Capítulo 4.07: Presságios

Ano 1102 do Calendário Estelar Dangxing. Enquanto o senhor Wei Keng, um simples comerciante da cidade, ponderava sobre suas taxas, alguns portadores de lâminas cintilantes estavam naquele momento no auge de sua excelência.

Apesar de serem nove horas da manhã e o sol já estar alto, as ruas permaneciam sombreadas, envoltas pelas imponentes torres que se erguiam ao redor, impedindo a luz de alcançar o chão. Os postes de iluminação ainda brilhavam e, mesmo olhando para o céu, só se podia enxergar o ofuscante clarão das luzes projetadas dos prédios, nada mais. O céu e o sol não pertenciam aos cidadãos comuns da Cidade Carvalho.

Na segunda circunferência da cidade, a Academia de Espadachins realizava sua competição de graduação. No topo de quatro arranha-céus de seiscentos metros, plataformas energéticas circulares se elevavam verticalmente por quinhentos metros e se expandiam, formando uma barreira de energia que configurava um espaço tridimensional de mais de um quilômetro cúbico, um verdadeiro palco para duelos aéreos.

Vista do alto, essa arena parecia um palco suspenso entre as torres, com assentos organizados no topo dos prédios ao redor, onde a elite da cidade ocupava seus lugares flutuantes, desfrutando da melhor visão — exceto para os que sofrem de vertigem ou medo de altura.

Nos quatro prédios que sustentavam o espaço tridimensional, jovens espadachins alinhados em formações espaçadas vinte metros entre si trajavam uniformes de combate de seus respectivos grupos. Essas roupas justas, feitas de cerâmica avançada, eram práticas e tecnológicas, inspiradas nos trajes dos esquadrões de combate das naves estelares da antiga civilização intergaláctica, há milênios. A estética era elegante e limpa, com funcionalidades como invisibilidade óptica e escudos energéticos temporários removidos, pois obsoletos na nova era.

Os grupos eram distinguidos pelos emblemas no peito: folhas de carvalho, bolotas, flores da árvore e um anel de crescimento que lembrava um olho.

Quatro meses antes, o “Torneio dos Aprendizes”, celebrado com intensa participação popular, era a versão popular das competições, enquanto o atual “Torneio dos Espadachins” correspondia à elite, comparável às peças clássicas “Primavera Brilhante” e “Neve Branca”.

De modo simples, os aprendizes entre 29 e 45 anos disputavam vagas para cargos de segurança pública, força que zelava pela ordem dos cidadãos comuns, razão pela qual esses torneios eram tão acompanhados pelas massas.

Agora, os espadachins formavam a reserva de oficiais para ações externas da cidade.

Os estudantes ingressavam na academia ainda em sua adolescência, selecionados entre os mais promissores aprendizes, e após seis anos de rigoroso treinamento, poucos alcançavam o nível de espadachins.

Esses jovens de elite, dotados de talento excepcional, eram treinados desde cedo pela camada alta da cidade. Apesar disso, sua pouca experiência prática e arrogância motivavam a realização de competições internas antes do grande torneio.

O ambiente de energia cúbica era silencioso como um santuário, e as instruções dos juízes ecoavam como sinos, sem que o ruído externo das ruas congestionadas pelos prédios altos se infiltrasse.

Lá embaixo, entre as estreitas ruas sombreadas, os cidadãos pouco percebiam as batalhas que ocorriam a centenas de metros acima.

Talvez ignorância seja uma benção.

Wei Keng, carregando as compras do dia, olhou para cima com certo receio. No século XXI, ninguém passeava tranquilamente sob o risco de objetos caírem do alto, e ele, senhor Wei, não se sentia confortável com aqueles espadachins brandindo suas lâminas a tantos metros acima.

Embora parecessem insignificantes para o mundo abaixo, Wei Keng, com sua percepção aguçada, deduzia que, considerando os efeitos de fissuras espaciais, uma única lâmina poderia cortar um prédio inteiro.

