Capítulo Noventa e Cinco: Correntes Subterrâneas

Pouco tempo após a ascensão de Deng Bin, um discípulo responsável pela vigilância do fogo raro no interior da Seita Sol Azul também avançou para o estágio de Fundação. Chamava-se Quanshan. Embora sua aptidão fosse inferior à de Deng Bin, só conseguiu romper após consumir uma pílula de Fundação. Ainda assim, era o quarto cultivador da Terra a alcançar esse estágio, e por isso, por um tempo, atraiu bastante atenção.

O surgimento consecutivo de dois talentos emergentes deixou o mestre da seita, Bu Tianran, um tanto ansioso. Não era inveja dos dois. O problema era, como veterano, sentir que sua reputação estava em risco. Além disso, Bu Tianran era extremamente dedicado ao cultivo e, ao perceber que seu próprio progresso estagnava, ficou impaciente.

Cidade da Esperança. Portão da Seita Sol Azul, residência de Xie Shen. Com um misto de inquietação e dúvida, Bu Tianran chegou ao local onde Xie Shen vivia. Do lado de fora, apertou a campainha e chamou: “Mestre, o discípulo Bu Tianran pede audiência.” Mal terminara de falar, ouviu Xie Shen responder: “Entre, não estou em reclusão, fique à vontade.” “Certo!” Bu Tianran entrou.

No interior do cômodo, Xie Shen estava deitado no sofá ao lado de Deng Bin, jogando videogame no console mais moderno. Não muito distante, Yang Si cortava frutas com paciência, despejando leite sobre elas, aparentemente preparando uma versão simplificada de milkshake. A cena fazia Bu Tianran sentir-se transportado de volta aos séculos XXI ou XXII. Parado, ficou perplexo e então saudou: “Mestre, irmão Deng Bin, saudações!”

“Não precisa disso!” Xie Shen respondeu, sem paciência: “Somos todos pessoas modernas.” “Se fosse em público, ou durante uma palestra minha, tudo bem. Mas em particular...” “Pode me tratar como igual.” “Afinal, já somos bem próximos, não como quando nos conhecemos.”

Apesar das palavras de Xie Shen, Bu Tianran não mudou sua postura. Continuou formal, saudando novamente: “Discípulo entendeu, tentarei ser mais descontraído em privado.” Ao vê-lo repetir o gesto cerimonioso, Xie Shen perdeu as palavras. Sabia que velhos hábitos não mudam facilmente, então não insistiu e perguntou diretamente: “Veio me procurar porque encontrou problemas no cultivo?”

“Sim.” Bu Tianran lamentou: “Já se passaram dez anos.” “Desde que avancei ao estágio de Fundação, já fazem mais de uma década.” “Já dois membros do nosso grupo me alcançaram.” “E o mestre já chegou ao estágio de Núcleo Dourado faz tempo.” “Só eu permaneço praticamente igual ao que era há dez anos.” Dito isso, Bu Tianran curvou-se novamente: “Mestre... existe algum método secreto para ajudar um cultivador a romper?” “Mesmo que exija sacrifícios, não me importo.” “Se puder avançar, aceito qualquer dificuldade.”

Ao ouvir isso, Xie Shen largou o controle do videogame. Olhou para Bu Tianran, entre divertido e irritado: “Bu Tianran, sabe por que não estou em reclusão, mas aqui jogando?” Bu Tianran não respondeu, apenas olhou para Xie Shen, confuso.

Xie Shen continuou, respondendo à própria pergunta: “É porque também estou preso no estágio de Núcleo Dourado, por mais que me esforce, não consigo romper.” “Já disse antes: para romper o estágio de Núcleo Dourado, é preciso reunir o poder dos Quatro Símbolos.” “Ou seja, Dragão Azul do Leste, Tartaruga Negra do Sul, Tigre Branco do Oeste e Pássaro Vermelho do Norte.” “Mas, o problema é que esses quatro seres divinos simplesmente não existem na Terra.” “Por isso, para mim, o caminho à frente está bloqueado.” “Entendeu?” Por fim, Xie Shen perguntou a Bu Tianran: “Mas não estou nem um pouco ansioso, sabe por quê?” Bu Tianran respondeu instintivamente: “Por quê?”

“Porque ansiedade não adianta.” Xie Shen explicou: “O caminho é vasto e variado.” “As oportunidades para cultivadores neste mundo são inúmeras.” “Quem sabe, um dia, quando a oportunidade surgir, você e eu poderemos romper naturalmente.” “Por isso, cultivo não deve ser apressado.” “É preciso agarrar as oportunidades, entendeu?” “Se buscar avanço com tanta urgência, facilmente cairá em desvio, o que não ajuda em nada.”

Oportunidade... Oportunidade... Oportunidade... Ao ouvir Xie Shen, Bu Tianran parecia ter captado algo. Repetiu várias vezes a palavra “oportunidade” e, então, curvou-se diante de Xie Shen: “Discípulo entende, obrigado pela orientação!”

“Não...” Xie Shen ficou confuso com a reação: “O que foi que entendeu? Só disse para não ter pressa, não tire conclusões precipitadas!” “Discípulo compreende.” Bu Tianran respondeu respeitosamente: “Cultivo exige talento e esforço, mas também oportunidade.” “Quando ela chega, o avanço será natural.”

