Capítulo 4.06 — A panela que dá de comer, a espada que toma o poder

Início de fevereiro de 1102 do Calendário Estelar, o terceiro mês desde que Wei Keng se infiltrou na Cidade do Carvalho.

Na Avenida 453, o campeonato de esgrima estava em curso. Jovens espadachins de diversas escolas da cidade duelavam em alta velocidade dentro de espaços variáveis. Esses espaços, cujas dimensões variavam entre 350 e 540 metros, simulavam múltiplos cenários de combate, como campos de batalha espaciais, cavidades subterrâneas, naves estelares e ambientes de alta pressão no fundo do mar. Como um apreciador de eventos com valor estratégico, o Sr. Wei, é claro, não poderia faltar.

À entrada do grande estádio, informações sobre os principais competidores e as probabilidades de vitória circulavam freneticamente, impulsionadas pelos boatos e "informações privilegiadas" dos cambistas. Ao lado, na vitrine envidraçada de um carrinho de comida, tortas de ovo douradas brilhavam sob as luzes. Ao serem retiradas, recebiam um toque de calda e uma cauterização direta com um maçarico. Para este evento, o Sr. Wei havia providenciado, naquele mesmo dia, um conjunto completo de fornos, fogões e equipamentos de limpeza rápida, além de ter alugado utensílios extras de outros restaurantes da cidade.

Os espectadores que conseguiam acessar a arena principal eram, em sua maioria, da classe média local. No entanto, aqueles que não conseguiram ingressos observavam o torneio das arquibancadas externas. Wei Keng contratou uma dúzia de jovens para espalhar panfletos publicitários pela arena antes do início das lutas e, durante o evento, coordenou-os por telefone para processar os pedidos. Graças ao processador de informações e ao sistema de inteligência artificial contidos no espaço pessoal de Wei Keng, ele conseguiu gerenciar todos esses pedidos com eficiência.

Wei Keng explorou o "efeito de demonstração": quando um espectador comprava um lanche, os vizinhos eram instigados a fazer o mesmo. O resultado foi imediato. Espectadores que antes apenas mascavam purê de batata doce e bebiam suco, ao sentirem o aroma dos pães recheados com ovo e da soda gelada, não hesitavam em pedir uma porção. No meio da partida, ele recebia pedidos de vinte ou trinta unidades por vez, seguidos por chamadas constantes a cada minuto. Chegou ao ponto de Wei Keng, após fritar metade da carga, realizar um salto espacial para outra de suas lojas, aquecer os alimentos já preparados nos fornos de lá e transportá-los diretamente para o carrinho na arena, notificando seus auxiliares por telefone para entregarem conforme a lista. Em poucas horas, ele faturou centenas de milhares em transferências eletrônicas.

Nessa arquibancada não oficial, quase metade do público saboreava as iguarias de Wei Keng. Os seguranças do estádio, por sua vez, acreditavam que se tratava de um serviço de catering organizado oficialmente. Enquanto contava o dinheiro com um sorriso no rosto, Wei Keng viu um "alerta meteorológico" do sistema e imediatamente se recompôs.

"Está certo, estou aqui para coletar dados de combate", disse Wei Keng com seriedade.

A vitória ou derrota desses espadachins, sob diferentes ambientes e técnicas de luta, constituía informações valiosas. Qin Xiaohan, a supervisora, já estava entorpecida com o comportamento dele. Mas, como alguém que ela mesma escolhera e em uma missão que ela mesma delegara, ela não tinha como recuar. Ela começou a modelar as batalhas conforme o padrão solicitado por Wei Keng, torcendo para que ele se concentrasse mais.

O torneio chegou ao fim. Os administradores da área externa ficaram irritados com o lixo deixado para trás. Quando tentaram investigar a equipe de serviço, descobriram que, exceto pelos trabalhadores temporários que receberam altos valores, o "chefe" que conseguira entregar milhares de refeições em uma hora havia desaparecido. Ao verem nos registros das câmeras que o carrinho de comida simplesmente cintilou e sumiu, os funcionários, conscientes de que não deveriam se intrometer nos assuntos dos espadachins, deixaram o caso de lado, supondo tratar-se de algum capricho de um mestre da esgrima.

Dois dias após o torneio, Wei Keng encerrou suas atividades, guardou os equipamentos e começou a observar seriamente as táticas dos espadachins. A transição súbita de sua agitação comercial para o foco total tocou Qin Xiaohan. Especialmente ao vê-lo montar seu próprio sabre de luz com peças compradas no mercado negro, ela sentiu um alívio.