Dentro da bolha espacial, Qin Xiaohan, que observava a cena sem preocupação, analisava: Espadachins só utilizam lâminas de luz, cuja potência máxima alcança apenas armaduras leves; as lâminas reais são domínio dos mestres espadachim. O nosso viajante, embora se considere um espadachim, acaba de dominar a habilidade de manipular o espaço, mas ainda não ajustou seu nível para o próximo patamar. Assim, aplicar os padrões de um espadachim para suas batalhas espaciais é um equívoco.

Descendo do veículo rapidamente, Wei Keng suspirou, resignado: “É melhor eu ir agora.”

No campo visual de Wei Keng, Qin Xiaohan recebeu uma notificação do sistema: “Você precisa retirar a lâmina real. Não demore mais.”

Wei Keng respondeu: “Farei isso à noite.” Com essa desculpa, desviou dos robôs de inspeção à frente e conseguiu evitar que fossem feitas fotos.

Quando os robôs tentaram alertar, ele rapidamente os atingiu nas costas, causando um curto-circuito temporário no sistema de alto-falantes, e quando as funções se restabeleceram, o senhor Wei já havia desaparecido. As ruas continuavam iluminadas suavemente, e veículos flutuantes cruzavam o céu.

Qin Xiaohan, no espaço de vigilância, sabia que Wei Keng estava apenas adiando, pois ele vinha estudando estratégias de combate sem o uso da espada.

Pensativa, ela apoiou o queixo nas mãos e ponderou: “Quanto de sua atenção realmente está voltada para o que eu proponho?”

Mais tarde, quando Wei Keng voltou para o restaurante onde trabalhava e pediu licença para sair, a batalha na arena suspensa sobre a segunda circunferência da cidade já atingia seu clímax.

O lema original da Academia Carvalho — “Frutos, Folhas, Flores e Ramos Unidos como um Só” — foi rasgado pela ambição dos jovens espadachins, sedentos por glória e as generosas recompensas da final.

Os melhores estudantes duelavam em intensas trocas de golpes no espaço, cujas sombras dançavam incessantemente no palco de seiscentos metros.

Embora usassem espadas de treinamento com potência limitada para evitar ferimentos graves, um jovem impetuoso do grupo “Folha”, Meng Haozhan, manipulou as flutuações espaciais para acumular energia luminosa e dispará-la em rajadas concentradas, causando queimaduras em adversários.

Sua espada de treino apresentou “falhas” várias vezes, ferindo inadvertidamente alguns oponentes, e com expressão inocente, exigiu a espada do adversário.

Essa técnica de retenção e armazenamento de energia luminosa era um segredo sofisticado, exclusivo da família do senhor da cidade.

Porém, a arrogância tem seu preço. Quando Meng Haozhan acreditava que ninguém o desafiaria, um jovem espadachim do grupo “Fruto” entrou em cena.

Jiao Moxing, a revelação do ano, empunhou sua espada e também liberou poderosos feixes de luz graças à capacidade de armazenamento espacial.

Os dois duelaram, movimentando-se e queimando o espaço entre eles.

No fim, Meng Haozhan, tomado pelo pânico, sobrecarregou sua lâmina luminosa, que começou a soltar fumaça. No instante em que a espada ficou quase impossível de segurar, Jiao Moxing golpeou seu peito com um único ataque, fazendo-o gritar e cair.

Na verdade, o golpe não foi tão forte, apenas causou uma queimadura leve; como se costuma dizer: “Pouco dano, mas muito humilhante.”

Enquanto Meng Haozhan se enfurecia, o juiz, que observava calmamente, declarou o fim da luta.

O juiz lançou um olhar a Meng Haozhan, sussurrando algo que o fez se comportar imediatamente e olhar para o distante Edifício Carvalho.

Ele podia trapacear graças à complacência do juiz, que fechava os olhos para as infrações. E ambos os lados claramente trapaceavam, mas o juiz mantinha a mesma postura, indicando que havia interesses superiores observando.

No topo da fortaleza do Edifício Carvalho, Meng Haozhan abaixava a cabeça, receoso.

