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Assim que terminou de falar, Xie Shen lançou diretamente a Chama Exótica de Qingyang que segurava nas mãos.

No ar, assim que a chama se desprendeu, transformou-se imediatamente numa imensa boca abissal que engoliu por inteiro o forno de tungstênio e aço.

No mesmo instante, o forno envolto pela chama começou a tremer de forma inexplicável e violenta. E, à medida que o tempo passava, a vibração se intensificava, parecendo que a qualquer momento poderia explodir.

Como patriarca do Clã Qingyang, Xie Shen explicou pacientemente ao lado: “Quando cultivadores refinam pílulas, sempre há uma certa chance de o forno explodir.”

“Existem muitos motivos para isso.”

“Por exemplo, o uso incorreto dos ingredientes.”

“Ou ainda, o mau controle do fogo.”

“Por isso, o refino de pílulas é uma atividade perigosa, é preciso extrema cautela!”

Enquanto falava, todos os cultivadores presentes viram de repente uma nuvem azulada de fumaça subir do forno de tungstênio e aço.

Ao ver isso, Xie Shen sorriu levemente: “Muito bem, a pílula está pronta!”

“Levantem!”

Assim que terminou de falar, a tampa do forno se abriu sozinha.

Num piscar de olhos, um aroma medicinal intenso e denso espalhou-se rapidamente por todo o salão.

Bastou inalar um pouco para que todos percebessem claramente que sua energia espiritual interna havia aumentado de maneira sutil e imperceptível.

“Muito bem...”

Ouviu-se novamente a voz pausada de Xie Shen: “Agora vou distribuir as pílulas: todos os cultivadores no estágio inicial e médio de Condensação de Qi, deem um passo à frente.”

Com essas palavras, quase noventa por cento dos presentes avançaram em uníssono.

Havia inclusive alguns poucos discípulos do estágio avançado, mais ‘espertos’, que se misturaram ao grupo para receber as pílulas.

Xie Shen não os impediu.

Disse de modo despreocupado: “Aqueles do estágio avançado que quiserem receber a Pílula de Agregação de Qi podem até receber...”

“Mas não se pode ter tudo ao mesmo tempo.”

“Se pegarem a Pílula de Agregação de Qi, não poderão receber depois a Pílula de Fundação!”

Pegaram o grão de gergelim, mas perderam a melancia.

Diante disso, os espertos do estágio avançado se mostraram imediatamente insatisfeitos.

Silenciosamente, alguns deram alguns passos discretos para trás.

“Proibido recuar!”

Ao notar o movimento, Xie Shen lançou de imediato vários Raios da Palma, derrubando todos eles ao chão.

O dano não foi grave, mas a humilhação foi enorme.

Xie Shen ralhou com voz severa: “No caminho do cultivo, só há avanço, não há retrocesso.”

“Seja na vida, seja no cultivo, vocês certamente encontrarão muitas escolhas.”

“E essas escolhas nunca permitem arrependimento.”

“Hoje é assim.”

“E sempre será.”

Após dizer isso, ignorou os do estágio avançado, apenas acenando com a mão para o alto.

No instante seguinte, incontáveis Pílulas de Agregação de Qi voaram do forno, pousando ordenadamente nas mãos de cada cultivador presente.

Naturalmente, nem todos conseguiram comparecer à distribuição.

Alguns cultivadores, só souberam depois e chegaram quando tudo já havia terminado.

Sentindo-se prejudicados, um deles, reunindo coragem, perguntou em meio à multidão: “Patriarca, será que nós, que chegamos depois, também poderíamos receber uma pílula?”

“Hmph.”

Xie Shen respondeu com um sorriso frio: “No cultivo, oportunidades passam num piscar de olhos.”

“Se você perdeu, perdeu para sempre.”

“Não existe essa de compensar depois.”

“Basta.”

“Não há mais o que dizer.”

Xie Shen prosseguiu: “Agora, vou demonstrar mais uma vez como se refina a Pílula de Fundação.”

Enquanto falava, liberou novamente vários fluxos de energia espiritual, colocando dentro do forno as ervas preparadas por Bu Tianran, como cardo-maior, fu shen e ginseng-da-montanha.

Depois, repetiu o mesmo processo anterior.

Quando envolveu o forno de tungstênio e aço com a Chama Exótica de Qingyang, explicou para todos:

“Normalmente, o refino da Pílula de Fundação leva pelo menos três a quatro meses.”

“Mas com a Chama Exótica de Qingyang em mãos...”

“Eu preciso apenas de um dia.”

Xie Shen olhou ao redor e declarou: “Durante o processo, fiquem à vontade para sair ou ficar, não vou obrigar ninguém.”

Apesar de suas palavras, depois do exemplo dado pelos anteriores, nenhum cultivador do estágio avançado teve coragem de sair.

Ninguém queria perder tamanha oportunidade.

Assim, todos se sentaram espontaneamente ao redor de Xie Shen, praticando suas técnicas e aguardando em silêncio a conclusão das pílulas.

O tempo passou.

Um dia depois, Xie Shen, sentado em meditação diante do forno, abriu subitamente os olhos.

Levantou-se, fitou o forno flutuando no ar e disse suavemente: “Pronto, as pílulas estão feitas.”

Com isso, todos os cultivadores do estágio avançado se apressaram em levantar-se também.

Logo em seguida, uma nuvem azulada de fumaça subiu do forno, e um aroma medicinal intensíssimo espalhou-se por todo o Clã Qingyang.

Em comparação com o aroma da Pílula de Agregação de Qi, o da Pílula de Fundação, além de aumentar o cultivo de quem a sente, fez com que alguns poucos cultivadores dos estágios inicial e médio rompessem instantaneamente seus limites e avançassem para o próximo nível.

