Capítulo 4.37: Convidando o Senhor para a Armadilha

Com o passar de alguns anos de desenvolvimento industrial, o Vale do Vento havia se transformado completamente.

Observando a cidade do alto, imensos sistemas de lentes se estendiam sobre o topo de cada arranha-céu, guiando a luz solar através de dutos refletores embutidos nas construções para iluminar as profundezas entre os edifícios.

O Mestre da Espada Mufeng e Lihan chegaram ao espaço aéreo da cidade e, ao contemplar a movimentação das naves visitantes, expressaram uma leve admiração pela prosperidade que o Vale havia alcançado sob a administração do clã Wei.

Assim que Mufeng enviou uma mensagem para o núcleo da cidade, obteve uma resposta em menos de quatro segundos.

~

Nas ruas movimentadas do Vale do Vento, todos caminhavam a passos apressados.

Wei Keng, já vivendo no século XXVIII, sentiu uma onda de nostalgia ao caminhar por aquelas ruas, remetendo-se ao século XXI. Ele encolheu levemente a cabeça para dentro da gola de sua jaqueta de plumas, desfrutando plenamente da sensação de aconchego proporcionada pelo protetor térmico em seu pescoço.

Cada um estava ocupado com seus próprios afazeres. Em uma sociedade tão dinâmica, até mesmo as pessoas comuns conseguiam recursos suficientes para desfrutar dessa prosperidade.

No entanto, a simplicidade de Wei Keng, que fluía como um peixe na água, não agradava a todos.

Por exemplo: alguns indivíduos, acostumados por muito tempo a ocuparem o centro das atenções, ao se depararem de repente com uma atmosfera onde cada um cuidava de sua própria vida — sem ninguém bajulando-os ou orbitando ao seu redor —, sentiam que a animação havia desaparecido, recusando-se, contudo, a dar o primeiro passo em direção às pessoas.

Nos tempos antigos, era comum que literatos lamentassem em publicações mensais que "a sociedade industrial torna as pessoas frias umas com as outras".

Wei Keng reservou um espaço em um restaurante de preços acessíveis na rua para se encontrar com os dois mestres da espada.

O encontro lembrava amigos do século XXI combinando de jantar fora.

Quanto aos dois mestres da espada, quase atraíram olhares curiosos de todos ao redor, pois tanto seus traços e portes fisicamente harmonizados quanto seus trajes espaciais de combate eram raramente vistos pela classe trabalhadora comum.

Mufeng e Lihan ajustaram suas roupas de combate, conferindo-lhes um tom militar mais sóbrio, e sentaram-se à mesa em frente a ele, mantendo a compostura de sua seita.

Wei Keng olhou de relance pela janela, depois conferiu o relógio no pulso e disse:
— Ah, vou apenas salvar o progresso.

Um segundo depois, Wei Keng continuou:
— Analisei o convite da Seita da Espada Macromagnética e, sinto muito, mas atualmente não tenho a intenção de fundar uma seita no Planeta Madeira Roxa. Minha filosofia de ensino é aberta a todos, sem distinção.

Mufeng perguntou:
— Vossa Excelência pode falar em nome da Mestra da Espada da Matriz Espiritual?

Wei Keng ergueu a mão, e o espaço em um raio de seis metros ao redor começou a pulsar visivelmente. Mufeng sentiu o bloqueio daquela zona espacial e acenou com a cabeça:
— Parece que Vossa Excelência tem total autonomia.

[Técnica de Emboscada Matricial, Guardiões de Fótons. Nesta fase de domínio espacial, é necessário um sistema de coordenadas extremamente preciso que sirva como uma escala exata. Em todas as linhas do tempo, o sistema nomeou uniformemente esse espaço como Espaço Constante; naturalmente, soando mais refinado, também pode ser chamado de Espaço Absoluto.]

Wei Keng retraiu o espaço que havia expandido. Durante esse recolhimento, Mufeng pôde perceber claramente que aquilo era uma pérola.

Em seguida, Wei Keng enfiou essa esférica espacial reduzida dentro do próprio ouvido.