O senhor da cidade, seu tio, o repreendeu com sarcasmo: “O que está acontecendo hoje? Sua espada não para de falhar?”

Meng Haozhan tentou se explicar, mas foi interrompido com voz fria: “Isso não é culpa sua, certo?”

Após alguns segundos de silêncio, o senhor da cidade continuou, com um sorriso gélido: “Então não culpe os outros. Você se acha esperto, mas não tem técnica e ainda tem coragem de pegar coisas do anel espacial!”

Meng Haozhan, nervoso, tentou se justificar.

Naquela época, equipamentos como anéis espaciais eram como aplicativos de celular no século XXI: os pais podiam monitorar remotamente as ações dos filhos.

O senhor da cidade bateu na mesa: “Quer que eu te aponte seus erros? Por causa de uma mulher, você perde sua dignidade e sua grandeza?”

Depois que Meng Haozhan saiu, o juiz entrou e ficou à espera de instruções.

O senhor da cidade perguntou: “Você já fez os preparativos?”

O juiz respondeu: “Sim, já conversei com Jiao Moxing. Ele concordou em fazer serviço temporário na Estrela Mineral número 38.”

“Bom, dê a ele permissão para escolher três espadas.”

O juiz acatou e saiu.

Sozinho no aposento, o senhor da cidade, apesar da decepção com o sobrinho, ainda o protegia.

Como uma figura poderosa, não precisava intervir diretamente nos conflitos juvenis. Jiao Moxing era um cavalo negro, então bastava abrir um caminho mais amplo para ele.

Cada movimento do senhor da cidade influenciava toda a cidade.

Enviar espadachins para explorar o espaço não envolvia apenas um indivíduo, mas milhares de pessoal de apoio — técnicos, motoristas, gerentes — cerca de milhares de pessoas para cada missão, que nunca era realizada isoladamente, mas em grupos.

Enquanto isso, a seis quilômetros de distância, no 58º andar do Edifício Parque Ecológico, durante a noite e fora do alcance das câmeras, algumas delas foram sabotadas, e um estalo de bambu ecoou na casca de uma árvore centenária.

No tronco dessa árvore de quinhentos anos, uma espada real, embainhada, foi retirada. O tronco rachado se fechou sob tensão, e os fios das câmeras foram reinstalados com manipulação espacial.

Essa operação para recuperar a espada foi silenciosa e perfeita.

Após chegar a uma área segura, Wei Keng examinou a espada que carregava. Na bainha branca em forma de prisma, estava inscrito o ano 342 do Calendário Estelar Dangxing.

“Hmm, parece um artefato antigo,” comentou.

O sistema respondeu: “Esta espada foi uma das primeiras experimentais desenvolvidas pelos pesquisadores da Estrela Zimwood, logo após o fim do caos da civilização estelar.”

“Ah, por ser um protótipo, é natural que tenha imperfeições. O alcance das lâminas não ultrapassa sessenta metros.”

“Do ponto de vista da nanoconstrução, é muito bem feita, mas...”

O sistema exibiu um diagrama: o sistema de construção da espada não era contínuo, mas dividido em segmentos artificiais.

O efeito de disparo das lâminas era realmente de sessenta metros, porém podia emitir simultaneamente setenta ou oitenta lâminas.

Wei Keng exclamou: “Isso?!”

Ao ver a representação da lâmina multiplicada, parecendo um globo espinhoso explodido, achou a ideia curiosa.

O sistema explicou: “Na concepção, havia um pensamento de densidade de fogo, mas a evolução posterior das espadas reais seguiu a rota de maior alcance. Você atualmente tem um método para resolver esse problema.”

Qin Xiaohan sabia que Wei Keng testava técnicas que só mestres poderiam dominar: sincronizar múltiplos pontos espaciais para que uma única fissura espacial (lâmina) pudesse saltar entre sete ou oito nós, alcançando até cinco quilômetros, o limite do seu teletransporte pessoal.

Wei Keng respondeu: “Entendi.” Sem muito entusiasmo, pois já tinha seus próprios planos de teste.