Ao mesmo tempo, Xie Shen chamou: “Líder do Clã Qingyang, Bu Tianran, está presente?”

No meio da multidão, Bu Tianran avançou e saudou: “Discípulo presente!”

Xie Shen disse: “Você me presenteou com o ginseng-da-montanha, e eu não me esqueci desse favor.”

“Por isso, a primeira Pílula de Fundação é sua!”

Mal terminara de falar, uma pílula voou do forno até a mão de Bu Tianran.

Feliz, ele ajoelhou-se imediatamente: “Discípulo agradece a generosidade do patriarca!”

Xie Shen não respondeu, apenas acenou para que se retirasse, e voltou-se para outros: “Ran Zhuyu, Qian Ming, estão aqui?”

“Discípulos presentes!” Após serem chamados, ambos se aproximaram de Xie Shen e se ajoelharam.

Xie Shen disse: “Vocês sempre ajudaram Bu Tianran, trabalharam sem reclamar.”

“Quando o Clã Qingyang foi fundado, vocês também deram grande contribuição.”

“Por isso...”

Dizendo isso, Xie Shen acenou e duas Pílulas de Fundação voaram até eles.

“Estas duas pílulas são para vocês!”

“Obrigado pela generosidade, patriarca!” Qian Ming e Ran Zhuyu se curvaram cheios de alegria.

Mais uma vez, Xie Shen apenas acenou, indicando que se retirassem.

Em seguida, foi a vez de Yang Si.

Desta vez, Xie Shen não fez discurso, apenas entregou uma pílula.

“Tome.” Xie Shen disse de forma tranquila: “Você está ao meu lado há tanto tempo, é natural que receba a sua parte.”

Yang Si olhou para a pílula flutuando diante de si, com expressão complexa.

Após hesitar alguns segundos, pegou-a e lançou um olhar furtivo para Xie Shen.

As pequenas reações de Yang Si não passaram pela mente de Xie Shen.

Ele continuou: “Desta vez, refinei seis Pílulas de Fundação, somadas às duas que já tinha, são oito.”

“Já distribuí metade, então restam quatro.”

Xie Shen entregou as quatro pílulas restantes ao líder Bu Tianran.

“Essas últimas quatro, você distribui. Não vou me envolver.”

“Quem não conseguiu desta vez, que aguarde a próxima fornada.”

“O importante é garantir que todos os cultivadores do estágio avançado tenham ao menos uma Pílula de Fundação.”

“Entendido!” Bu Tianran respondeu ao receber as pílulas.

...

Até o momento, Xie Shen já havia reunido os elementos fogo e metal entre os cinco elementos espirituais.

Os elementos madeira e terra estavam em processo de cultivo, aguardando o momento certo para serem colhidos.

Assim, restava apenas preocupar-se com o elemento água.

Residência do Clã Qingyang.

No laboratório.

Li Xiu tocou várias vezes na tela de projeção eletrônica e, em poucos segundos, um mapa-múndi apareceu diante dele.

Ele examinou os polos Norte e Sul e disse a Xie Shen, que estava atrás: “Se a lógica é quanto mais frio o lugar, maior a possibilidade de encontrar o elemento água, então, em vez do Ártico, eu sugiro que você olhe na Antártida.”

Xie Shen perguntou curioso: “Por quê? A Antártida é mais fria?”

“Sim.”

Li Xiu explicou: “A Antártida tem altitude elevada, o ar é rarefeito, o que dificulta a retenção do calor solar.”

“Além disso, há as correntes marítimas, o índice de reflexão do gelo e o clima complexo.”

“Todos esses fatores juntos fazem com que haja grande diferença de temperatura entre os polos.”

“Vou te dar alguns números.”

“Segundo estatísticas: a média anual na Antártida é de cerca de -50 graus.”

“No Ártico é bem mais quente, mantendo-se em torno dos -18 graus.”

Por fim, Li Xiu acrescentou: “Esses dados são do século XXI, coletados por estações de pesquisa humana nas regiões polares, então podem estar um pouco acima da realidade... Afinal, hoje não há mais efeito estufa na Terra.”

Xie Shen refletiu e comentou: “Agora é verão no hemisfério norte, então na Antártida deve ser pleno inverno, com temperaturas ainda mais baixas, certo?”

“Exato.” Li Xiu assentiu: “No inverno antártico, as temperaturas costumam ficar em torno de -60 graus.”

“Em certas regiões, pode chegar até -80 graus.”

Enquanto falava, Li Xiu fez um gesto de ampliar na tela.

No instante seguinte, o mapa da Antártida foi ampliado muitas vezes.

— Era um mapa captado por satélites de monitoramento, de tal definição que Xie Shen pôde enxergar até pinguins se movendo ao longo da costa.

Li Xiu foi arrastando o mapa enquanto explicava:

“Em comparação com o litoral, o interior da Antártida é ainda mais frio.”

“Por isso, recomendo que busque o elemento água no interior.”

“Além disso...”

Li Xiu ampliou o mapa mais algumas vezes, apontando para inúmeras cavernas de gelo na superfície do continente:

“Devido à intensa atividade vulcânica subterrânea, as cavernas de gelo no subsolo costumam ser mais quentes que a superfície.”

“Mas...”

Mudando o tom, Li Xiu completou: “Há algumas cavernas de gelo bem afastadas das zonas vulcânicas que são mais frias que a superfície.”

“Em algumas, pode chegar a menos 89 graus.”

“Portanto, se você aguentar, sugiro que investigue essas cavernas.”