……

Lihan, por sua vez, olhava curiosamente para o *jianbing guozi* que acabara de ser servido! A massa estava tostada e crocante, estalando a cada olhar.

Por dentro, havia duas camadas de massa, criando três compartimentos onde foram inseridos repolho cozido em caldo rico, pele de pato assada e molhos variados à escolha.

O paladar cada vez mais exigente do Velho Wei não buscava apenas ingredientes caros ou raros, tampouco frequentava círculos elitistas para se alimentar; ele valorizava a verdadeira maestria culinária.

Devido à complexidade no preparo da massa e dos vegetais, os dois mestres da espada certamente nunca haviam provado algo assim.

Meia hora depois...

Quando Wei Keng terminou de discutir os assuntos — deixando claro, em especial, que sua transmissão de conhecimento se voltaria para o desenvolvimento no espaço sideral, o que obteve aprovação —, o encontro chegou ao fim.

Antes de partirem, Lihan marcou discretamente um ponto de coordenada espacial ali, do tipo que permitia um salto instantâneo de volta para aquela mesa.

Wei Keng imediatamente extraiu o ponto de teletransporte e o devolveu à mestre da espada. O motivo era simples: o sistema de emboscada espacial da zona urbana era isolado, e aquele ponto de marcação seria bloqueado pelas defesas.

Em vez disso, Wei Keng entregou a ela outra coisa.

Já na estação espacial, Mufeng observava o cristal espacial que Wei Keng lhe entregara casualmente. Dentro daquele cristal, via-se como a massa comum, a pele de pato crua, os grãos de soja e o repolho haviam se transformado nos ingredientes do *jianbing guozi*, para em seguida retornarem ao estado anterior através da inversão do espaço-tempo!

Tratava-se apenas de um pequeno artefato criado após o avanço tecnológico abrangente de Wei Keng, cujo único efeito era permitir que alguém que não soubesse cozinhar pudesse, bastando fornecer os ingredientes crus suficientes, replicar o produto final. (Qin Xiaohan: *Humpf, seu talento é realmente excessivo e acaba vazando para todos os lados.*)

No entanto, aquilo era o equivalente a ver donos de fábricas de metralhadoras Maxim do século XIX contemplando um forno de micro-ondas.

……

O sistema avisou:
— Você não deveria vazar esse tipo de tecnologia científica. Isso fará com que a facção do Mediterrâneo deduza qual é o seu atual sistema de força de combate principal.

Wei Keng respondeu:
— Hã? Oh, sério? Pensei que, ao fazer isso, a facção do Mediterrâneo presumiria erroneamente que encontrei tecnologia deste plano anterior à Era Estelar.

Enquanto Wei Keng refletia sobre seu próprio estereótipo em relação aos ocidentais, ainda presos ao século XXI...

[Nas produções culturais ocidentais do século XXI, o Velho Wei sempre via a descrição ocidental sobre a grandiosidade oriental atribuída a artes místicas ancestrais e misteriosas.]

Vinte segundos depois...

Wei Keng perguntou:
— Pois não, o que houve?

……

O sistema exclamou:
— Wei Keng, sua ideia é simplesmente genial!

Tecnologia antiga? Em planos inexplorados como este na Antiguidade, tanto o Oriente quanto o Ocidente tendem a interpretar novas tecnologias que ultrapassam seus conceitos cognitivos como algo "antigo, misterioso" e de natureza "lovecraftiana".

Portanto, a Administração de Gestão do Espaço-Tempo da Grande Galáxia foi subitamente despertada por essa ideia. Os viajantes temporais do Mediterrâneo já estavam à beira do colapso após sucessivas derrotas; agora, ao liberar tecnologias ainda mais avançadas e guiá-los sutilmente, será muito fácil convencê-los de que desenterraram ruínas ancestrais.

Deixar que a facção mediterrânea continue depositando suas esperanças na premissa de que seus métodos de sucesso são fáceis e cheios de sorte é a única forma de manter esses peixes fisgados na linha, sem que fujam.

