Capítulo Sessenta e Cinco — O Esboço Fatal (Capítulo Extra)

— Sim. — Li Xiu levou a mão à testa e falou com dificuldade: — Essas estátuas têm algo de errado. Se alguém tentar memorizar à força seus contornos, acabará sofrendo danos no plano mental, e logo em seguida esquecerá completamente a aparência delas.

— Que coisa mais sinistra! — comentou Xie Shen, aproveitando a deixa. — Essas estátuas não estarão, por acaso, cultuando algum deus profano?

— Não há razão para superstições — respondeu Li Xiu. — Tudo o que existe no mundo material pode ser analisado e compreendido sob uma ótica científica. O mesmo vale para essas estátuas. Antes de nos depararmos com um verdadeiro deus profano, não precisamos recorrer ao ocultismo para explicar tudo o que não conseguimos entender.

— Na verdade, tive uma ideia — disse Zhuge Fu, ao ver que Li Xiu não conseguia fixar o formato das estátuas. — Nossos terminais pessoais têm função de câmera, não têm? Por que nos esforçar tanto para memorizar, se podemos simplesmente tirar uma foto?

Enquanto falava, Zhuge Fu apontou seu terminal de pulso para uma das estátuas ao lado.

No instante seguinte, ouviu-se um estrondo vindo de seu pulso: o terminal explodiu por completo. O impacto fez com que o sangue escorresse de sua mão, mas, por estar sob efeito de uma maldição, Zhuge Fu não sentiu dor; ao contrário, sua expressão era de puro deleite. Ele chegou a esquecer de cuidar do ferimento.

Vendo isso, Xie Shen rapidamente canalizou sua energia espiritual para estancar o sangue.

Passado um tempo, Zhuge Fu, voltando a si, exclamou, incrédulo:

— Essas estátuas são mesmo demoníacas! Bastou tirar uma foto e destruíram meu terminal.

Não era só Zhuge Fu que se sentia atônito. Xie Shen e Li Xiu também estavam perplexos diante do ocorrido.

Por fim, Li Xiu pensou em outra solução. Pegou papel e lápis na mochila e, esforçando-se para olhar as estátuas, disse:

— Já que não consigo memorizar nem fotografar, vou tentar desenhar no papel.

E pôs-se a desenhar.

— Assim não vai dar certo — Zhuge Fu, vendo a falta de habilidade de Li Xiu, tomou-lhe o papel e o lápis, exibindo-se: — Veja como se faz um esboço de verdade!

De fato, Zhuge Fu tinha algum talento. Com apenas alguns traços, delineou o contorno da estátua, bastando enriquecer os detalhes depois.

— E então, nada mal a minha técnica, não? — gabou-se, acrescentando mais um traço ao desenho. Durante todo o processo, não houve qualquer anomalia, o que o deixou ainda mais confiante.

Desenhou rapidamente, e em pouco tempo já havia completado cerca de metade do esboço.

Porém, à medida que a imagem tomava forma, Zhuge Fu, tal como Li Xiu antes, vomitou sangue subitamente e quase desabou no fundo da torre. Xie Shen o segurou a tempo.

— O que aconteceu? Até desenhar o esboço da estátua pode deixar alguém inconsciente?

Li Xiu não se apressou a responder, apenas observou Zhuge Fu, que, ao se recompor, disse, ainda assustado:

— Essas estátuas são realmente poderosas. Não sei o que houve, mas senti um medo inexplicável enquanto desenhava e depois apaguei.

— Mas acho que você, Xie Shen, não deve desmaiar. Afinal, você é um cultivador; deve aguentar os efeitos colaterais de desenhá-las.

— Então vou tentar — disse Xie Shen, curioso e cauteloso, pegando papel e lápis.

Observando a estátua, tentou traçá-la no papel.

— Tem algo errado...

Logo no primeiro traço, sentiu um frio intenso espalhar-se do coração por todo o corpo. Arrepios tomaram-lhe a pele. Seu instinto gritava: se continuasse, morreria ali mesmo.

Xie Shen recuou. Após tanto esforço para alcançar o estágio de Fundação, não queria morrer à toa. Parou imediatamente.

— O que foi? — perguntou Li Xiu, vendo-o parar.

— Ao começar, senti o mesmo medo inexplicável de Zhuge Fu — explicou Xie Shen.

Li Xiu pensou um pouco e sugeriu:

— E se usar sua energia espiritual? Tente, talvez com ela esse medo desapareça.

Era uma ideia válida. Seguindo o conselho, Xie Shen ativou sua energia e tentou mais um traço.

Funcionou! Sob o efeito da energia, o frio desapareceu.

— Mas ainda assim não dá... — disse Xie Shen, resignado. — Com a energia, não sinto mais medo, mas ela se esgota muito rápido. Não vou conseguir terminar o desenho.

— Mas quanto tempo leva para acabar sua energia? Dá para terminar o esboço?

— Acho difícil — estimou Xie Shen. — No máximo consigo chegar a setenta e cinco por cento.

— Então pare — ordenou Li Xiu, tomando-lhe o papel e o lápis. — Você precisa guardar energia para sair da torre. No fim, tudo que conseguimos — o esboço e o chip preto do bunker — depende de você para sair daqui. Não pode morrer.

— Eu, por outro lado, posso me sacrificar para terminar esse desenho — concluiu Li Xiu, e voltou a desenhar.

Logo na primeira linha, lágrimas de sangue escorreram de seus olhos. Zhuge Fu avisou:

— Li Xiu, seus olhos...