Wei Keng empunhou a espada pela primeira vez, executando uma sequência de movimentos seguindo o sistema tático padrão. Em um espaço de aproximadamente duzentos metros entre dois edifícios abandonados, ele realizou cento e vinte e três saltos contínuos em um minuto, golpeando a cada salto e atingindo um alvo em movimento setenta e quatro vezes consecutivas. Embora houvesse centenas de pessoas por perto, como cada um de seus saltos ocorria fora do ângulo de visão, a sequência não atraiu atenção.

Ao realizar o último salto e retornar ao seu esconderijo, ele soltou um suspiro. Sobre seu nível atual, sua avaliação foi: "Ainda imperfeito". Wei Keng analisou objetivamente os dados do plano: "Este mundo possui gênios." (Subtexto: Muitos são melhores que eu).

Na história do Planeta Madeira Roxa, espadachins aos vinte anos, mestres aos vinte e quatro e soberanos aos cinquenta — por séculos, talentos surgiram, quebrando recordes sucessivamente. Comparando-se a essas trajetórias lendárias, Wei Keng foi humilde: "Eu, um homem comum da Terra, além de ter um sistema, o que mais tenho?"

Perseguir gênios usando atalhos, apenas para descobrir que, ao chegar ao fim, ainda se está abaixo deles — esse era o dilema. Após guardar o sabre de luz, Wei Keng decidiu seguir seu próprio caminho. Ele acreditava que, embora fosse um homem comum, se aplicasse um trabalho árduo onde outros não queriam ir, e utilizasse suas vantagens de recursos, ele alcançaria uma forma de "destreza熟能生巧" que lhe seria peculiar.

Por exemplo, após dominar totalmente os sistemas de posicionamento terrestre e celeste, ele buscaria atacar novas cadeias tecnológicas. Isso, é claro, exigia um planejamento de longo prazo.

No espaço pessoal, Qin Xiaohan sentou-se ereta. Ela percebeu que o objetivo de Wei Keng era, de certa forma, ambicioso demais. "Até agora, entre os viajantes deste plano, apenas o Alto Ministro Yuan Yue alcançou o nível máximo. O plano dele... parece estar relacionado ao sistema de matrizes de espadas? Será possível?" Os olhos da supervisora, há muito sem esperança, brilhavam com um novo interesse.

Comparado ao caminho de crescimento dos espadachins deste mundo, Wei Keng era mais metódico. No centro da Cidade do Carvalho, erguia-se o Edifício Carvalho, uma estrutura natural sobre uma montanha vulcânica que se assemelhava a um tronco de árvore milenar. Ali, o mestre espadachim Lu Feng observava a cidade. Vindo da Seita Corta-Arco do sul, ele buscava a integração das facções do planeta para fortalecer o centro de comando contra rivais, mas descobriu que a desordem local era um nó que não poderia ser cortado com uma simples espada.

Em 3 de março de 1102, Wei Keng conseguiu um emprego como garçom no Restaurante De Xian Lou. Ele era alto e robusto, uma vantagem que, segundo ele, conferia prestígio à entrada do estabelecimento. Quando questionado sobre o motivo de estar ali, Wei Keng respondeu ao sistema com desdém: "Estou de partida, mas a pasta de pimenta deste lugar é excelente. Preciso descobrir os ingredientes e os truques de fabricação. Vai ser útil para vender rolinhos de ovo ou macarrão frio na próxima cidade."

Qin Xiaohan explodiu de indignação: "Outras pessoas passam vinte anos registrando lendas grandiosas, e você só quer saber de fritar macarrão e carne, destruindo meu espaço de armazenamento e minha vida!"

No entanto, ela acabou cedendo. Com o tempo, o talento de Wei Keng na cozinha foi notado pelo chef principal, que permitiu que ele ajudasse e aprendesse o básico. Em 14 de junho, Wei Keng, após meses de observação, corrigiu as proporções da pasta de pimenta em seu sistema e preparou-se para partir.

Lá fora, veículos blindados com canhões Gauss patrulhavam as ruas com frequência crescente. Wei Keng percebeu o aumento do nível de alerta. Ao perguntar ao sistema se havia algum problema, Qin Xiaohan respondeu: "A Cidade do Carvalho está se preparando para um evento de grande escala. Se quiser detalhes, tome as medidas cabíveis."

"Armas de fogo não representam uma grande ameaça ao seu estado atual", acrescentou ela.

Wei Keng ponderou sobre a segurança de seu dinheiro e equipamentos. Como alguém que prezava pela lei e pela ordem, sua vida era bastante difícil. "Se destruírem minhas panelas, minha raiva será incontrolável", resmungou ele. O sistema respondeu, sem qualquer traço de simpatia, mas com uma ponta de expectativa: "Ah, é mesmo?"