Não é à toa que a vaga esperança da loteria consegue prender os trabalhadores mais pobres por décadas, levando-os a investir todas as suas economias.

……

Seis dias depois, Wei Keng embarcou em uma nave e partiu para o espaço.

No porto estelar, à medida que imensas naves do tamanho do Monte Tai se aproximavam, inserindo trens de pouso metálicos grossos o suficiente para serem abraçados por várias pessoas nos orifícios reservados da doca, as embarcações finalmente estacionavam.

Após contabilizar seus pertences, Wei Keng fixou o olhar nos trens de pouso e aproximou-se furtivamente.

O Velho Wei preparava-se para fazer uma viagem interestelar "pegando carona na parte externa".

~ ~ ~

O canal externo do porto estelar abriu-se levemente, e o Velho Wei, vestindo um traje espacial equipado com uma câmara de bolha, flutuou silenciosamente em direção ao trem de pouso.

Assim que Wei Keng se escondeu ali, um veículo de abastecimento fora da doca moveu-se ao longo dos trilhos periféricos da estação.

Comparado à nave de guerra, aquele veículo sobre trilhos parecia um coelhinho ao lado de um elefante. Ele ergueu braços mecânicos finos como capim-gordura para inspecionar várias partes da nave.

As enormes rodas de um metro de altura do veículo rodoviário roçavam as placas de metal, e em meio ao barulho estrondoso, ninguém percebeu que alguém já havia embarcado clandestinamente.

A razão para Wei Keng agir assim era simples: aproveitar que naquele momento tal ato era totalmente isento de riscos para treinar táticas de fuga na era da tecnologia interestelar.

Qin Xiaohan protestou:
— Você quer treinar isso? Se quisesse escapar furtivamente, criar uma identidade falsa seria muito mais prático!

Ela conhecia bem a mentalidade criminosa de Wei Keng. Aquilo não era uma simples tentativa de contrabando; era um ensaio de como sabotar e explodir naves espaciais para se vingar da classe dominante na era interestelar!

Tendo passado cem anos ao lado de Wei Keng, Qin Xiaohan sabia muito bem até que ponto um sujeito como ele podia atormentar a classe dominante em tempos de caos.

O pior de tudo é que, em tempos de paz, esse mesmo indivíduo recitava preceitos morais ao lado de monges, parecendo um homem honesto moldado para aceitar pacientemente a fome.

……

A nave escolhida por Wei Keng não pertencia à frota oficial do Vale do Vento, mas sim a um sistema comercial civil, pois essa era a rota mais comum para as classes média e baixa entrarem no espaço.

Em suma:

Wei Keng pensou: *Se eu guiasse a imigração do Vale do Vento para o espaço como autoridade, acabaria me distanciando das reais necessidades do povo. Preciso entender, dentro do sistema civil, o que realmente os motiva a dar o salto para o espaço.*

……

O dono da nave de carga era um comerciante chamado Shuli.

Nesse momento, a linha de frente da guerra espacial tornava-se cada vez mais brutal. Áreas residenciais em dezesseis satélites espaciais artificiais haviam sido palco de combates, fazendo com que seus ecossistemas internos colapsassem e entrassem em regime de lei marcial. Sob tal estado, o oxigênio e a água eram rigidamente racionados; na cidade espacial, aquele que controlasse os suprimentos e possuísse canais de aquisição seria o verdadeiro senhor.

Para um comerciante, aquilo era claramente uma oportunidade de obter grandes lucros, mas também estava repleto de riscos.

O espaço era a era dos fortes. Havia piratas que tentavam lucrar rapidamente, saqueando cargas diretamente à luz do dia.

Outros tentavam subverter o controle, implantando bombas espaciais no cérebro do comandante para subjugá-lo. Eles o obrigavam a transportar mercadorias a preços irrisórios ou até mesmo com prejuízo. Após algumas viagens em que o comerciante ficasse arruinado e sem utilidade, sua sobrevivência tampouco seria garantida.

Comerciantes de naves espaciais que queriam lucrar alto sem avaliar os perigos não apenas perdiam o dinheiro, como também arruinavam suas vidas.

