Tianze, ele era perfeitamente capaz de reconhecer os segredos da sua própria casa.

Yi Chengmeng pensou em silêncio: "Quem consegue possuir tal nível dentro do Vale dos Ventos só pode ser um génio das primeiras gerações. O potencial deste rapaz é incomensurável!"

Do lado de Jiguang, este utilizava uma óculo-visão para tabular os dados do confronto recém-encerrado.

Jiguang ponderou consigo mesmo: "O meu mestre mandou-me testar as minhas capacidades contra ele (Yi Chengmeng), e revelou-se a escolha mais acertada." Agora que a tecnologia mais recente estava ao seu alcance, somada ao fornecimento de pessoal proveniente da Estrela da Madeira Roxa, o Exército Revolucionário Estelar estava prestes a entrar numa contraofensiva estratégica.

Quanto à pergunta de Yi Chengmeng sobre a sua identidade,

Jiguang respondeu com excelente disposição: "Sou apenas um viajante a vaguear pelas terras estelares. Muito obrigado pela ajuda hoje, irmão mestre."

Dito isto, abriu uma porta espacial e entregou três espadas-tesouro a Yi Chengmeng: "Irmão mestre, estas foram as instruções do meu tutor para que eu lhe entregasse após o término do teste. Tenho de partir."

Terminada a sua missão de NPC, Jiguang também se retirou, deixando Yi Chengmeng sozinho.

...

Yi Chengmeng recebeu aquelas três espadas-tesouro de vinte metros de comprimento e rapidamente compreendeu a sua natureza. Aquelas três espadas não eram tesouros destinados ao combate real, mas sim equipamentos que classificavam as tecnologias do Cânone de Espadas de Tianze.

Dianxing, Gouhong, Guicang! As bases combinadas da esgrima da linhagem de Tianze encontravam-se categorizadas naquelas três espadas. Era a preparação de Wei Keng para os seus estudos.

Yi Chengmeng ficou atónito por longos instantes, antes de esboçar um sorriso resignado. Ali, no espaço sideral, erguendo o olhar para o pequeno ponto que representava o Vale dos Ventos na extremidade do elevador orbital, murmurou baixinho: "Será que agora... posso recomeçar do zero?"

Antes mesmo que o eco da sua voz se desvanecesse, obteve uma resposta imediata: "Então, o que é que te está a impedir neste exato momento?!"

Flutuações espaciais surgiram ao seu redor; as ondulações espaciais na armadura de Yi Chengmeng piscaram em modo de defesa, pois o aparecimento silencioso de alguém tão de perto superava as suas expetativas, mas ele relaxou logo em seguida. Apenas o Venerável da Espada da Matriz Espiritual conseguiria aproximar-se com tal grau de furtividade, e contra ele não havia defesa possível.

Wei Keng (o autoproclamado Wei Pan aos olhos de Yi Chengmeng) emergiu do espaço, fixou nele o olhar e questionou: "Não te falta tempo, nem recursos; estás até numa posição superior e aquela pessoa (Xingze) que anteriormente te mantinha subordinado já não existe. Então — o que é que ainda te prende a correntes, impedindo-te de lutar de mãos livres?!"

Yi Chengmeng olhou para Wei Keng. Aquele que fora o discípulo principal da Matriz Espiritual... teria ele também alcançado aquele patamar?

Esforçando-se por manter uma expressão solene, declarou: "Tenho de defender a ortodoxia da seita Tianze e não posso permitir que ela se perca nas minhas mãos."

Wei Keng lançou-lhe um último olhar. Embora ele próprio seguisse o princípio de educar a todos sem distinção, as escolhas finais cabiam sempre aos próprios discípulos.

Wei Keng deu um leve toque nas três espadas-tesouro: "Os utensílios já te foram entregues. Queres dar espetáculo à minha frente sobre como praticas a perseverança? Fica à vontade. Contudo, deixo-te um aviso: não assistirei ao teu número de fidelidade e piedade filial à ortodoxia, apenas me absterei de interrompê-lo."

E acrescentou um alerta severo: "Acima de tudo, aviso-te: na próxima era, mais ninguém se dará ao trabalho de assistir ao teu teatro. Quanto a saberem se vão ou não interromper a tua representação, intrometendo-se alegremente para espetar a bolha da tua lamentável teimosia..."

Wei Keng direcionou-lhe um olhar carregado de significado.

...

As três espadas-tesouro que Wei Keng lhe entregara por intermédio de Jiguang eram dispositivos de validação da matriz espacial do sistema Tianze, constituindo o seu esforço final para dar uma última orientação a Yi Chengmeng.

Contudo, Yi Chengmeng permanecia enclausurado nas suas próprias algemas mentais, obstinado em defender a ortodoxia.

Face a situações como a da seita Tianze, Wei Keng já vira de tudo — indivíduos que, sob o pretexto de preservar a cultura, rejeitam qualquer forma de progresso próprio.

Mal sabem eles que esses tais defensores da ortodoxia, sentados no fundo de um poço, manifestam uma resistência feroz face a qualquer avanço interno. Quando o futuro se revelar estagnado, decadente e corrompido, a adulação e a submissão que demonstrarão perante a alta tecnologia gerada no exterior serão de tal ordem que desejarão fundir diretamente o mundo externo ao conceito de progresso inevitável.

...

Wei Keng partiu igualmente, deixando Yi Chengmeng entregue à sua própria decisão.