Com isso, Bu Tianran não permaneceu mais na residência de Xie Shen. Despediu-se e saiu apressado.

“Irmão Bu...” No sofá, Deng Bin observou Bu Tianran partir e comentou, preocupado: “Ele vai ficar bem? Por que tenho um mau pressentimento?”

Xie Shen estava atormentado pela interrupção em seu próprio caminho de cultivo. Mal conseguia cuidar de si, tampouco queria especular sobre os pensamentos de Bu Tianran: “Deixe-o.” “Quando o barco chega à ponte, ele se endireita.” “O caminho é feito ao caminhar.” “Quem sabe ele não encontra seu próprio caminho?”

O cultivo transcende o tempo. Embora Xie Shen tenha deliberadamente desacelerado seu ritmo, com o passar dos anos acabou avançando naturalmente para a metade do estágio de Núcleo Dourado.

— Entre cultivadores, só os grandes estágios apresentam verdadeiros obstáculos: por exemplo, do final de Refinamento de Qi para Fundação; do final de Fundação para Núcleo Dourado. Dentro de um mesmo estágio, do início ao fim, é apenas questão de persistência. Salvo se a aptidão for muito baixa, com tempo suficiente, o avanço sempre virá.

Assim, o tempo passou e chegou a primavera de 6167.

Neste dia, Xie Shen estava em reclusão, tentando romper do meio para o final do estágio de Núcleo Dourado, quando a voz do ancião Ran Zhuyu ecoou do lado de fora: “Mestre, Bu Tianran desapareceu!”

“Ah?” Xie Shen ficou surpreso: “Como assim? Um cultivador do estágio de Fundação pode simplesmente desaparecer?”

“Na verdade, não é bem desaparecimento.” Ran Zhuyu corrigiu rapidamente: “Seis dias atrás, alguém viu o irmão Bu voando com sua espada para fora da Cidade da Esperança.” “Desde então, ele nunca mais voltou.”

Ran Zhuyu prosseguiu: “Com a saída do irmão Bu, todas as tarefas do templo que eram de sua responsabilidade ficaram sem ninguém para gerenciar, então vim pedir instruções ao mestre sobre o que fazer...”

Xie Shen entendeu perfeitamente: Bu Tianran saiu, provavelmente em busca da tal “oportunidade”. Pensando nisso, Xie Shen suspirou: “Se Bu Tianran está tão fixado em avançar, deixe de atribuir-lhe os assuntos do templo.” “O posto de mestre da seita ficará temporariamente sob sua responsabilidade!” “E, a partir de hoje, você receberá uma pílula de Fundação a mais por ano.” “O que acha?” “Aceita?”

Ao ouvir que ganharia uma pílula extra, Ran Zhuyu aceitou prontamente e acrescentou: “Aliás, o número de falsos humanos aglomerados fora da Cidade da Esperança está crescendo.” “Há pouco mais de duas semanas, organizaram um ataque de pequena escala, até enviaram dois mechas de oito patas.”

Os falsos humanos finalmente começaram a agir? Xie Shen ficou curioso: “Como é a força do exército deles? Conseguimos resistir?”

“Mais do que isso.” Ran Zhuyu respondeu: “A força deles é muito inferior à nossa.” “Naquele ataque, quem liderou a defesa foi o ancião Quanshan, recém-promovido ao estágio de Fundação.” “Com uma única espada voadora, ele eliminou toda a equipe deles sem perder um só aliado.”

Ran Zhuyu continuou: “Só que Li Xiu prefere manter a estabilidade e desenvolver mais um pouco.” “Caso contrário, talvez já tivéssemos conquistado toda a região do Yangtzé.” “Para ser sincero,” Ran Zhuyu concluiu, “não acredito que demore mais de dez anos para que recuperemos a Terra.”

Do lado de fora, Ran Zhuyu trocou algumas palavras com Xie Shen antes de se despedir. Xie Shen voltou à reclusão.

Os falsos humanos eram frágeis. Os humanos avançavam a passos largos. Seja em tecnologia ou cultivo, mudanças extraordinárias aconteciam diariamente. Tudo caminhava bem.

...

Um mês depois.

Na torre sul da Cidade da Esperança.

Deng Bin pairava no céu sobre sua espada. Do alto, com excelente visão, observava um pequeno grupo de falsos humanos aproximando-se e, com um leve desprezo, comentou com Ran Zhuyu, o mestre da seita substituto: “Irmão, para esse grupinho, precisava mesmo de mim? Qualquer equipe de modificados poderia acabar com todos eles.”

“Não, estes são diferentes.” Ran Zhuyu observava o horizonte, sugerindo: “Continue olhando.”

No campo fora dos muros, enquanto Deng Bin conversava com Ran Zhuyu, o pequeno grupo de falsos humanos sacou facas da cintura e começou a se mutilar com fúria. Como se isso fosse pouco, logo tiraram de suas mochilas pinças, tesouras, agulhas de aço, tenazes e outros instrumentos de tortura. Ajudavam uns aos outros, torturando-se com crueldade que superava até a intensidade das prisões da Torre.

Passaram-se cerca de quinze minutos. Antes mesmo que Deng Bin e os outros interviessem, o grupo de falsos humanos sucumbiu, morrendo todos ali mesmo, vítimas de sua própria tortura.

Deng Bin ficou completamente estupefato. Parado, perguntou: “O que esses falsos humanos estão fazendo, afinal?”