Desta vez, Shuli havia contratado um grupo de forças militares veteranas da linha de frente. Dizia-se que não eram espadachins ortodoxos, mas algo como Guardiões de Fótons ou Mestres de Emboscada Matricial. Afirmava-se que eles podiam garantir a segurança da missão, então... que fossem aproveitados assim mesmo.

Esses mestres de emboscada não faziam parte do quadro oficial dos espadachins expedicionários do Planeta Madeira Roxa, mas sim talentos oriundos da zona axial.

Dez anos antes, por se recusarem a jurar lealdade a mestres da espada como "Wuguang", acabaram se tornando trabalhadores temporários.

A ida de Wei Keng ao espaço tinha como objetivo observar o estado de sobrevivência desses novos profissionais de livre desenvolvimento no campo de batalha atual.

Wei Keng registrou no relatório do sistema: *Estudar a situação social deles serve para conquistá-los melhor.*

Agora, na imensidão do mar de estrelas, Wei Keng já havia despachado lotes de suprimentos de produção espacial para pequenas e inconspícuas anãs marrons! A base material para a sua base de operações estava concluída. O que faltava agora era um sistema institucional razoável.

Na cabine do capitão-chefe da nave espacial...

Shuli havia cedido a cabine de passageiros VIP à equipe de espadachins da Seita da Espada Corta-Arco contratada por sua família.

Aquele comerciante astuto bajulava excessivamente aqueles espadachins que, no Planeta Madeira Roxa, talvez não passassem de segunda categoria.

Em contrapartida, aqueles espadachins, que nunca haviam recebido atenção em suas seitas, viam sua vaidade murcha fartamente regada.

O principal motivo era que, ao cruzar determinados pontos de salto oficial no mar de estrelas, a caravana ainda precisava da influência daqueles discípulos de seitas tradicionais para abrir caminhos.

Quanto à cabine de combate, ligeiramente inferior, foi destinada à tropa mercenária não ortodoxa. Oh, aqueles guerreiros espaciais da antiga zona axial do Planeta Madeira Roxa não demonstraram qualquer sinal de raiva, aceitando o resultado em silêncio.

Ao testemunhar aquilo, Wei Keng avaliou internamente: *Essa disposição até funciona, mas quando esta nave sofrer um ataque, cada um já saberá exatamente o quanto de esforço estará disposto a fazer.*

O que Shuli sequer imaginava era que, na câmara de congelamento para imigrantes na seção inferior, uma jovem abria os olhos com dificuldade, encarando as fileiras de luzes do lado de fora da janela de vidro da câmara de criogenia, enquanto esforçava-se para expandir sua percepção.

……

Enquanto isso,

O Departamento de Gestão Militar Espaço-Temporal da Grande Galáxia acompanhava de perto a situação na linha do tempo axial de Wei Keng.

Bai Hengqian fitava os rastros de inúmeras anomalias de bifurcação espaço-temporal que haviam sido detectadas.

Tais vestígios indicavam que uma imensa quantidade de viajantes temporais da facção do Mediterrâneo havia escolhido diretamente a linha do tempo axial para tentar um avanço!

Yang Chunfen relatou:
— Chefe, eles não realizaram nenhum reconhecimento pré-axial; optaram por uma travessia direta para a vanguarda. Estão agindo como cães acuados que pulam a cerca.

Mang Xinhong opinou:
— Devem ter obtido informações induzidas e planejam arriscar tudo encontrando a zona temporal axial.

Bai Hengqian perguntou:
— Avaliem a probabilidade de cruzarem com a zona temporal axial.

Bai Linglu respondeu:
— Setenta e três por cento.
E acrescentou em seguida:
— De acordo com o plano vazado da véspera espacial, a facção do Mediterrâneo deve ter inserido viajantes temporais em todas as frotas de navegação de longa distância programadas para os próximos voos.

[Quando Wei Keng conversava com Mufeng e Lihan no restaurante, ele fez um salvamento perfeito, logo, aquele vazamento foi proposital.]