O sistema continuou: “Quanto à espada escondida na árvore, os pesquisadores a ocultaram durante uma limpeza de estoque após os testes, ao tentar liberar esses itens para uso externo. Logo esqueceram dela, assim como o pica-pau esconde suas bolotas. Quando o Parque Ecológico da Cidade Carvalho foi ampliado e árvores antigas foram necessárias, esta espada permaneceu ali.”

Essas histórias ocultas e o desconhecimento sobre o mecanismo da lâmina despertaram certa melancolia em Wei Keng.

Era como no século XXI, quando os pais compravam antologias para melhorar a redação dos filhos, mas eles se divertiam mais com as páginas de piadas.

No espaço de vigilância, Qin Xiaohan estava frustrada. Muitos de seus comandos ainda esperavam para serem emitidos.

Por exemplo, a competição de espadachins que Wei Keng evitava; Jiao Moxing, que derrotou o sobrinho do senhor da cidade, era uma figura singular e precisava ser investigada.

A Administração Temporal Oriental, ao monitorar a “Dimensão Espacial Distorcida”, observava que a ascensão de Jiao Moxing era probabilística: nem sempre aparecia em todas as linhas temporais quando enviados agentes.

Na maioria delas, ele era um espadachim comum, mas em poucas, despertava um talento extraordinário, avançando rapidamente até o nível de Mestre Espadachim, o “Rei da Espada”.

A hipótese era que isso se devia a interferências entre linhas históricas próximas.

Após a primeira grande guerra dimensional, houve disseminação tecnológica em alguns planos, e agentes da Administração Temporal da Terra testaram sistemas inteligentes de teletransporte multidimensional (conhecidos como “sistemas”).

Esses sistemas se espalharam para dimensões alternativas, tornando seu controle difícil.

Somente ao localizar essa dimensão específica poderia-se separar com precisão a linha temporal da ascensão de Jiao Moxing.

Combinado com o contexto atual de exploração dimensional do mundo principal, era possível que esse sistema tenha sido intencionalmente introduzido por outra Administração Temporal.

Wei Keng teve a sorte de encontrar essa linha temporal, mas...

Qin Xiaohan ponderou: “Devo dar uma missão a ele? Melhor não, suas missões principais são muito peculiares.”

Outros viajantes enfrentavam desafios como a rivalidade entre jovens talentos e conflitos entre grupos de espadachins.

Wei Keng, ainda estagnado em sua fase inicial, encarava outra dificuldade.

Nas ruas, já haviam avisos de recrutamento, com vagas distribuídas em cada bairro.

A exploração espacial da Estrela Zimwood demandava trabalhadores comuns, assim como na era das grandes navegações medievais para abastecer as tripulações.

A mortalidade podia chegar a dez ou até trinta por cento.

As causas variavam: explosões de gases durante mineração, falhas no sistema de oxigênio, ou punições severas por desobediência.

A moralidade e a racionalidade formavam o consenso social, mas em pequenas comunidades de dezenas ou milhares, o governo pelo medo era mais eficaz.

No espaço, desde o comandante máximo até os gerentes intermediários, a disciplina era rigorosa e implacável.

No restaurante Shengban, onde Wei Keng trabalhava, um soldado encarregado da convocação avaliava o pagamento na mão.

“Na sua casa, obrigatoriamente deve haver um recruta. Já são dez anos sem ninguém servir. Isso não pode continuar.”

O dono do estabelecimento estava preocupado.

O soldado sorriu maliciosamente: “Quer que eu te ensine como resolver? Veja aqui, na coluna ‘parentesco’ do documento.”

O dono, percebendo a sugestão, rapidamente concordou: “Tenho parentes, tenho parentes!” (Caso não tivesse, teria cem dias para providenciar um.)

O soldado bateu com a mão nas costelas do dono: “Viu? É simples. Gasta um pouco de dinheiro, arranja alguém para ser convocado no seu lugar, e você fica tranquilo por mais dez anos.”