— Eu sei — respondeu ele, impassível. — Já disse que vou terminar este desenho nem que seja com a vida.

E continuou. Sangue passou a vazar pelos ouvidos e narinas, seu corpo vacilava, quase desabando.

Zhuge Fu abriu a boca para dissuadi-lo, mas acabou apenas suspirando e engolindo as palavras.

Assim, Li Xiu desenhava, consumindo a própria vida. Com o tempo, o sangue pelos sete orifícios aumentava.

Por fim, não aguentou mais e caiu, sem vida, ao fundo da torre, com o esboço quase setenta por cento completo.

— Li Xiu! — Zhuge Fu tentou segurá-lo, mas foi tarde demais.

Virou-se para Xie Shen:

— Por que não o segurou?

— Não havia razão — respondeu Xie Shen, resignado. — Li Xiu já estava morto; eu só teria segurado um cadáver.

Zhuge Fu ficou em silêncio, os olhos úmidos, quase chorando. No meio do luto, o comunicador em seu ouvido soou, trazendo uma voz familiar:

— Alô? Zhuge Fu? Você me escuta?

— Li Xiu? Você já reviveu? — reagiu Zhuge Fu, surpreso.

— Sim — respondeu Li Xiu, calmo. — Aqui na estação espacial, tenho permissão de reviver imediatamente após a morte.

— Privilégios, hein... — Zhuge Fu tentou brincar, sem conseguir rir nem chorar. — Quando você morreu, quase fiquei realmente triste.

— Com a ressurreição, não precisa ficar triste — retrucou Li Xiu, sem paciência. — Sem enrolação. Liguei para dizer: apresse-se e faça como eu, termine o esboço a qualquer custo. Se morrer, providenciarei sua ressurreição imediatamente.

— Se será imediato ou não, tanto faz — ironizou Zhuge Fu, habitante do subsolo, cujo nome nem constava na lista de ressuscitáveis da torre.

Sem medo, pegou o papel e o lápis de Li Xiu caídos no chão.

— Agora vai, quero descobrir que segredo sinistro essas estátuas escondem.

E retomou o desenho.

Tal como Li Xiu, em poucos minutos, lágrimas de sangue escorriam dos olhos de Zhuge Fu, depois dos ouvidos, do nariz...

Logo, sangue jorrava de todos os orifícios, até que, sem forças, caiu como Li Xiu ao fundo da torre. O esboço alcançou oitenta e cinco por cento.

No momento em que Zhuge Fu morreu, Xie Shen avisou:

— Li Xiu, Zhuge Fu morreu.

— Entendido — respondeu Li Xiu, já revivido na estação espacial. — Já estou providenciando o ressurgimento dele.

— Agora, — continuou Li Xiu — depois de Zhuge Fu, não tente terminar o desenho ainda. Nossa equipe ainda tem Mag e os outros três modificados. Vou convencê-los a terminar o esboço. Você só precisa observar.

— De qualquer modo, não pode morrer. Precisa sair daqui com o chip e o desenho.

— Entendi — assentiu Xie Shen, que esperou pacientemente no local.

Passou cerca de uma hora.

Por fim, Mag e os outros três modificados desceram pelo tubo de vidro. Não se sabe que promessas Li Xiu lhes fez. Cumprimentaram Xie Shen rapidamente e, resignados, pegaram papel e lápis para continuar o desenho inacabado.

Xie Shen percebeu um padrão: quanto mais avançado o esboço, maior o dano ao desenhista.

Por exemplo, Zhuge Fu completou cinquenta por cento antes de sofrer o primeiro colapso. Depois, Li Xiu morreu ao chegar em setenta por cento. Zhuge Fu, novamente, só conseguiu passar de setenta a oitenta e cinco por cento antes de sucumbir.

Os modificados foram ainda mais lentos. O primeiro levou o esboço de oitenta e cinco a noventa por cento antes de morrer. O segundo, de noventa a noventa e dois por cento. A velocidade caía visivelmente.

Por fim, Mag, conhecido como o mais obstinado da estação, conseguiu, graças à sua vontade, levar o esboço de noventa e três a noventa e nove por cento, morrendo logo em seguida. Restava apenas um traço para finalizar.

Na estação, Li Xiu instruiu:

— Não termine agora. Leve o chip e o esboço de volta à superfície. Se chegar lá vivo, eu trago você de volta à estação.

Diante disso, Xie Shen olhou para o fundo da torre, ressentido:

— Uma pena não poder ir além... Aquelas névoas brancas, só uma parte foi injetada nas estátuas; o resto desceu direto para o fundo. Lá deve haver um grande segredo.

— Melhor não arriscar — ponderou Li Xiu. — O valor do esboço ainda é incerto. Mas o chip, esse é fundamental. Não podemos falhar.

— Concordo — respondeu Xie Shen, sabendo que era melhor não abusar da sorte.

Seguiu o conselho de Li Xiu e percorreu ágil o tubo de vidro da prisão da torre. Sozinho, era muito mais rápido. Em pouco tempo, chegou ao topo da seção subterrânea.

Lá, ativou sua energia espiritual e saltou, usando o poder de "eterealização" para atravessar obstáculos. Assim, passou facilmente pelo topo da prisão subterrânea e entrou numa sala metálica selada.

Dentro, uma jovem de pouco mais de vinte anos torturava, com instrumentos diversos, outra mulher presa à parede por garras mecânicas. A vítima gritava.

Ao ver Xie Shen entrar, ficou estarrecida:

— Você... Você veio de fora? Ainda existem sobreviventes do lado de fora da torre-prisão?