Olhando para a escolha de Wei Keng de embarcar clandestinamente na nave, Bai Hengqian soltou uma risada zombeteira:
— Mesmo assim, a probabilidade de uma colisão direta ainda é mínima.

De fato, nenhuma pessoa sã escolheria o trem de pouso, o tanque de combustível ou o compartimento de carga para embarcar!

Bai Hengqian concluiu:
— Não importa qual seja a cartada final deles, nossa rede é intransponível.

Ela ajustou a interface para exibir o projeto da quarta fase do plano de torção espacial de Wei Keng.

De braços cruzados, ela observou o aparato de combate sob a configuração física mais poderosa já construída por ele naquele plano espacial.

Ela recitou suavemente:
— Já que ele ainda não lhe deu um nome, eu mesma criarei um codinome!

[A literacia literária de Wei Keng deixava muito a desejar; em vários planos, muitas de suas criações formidáveis possuíam apenas sequências de códigos numéricos, algo excessivamente simplório que incomodava até os监察者 (fiscalizadores) que queriam destacar seus feitos nos relatórios. Por isso, os nomes geralmente eram dados pelos fiscalizadores. Visto que a grande batalha estava prestes a começar e a carta na manga mais poderosa ainda carecia de um codinome sonoro, Bai Hengqian decidiu tomar a iniciativa.]

Bai Hengqian começou a cantarolar um ritmo do século XXV que exigia o acompanhamento de <i>suonas</i> e grandes tambores:

<i>"Não é cobre, nem ferro, tampouco aço, guardado outrora sob o Monte Sumeru. Sem precisar refinamento por inversão de Yin e Yang, como não polir o gume com água e fogo? A espada Zhuxian corta, a Luxian mata, a Xuxian faz jorrar luz vermelha por toda parte; a Juexian possui mudanças de infinita maravilha, tingindo de sangue as vestes dos imortais de Da Luo..."</i>

Com o pincel grande que segurava na ponta dos dedos, Bai Hengqian escreveu os caracteres "Zhu Xian" (Abatedora de Imortais) na tela. Os traços da caligrafia eram arredondados, mas a ponta do pincel ostentava um corte afiado em seu interior.

……

Como se respondesse à firmeza com que Bai Hengqian traçara os caracteres,

A interface do lado de Qin Xiaohan piscou com um aviso:
— Detectada presença inimiga. Estão descuzindo, caindo bem em cima de nós.

Toda a sala de operações deu um sobressalto ao abrir a visualização da perspectiva de Wei Keng em uma linha do tempo ramificada da zona temporal axial.

Na linha do tempo axial, a nave em cujo trem de pouso Wei Keng estava agachado realizava um salto espacial.

Exatamente quando a nave adentrava as dobras espaciais, a 180 metros de distância de Wei Keng, no interior da câmara de hibernação 2444 da classe D, as atividades vitais reacenderam-se enquanto absorviam a energia das dobras espaciais para reconstruir a consciência.

Com entusiasmo evidente no tom, Mang Xinhong deu a ordem:
— Salvem o progresso, salvem o progresso, salvem tudo! Cada salvamento era a preparação de uma jaula para aquela consciência.

Quanto aos responsáveis pelas outras linhas do tempo, embora continuassem em alerta, também voltaram seus olhares para a tela com intensa excitação.

Aquele viajante temporal da facção do Mediterrâneo havia sido interceptado logo no início de sua descida! Daqui em diante, a suposta contraofensiva se desenharia inteiramente conforme os desígnios do "destino".

Após analisar os registros por alguns segundos, Bai Hengqian imediatamente evocou os dados de dezenas de aristocratas da facção mediterrânea que haviam tido ligações com aquele plano.

Segundos depois, ela travou em um arquivo empoeirado, um registro de exploração de plano datado de antes da primeira Guerra Interplanar, quando ela ainda integrava a Associação Global de Administração do Espaço-Tempo.

Mantendo o tom rigidamente controlado, mas incapaz de ocultar a complexidade em seu olhar, Bai Hengqian murmurou:
— É ela!